Ночь, в которой Джуд уносит енота в ночь, а Роджер продолжает свои невероятные приключения в цирке и знакомится с начальством и не только.
Новый Орлеан, 20 августа
После безумного - и правильного - разговора с Яхонтом Алан ещё некоторое время бесцельно бродил по территории цирка, не попадаясь никому на глаза: нужно было привести мысли в порядок. Потом он заглянул к Джуд - казалось, что будет правильным высказать ей свой восторг от выступления. Алан понимал, что стоит сказать всем что-то хорошее, но нашёл в себе силы только на разговор с Джуд и Тадеушем.
Он сделал ещё круг по цирку, пока не заметил знакомую спину. Тихо подошел ближе, запоздало подумав, что Леон наверняка знает, где он. В ответ в груди шевельнулся неприятный колкий холод.
Алан остановился в паре шагов от Леона.
- Не слишком удачно вышло с зеркалом.
- Хм? - Леон не обернулся. - Что с ним?
Мысли Ласомбры занимали предстоящие дела и немного - странный мистер Бонавентура, посланник неизвестного Герцога.
Алан скривился.
- В том-то и дело, что ничего.
Он сунул руки в карманы брюк, передёрнул плечами.
- Я его осмотрел. Ну… и ничего нет. Только эмоции кого-то, кто долго владел зеркалом, но они слишком… - он в задумчивости сощурился, вспоминая тот плотный клубок страха, злости и желания жить, - испуганные. Злые. Но это не важно. У этого… Бонавентуры аура, как у человека. Живого.
Алан вскинул глаза на Леона:
- Никогда такого не видел.
- Ну вот поразглядывай. Он о тебе спрашивал. Не о Джуд, не о Марии, ему почему-то дался мой младший партнер мистер Каллахан. Попадись ему на глаза и послушай, что ему надо. Наверняка разболтает что-нибудь.
И перестань на меня таращиться, у меня нет глаз на спине и сисек тоже.
- Я собирался обходить его седьмой дорогой, - пробормотал Алан, послушно отведя взгляд. Снова вспомнилось, как Яхонт назвал Леона. Он на мгновение представил себе Леона в рыцарских доспехах, на коне - и не удержался от короткой, быстро исчезнувшей улыбки. - Он слишком… скользкий. И говорит слишком много.
- Тот, кто говорит слишком много, не следит за языком. Больше всего информации можно получить, слушая то, что людям и без того не терпится выложить. К тому же, ты ему нагрубил. Судя по тому, что я припоминаю о собрате по имени Бонавентура, это может выйти тебе боком. Он напыщенный идиот, вне всяких сомнений, но достаточно сильный, чтобы устраивать другим собратьям проблемы и при этом оставаться целым и невредимым.
- Какого хера на зеркале енот? - снова поменял тему Леон.
Почему-то то, как вел себя енот не злило, а лишь умиляло. Теплая серо-серебристая шкурка на ощупь была мягкой, а выражение на хитрой мордочке крайне умилительным. По этому по дороге к фургону, в котором жил Алан, Джуд шел слегка улыбаясь и гладя Яшу в свое удовольствие.
Чуть в стороне от фургона боссов виднелось два силуэта, при приближении оказавшиеся как раз Леоном и Аланом, о чём-то негромко переговаривающихся.
Алан передёрнул плечами и негромко пробормотал себе под нос, явно не слишком обрадованный тем, что услышал:
- Одолжу у Майка пару кольев. Он их там много понаделал вроде.
На вопросе про енота он откровенно напрягся, быстро вскинул на Леона взгляд и тут же отвёл в сторону.
- Зависит от того, ну… кто его прислал? Но если поднести к нему енота, то… - он поморгал, заметив приближающуюся к ним Джуд. - О. Мисс Симмонс!
Леон приподнял шляпу.
- Доброй ночи, синьора.
- Хорошей ночи, мистер Каллахан, господин Дамиано, - Джуд умудрился сделать книксен с енотом на руках. - Простите, что беспокою в этот час, но у нас некоторое происшествие. Даже два, если это позволительно сказать про сбежавшего енота. На границе лагеря появился молодой человек. Сидел на ветвях и, собственно, спас енота, который возомнил себя птицей. Мистер Бонавентура сейчас допрашивает его. Хотя это довольно странно, учитывая, что он пригласил странного путника к нам в цирк.
