Ночь, в которой Мария очаровывает Серебряного Лиса и обещает ему енота, а затем ведёт на прогулку по цирку и знакомит с Рыцарем Кубков
Новый Орлеан, 20 августа
Закончив с приемом посетителей и не найдя среди них никого по-настоящему интересного, Мария отправилась в зрительный зал - знакомиться с привлекшим ее внимание красавцем. Ах, эта благородная седина! Эти изысканные манеры! И, конечно же, этот неповторимый тореадорский ступор.
Как обычно бывает и по ту сторону жизни, и по эту, вокруг высокопоставленного мужчины вилась какая-то швабра, дергая его за рукавчик со страдальческим видом. Вот стерва! Цыганка испытала жгучее желание наколдовать у соперницы на груди таракана. Или паука. Тараканопаука! Но с этим можно было бы и подождать, по крайней мере до того момента, когда незнакомец придет в себя.
А пока можно начать с драмы для его окружения.
- Ах, мое сердце разбито! - вместо приветствия заявила Мария, подходя к красавцу и швабре, с выражением неизбывной печали на лице заламывая руки, - Как вы могли, КАК ВЫ МОГЛИ!
Девица тяжко, мученически вздохнула, явно сдерживая желание приложить ладонь к лицу. правда, еще не определилась, к какому именно, своему, цыганки или патрона.
Патрон же продолжал смотреть в некие неведомые дали, пока квадратногнездовые мальчики медленно сужали кольцо.
- Ах, простите мне мое безрассудство, меня зовут Мария, и я... я просто не могу сдержать своих эмоций! - обратилась цыганка к даме, как к самой высокопоставленной на вид, не перед братками же страдать, - Я еще могла бы понять, если бы проиграла этой... этой... выскочке! Но тот факт, что ни одна из нас оказалась не достойна, просто убивает меня! Дважды! - Мария схватилась для достоверности за сердце, - Или в вашем городе забыли о старинном обычае?
Девица мрачно вздохнула и попыталась растрясти патрона еще раз. Судя по движениям пальцев, она уже намеревалась попросту ущипнуть его за ухо.
- Ааах, вот в чем дело! - Мария продолжала играть театр одного актера, в этот раз изображая понимание, - Ну конечно же, Вы были сражены нашим выступлением! Вечно забываю об этой особенности... - доверительно шепнула она девице, - И все же, кто из нас победил? И где же ваша золоченая роза, чтобы избрать Прекраснейшую Леди сегодняшней ночи? Ах, значит, мы обе недостойны, недостойны! - понимание вновь сменилось наивысшим градусом драмы, Мария прижала руки к лицу.
Девица кивнула мальчикам, и те приготовились вежливо оттеснять цыганку.
- Могу ли я хотя бы узнать, кто из нас выступил лучше, как только благородный господин придет в себя? Это же древний обычай! - Мария с искренним недоумением посмотрела на девицу, как будто она только что сама превратилась в тараканопаука.
Девица заулыбалась.
- Разумеется! И даже спеть!
Один из "мальчиков" очень "неловко" запнулся и совершенно случайно задел патрона по плечу. Тот слегка вздрогнул и с задумчиво осмысленным взглядом поднял голову.
- Ах нет же, что вы, я не пою, я танцую! Главную партию в этом представлении! Прошу прощения, наверное, вы не узнали меня без грима... - заметив, что седовласый тореодор, наконец, очнулся, цыганка тут же склонилась в реверансе, - Прекраснейшей ночи! Могу ли я занять лишь минуту Вашего драгоценного времени?
Задействовав всю свою харизму, Мария посмотрела на тореадора так, как будто от его ответа зависела вся ее дальнейшая не-жизнь, глазами маленького щеночка.
По лицу девицы было видно, что она прекрасно знала, какую партию кто исполняет.
Тореадор плавно, очень плавно и текуче поднялся, возвысившись над цыганкой, и мягко кивнул.
