Ночь, в которой Леон наблюдает, Алекс Смит стреляет, а Лакес влюбляется.
Где-то в пути между Спрингфилдом и Новым Орлеаном, дата неизвестна
До Нового Орлеана оставалось всего двое суток пути, но городом - большим, многолюдным, - даже не пахло. Пахло болотами - затхлой водой и остановившимся временем. Цирк встал лагерем на месте развалившейся придорожной станции. Еще пару лет назад здесь, наверное, можно было с легкостью найти людей, но сегодня все уехали в города, с освещенными улицами и прочими благами, просто бросив все.
Доски, конечно, уже начинали проминаться из-за влаги и древоточцев, но пока стояли. Цирк, немного стесненный в условиях, пользовался всем, что могла послать судьба.
Джуд нашел Леона вдалеке от основного лагеря, сосредоточенно меряющим шагами небольшую квадратную полянку на задворках. Вероятно, на ней когда-то рубили дрова.
Джуд объявился довольно незаметно. Просто вынырнул из темноты на границе полянки и остановился. Не то, чтобы в нерешительности относительно того, как его изменившийся внешний вид скажется на отношении к нему. Скорее из-за того, что очень давно отвык показываться на публике в своем истинном поле. Тем более перед пока еще совершенно незнакомыми Собратьями. Впрочем, Леон сам говорил о том, что Джуд ему нужен не как певица в определенных вопросах. И в этих же вопросах дискордант был едва ли знатоком. И к кому еще было обратиться, как не к Леону, который как раз был в этих делах сведущ.
- Хорошей ночи, господин Дамиано, - голос на этот раз был его естественным баритоном. Да и одет Джуд был по последней моде: в темный костюм-тройку с галстуком. - Простите, что отрываю вас от дел, но у меня есть вполне важный, как мне кажется, вопрос. Который не мешало бы прояснить прежде, чем я отправлюсь на оговоренное ранее задание.
Леон резко повернулся, увидев незнакомца, и рефлекторно вскинул дуло автомата. Затем узнал Джуд, поморщился и отпустил оружие висеть на ремне.
- Я слушаю?
- Вы более сведущи в делах, о которых я не имею ровным счетом и малого понятия, - Джуд проследил взглядом дуло автомата, ругая себе на чем свет стоял. Впрочем это было своего родом и хорошей новостью. Его не узнают в естественном обличии. - Мне бы хотелось не упасть в грязь лицом участвуя в ricatto. И я прекрасно понимаю, что играть роль там будет не самым разумным поступком.
- Для начала, - Леон развернулся обратно, и продолжил считать шаги, - вам нужно имя. Оно есть у Джуд-певицы, а у... вас?
- Алекс, - Джуд пожал плечами. Во всяком случае эту часть он продумал заранее. - Алекс Смит.
Леон фыркнул.
- Хорошо. Ты умеешь стрелять, Алекс?
Он наклонился, поднял пустую и залитую болотной жижей бутылку из-под какого-то пойла. Поставил на колоду для рубки дров.
- Доводилось, - Джуд попытался припомнить, когда в последний раз держал в руках пистолет, но сбился со счета времени. Однако руки помнили что-то. В теории. - Очень давно.
Леон выпрямился, бросил Джуд автомат.
- Тогда стреляй. Для начала с двадцати шагов, этого достаточно.
Поймав автомат, Джуд внимательно осмотрел оружие. С автоматами ему доводилось иметь мало дел, по этому для начала он хотел хотя бы понять основные элементы. Найдя предохранитель и сняв его, он на мгновение застыл, пытаясь вспомнить то, что когда-то слышал от обучавших его Сородичей. Знаний тех было не слишком много, но большим Джуд не располагал. На всякий случай он щелкнул затвором, выкидывая пулю, которую могло перекосить в стволе от такой передачи оружия, и взвел автомат.
Первый же выстрел сшиб бутылку, разбив толстое стекло тары на разнокалиберные осколки.
- Теперь отойти еще на 10 шагов? - Джуд вопросительно взглянул на Леона, словно бы одновременно интересуясь количеством шагов и желая увидеть выражение лица Ласомбры.
Леон улыбнулся, поднял еще одну бутылку. Подкинул в воздух, поймал, не глядя.
- Хорошо. Стрелять ты умеешь. В бутылки. В людей стрелял когда-нибудь?