Джуд не переставал гладить пушистую шкурку енота и задумчиво улыбаться.
- И, простите, если этот вопрос несколько не по вашей части, но где я могла бы найти корм для Яши? - улыбка Джуда стала слегка растеряной
Яша внаглую растекся по рукам и подмигнул Алану.
Леон потер переносицу рукой в перчатке.
- Корм... для енота? Спросите Гленн? - его голос звучал слегка неуверенно. - Простите, синьора, я вас покину в этом затруднении. Мне стоит присутствовать там, где, как вы выражаетесь, происшествие. Алан, пошли.
На подмигивание Яхонта Алан слегка округлил глаза, потом ткнул пальцем в сторону фургона с животными.
- Можно поискать там. Или… или чем-нибудь покормите. Вкусным. Э-ээ… печенье?
Он чуть виновато улыбнулся - обоим - и поспешил за Леоном.
- Благодарю за совет, - Джуд склонил голову в почтительном поклоне. - Не смею вас задерживать, господин Дамиано, мистер Каллахан.
Растекшегося по рукам енота было очень сложно оставить снова одного в клетке. А Гленн нигде не было видно. Решив, что Тадеуш точно должен знать, чем кормить этот милейший комок меха, Джуд направился в карету.
Как только леди покинула сцену, её облагораживающее влияние немедленно оставило хлыща с тросточкой. Он сделал зверское лицо и, нехорошо высказавшись о происхождении Роджера, ткнул его тростью в беззащитное пузо.
Виместо того, чтобы сопротивляться, Гангрел просто позволил себе закачаться, как маятник. Лицо его выражало полную безмятежность. Вот, правда, уши пришлось слегка растопырить, чтоб капюшон не слетел...
- Господь милосердный. Ну, дождемся авторитетов.
Со вздохом, Бонавентура закатил глаза и продолжил качать своего гостя точными и не слишком сильными толчками.
- Хотя бы как к тебе обращаться?
Когда собратья прибыли на место, Бонавентура с достаточно отсутствующим видом раскачивал молодого незнакомца, зацепившегося за дерево ногами, при помощи аккуратных тычков тростью:
- Добрый вечер, господин Леон, господин Алан. Я как раз предпочел дождаться вас. Знакомьтесь, это безымянный спаситель Яши.
- Мистер Бонавентура, зачем вы повесили его на дерево?
- Уверяю вас, я всего лишь занялся изучением принципов работы маятника. На дереве наш гость висит исключительно по собственной воле.
Роджер молча раскачивался под тычками трости, изображая листок на ветру.
- Он молод, легок, проявляет поразительный контроль над мускулами... я бы сказал что при желании он мог бы стать приемлемым акробатом. Не желаете переместить его куда-нибудь где можно будет удобнее провести... собеседование?
- Слушайте, - взор Гангрела стал задумчивым, - а кто тут из вас двоих главный?
- Слезь, - хмуро бросил Леон пацану. - Главный здесь я.
- Рекрутингом занимается мистер Дамиано, именно так. Он же является хозяином этого домена.
- Да? А чего тогда он, - Роджер ткнул рукой в Бонавентуру, - ведёт себя так, будто главный - он?
Бонавентура поднял бровь и осторожно отвел руку гангрела от себя при помощи трости.
- Не, ну а что? - Роджер снова скрестил руки на груди. - "Добро пожаловать в цирк", "мистер Дамиано тут занимается рекрутингом" - и морда от величия сейчас лопнет. Так, будто у него этих доменов с хозяевами - полный шкаф!
Алан, молча стоявший позади Леона, слегка сжал кулаки. И неожиданно проговорил, не обращаясь ни к кому напрямую и глядя куда-то мимо собеседников:
- Потому что мистер Бонавентура ещё не выучил правил этого цирка.
- А, понял. Такое же невоспитанное хамло, как я, - Роджер заулыбался и наконец-то спрыгнул с ветки, мягко приземлившись перед Леоном.