- Меня зовут Мария, я прима-танцовщица этого цирка, и мы с прима-певицей уже давно ведем непрекращающийся спор! Ах, мы можем обниматься и стоить друг другу глазки на сцене, но глубоко внутри наши навек замеревшие сердца полны горечи! - Мария в который раз уже всплеснула руками, ведь предыдущих разов тореадор все равно не видел, - Поэтому я прошу Вашего мудрого суждения! Какое же из искусств первейшее - пение или танец? Кто же из нас достоин зваться Леди этой ночи и получить розу по старинному обычаю?
Тореадор странно хмыкнул.
- Первейшим, моя красавица, является искусство мечтания.
- Как это?.. - Мария растерянно захлопала длинными черными ресницами, - Молю Вас, поясните!
- Это искусство оставаться живым, - Тореадор мягко коснулся выбившейся из прически цыганки пряди и развернулся к выходу.
- Ха, это легко! - Мария рассмеялась, - Когда знаешь, зачем существуешь!
Цыганка развернулась и собралась запрыгнуть на сцену, чтобы исполнить победный танец в подтверждение своих слов, но немножко не рассчитала движение и с грохотом рухнула вниз, на пол.
Впрочем, это не слишком расстроило цыганку, и она продолжила смеяться, лежа на спине и глядя в потолок, - Хех, шутница-Судьба, что же ты делаешь! Вот что значит - самонадеянность...
Тореадор поднял брови и слегка кивнул квадратногнездовым. Один из них длинным звериным прыжком оказался рядом с цыганкой и вежливо принялся ее поднимать.
Мария, все еще хихикая, приняла помощь и встала, - Сражена Вашей мудростью!
Цыганка снова поклонилась, но уже не притворяясь наивняшечкой, а в своей обычной шутливой манере.
- Вполне можно существовать и за этим. Но я предпочитаю жить, а не существовать, красавица.
Мария хихикнула, - Существовать, не принимая своей истинной сущности? - она намеренно выделила это слово, чтобы подразнить явно обремененного властью сородича, - По-настоящему можно танцевать лишь с ветром в чистом поле, а не в плену иллюзий и силках богатства! Вот мой свидетель!
Цыганка гордо указала на не покорившуюся ей сцену, как будто демонстрировала саму Судьбу во плоти.
- Истинная сущность в том, что если упал со сцены, то это значит, что был в силках богатства и иллюзий? - голос "обремененного властью" был очень серьезен, но морщинки в уголках глаз все равно выдавали его с потрохами.
- Конечно! - без тени сомнений выдала цыганка, встряхнув волосами, - Судьба посылает тысячу знаков, каждую ночь, каждую секунду! Все существование - одна сплошная сцена! И если ты вдруг упал, то смейся вместе с Судьбой над своей неуклюжестью!
У Марии на этот раз не было ни браслетов, ни бубна, поэтому пришлось задавать своей песне ритм, негромко хлопая в ладоши:
- Разглядывая колоду таро
Долгие ночи, долгие годы
Каждый их символ я разгадала
Множество знаков тайной природы
Ноги Шута искусала собака
То Дураку было предупрежденье
На Тузе Пентаклей - Мирная арка
Без духа в богатстве нет успокоенья
При Жрице я вижу цветные колонны
Это врата сердечного храма
Молнией с Башни сбило корону
На каждого из Королей своя драма
Порвал мои карты ветер-бродяга
Река разбросала мои амулеты
Какой смысл совета просить у бумаги
Если мне жизнь открывает секреты?
- Зачем ты здесь, Шут? Зачем ты с ними и они с тобой? - вампир за все это время ни разу не шевельнулся. Нет, он не был в Очаровании. Он был очень глубоко задумчив.
- Если ты думаешь, что меня кто-то подослал в качестве предупреждения, то это вряд ли, ведь я даже не знаю твоего имени, - Мария запросто перешла на ты, ведь после песни они практически породнились по ее цыганскому мнению. По крайней мере, вероятность бить избитой дюжими молодчиками значительно снизилась, а большего Марии для дружбы и не надо, - Собственно, как раз подошла разузнать! А если я знак Судьбы... То все сразу становится намного сложнее и интереснее!
