[awesomecircus]

Ночь, в которой Цин Лун красит почту в чёрный цвет, Джуд наблюдает, а Тадеуш угрожает взрывом.

Где-то в пути между Спрингфилдом и Новым Орлеаном, 15 августа

Тадеуш и Джуд сидят в фургончике, переоборудованном в химическую лабораторию. Автоклав, перегонный куб, большой котел и еще какие-то громоздкие штуки занимают большую часть свободного места. Меньшая часть оборудована под жилое помещение.
Лун постучался в "химический" фургончик через примерно два часа после начала ночи.
Одет китаец был как обычно, в аккуратную, хоть и довольно старую одежду и обувь, а голову его скрывала неизменная повязка.
Джуд отвлекся от созерцания того, как работал Тадеуш. Каждый раз это повергало дискорданта в некий почти священный транс. Следить за движениями и действиями Тремера было крайне интересно и иногда даже познавательно. Стук отвлек от созерцания и заставил на мгновение почувствовать сожаление и легкое раздражение. Но, быстро изгнав эти чувства, Джуд подошел к двери и открыл. Удивление, которое он испытал, впрочем, было подпорчено вспышкой подозрительности и гнева.
- Мистер Цин Лун, - Джуд поздоровался с китайцем кивком головы. - Что привело вас к нашему убежищу в эту ночь?
— Мне можно войти? Я бы хотел продолжить сей разговор внутри, а не на пороге.
- Вполне возмжоно, но мне бы хотелось для начала узнать повод, который вас привел к нам. После этого я обещаю вас впустить, - Джуд был в некоторых вопросах непреклонен.
Услышам имя гостя, Тадеуш вздохнул. Нацепив на лицо привычное по капелле вежливое выражение лица, он взял несколько пробирок и принялся быстро что-то смешивать.
Обсудить... уклонение господина Бродски от участия в исследовании задачи, решение которой, несомненно, угодно Небесам. Вы уже озвучили ему моё предложение сотрудничества?
Цин Лун тонкогубо улыбнулся, упомянув Небо в очередной раз.
- Ах, вы все-таки решили прити сюда после того, что совершили, - улыбка стала довольно неприятной, но обещания, которые Джуд дал, нарушать не считал возможным. - Что ж, проходите, мистер Цин Лун.
Он отошел в сторону, позволяя китайцу войти.
- Я агностик, мистер Лун, И поэтому хочу услышать это предложение от вас. И, не буду лгать, оно должно быть очень заманчивым для меня лично. Более того, даже если бещанная награда заставит меня согласиться, я потребую честного ответа на несколько вопросов. Хотя нет, - Тадеуш повернул голову, смотря теперь на каитайца и держа пробирку в руке. - С вопросов мы, с вашего позволения, и начнем. Джуд, душа моя, останься у входа, я не хочу, чтобы тебя зацепило в случае чего. А вы, мистер Лун, можете пройти сюда и сесть вон на тот стул, - алхимик снова отвернулся, со сноровкой, выдающей десятилетия практики, взял держатель пробирку в левую руку, правой достал тонкий пинцет, сколупнул им кроху лежащего перед ним бруска, больше всего похожего на кусок мыла, осторожно кинул в пробирку. Каиниты, вынужденные дышать для того, чтобы разговаривать, почувствовали при вдоху едкую химическую вонь. Из пробирки потянулся дымок.
- Прошу меня простить, что распоряжаюсь, неподобающе для вежливого хозяина, но я должен быть уверен, скажу вам откровенно, что случись что со мной, Джуд спасется, а вы живым не выйдете, - в его голосе было искреннее извинение. - Просто не сообразите, как, что и когда сделать, чтобы вас не разорвало в клочья вместе с этим фургончиком. Еще раз прошу прощения, мистер Лун, но вы сами доказали, что иначе с вами нельзя.
На столе - еще три пробирки в держателях, что-то медленно кипит на спиртовке.
Лун проходит и садится, не переставая улыбаться.
— Да, добрый господин Бродски? Низкорожденный с радостью ответит на все ваши вопросы в той мере, в которой позволяет его положение.