Он поставил вторую бутылку на колоду и мотнул головой - отходи, мол.
- Не доводилось. И, не стану скрывать, не хотелось бы, - Джуд отошел еще на десять шагов и примерился. Все таки он был не профессиональным стрелком, хоть оружие ему и нравилось. Но стрелять он бы предпочел исключительно по мишеням в тире.
- Ошибка, - Леон снова фыркнул, на этот раз с раздражением. - Если не готов стрелять, не доставай оружие. Никогда. Достал - не бойся применять его.
- Несомненно, - Джуд кивнул, все еще примериваясь стрелять. - Оружие служит своим целям. Просто мне хотелось бы решать вопросы таким образом, чтобы оружие не пришлось применять. Во всяком случае по живым мишеням. Впрочем запугивание разве не может являться целью?
Прицелившись, дискордант снова сшиб бутылку, на этот раз продырявив ее где-то посередине. От чего та с глухим стуком шлепнулась куда-то за колоду.
Леон поднял отбитое горлышко, повертел в руках, раздумывая.
- Это не речь Алекса Смита. Это речь Джуд Симмонс, актрисы и так далее. Актриса не ходит грабить людей. Но почему-то говорит сейчас.
Он бросил бутылку обратно в груду осколков, повернулся к Джуду, посмотрел на него снизу вверх.
- Что было самым омерзительным в твоей жизни? В детстве, например?
- Самым омерзительным? - Джуд чуть скривил губы, понимая о чем говорит Леон. - Когда насиловали на моих глазах беззащитную девушку... девочку. Омерзительным было не только само действие, но и тот факт, что ей не дали и шанса спастись и подняли руку на более слабого, не способного за себя ответить.
Дискордант смотрел перед собой тяжелым взглядом, словно бы видел эту картинку прямо сейчас в нескольких метрах от себя.
- Впрочем, для меня омерзительно любое принуждение, - Джуд перевел взгляд на Леона. - Которое проявлено к тем, кто не может хотя бы попытаться ответить на это сопротивлением либо как-то иначе.
Леон заинтересованно поднял брови.
- Я думал, там будут крысы или учительские розги. А там... Что ж. И что в это время делал Алекс Смит? Плакал? Жевал сопли? Или хотел, чтобы у него в руках было оружие?
Резко размахнувшись, Ласомбра бросил очередную бутылку в воздух, "свечой", почти вертикально вверх.
- Стреляй!
Джуд мгновенно вскинул автомат и, максимально сосредоточившись, выстрелил. Бутылка со звоном разлетелась на мелкие осколки, осыпая все вокруг.
- Алекс хотел придушить гадов своими руками, - Джуд говорил все так же спокойно, хотя ощущалось, что это далеко не спокойствие. Просто гнев бывает абсолютно безэмоциональным. - А потом, когда они продышутся, высказать все то, что было в душе. Мертвые не услышат речей.
Хмыкнув своим мыслям и криво усмехнувшись, Джуд опустил автомат стволом к земле.
- Иногда смерть это слишком... гуманно. Именно так думал тогда Алекс.
- Я надеюсь, он поумнел с тех пор, - фыркнул Леон. - Хорошо. В городе... приоденься. Купи самый дорогой костюм и туфли. Желательно, блестящие. Подбери оружие по руке. Не хочешь стрелять и убивать - значит, не стреляй. Ты не хочешь запачкать туфли. Пусть твои подручные стреляют сами, а до того - пусть бьют морды. Это тоже запугивает. Представляй на месте каждого тех, кого Алекс хотел придушить. И на месте врагов, и на месте союзников. Тогда, возможно, это будет достаточно убедительно.
- Будет выполнено, господин Дамиано, - Джуд уважительно поклонился Леону. Все таки тот дал хороший урок. - я учту все, что вы сказали.
На этот раз поклон совсем не напоминал те, которые можно было видеть у Джуд-певицы. Скупые, экономные движения, чуть резковатые, но полные силы и спокойствия.
Лакес вынырнул из болота и стряхнул с глаз налипшие волосы. Откашлялся. Подошел ближе, являя собой мокрого невысокого оборванца с ледяным взглядом.
Шум, раздавшийся сбоку, насторожил. Это были непривычные цирковые звуки. Кто-то явно плеснул болотной жижей. Джуд инстинктивно отошел на шаг и повернулся в сторону возможного путника. И только тогда понял, что в руках все еще держит автомат Леона.