Бонавентура, на мгновение нахмурившись и поджав губы, горестно цокнул языком и, сделав шаг по направлению к своему пока что коленопреклонному оскорбителю, с силой толкнул его в спину ногой, определенно собираясь вдавить незнакомца на землю и дисциплинировать его ещё парой ударов.
- Позвольте опровергнуть ваше критическое предположение.
Особого вреда пинок, понятное дело, не причинил - пусть даже и попал. Роджер кувыркнулся, уходя от следующих ударов - и вкатился прямо под ноги Леону, моментально свернувшись в ногах у Ласомбры трогательным пушистым комочком.
И не успел проследить, как с головы наконец-то свалился капюшон.
Леон перевел взгляд с Бонавентуры на валяющегося в ногах пацана. Отчетливо скрипнул зубами.
- Господин Бонавентура, - Ласомбра чуть понизил голос, чтобы его не было слышно за пределами поляны. И добавил металла. - Наш слишком неформальный и почти семейный разговор не включал в себя формальное представление. Я хотел бы исправить это недоразумение. Прямо сейчас. Мое имя - Леон Дамиано делла Ласомбра, я потомок Альченцо Мирра из Детей Бездны. Будьте любезны назвать мне семью и имя того наставника, который обучил вас столь своеобразному пониманию допустимого. И ты тоже, - он мягко качнул носком туфли, привлекая внимание Гангрела, - кто такой?
- Драка - если это можно было назвать дракой - произошла быстро. Слишком быстро. И когда всё закончилось, Алан дёрнулся, но не назад, а вперёд, к упавшему незнакомцу, пытаясь помочь ему подняться - Бонавентура наверняка сейчас был отвлечён речью Леона. И тихо, но вполне отчётливо проговорил:
- Вот ублюдок.
Относилось это отнюдь не к избитому человеку - или не к человеку… если судить по ушам.
- О, мистер Дамиано, меня обучал самый близкий, понимающий и мудрый ментор на свете. - Крайне прямолинейно намекнул на Зверя Бонавентура. - Он учил меня, что смывать позор любого оскорбления. - Сородич бросил пронзительный, неприятный взгляд на Алана. - Можно только лишь алой кровью.
- Я, к счастью, не разделяю его мнения целиком, но всё же стараюсь хотя бы номинально уважать его... висцеральную мудрость.
Ну, по крайней мере, от ушей с кисточками никто не разбежался с воплями ужаса. И показывать в цирке за деньги не предложил. Вообще как-то очень спокойно отнеслись. Уже плюс. Вон, рыжий даже посочувствовал и помогать дёрнулся.
Заодно теперь всё встало на свои места. Вот в Леоне, в отличие от расфуфыренного индюка с тростью, главный ощущался прям таки копчиком. Поэтому в ответ на вопрос Роджер запрокинул голову, заглядывая Ласомбре в лицо, и печально опустил уши:
- Увы, я не могу похвастаться ни громким именем, ни богатой родословной. Меня зовут Роджер, а мой Сир пожелал остаться инкогнитым. Сюда я пришёл без дурных намерений - мне просто слишком понравилось ваше представление, и я уже половину ночи думаю, как бы уговорить вас принять меня в вашу тёплую компанию.
- Кхм, это было одним из моих вариантов.
Леон, не оборачиваясь, протянул руку назад, касаясь двумя пальцами груди Алана. Между третьей и четвертой пуговицами рубашки, сразу под амулетом. Заставляя клятого ирландца замереть и заткнуться.
- Я рад, мистер Бонавентура, что лишь отчасти. Это спасло вас от нарушения нескольких законов. - В голосе Леона не было ни капли радости. Запрокинувший голову Роджер мог видеть, что в тени глубоко надвинутой шляпы глаза Ласомбры были абсолютно, непроницаемо черными. - Полагаю, инцидент исчерпан. Вставайте, Роджер.
Алан замер на месте, повинуясь легко упёршимся в грудь чужим пальцам. Проглотил ругательства и сощурился, пристально глядя на Бонавентуру, в попытке понять, чего можно ожидать от этого собрата.
