Ночь, в которой Яша оказывается Яхонтом, а Алан узнаёт, что он - идиот и сражался с драконами.
Новый Орлеан, 20 августа
Леон с Бонавентурой ушли.
Оставшись один, Алан наконец позволил себе расслабиться. Закинув руки за голову и сплетя ладони в замок, он подошел к зеркалу и остановился напротив, в задумчивости разглядывая выгравированного енота.
- Почему енот, мать твою…? - Вслух поинтересовался он у собственного отражения.
Потом беззвучно хмыкнул и сел на землю, скрестив ноги. Прикрыл глаза, мысленно начав считать - от ста до нуля, сосредотачиваясь на цифрах и пытаясь выбросить из головы все ненужные, отвлекающие мысли. На счёте «ноль» он, не открывая глаз, протянул ладони к зеркалу, осторожно положив пальцы на раму и гладкую поверхность. Нужно было сосредоточиться на предмете, на тех, кто его касался, использовал, почувствовать оставшиеся от них следы. Алан опасался, что следы настоящего владельца могли исчезнуть после прикосновений слуги Бонавентуры или мимолётного касания Леона, но всё равно пытался почувствовать их. Он словно пытался нащупать тончайшие следы резьбы на дереве - только эти следы не были заметны в физическом мире.
Зеркало окружала аура страха, озлобленности и огромного, невыносимого желания жить. Такого сильного, что оно способно сломить.
Алан чуть отшатнулся от зеркала, отдёрнув ладони и нервно потерев их друг о друга, словно пытался стряхнуть с них те чужие эмоции, что смог ощутить. Он не был уверен, было ли то, что он узнал, хоть сколько-нибудь важно. Поднявшись на ноги, он в задумчивости потыкал пальцем выгравированного на поверхности зеркала енота в нос. И замер, с какой-то дурацкой надеждой ожидая… чего-нибудь.
Енот не отозвался. Зато в помещение ввалился другой енот. Живой и мохнатый.
Ещё раз ощупав гравировку, Алан разочаровано хмыкнул и отвернулся от зеркала, только для того, чтобы увидеть… другого енота.
- Эээ… Яша? Ты, что… ну, сбежал? Надо сказать Гленн. Или Якову. Они тебя наверняка потеряли.
Он озадаченно глянул на енота, не слишком хорошо понимая, что теперь делать. Ловить? Или пойти и просто сказать, куда он убежал?
Енот сел на задницу на пороге и ухмыльнулся - совершенно как енот на гравировке.
- Да, это явно твой портрет на зеркале, - кивнул Алан, радуясь, что никто не может услышать, как он разговаривает… с енотом. - Тогда просто… эээ, посиди. Да. Сидеть. Сейчас я, ну… закончу, и отнесу тебя обратно.
Повернувшись обратно к зеркалу, он принялся изучать раму в попытке найти, хоть что-нибудь… интересное. Странное. Потом попытался заглянуть за обратную сторону зеркала.
Енот подшлепал поближе и заглянул туда же, очень похоже изобразив на морде выражение лица самого Алана.
- Да, очень похоже. Ты… эээ, явно не зря ешь свои печеньки. Или чем там Яков тебя кормит.
Вздохнув, Алан снова встал перед зеркалом. Потом с любопытством посмотрел на енота и, присев на корточки, поманил его ладонью к себе.
Енот с самодовольным видом полез на коленки.
Как-то неуверенно потрепав Яшу по голове, Алан взял его в охапку и поднялся на ноги. Потом попытался развернуть енота так, чтобы тот смотрел на собственное отражение.
Он старался не думать о том, как это всё глупо смотрится, но… не зря же на зеркале была гравировка с енотом?
Енот подмигнул и захихикал, совершенно по-человечески болтая задними лапками.
Алан медленно и очень осторожно поставил Яшу на землю и отступил на шаг назад. Он не знал точно, что его больше испугало - подмигивание или звуки, которые тот издавал. Очень странные звуки. Очень странного енота.
Енот насупился и запыхтел.
Алан с сомнением посмотрел на него и отступил ещё на шаг назад, не зная, чего ждать от дикого - пусть и дрессированного - животного.
Енот сложил лапки на груди и снова захихикал.
- Ээ, ладно. Ладно, Яша… иди сюда? Отнесём тебя обратно. И хватит смеяться.
Алан снова присел на корточки, призывно протянув руки к еноту.
- Почему хватит? - заинтересованно спросил енот, подходя, впрочим, к руке.
Алан с отчаянно-нецензурным и коротким воплем шарахнулся назад, грохнувшись на задницу. Дёрнулся, отползая дальше от Яши и вытянув перед собой руки - он не знал, чего теперь ждать. И лишь пару секунд спустя он догадался посмотреть внимательней на клятого разговаривающего енота.
Енот посмотрел большими круглыми глазами и снова захихикал.