- Там кто-то есть, - Джуд сказал это достаточно тихо, чтобы услышал его только Ласомбра
Леон коротко рассмеялся.
- Так выясни, Смит. У тебя автомат, не у него. Репетиция продолжается.
- Кто там, назовись! - Джуд повысил голос и нацелился на шум так же, как до этого сделал Леон, не признав дискорданта. Тогда Дамиано не выстрелил.
Фигура скрестила руки на груди и сделала несколько шагов вперед, выходя из болота на твердую землю.
- Я просил назваться, а не подходить! - Джуд повел стволом. - Стой там, это не мешает говорить.
Леон сел на колоду, подтянув одно колено к себе, и внимательно наблюдал.
Парень задумчиво, молча посмотрел и расплел руки.
Джуд так же задумчиво сверлил его взглядом. Он ощущал, что что-то он делает не так. Или вобще делает не то изначально. Присмотревшись, дискордант отметил, что пришлый выглядит очень бледно. Да и вобще странно. Но речь понимает, раз остановился. Или это повлиял автомат в его руках?
- Как твое имя? - Джуд чуть опустил автомат и задал вопрос спокойным тоном.
"Алекс Смит" явно чувствовал собственную несостоятельность в роли гангстера. Во всяком случае - пока.
Парень шевельнулся и пошел вперед, к "Алексу Смиту", ровным шагом и с равнодушным, спокойным лицом.
Первым порывом было отойти. Вторым - стрельнуть по земле. Отметя оба варианта как малосостоятельные, Джуд вскинул автомат и сделал вид, что целится пришельцу в голову. Ощущение того, что он сейчас играет какую-то маловразумительную абсурдную пьесу не покидала. Решив, что если этот вариант не сработает, то он пойдет на использование собственных возможностей.
- Стой! - Джуд скомандовал спокойно и чуть резковато.
Парень даже не замедлился. Только поднял глаза. Холодные, равнодушные и проницательные.
Выглядел парень как... как мертвец. Бледный, мокрый, с недвижущимся взглядом. Казалось, что оружие тут не имеет никакого значения.
- Отойди назад! - Джуд вложил в эти слова эмоции и дарованые не-смертью возможности.
Как-то его.. не впечатлило. Между ним и дискордантом оставалось всего дюжина шагов. Между ним и Леоном две дюжины.
- Стой, я кому сказал! - Джуд вложил в голос столько звенящего напряжения, что рявкнул это громче, чем ращитывал. - И оставайся на месте где стоишь!
Тело само инстинктивно дернулось назад, подальше от непонятного трупоподобного существа. Что от него ожидать Джуд не знал. И очень сомневался, что автомат тут поможет.
Трупообразный встал, продолжая задумчиво, с все возрастающим холодным интересом рассматривать Джуда.
- Вот и что ты за дрянь такая? - Джуд прошипел это себе под нос, ни сколько не сомневаясь, что Леон его отлично расслышал. - Господин Дамиано, будут какие-то предложения как поступить с этим... существом?
- Я бы убил, - Леон пожал плечами.
Парень повернул голову и уставился уже на Леона.
- Неужели нельзя иначе? - не смотря на все несогласие с методами Ласомбры, Джуд вскинул автомат и прицелился существу куда-то в голову. Но ощущение, что оно может быть разумным не покидало. - В конце концов он не выглядит особо... безмозглым.
Леон поймал взгляд утопленника. По спине пробежал холодок - наполовину от воспоминаний, наполовину от близкого присутствия опасности. Ласомбра чуть прищурился, возвращая незнакомцу такой же взгляд. Это не было мельничным жерновом воли Альченцо Мирра, это всего лишь были глаза убийцы. Леон не любил проигрывать такие гляделки. Впрочем, этот парень, наверняка, тоже.
Леон развел руки, не слезая, впрочем, с колоды. "Ну и?..."
Парню было все равно. Он спокойно перевел взгляд на Джуд и обратно.
Джуд скосил глаза на Леона, потом обратно взглянул на все так же стоящего пришельца. Что с ним делать было совершенно неясно. Так же, как и то понимает ли он обращенную к нему речь, или это подействовали только умения дискорданта и орать Джуд мог что угодно, просто вкладывая туда эмоции. Но теперь, в совершенно неясной ситуации говорить Джуд опасался. Если оно идет на голос... Впрочем выяснить зачем оно вышло все равно надо было. Но непонятно как именно.
