Ночь, в которой Алан приносит свои извинения, Тадеуш делится тайными знаниями, а Джуд прекрасен, как и всегда.
Где-то в пути между Спрингфилдом и Новым Орлеаном, 16 августа
Тадеуш и Джуд сидят в фургончике, переоборудованном в химическую лабораторию. Автоклав, перегонный куб, большой котел и еще какие-то громоздкие штуки занимают большую часть свободного места. Меньшая часть оборудована под жилое помещение.
Ближе к середине ночи в дверь фургончика постучались - коротко и как-то не слишком уверено.
Джуд, едва заслышав стук в дверь, тут же прекратил напевать себе под нос витиеватую мелодию. Слегка нахмурившись, он подошел к двери и открыл, готовый в любой момент закрыть ее. Но там стоял Алан и выглядел несколько... неуверенно.
- Доброй ночи, мистер Каллахан, - Джуд вежливо улыбнулся.
- Алан, вы? - Тадеуш оторвался от очередной пробирки. - Входите.
- Мисс Джуд, Тадеуш, - Алан кивнул обоим и, помедлив, зашёл в фургончик. С любопытством огляделся - до этого он внутри не был, и теперь с интересом глазел на химическое оборудование. Потом спохватился. - Я… эмм, хотел извиниться. Перед вам, мисс Джуд, за наш… не слишком удачный разговор. И перед вами, Тадеуш, за… ну, то, что случилось той ночью.
- Ничего, это было познавательно, - Тадеуш кивком указал ему на табурет. - Интересуетесь химией?
Джуд кивнул, принимая извинения. Алан выглядел так, словно находился не в своей тарелке. Да и раскаянье на его лице было в достаточной степени искренним.
- Что ж, я считаю что то недоразумение исчерпано, мистер Алан, - Джуд склонил голову. - Надеюсь впредь мы найдем взаимопонимание.
- Я тоже надеюсь, - Алан коротко улыбнулся. - Просто, я… не слишком хорош во взаимоотношениях с другими Собратьями. Скажем так.
Помешкав, он сел на указанный Тадеушем табурет. Ещё раз огляделся. Потом покачал головой.
- С химией я не в ладах. Как и со всеми точными науками.
- Если хотите, я могу подучить вас этикету, Алан, - Джуд прошел на облюбованное до этого места, с которого можно было наблюдать за действиями Тадеуша.
- Ничего страшного, думаю при вашем образе жизни не обязательно уметь искать подход к каждому, ободрил его Тадеуш. - А если не точными науками, то чем увлекаетесь?
- Я надеюсь избегать ситуаций, в которых он мне может понадобиться, - честно отозвался Алан на предложение Джуд. То, как это прозвучало, он осознал лишь через пару секунд. - Я имел ввиду, ну… светское общество. Всё такое.
Вопрос Тадеуша заставил его напрячься, но скорее по какой-то старой привычке. Алан слегка пожал плечами.
- Я изучаю… ну, городские легенды. Всякие загадочные места. Заброшенные храмы. Кладбища. Дома с призраками. Это если не вдаваться в детали.
- Ух ты, это интересно, - одобрил Тадеуш
- Вроде того. Да, - Алан выглядел явно польщённым. Он на мгновение поморщился, словно подумал - или услышал что-то, что ему не нравилось, потом снова огляделся и поспешно спросил. - Ну, а вы… удачно устроились тут? Я имею ввиду… в целом. Тут. В цирке.
- Вы знаете, очень спокойно тут у вас, - Тадеуш широко улыбнулся. - Это стоит всех неприятностей.
- Ну, были некоторые... недоразумения, - Джуд решил не нагнетать еще больший конфликт с тем же Цин Луном или их странными взаимоотношениями, однако от подобного уточнения не отказался. - Однако сейчас действительно все спокойно и даже в некоторой мере уютно. А как вам все происходящее?
- Я не тот, кого стоит просить, гхм, оценить происходящее, - Алан пожал плечами. - По разным причинам.
- Тогда и не стоит, - легким тоном предложил Тадеуш. - Кстати, разрешите похвастаться вам, как коллеге?
На алхимика посмотрели с опасливым любопытством. И Алана, судя по выражению лица, явно удивило это «коллеге».
- Похвастаться чем?
- Ладно, не буду утомлять вас своими разлагольствованиями сверх меры, - судя по всему, настроение Тадеуша стремительно улучшалось. - Вот, смотрите.
Он поднялся с места, достал с полки старинную, рукописную еще книгу, полистал, открыл на нужной страницу и сунул в руки Алану.
- Вот, видите эту гравюру? На ней подставка под реторту. Обратите внимание на то, как изогнуты драконы.
А теперь, вуаля! - Он снял со стола подставку и протянул ее Алану, - ее точная копия, только уменьшенная. Латунь, красное дерево и рубины для глаз. Путь Сотворения, разумеется.
За движениями Тадеуша следили с подозрением, и когда тот взял в руки книгу, Алан откровенно напрягся, но взял её в руки аккуратно - было видно, что это не первый старинный фолиант, попадавший в его в руки. На подставку он тоже смотрел с подозрением, но оживился, услышав название Пути, и на подставку теперь смотрел с куда большим интересом.
- О, я про него слышал. Это постоянная вещь, так ведь? Не как то золото у Марии? Это ваш… э-ээ, ваше основное направление… умений?