- Нет, нет, перестань это делать. Серьёзно. Еноты не должны говорить или хихикать… ну, только если они не еноты, - Алан заставил себя замереть на месте. Пожалуй, говорящий зверь был отнюдь не самым страшным, с чем он сталкивался - но вот осознать, что полгода он путешествовал рядом с чем-то… таким, было несколько волнительно.
- А ты же не енот, так? Что… кто ты?
- Не енот, - енот снова захихикал. - А кто ты?
Этот вопрос неприятно напомнил тот, что задавал Леон - тогда, в фургоне, когда Алан очнулся после… той чёртовой ночи.
- Я… - он невольно потёр костяшками грудь, где засел холодный осколок и как-то неуверенно отозвался, - я - Алан. Ты-то должен это знать, Не Енот.
Его охватило любопытство, пришедше заместо первого порыва испуга. Он пытался вспомнить всё, что знал о разговаривающих животных - мифы, сказки, городские истории.
- Я не знаю. Я только на тебя смотрю, - енот пожал плечами и уселся, стряхивая с живота налипшую солому.
Алан заморгал, наблюдая за абсолютно человеческими движениями енота. Это почти завораживало.
- Ну и… что ты видишь, когда смотришь на меня?
- Осколок огня, запертый в мертвом теле.
Алан молча сдвинул очки на макушку. Прикрыл ладонью глаза. Он пытался понять, что происходит, но никак не мог, словно у него на руках было слишком мало кусочков какой-то огромной мозаики. Мозаики, которой мог оказаться он сам.
- Я не понимаю.
- Ты принял мою клятву верности, но в конце концов сдался миру вокруг, решившись сохранить тело и не отдавать души.
Алан резко отнял ладонь от лица. Посмотрел на енота - тот сидел близко и выглядел почти чётко.
- Я должен что-то вспомнить, да? - В вопросе звучала обречённость. - Но я ничего не помню.
Он снова зажмурился. Качнул головой - перед глазами встали снова те раздробленные, странные образы, как битое стекло калейдоскопа.
- Нет. Вру. Коня помню. Пустыню. И ещё… не знаю, ещё что-то. Но… но это не могут быть мои воспоминания. Кто ты такой? Кто я такой? И… - Алан запнулся, а потом добавил, - и какого хрена происходит?
- Ты кровососущий труп, я животное, мы разговариваем. Потому что я животное, которое может разговаривать, а ты кровососущий труп, который тоже почему-то может разговаривать!
Алан передёрнул плечами на эти слова.
- Это… не думаю, что это можно считать ответом на мой вопрос. - Он вздохнул. - Как тебя тогда зовут, разговаривающее животное? Ты ведь… ты ведь наверняка не Яша, да?
- Яхонт. Но почти Яша. Ну и ты почти Алан.
«Почти Алан». Это звучало слишком жутко. Это звучало как подтверждение мысли, которую Алан гнал от себя последние дни - что он не тот, кем считал себя всю жизнь.
- Яхонт. Хорошо, - он сдавленно рассмеялся. - Скажи, Яхонт, почему я знаю - помню! - про города, в которых никогда не был? Про драконов? И если ты сейчас скажешь про… про то, что ты просто говорящее животное, я… я оторву тебя хвост. Да, глупо звучит, - Алан нервно хмыкнул, - и не угрожающе. Но я постараюсь.
- Напуга-ал... твой новый сюзерен плохо на тебя влияет. Ты не умеешь открывать хвосты, ты умеешь махать мечом, - енот почесал сам себя за ухом. - Ты помнишь, потому что ты там был. Правда, с драконами у тебя не вышло. Дракон тебя едва не съел.
«Сюзерен». Алан покатал на языке слово, почему-то отзывающее чем-то… чем-то очень знакомым. И вздохнул, опустив взгляд на свои ладони - худые и явно никогда не державшие меча. В этой жизни.
- Наверное, это был очень большой дракон. Но я его не помню. Какой у меня был… ну, какой у меня был меч?
Енот вздохнул.
- Недлинный, легкий. Ты предпочитал убегать от противника, пробегать мимо, ничего не должно задерживать. Оплетал сам, точил сам. А вот ковал не ты.
Алан сжал ладонь, пытаясь представить, как в неё ложится рукоять меча. Его меча. Которого он не помнил. Которым владел другой он. И этот другой сражался с драконами, служил кому-то и, видимо, дружил с говорящим енотом. Это звучало как сюжет сказки.
- Ну и… каким я был? - Алан попытался спросить это с улыбкой, но не сумел удержать её на лице. Ему было страшно. Страшно и любопытно.
- Идиотом!!! - рявкнул енот, подскакивая и взъерошиваясь. - И им же остался!!!
Алан смотрел на него пару секунд, а потом в голос расхохотался, нервно и искренне.
Енот запыхтел и повернулся спиной.