- Почему ты с ними? Судьба не дает мне знаков уже очень давно.
- Они идиоты, и с ними весело, - Мария хихикнула, не особо понимая, почему важного гостя так озаботил этот странный вопрос, - И потому что я могу поработать за Судьбу, подав им пару знаков, если вдруг берега потеряют... И вообще, столько наших, совершенно случайно собравшихся в одном месте - само по себе знак чего-то очень интересного, не так ли? Не хочу пропустить все веселье!
- О да, совершенные случайности иногда на редкость совершенны, - вампир мягко взмахнул рукой. - Особенно когда случайны.
Цыганка улыбнулась, - Шедевр могут написать тысяча обезьян, бьющих лапами по печатным машинкам... Или один писатель! Хотя я, увы, таких гениев не встречала - или не заметила, что встретила, что только добавляет им гениальности!
- Ну да, не заметить тысячу обезьян сложновато, особенно когда они бьют по машинке, - Тореадор задумался. - Тысяча обезьян равна одному писателю. Значит, один писатель в тысячу раз обезьянистее обезьяны?
Девица смотрела на патрона каким-то странным взглядом.
- И что тогда в писателе измеряется обезьянами? Писательский талант? А вдруг эти обезьяны - невидимые, неслышимые и вообще - внутри? - Мария тоже задумалась и притопнула ногой в красной туфельке, - В таких гораздо приятнее верить, чем в тянущиеся за горизонт ниточки! Но все-таки первое место по приятности занимает щупанье мягкого животика у енота. Никогда не пробовали? У нас в цирке как раз есть такой, могу проводить!
- Ты еще припомни о нитях в руках демиурга. Почему именно енота? Почему кстати у вас символ - енот?
- Да без проблем! - Мария восприняла это как музыкальный вызов и наскоро сочинила короткую песенку.
- Если Бог держит в руках своих нити
То дьявол тогда - поставщик ткани
У каждого цирка - собственный зритель
Кто же тогда смотрит за нами?
- А енот... ну... он просто крайне мил? Или простые ответы этой ночью не в чести? - Мария хихикнула, - Может, он просто енот, несмотря на старания обезьян? За это мы его и любим!
- Просто енот? - голос у Тореадора был скептичным. - Равный полутысяче обезьян. Живот у него от почесывания наверняка уже облысел.
- Ничуть не облысел! - оскорбилась Мария за енота, - Это первосортнейший енот, тянет на две, а то и три тысячи обезьян, очень сообразительный! И нет, мы не собираемся разменивать его на обезьяньи или писательские души, у нас все равно нет оценщика енотов. Поэтому почес пузика енота - бесценен, ведь это дар от всего сердца, не требуя ничего взамен!
- Тысяча нитей от каждого сердца
Прошлых грехов, обещаний и страхов
Некуда людям от этого деться
Дьявол играет на них, как на арфах
Только однажды струны порвутся
В зеркале ты не узнаешь кого-то
Сможешь тогда сам себе улыбнуться
И почесать за ушами енота
- От сердца, шут? - вампир поднял бровь. - Тогда давай своего енота!
- Да! Тогда вперед, за мной! Енот уже наверняка вернулся в цирк! Посмотрим, куда тянется нить! - Мария улыбнулась и прошествовала к выходу.
Мальчики бодро рассредоточились, но Тореадор спокойно пошел вперед за цыганкой.
Мария гордо шествовала к цирку, возглавляя делегацию сородичей. По дороге она постаралась похихикать и подмигнуть каждому из охранников тореадора - просто чтобы не терять форму - но увлеклась и наткнулась на тяжелый взгляд спутницы именитого господина. Цыганка и ее по привычке одарила щедрым подмигиванием, и тут со стороны фургонов как раз показались встречающие.
Мария обрадовалась, заметив, что встречающий был рыж и ирланден.
- Джеееек! - Мария помахала ему рукой, - Дело срочное! Тащи Яшуууу!