Бонавентура, вот уже в который раз поймав на себе взгляд тремера, снова озорно подмигнул ему. В стойке и выражении лица собрата не читалось угрозы или желания к насилию - видимо, он успокаивался так же быстро как и возбуждался, что было довольно типичной чертой для... менее человечных сородичей. Нельзя, однако, было сбрасывать со счетов то, что, возможно, он просто был очень легок на подъём и не нуждался в том чтобы физически или ментально готовиться к атаке или обороне.
После обмена взглядами, господин Бонавентура решил повести себя вежливо и протянул свернувшемуся клубком Роджеру свободную от трости ладонь - то ли предлагая помощь, то ли собираясь схватить его за шкриман и поднять самостоятельно.
Попытка вышла неудачной: от руки Бонавентуры Гангрел с шипением шарахнулся, как от пребывающей в дурном настроении гремучей змеи. Откатился в сторону и вскочил, встав так, чтобы между ним и Бонавентурой оказался Леон.
Бонавентура широко улыбнулся и чуть развел руками, будто бы показывая Леону - мол, что уж тут поделать?
- Хватит. - Леон не адресовал этого никому конкретно. Убрал пальцы с груди Алана, сложил руки крест накрест. Повернулся к Роджеру, не упуская. однако, Бонавентуру из поля зрения. - Я даю вам убежище, Роджер. До тех пор, пока мы не уедем из города. Затем... по обстоятельствам. Алан, проводи его к повозкам, пусть выберет себе место, где спать. И выдай ему одежду. Почище. Мистер Бонавентура, если ваш темперамент требует драк, в течение ближайших нескольких дней я найду вам очень интересное дело. По вашему профилю. Но постарайтесь больше не избивать детей. Если бы он был смертным, то уже был бы мертв. Теперь идемте, скоро рассвет.
- Ни в коем случае не требует, но если я смогу помочь Желтому Цирку иным путем кроме материальной поддержки и обучения талантов, то буду крайне рад в любом случае.
Роджер благодарно склонил голову перед Леоном.
На Бонавентуру он демонстративно не обращал вниимания.
- Я с животными могу работать, если что, - сообщил он. - Ну и по мелочи там всякое, руки вон, из нужного места растут.
Алан поманил новенького за собой и неторопливо направился в сторону фургонов. Пару раз оглянулся на оставшихся за спиной Леона с Бонавентурой, потом с настороженным любопытством покосился на Роджера. Нужно было определённо что-то спросить, но Алан колебался - с десяток секунд, не меньше, не зная, с какого вопроса начать.
- Так ты… ну, из Нового Орлеана? Местный?
- Неа, - помотал головой Роджер. - Меня как Сир второй раз выкинул - я так по стране и шляюсь. На одном месте сидеть неинтересно.
Во взгляде Алана появилось куда больше интереса.
- А ты… - он оборвал себя и, кажется, задал не тот вопрос, что хотел сначала. - С животными. Ты их дрессируешь или, ну… договариваешься с ними? Сложные, м-мм… команды?
- Любая дрессировка состоит в том, чтоб так или иначе договориться с животным, - Гангрел улыбнулся. - А как именно - уже второстепенный вопрос. Лучше, естественно, по-хорошему.
- Я не это… а, ладно, - Алан махнул рукой. - Дрессировка, акробатика и можешь помогать с декорациями. Ага.
Он помолчал, а потом как-то настороженно поинтересовался:
- Ты знал, что этот цирк, ну… принадлежит Собратьям, когда решил просить работу?
- Знал бы - сразу бы к вашему главному пошёл, а не по кустам ползал! Я-то думал - тут приличные люди, а на самом деле... - Роджер укоризненно посмотрел на Алана, как будто именно Тремере был виноват в отсутствии "приличных людей".
- Тут и так приличные люди, - буркнул тот, на мгновение скривившись. - Кроме некоторых. Которые, как и ты… эээ, первый день тут.
Устраиваться в человеческий цирк Собрату было не слишком… безопасно, но Алан не стал делиться с Роджером своими сомнениями. Только коротко и вопросительно покосился на него над очками:
- Есть ещё что-нибудь, что… ну, что ты хочешь рассказать?