- Если не собираешься убивать, опусти оружие, - посоветовал Леон серьезным тоном.
Парень неторопливо двинулся к Джуд. Ровно с той же скоростью, что и раньше.
Джуд вздохнул. Не то, чтобы ему действительно надо было вдохнуть воздух и выдохнуть, но это успокаивало. Правда сейчас это подействовало с большим трудом. Да и движущийся прямой наводкой парень не придавал уверенности. Да и рядом был Леон. Как бы там ни было, но вариантов у дискорданта было мало. Совсем мало.
- Прошу прощения за столь неласковый прием, - Джуд опустил автомат дулом вниз и принялся говорить. Говорить он однозначно умел лучше. - Но нам действительно хотелось бы узнать, кто вошел в наш домен и по какой причине, чем мы можем вам помочь?
Желание отступить было слишком сильным, но Джуд взял себя в руки и спокойной взглянул на это существо, прекрасно понимая, что защититься может и не успеть.
Парень оказался ниже Джуда на две головы. Его ребра не двигались для дыхания и веки не опускались.
- Стреляли, - произнес он бесцветным голосом.
- Прошу прощения за то, что побеспокоили вас сртельбой, - Джуд стоял все так же, стараясь не делать резких движений и вобще не нервировать собеседника. Тот, все же, умел говорить. - Это было без злого умысла. Мы не знали, что поблизости находится ваше убежище. Это будет нам уроком на будущее. Нам стоило выбрать другое место для тренировки.
Тот задумчиво, как-то оценивающе оглядел Джуда, чем-то напомнив взглядом прикосновения Гленн. И принялся обходить его по кругу.
Джуд понял, что бежать в данной ситуации было бессмысленно. Но что делать дальше - терялся. На разговор это существо... похоже это был Сородич, или нет?.. реагировало, пусть и заторможено. Однако приняло ли оно извинения или нет, было абсолютно непонятно. И уж тем более то, что мужчина стал обходить Джуда, стало неимоверно нервировать. Было непонятно, что от него ждать. Но нервозностью дело не решишь. Он скосил взгляд на все так же сидящего Леона. Тот был спокоен и серьезен. Возможно ключ к общению с этим существом был именно в этом?
- Мы покинем это место, чтобы больше не беспокоить вас, - Джуд стоял так же спокойно, как и до этого. Ни одна лишняя эмоция не проникла в голос.
Тот пожал плечами. Развернулся и легким, казалось даже не корежащим, движением прекратился в крылатую тварь, отдаленно напоминающую человека, с шипастым гребнем, длинным чешуйчатым хвостом и когтистыми лапами. Взмахнул крыльями и взлетел, заложив вираж над болотом.
Сказать, что последовавшее дальше никак не затронуло спокойствие Джуда, было нельзя. Такого поворота событий он одновременно и жаждал и не ожидал. Но одно было уже на руку - оно покинуло их, все таки вняв извинениям.
- Господин Дамиано, боюсь нам следует покинуть это место, - голос был все таким же спокойным и ровным. - Во избежание.
- Считай, что я тебе должен, - достаточно громко произнес Леон улетающему парню. - За потревоженный сон.
Хвост лениво шевельнулся в полете.
Леон нехотя поднялся. Потянулся.
- Согласен. Репетиция окончена. Мне, впрочем, стоило бы взять на вашу роль его. Но все поправимо. И да, я не советую очень распространяться обо всем этом господину Бродски. Он придет в возбуждение и скажет Алану. Тот наделает глупостей. И я буду недоволен. Очень недоволен. К тому же, мы задержимся, а это недопустимо. Идемте.
- И в мыслях не было, - Джуд снес горькую пилюлю относительно ремарки Леона о его роли. Тот был прав и дискордант это отлично понимал. Ему самому было от себя тошно. Что уж говорить о Дамиано. - Эта информация не покинет этого места.
Дискордант протянул Леону его оружие. Все-таки стрелять Джуд умел. Но стоило взять автомат в руки, как другие навыки, похоже, атрофировались.
- Благодарю за урок, господин Дамиано.
Ночь, в которой Леон наблюдает, Алекс Смит стреляет, а Лакес влюбляется.
Где-то в пути между Спрингфилдом и Новым Орлеаном, дата неизвестна
Где-то в пути между Спрингфилдом и Новым Орлеаном, дата неизвестна