Джуд понимал чем рискует сейчас Тадеуш, но принимать это так просто было выше его сил. Однако он остался около двери, как и попросил его Тремер, внимательно следя за происходящим
- Благодарю вас, - Тадеуш вниматель следил за тем, что происходит в пробирке. - Тогда первый и второй вопрос вместе, так как они связаны. Почему вы ненавидите мой клан, мистер Лун? И почему так настойчиво жаждете совместной работы с ненавистным сородичем, то есть со мной?
— Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, позвольте задать вам мой. Без ответа на него я не смогу в должной мере элюцидировать ответы на оба ваших связанных вопроса.
- Задавайте.
— Что такое есть ваш "клан", господин Бродски?
— По своей природе.
- То же, что и ваш, но созданный, при должном упрощении и огрублении, при помощи высокой магии. Хотя у меня есть еретическая гипотеза, что все кланы были созданы именно так, в разные времена и разными магами.
— И что отличает его от остальных кланов, скажем, Камарильи? В чём его основное, принципиальное отличие?
- Если вы имеете в виду какие-то духовные характеристики, боюсь, я не смогу ответить вам на этот вопрос, - Тадеуш был явно заинтригован. - Меня никогда не привлекал сентиментальный мистицизм сородичей, основанный, к тому же, на нескольких сомнительных источниках. Если же вы имеете в виду нашу сверхъестественную природу, то ничем.
— Вижу, вы замешкались, подскажу.
- Да, я никогда не думал об этом.
— Вы знаете, скорее всего, что добрые господа из Семейства Искусников имеют с вашим кланом давнюю вражду, верно?
— Извините, я так и не научился произносить их коренное имя, не вывихивая язык.
— Зимищи?
— Как-то так.
- Да, к сожалению, сделанного не вернешь. - Тадеуш поморщился. - Но я рад, что Гленн, как и я сам, представляет своим мертвецам спокойно лежать в земле.
— А вам известна коренная причина данного конфликта?
- Я вам, кажется, уже говорил, что плохо знаю древнюю историю, к своему великому стыду, - Тадеуш наморщил лоб и нехотя ответил. - И с неменьшим студом признаюсь - мой патриарх то ли съел их патриарха, то ли еще как-то использовал для ритуала. Эти постыдные подробности выветрились у меня из головы. Кажется, патриархов - пущенных в расход, я имею в виду - — Верно, верно. А каких ещё патриархов пустили в расход во время становления и формативных лет вашего клана, и к скольки кланам они принадлежали?
— Вы вообще нащупываете мою мысль, или истории о том, что добрые господа из клана Тремере не дают своей когнитивной мускулатуре простаивать — сильно приукрашены?
- Прошу прощения, у меня большие проблемы с друвней историей, - смущенно признался Тадеуш, явно пытаясь вспомнить. - Я учил ее только в необходимом объеме и боюсь, забывал уже на следующую ночь
— Итак, тогда я просвещу вас. В ходе вашего становления было произведено Поглощени- ...эээ, Дьяблери ещё как минимум трёх старейшин клана Гангрел, одного или двух старейшин клана Салюбри, а так же их сущности-основателя, известного под именем Саулот в Европе.
— Совместив это с тем фактом, что передовые часовни клана Тремер зачастую обучают Тауматургии вне клана, если члены других кланов принесут клятву верности и изопьют из вашей Чаши...
— ...мы можем прийти к тому факту, что по сути, клана Тремере больше не существует, и как таковой он существовал только относительно короткие ночи между созданием и Поглощением первых патриархов.
— На данном этапе Тремер — это по сути политическое образование. Камарилья-в-Камарилье, если угодно.
— Всё ещё со мной?
- Хм, интересная теория, - Тадеуш был явно заинтригован. - Но, - он замялся, потом решился, - ладно, думаю, это не ахти какая тайна. Если мы возьмем двух тремеров с тремерской родословной, одного гангрела, одного цимисха и одного салюбри, даже испивших из чаши, по крови мы точно отличим один клан от другого.
— Не удивительно, если вы возьмёте зелёной, жёлтой и красной краски, и потом смешаете их, вы тоже отличите получившуюся в результате смешения, извините, бурду от чистых цветов, верно?
- Любое сложное вещество точно также является комбинацией простых, но несводимо к их сумме, если вы об этом.
Лун пожал плечами.
— Так вот, господин Бродски. Задумав запереть меня здесь, вы подошли к вопросу достаточно умнó. Но вот только... Не я заперт с вами, а вы со мной. Тот Саулот, о котором известно вам — на моей родине известен тоже, как Цао-Лат, Бородатый Варвар с Запада.