Алан заставил себя успокоиться. Сдвинул очки обратно на нос и передвинулся поближе к еноту. Потом подхватил его в охапку и посадил к себе на колени.
- Яхонт. Ну… извини.
Енот еще немного попыхтел и поерзал задницей, устраивая хвост поудобнее.
- Вот потому и идиотом. Командовать не умеешь, жить прилично не умеешь, вечно связываешься со всякими, а потом с говорящими енотами разговариваешь. Еще и с дрянью в груди ходишь.
- Ага… - задумчиво пробормотал Алан. Этот другой Он казался… почти как он сам. Только с мечом и другом-енотом. Он чуть опасливо погладил Яхонта по ушам. - Но я всё ещё ничего не понимаю.
- А, в мире никто ничего не понимает, но любит делать вид, - уши оказались довольно жесткими. - Ты это ты, и то, то ты о себе помнишь, все правда. Ну или все ложь, что одно и то же.
Ни черта не стало понятней, - честно признался Алан. Он прикрыл глаза, осторожно поглаживая пальцами жёсткую шерсть енота. А потом тихо спросил. - Я был… хорошим?
Звучало по-идиотски, словно слова в глупой сказке, но он не знал, как спросить иначе. Был ли я героем? Злодеем?
- Идиотом! - фыркнул енот, встопорщив усы. - Ну что за вопросы. Посмотри на себя, каким ты был? А сейчас какой в твоей новой истории?
- Запутавшийся, - невесело улыбнулся Алан. - Совершающий ошибки. Много ошибок.
Он перевёл взгляд на зеркало, посмотрел своему отражению в глаза и пожал плечами.
- И уж точно не герой.
- Ну вот. Ты не меняешься. Не в этом, - Яхонт погладил Алана лапкой по запястью. - Ну и пусть герои будут героями. Благородные, величественные, красивые. А ты другой. Тебя разве не устраивает?
- Наверное… наверное устраивает, - Алан взъерошил шерсть еноту на спине. Он пытался представить себя - где-то там, среди вздымающихся к кристально-синему небу башен, небу, где скользят крылатые тени, а в лесных тенях прячутся настоящие кошмары. Было странно. - Мне хочется путешествовать. Изучать… изучать тайны этого мира. Защищать, - он как-то невесело хмыкнул, - кого-то. Слабовато для героя.
Он развернул к себе енота, внимательно глядя в тёмные бусинки глаз. И задал вопрос, который давно вертелся на языке.
- Что мне теперь делать?
- То, что ты хочешь? - енот вывернул шею, глядя в лицо.- Изучать. Защищать свой табор. Путешествовать. Было и было. Будет и будет. А ты все равно идиот.
- Но… - Алан замялся, пытаясь собраться с мыслями - но мозаика, которая вот-вот начала собираться, снова рассыпалась на кусочки. Он вздохнул и честно признался. - Я запутался. Мне… надо всё обдумать. Понять.
Он замолчал, а потом, спохватившись, поспешно спросил.
- Яхонт. Почему _ты_здесь? Мы… были друзьями?
- Потому что я дал тебе клятву, придурок амнезийный. А тут я могу хотя бы выжить.
На лице Алана отразилась растерянность. Он снова погладил Яхонта по ушам. Это «выжить» звучало жутковато.
- Я… ну… я могу тебе как-то помочь?
Енот захихикал.
- И ты живи. А то мне придется из-за тебя дохнуть, пытаясь защищать, а я против!
- Не надо из-за меня дохнуть. Пожалуйста.
Алан, не спуская Яхонта с рук, поднялся и снова посмотрел на зеркало, в котором отразились они с енотом. Он задумался на мгновение о том, как выглядел Там. Вряд ли он был таким же нелепым и в очках.
- Я устал, - честно признался он, отведя взгляд от своего отражения. - Ночь была… ебанутой.
- Не только от этого, - енот показал отражению язык. - Ты застрял и сидишь квакаешь в болоте, забыв, что ты журавль.
Алан дёрнул уголками губ в слабой улыбке.
- Что же вам всем так не нравятся болота…? - Он вздохнул. - Я, кажется, тебя понимаю. Или не очень. Ни черта уже не понимаю.
Он двинулся к выходу из шатра, продолжая поглаживать енота по ушам.
- Журавли живут в болотах, но ты не лягушка, тебе доступно и небо, - тихо проговорил енот и сделал вид, что мирное животное.
Выйдя из шатра, Алан вскинул глаза к усыпанному звездами небу. Тому самому, которое ему могло быть доступно. Потом беззвучно вздохнул и понёс Яхонта к фургону с животными.
Енот прижался поплотнее и вздохнул, обнимая лапками за руку.
Ночь, в которой Яша оказывается Яхонтом, а Алан узнаёт, что он - идиот и сражался с драконами.
Новый Орлеан, 20 августа
Новый Орлеан, 20 августа