Тореадор выглядел спокойно-заинтересованным. Его охрана скорее сосредоточенной, чем тревожащейся. Недовольна была только девица, но по ней сразу не скажешь, чем именно.
При виде толпы - иным словом это было не назвать - Алан замер на месте. И напрягся, словно был готов в любой момент отскочить назад - или броситься вперёд. И даже идущая рядом с незнакомыми Собратьями - а он был уверен, что это именно Собратья - Мария не могла успокоить. Алан лихорадочно оглядывал приближающихся и молчал - только взгляд с каждым чужим шагом был всё более и более тревожным.
Жаль, что вампирам не нужно было дышать - Алану явно не помешало бы пару раз вдохнуть и выдохнуть. Марии потрясла головой, чтобы прогнать эту назойливую мысль, и сосредоточилась на дипломатии. В цыганском понимании этого слова...
- Ты представляешь! Я упала со сцены, когда собиралась потанцевать, поэтому мне срочно нужно почесать пузико енота, иначе я проиграю важный философский спор! - цыганка подбежала к Алану и встала между ним и делегацией.
- Позвольте представить! Это Джек, он тут заведует офигеванием от происходящего. Рыцарь Кубков, между прочим! Правда, немножечко без Императора в голове, но это его только красит... Эй, ты только не обижайся, я вообще сегодня Шут, мне можно!
Теперь настало время поименовать тореадора, имени которого Мария по-прежнему не знала, поэтому он сам напросился на прозвище, хоть и довольно уважительное по меркам цыганки, - Джек, рада познакомить тебя с нашим дорогим гостем! Это Колесничий, Серебряный Лис! Со свитой! Я их время совсем ненадолго украла, а вот имена не смогла унести, настолько время драгоценное было... Вот поэтому нам срочно нужен енот! Где Яша?
- Имена не самое драгоценное, что можно украсть, красавица. Но прозвища я буду считать подарком, - Тореадор слегка поклонился Алану, демонстративно не глядя тому в глаза. - Я не имею зла против Желтого цирка и не желаю конфликта.
Взгляд Алана метался от Марии к незнакомцу во главе свиты и обратно, и сразу сообразить за потоком слов цыганки, что теперь его черёд что-то говорить, удалось не сразу. Он открыл рот, чтобы что-то сказать. Потом закрыл. Зажмурился на мгновение, пытаясь успокоиться. И наконец смог выдавить из себя:
- Добро пожаловать в наш… эмм, на нашу… территорию.
- Енот, Джек, енот! - Мария изобразила руками жирные очертания енотовой тушки, - Ладно, пойдемте тогда к зверинцу, наверное, он там! А я вас по дороге со всеми знакомить буду! Эй, Джек, сам про себя споешь или лучше мне? - цыганка засмеялась.
Один из бугаев, тот, который поднимал Марию, отделился и подошел к ней, выражая готовность проследовать... или отконвоировать. Двигался он не так плавно и легко, как Тореадор, а с звериной мощной грацией.
- Его там нет, - тихо пробормотал Алан, так, чтобы слышала только Мария, - его… эмм, забрала мисс Джуд. Он у неё.
На Собрата, названного Серебряным Лисом, он изо всех сил старался не коситься, уткнувшись взглядом куда-то в сторону.
- Ааа... Вот как! Тискает без меня, значит! Изменница! - Мария погрозила небесам кулаком, не уточняя, кто кому в итоге изменил, и решительно развернулась в сторону кареты, - Мы крайне шустренько!
"Свой" бугай был подманен взмахами руки, и цыганка бодрой рысцой побежала в глубь цирка.
Бугай шел ровным шагом, но ухитрялся держаться наравне. Его глаза слегка фосфорецировали, когда он обегал взглядом окружение.
Ночь, в которой Мария очаровывает Серебряного Лиса и обещает ему енота, а затем ведёт на прогулку по цирку и знакомит с Рыцарем Кубков
Новый Орлеан, 20 августа
Новый Орлеан, 20 августа