- То было простейшей копией, судьба которой - исчезнуть со временем, - Отмахнулся Тадеуш - это же, пока, венец моего мастерства. Посмотрите, сколько сложных деталей. Мое основное направление - алхимия, но Путь Сотворения, на мой взгляд, с ней связан.
- Тадеуш творит очень много и каждая из сотворенных им вещей кажется обладает теплом, которое он вложил в свой труд, - Джуд решил подать голос. Искусство подобного уровня требовало не только усилий, но и достойной похвалы. По этому дискордант не смог удержаться от этой реплики. И если это хоть немного растормошит и заставит Алана расслибиться, то и ситуацию это сделает более спокойной. Пока мистер Каллахан казался Джуду все еще несколько напряженным.
Она выглядит весьма впечатляюще, - Алан не без уважения покрутил в руках подставку и вернул её Тадеушу; книгу же возвращать не стал, внимательно разглядывая открытую страницу. - Если память не подводит, то… эмм, овладев большим мастерством своего пути, вы сможете делать что-то куда более… сложное. Детальное.
Он быстро глянул на Джуд, кивнул, соглашаясь с её словами.
- Настоящий алхимик всегда вкладывает в свои творения что-то большее, чем просто мастерство.
- Детальное и большое, при помощи соответствующего ритуала, - кивнул Тадеуш. - Но это, скорее, в будущем.
Алан снова кивнул, чуть рассеяно и явно отвлёкшись на книгу. Потом, спохватившись, он аккуратно закрыл её и вернул Тадеушу.
- Извините.
- Если хотите, можете почитать. Но это алхимический трактат, он вряд ли будет интересен равнодушному к этому искусству...
На Тадеуша глянули с подозрением. Алан помедлил, но потом всё же кивнул.
- Если вас, э-ээ, не затруднит отсутствие книги.
- Нет, она является редкостью разве что из-за возраста. Пятнадцатый век, как никак. Можно поискать современные издания, но я уже привык к этой.
По лицу Алана промелькнула очень быстрая улыбка.
- Я умею обращаться со старыми книгами.
Он осторожно взял книгу обратно, потом поднялся - несмотря на все старания Джуд он всё ещё чувствовал себя неуютно.
- Я рад, что… ну, что вы смогли преодолеть затруднения, связанные с… с некоторыми неловкими ситуациями.
- Если у вас найдется что одолжить мне для чтения, буду благодарен, - заметил Тадеуш словно между прочим.
- Не беспокойтесь, Алан, - Джуд кулыбнулся, показывая, что конфликт и вправду исчерпан. - Надеюсь больше нелепых ситуаций не приключится. А то, что было уже прошло. Было очень приятно с вами поговорить.
Он вежливо склонил голову, выражая признательность за извинения и общество мистера Каллахана.
лан вздохнул.
- Могу одолжить разве что подшивку вырезок из газет со странными новостями. Мистическими новостями, - он проговорил это абсолютно серьёзно. - Мой образ жизни, кхм, не способствовал накоплению какой-либо библиотеки.
Он пожал плечами и пояснил:
- Книги в рюкзаке только мешают, когда ползёшь через… болота, например. Мисс Джуд, - он вежливо улыбнулся, кивнул. - Прошу прощения у вас за… эмм, отнятое время. У обоих.
- И часто вам приходится ползать через болота?
- В последнее время - нет, - Алан произнёс это с сожалением.
- Вам это нравится? - Тадеуш посмотрел на него с интересом, граничащим с изумлением
- Там безопасней, чем в городах. Для меня.
- А как же оборотни, люди, крокодилы иии... я не знаю, что еще?
- Бездонные топи, из которых не выбраться самому? - Алан пожал плечами. - Люди не так страшны, крокодилы - тоже, оборотни… - он болезненно поморщился, - их можно избегать. Если будешь удачлив. С Собратьями всё сложней.
- Вам надо книги писать, Алан, и я серьезно, -Тадеуш действительно был серьезен. - Подумайте только, чего лишится научная общественность в случае вашей гибели.
- Вы переоцениваете мои знания. И мой опыт. То, что я знаю, это… - Алан поморщился, - крошки. Капля в море.
Он опустил взгляд на книгу, аккуратно провёл пальцем вдоль корешка и пожал плечами.
- И вряд ли моя смерть на что-то повлияет.
-Крошка по крошке, уже и горбушка наберется, - мягко возразил Тадеуш. - Ваши знания ценны тем, что это знания полевого исследователя, а не кабинетного ученого.
Алан откровенно растерянным жестом взъерошил волосы на затылке.
- Ну, да. Возможно. Спасибо за… эээ, книгу. И всё остальное.
Он отступил поближе к двери, снова кивнул Джуд, ещё раз оглядел лабораторию - взгляд был такой же, как и в кибитке Марии, с нескрываемым желанием потрогать всё, до чего могли бы дотянуться руки.
- Не буду вам мешать.
- Хорошей ночи, мистер Каллахан, - Джуд сопроводил Алана к двери и открыл ее, выпуская того наружу. - Было приятно увидеть вас и пообщаться.
- Заходите еще, как будет больше времени. Я с удовольствием послушаю о ваших приключениях.
Алан глянул на обоих с каким-то странным удивлением, кивнул и поспешно выскочил на улицу.
Ночь, в которой Алан приносит свои извинения, Тадеуш делится тайными знаниями, а Джуд прекрасен, как и всегда.
Где-то в пути между Спрингфилдом и Новым Орлеаном, 16 августа
Где-то в пути между Спрингфилдом и Новым Орлеаном, 16 августа