Он разматывает повязку и улыбается Тадеушу, смотря на него всеми тремя глазами. Третий имеет рассечённый, как у рептилий, зрачок.
— И я его прямой потомок. Впрочем, я не держу преступление вашей...организации против вас лично. Но у вас есть важная для меня информация, и вам решать, поделиться ей по-доброму, с равноценным и щедрым обменом, а так же помощью от меня в том, чтобы обрести своё настоящее наследие, или... Менее приемлемыми и угодными Небу способами.
— Итак, ваше решение? Вы рассмотрите вариант помогать мне в моих исследованиях вампирского состояния?
Тадеуш закашлялся.
- Мне честно очень жаль, мистер Лун. Насчет исследования. Я долго думал над этим, и решил вот что. Если вы согласитесь, чтобы результат этих исследований увидел мой ментор - абсолютно анонимно, без указаний на вас или ваш клан и с любыми другими условиями, гарнтирующими вашу безопасность - я соглашусь. Если нет - тогда извините.
— А что ещё вы покажете вашему ментору, а что утаите от него, господин Бродски?
- Извините, для меня это своего рода тест, - пояснил Тадеуш. - Достаточно ли прозрачны ваши намерения, и не хотите ли вы втянуть меня во что-нибудь непотребное.
Ситуация из напряженной сала для Джуда опасной. Наблюдая за тем, что происходит он раздумывал и следил, решая что станет отправной точкой для его действий.
— Я рассказывал вам о моей пра-создательнице Безупречный Горький Цветок?
— В моих исследованиях нет ничего прямо опасного или безвкусного для самих исследователей, но...
— Вы знакомы с теорией внутренней алхимии?
- Или, если вам так не по душе этот вариант, предлагаю следующий. Я веду переписку с полусотней людей и таким же количеством сородичей. Следующей ночью один из моих корреспондентов получит запечатанное письмо, в котором я опишу этот разговор. С указаниями, в каких случаях стоит его отправить по... некоторому адресу. Периодически писем будет становиться больше. Извините, мистер Лун, вы сами показали, что я не могу вам доверять безоговорочно.
— Не думаю, что если я откажусь, письма не появятся, так что валяйте. Так знакомы или нет?
- Что то такое я слышал. Но на востоке наверняка этот термин имеет немного другой смысл, так что расскажите
— Начнём с того, что большинство восточных философских течений делят все существующие под небесами феномены на два типа, по границе перетекающине друг в друга.
— Это жёсткое и мягкое, внешнее и внутреннее. Это твёрдое и жидкое, это теплое дерево и холодный металл, это день и ночь.
— Мы называем эти категории Ян и Инь.
— Алхимии, соответственно, в этом контексте тоже два вида. Внешняя, соответствующая огню и Ян, характеризуется тем, что практик работает с веществами и составами посредством внешних инструментов.
Лун кивает в сторону химических агрегатов.
... и внутренняя?
— Скрытая или внутренняя же алхимия, связанная с стихией воды и Инь в этой дихотомии, занимается тем, что практик изучает баланс жидкостей и составов внутри собственного тела.
Лун обращает свою руку на собственное тело.
— Хотя обе практики известны и на востоке и на Западе, здесь, как на янском, направленном вовне и экстравертированном направлении, больше прижилась ваша, а на мистическом и обращённом внутрь Востоке, — моя практика. Так вот, как я уже говорил, мой предок Господин Дракон имел посредством титанических достижений медицинской и алхимической мысли возможность ходить под Солнцем или сквозь пламя и не страдать. Когда же госпожа пра-создательница в припадке несвойственного ей не-благоразумия решилась повторить его опыты и изыскания, она обнаружила, что они либо не полны, либо просто не подходят другому Сородичу. Как она выяснила потом, во время пятидесяти лет вынужденного самозаточения, во время которых она избавлялась от последствий жестокого урока, приподнесенного ей Солнцем за пренебрежительное отношение, она выяснила, что путь является частью практики. Невозможно повторить достижения господина Дракона по готовому рецепту, каждый конкретный сородич имеет уникальные внутренние дисбалансы, — поэтому разработка это часть пути. Мне она выдала лишь часть первых принципов, которые она посчитала нужным открыть мне в силу своей подобной Небесам мудрости. Я посвятил своё существование этим достижениям. Вкупе с изменениями, внесёнными господином Драконом в его, а соответственно, и нашу Кровь — Лун показал на свой "драконий" третий глаз — мне должно быть легче, но лёгкость лишь помощь, а не то, что сделает работу за меня. Я хотел бы изучить возможности, которые может предоставить в этом вопросе внешняя алхимия, господин Бродски. И я готов обучить вас как минимум достаточному количеству внутренней, посредством которой вы сможете так же воспользоваться плодами наших изысканий, но...