Майк, в общем, так и сидел среди зверей, все глубже убеждаясь, что мир вокруг ощутимо так шизанулся
- О чём я хотел бы рассказать? - Роджер повернулся к Тремере, его глаза загорелись вдохновением. - О, о многом! Я хотел бы рассказать о Джоне Генри и о Джонсоне, Пожирателе Печени. О Дэви Крокетте и о Джонни Эпплсиде. Об Энни Оукли и о Марии ЛаВей. О забытом золотом руднике, о сквонке, об аргопельтере, о топороголовой собаке... Меня останавливает только одно: я про них ни черта толком не знаю. Да и ты, наверное, имел в виду что-то другое?
Чем дальше говорил Роджер, тем пристальней на него смотрел Алана, и в его взгляде было что-то такое… не менее вдохновлённое и почти тоскующее, словно Роджер говорил о знакомых и любимых вещах, сейчас ему недоступных. Потом он заморгал, отступил на шаг назад и пробормотал:
- Про аргопельтера могу рассказать я. И про огопого. И про рогатого зайца.
Он несколько нервно отступил ещё на шаг, а потом, развернувшись, целенаправленно двинулся в сторону фургонов - к тому, где содержались животные, махнув Роджеру следовать за собой. Для начала стоило поговорить к Гленн, а его наверняка можно было найти там.
Но на улице никого не оказалось, а вот внутри обнаружился задумавшийся над чем-то Майк.
- Эй…? - Позвал его Алан, забираясь в фургон. - Ты отлично, эээ, выступил сегодня. Серьёзно. Здорово смотрелся.
Он посторонился, отходя к стене и давая Роджеру возможность войти следом. И указал на него.
- Майк, это Роджер. Он в ближайшие дни работает у нас. А там, ну… посмотрим. Роджер, это Майк. Он, - Алан чётко выделил местоимение, - занимается у нас декорациями и костюмами, ну и… показательные драки с топором. Будут.
Майк наконец вышел из флегматично-охреневшего состояния, выбрался наружу из угла и не без интереса воззрился на ушастого новичка. На краю сознания, в той же его части, которая любила возиться с тряпочками, зрело желание потрепать его за эти уши.
- Ну это... привет, - поздоровался он с максимальным дружелюбием
Вообще, конечно, на "него" Майк тянул (тянула) очень слабо. Но список странностей человеческих велик и обширен, и в нём присутствуют куда менее безобидные пункты. В конце концов, если леди желает называться джентльменом - кто возразит обаянию её сияющих глаз... и весомости аргумента, который оная леди задумчиво гладит по рукояти, словно котика по спинке? Поэтому Роджер решил не возражать.
- Привет, Майк, - поздоровался он.
- Роджер может помогать Гленн с животными. И тебе, ну… со всяким, - Алан пожал плечами. - Посмотрим. И ещё, наверное, поживёт пока с тобой. Ну, в фургоне. Раз уж господин Цин Лун нас покинул. Ты не против, Майк?
- Да не против, - пожал Майк засунул топор за плечо, - вообще зверями Гленн смотрит, но вот шастает где-то
- Я и смотреть могу, и научить могу чему-нибудь. Надо только на зверей посмотреть, кому что больше нравится делать, - Роджер по-свойски плюхнулся рядом с майком, хотя и не настолько близко, чтоб до него дотянулись... аргументом. - Потому что если животное учить тому, что ему самому интересно - они куда лучше обучаются. Это очень банальная вещь, но про неё иногда забывают.
- Эт в общем к Гленн, - Майк махнул рукой без аргумента, - я их только гладить и умею
- Гленн это Прекрасный Принц, - коротко пояснил Алан, на мгновение вырвавшись из задумчивости. А потом замолчал, снова зацепившись взглядом за что-то на стене, видимое ему одному.
- Ну ладно, тогда пока подождём, а то у него там яблоня в цвету, - решил Роджер. - Слушайте, а как у вас вообще весь этот цирк начался?
- Я по объявлению пришел. Когда он уже был. А потом кто-то сказал "все заебись", и все заеблось, - в своей неповторимой манере пересказал Майк, - ну есть мы сначала искали кое-кого в поле, нашли цыганку и чуть все не пересрались... ну и чтоб не пересраться, занялись программой
- Брр, погоди.Давай по порядку. Был цирк. Потом пришёл ты. А дальше?