...если у нас даже получится, даже если вы изложите все наши выкладки вашему ментору, и даже если он последует им в точности, на Солнце он сгорит. Это прекрасный способ избавиться от него, но....излишне вычурный. Можно проще.
- Это интересно, - Тадеуш старался говорить спокойно, но было видно, что огн уже заглотил наживку. - Хорошо, вы меня убедили. Этой ночью и следующей я, к сожалению, буду занят - мой маленький шедевр потребует моего внимания, - он кивнул на автоклав. - Потом смогу уделить вам несколько часов за ночь, и через 12 дней, когда моя работа будет закончена, я буду ваш.
— И да, я прошу понимания из-за предыдущего... Недоразумения.
— Вы находились по отношению к Алану в очень... Компрометирующей позе и у меня не было времени разбираться, что именно вы с ним делаете; равно как я не знал, и не знаю, изученных вами Путей. Поэтому я взял на себя необходимость обезопасить остальных от возможного применения, скажем, пути, призывающего огонь, вызванного страхом или чувством неожиданности от нашего внезапного появления.
— Я надеюсь, что мой секрет надёжен в ваших руках, господин Бродски, равно как я не буду более распространяться о ваших. Впрочем, — он обернулся к Джуду — я всё же оповестил нашего доброго хозяина, ибо обманывать гостеприимного неугодно Небу и навлекает беды. Но только его.
— За сим, не соблаговолите ли убрать взрывчатку?
- О, я уже в курсе, что вы не примянули поделиться этим сокровенным знанием с господином Дамиано, - Джуд фыркнул на это заявление, все еще находясь неподалеку от двери. - Этот возможный конфликт был разрешен почти не начавшись. Что, по всей видимости, было вполне угодно Небу, как вы выражаетесь. Одного не пойму, мистер Цин Лун. Зачем вы хотели меня этим шантажировать? Или это было что-то иное в вашем разумении ситуации?
— Шантажировать? Я не красил вашу почту.
- Да, я еще раз прошу извинить меня за поведение моего предка, и теперь я лучше понимаю ваши мотивы, - Тадеуш остородно поставил пробирку в держатель.
Джуд на мгновение застыл, не понимая к чему была сентенция про краску и почту. Потом, по мере осознавания ситуации, дискордант еле сдержал смех, пусть и несколько нервный. Все таки не стоило забывать, что Цин Лун был, возможно, не на столько хорошо знаком с их родным языком.
- По какой причине вы хотели запугать меня или же поставить в шаткое положение тем, что хотели раскрыть мой истиный пол другим? - Джуд перефразировал заданный ранее вопрос.
— Вы это скрывали, очевидно.
— Инструмент давления на господина Бродски, в основном, который, как я уже сказал, был малодоступен.
— Индивиды, скрывающие что-то, в большинстве случаев хотят, чтобы это было скрыто. Откуда мне знать ваши мотивы? Сам факт того, что ваше поведение таково, а не какое-то другое, говорит о том, что они есть — а этого достаточно.
- Что ж, ваши выводы были далеки от истины, мистер Цин Лун, - Джуд усмехнулся, хотя в мыслях были несколько иные настроения. Если бы кто-нибудь знал действительную подоплеку... Впрочем ставить других под удар было самым низким из всех поступков.
Лун пожал плечами и промолчал.
— Впрочем, я откланяюсь на эти... Двенадцать или чуть менее ночей. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. У вас есть ещё вопросы?
Джуд отошел от двери, освобождая дорогу на выход для китайца. Вопросов у него больше не - Думаю, они появятся, когда мы начнем, - ответил Тадеуш. - Сейчас пока все еще слишком неясно для того, чтобы делать конкретные выводы
Лун покидает фургончик и идёт к себе.