- Когда я пришел, тут уже работал цирк, - терпеливо пояснил Майк, - потом пришли Джуд и Тадеуш - ну, фея и колдун в шоу. А потом Алан убе... ну неважно, в общем, к нам Мария пришла. Это яблоня. Мы тут все ходили и пырились друг на друга как будто колы в трусах прячем... а потом босс решил сделать цирк круче всех. Ну и загрузить всех, чтоб заеблись
"Алан убе..." - ...жал, видимо. А потом пришла Мария.
На секунду Роджеру представилось, как Алан убегает - судя по сказанному ранее, куда-то в поля. Там спешно раздевает пугало, переодевается в содранные с него женские тряпки, суёт за пазуху два кочана капусты - алле-оп! - и "к нам Мария пришла!" Не, ну а что - Майк вон есть, почему бы и Марии не быть? Надо проверить, видел ли кто Алана и Марию одновременно!
Впрочем, при Алане Гангрел в эту мутную историю лезть не стал: ну хоть какая-то тактичность должна же быть! Поэтому он ступил на менее скользкую почву:
- А Гленн тут откуда? А этот... индюк такой, с тросточкой? - Роджер довольно похоже изобразил выражение лица Бонавентуры.
Алан поморгал, отвлекаясь от созерцания стены.
- Гленн пришёл в цирк в весьма, эм-м… странных обстоятельствах. За ним гнались Гару. Оборотни. И за нами тоже. Но, гхм… - он махнул рукой. - Всё обошлось.
Он помолчал и добавил:
- Цирк был уже давно, но за последнюю неделю - полторы недели тут… прибавилось Собратьев.
- А может, оборотни его специально в цирк загнали? А так - он их тайный агент? И только притворяется сородичем, а сам днём, пока все спят, превращается в волка и убегает... в поля? Вопрос только, что оборотням от вас надо. Может, у вас запрятано какое-нибудь их сокровище? О, тогда Гленн днём перекапывает весь цирк, ищет... Вы не замечали какого-нибудь _особенного_ беспорядка вечерами? - Гангрел пристально и почти с подозрением взглянул на Алана.
- Этот надутый с тростью только сегодня приперся, - фыркнул Майк,- уже успел натрепать тебе триста ящиков чепухи?
Слегка опешив от монолога Роджера, Алан только помотал головой.
- Жаль, что его трёп нематериален, - огорчился Роджер. - А то представь себе - "чепуха от самого напыщенного в мире..." как его там... Бонавентуры! Самые чепушистые чепухи, эксклюзивно от нашего цирка! Деньги бы лопатой гребли.
- С другой стороны... - Гангрел задумчиво прикусил костяшку указательного пальца. А правда. Какие-нибудь цветные баночки, и на них наклеить разрисованные этикетки. И продавать - тем, кому в жизни чепухи не хватает. "принесите нашу чепуху домой, выпустите из баночки - и сами не заметите, как изменится к лучшему ваша жизнь! Но учтите, что за чепухой нужен уход! Ей нужна ваша радость и оптимизм, иначе она умрёт с голоду, и ваша жизнь останется как прежде - унылой и безрадостной! Чем больше вы радуетесь - тем лучше работает наша чепуха!"
-Вам бы с Марией вместе поболтать, - заметил Майк, - А вот чепуха у него скучная
- Ничего, зато своей скучной чепухой он подал идею, - не сдавался Роджер. - Правда, можно ж не только выступать. Можно там, я не знаю, типа яблоньки из деревяшек вырезать. Или феечек с крыльями из целлулоида. Или вон, банки с чепухой. А можно в банку такого светлячка, как у вас летали.
- Можно будет поговорить с Яковом, - пробормотал Алан. - Про всё это.
Он пожал плечами и быстро улыбнулся.
- Звучит забавно.
- Ну! Мы же цирк, от нас должно быть весело, даже если мы тут все от несварения желудка помираем!
Алан хмыкнул:
- Вы точно найдёте общий язык с Марией.
Ночь, в которой Джуд уносит енота в ночь, а Роджер продолжает свои невероятные приключения в цирке и знакомится с начальством и не только.
Новый Орлеан, 20 августа
Новый Орлеан, 20 августа