[awesomecircus]

Ночь, в которой продолжается знакомство Лиса с цирком, а точнее - с Рыцарем Жезлов и пушистым енотом (разные личности), а Бонавентура вносит в атмосферу веселья ложку камарильского занудства

Новый Орлеан, 20 августа

Алан едва не дёрнулся вслед за Марией, потому что оставаться наедине с незнакомым Собратом, расхаживающим с многочисленной охраной, он отчаянно не хотел. Успокоиться не выходило, сосредоточится - тоже, и Алан даже не мог разглядеть лёгкое сияние цветов вокруг стоящего напротив Собрата. И нужно было что-то сказать. Хоть что-то.
- Ну… эмм, и как вам выступление?
Секунду спустя он осознал, что, не понравься этому Лису выступление, он бы тут наверняка не стоял, ожидая, пока ему принесут Яшу - Яхонта - на почёсывание. Ох чёрт.
- Я имел ввиду, что вы… впечатлены?
- Вполне, - плечи Тореадора чуть вздрогнули. - Особенно ваш енот. Впрочем, полагаю, за подобное кощунство мисс Мария и мисс Джуд порвут меня на множество маленьких пищащих комочков, каждый из которых будет восхвалять свою приму.
«Это он так пошутил? Надо что-то ответить… и найти Леона. Чёрт-чёрт-чеёрт».
Алан с трудом заставил себя сосредоточиться на разговоре и неуверенно улыбнулся, уткнувшись взглядом в край чужого плеча.
- Наш енот и правда весьма приятный. На, эээ… на ощупь. И вообще. Вам понравится.
На ощупь? - вампир слегка поднял бровь. - Он всем вокруг позволяет себя гладить? Или это в целом черта циркачей, что животных, что людей?
В ровном голосе Тореадора скользила и переливалась искрами искренности смешинка.
Алан задумался на мгновение, пытаясь вспомнить, был ли Яхонт против того, чтобы его кто-то гладил. Потом качнул головой и серьёзно отозвался:
- Не припомню, чтобы он противился, если ему, ну… если его хотят погладить.
- Как я понимаю, Мария тоже не противилась. А вы? - Колесничий мягко сделал шаг вперед.
Алан же, напротив, слегка попятился назад, вскинул на мгновение взгляд к лицу вампира, тут же отвёл его снова в сторону и качнул головой.
- Я - не енот.
Тореадор покачал головой.
- Чего вы опасаетесь? Нападения?
- Незнакомых Собратьев.
- Настолько, что готовы проломить спиной стену, убегая? - Тореадор не шевельнулся. - Вы боитесь за себя?
Алан заморгал, понимая, что уже успел совершить и сказать много лишнего. Снова качнул головой, заставив себя застыть на месте и не отступать дальше.
- Нет, не боюсь. Я… - он не договорил, вздохнул и сделал шаг вперёд и молча протянул ладонь, словно ожидал рукопожатия.
ореадор неторопливо подошел и коснулся руки Алана, аккуратно пожимая.
- Бегство не решит вашей проблемы, - очень тихо, очень печально и как-то безнадежно проговорил он и отступил на те же шесть шагов обратно, замирая на том же месте, откуда начал движение.
Алан изменился в лице, и даже не пытался этого скрыть. Он ощутил страх от чужих слов, и какое-то отчаяние, и болезненное любопытство, и устоять на месте не смог. Он резко шагнул вперёд, потом замер, вспомнив про охрану.
- Стойте. Я… я не понимаю. О чём вы?
- О том, что вы на самом деле не боитесь. Очень стараетесь испугаться, потому что считаете, что так вам будет легче выжить. Но стоит сделать одно движение, и вы уже летите навстречу, - взгляд вампира стал стальным. - Кто вы и насколько задержитесь в городе?
Чужие слова сбили с толку ещё больше. Алан отчаянно хотел услышать что-то другое.
- Мы…? Ну, вы же знаете, - он слегка занервничал, почувствовав, как изменился чужой взгляд. - Жёлтый цирк. Мы тут… ну, на три ночи. Мы, эмм… не хотим проблем.
- Всего на три? - это не звучало, как приглашение. Просто вопрос. - Я поясню, что имел в виду, но сначала хотел бы увериться, что с вами имеет смысл продолжать разговор. Что вы... цирк, я вижу. Зачем вы цирк?
- В смысле, вы думаете, что мы… ? Нет, нет! Мы не зачем цирк, мы просто так, - Алан занервничал ещё больше и сбился на торопливую речь. - Мы путешествуем, и так зарабатываем, ну и… ну вот сейчас расширили программу, это наше первое выступление так… ну, с таким количеством Собратьев. А до этого были совсем, эмм… простым цирком.
Он замолчал и наконец вскинул взгляд на собеседника, впервые открыто посмотрев ему в глаза.
Серые. Ровного цвета, с тонкими прожилками по краям радужки. Тореадор взмахнул рукой и демонстративно, указующе перевел взгляд на треугольник глаза-подбородок.
- Хорошо. Я разрешаю вам оставаться при условии, что вы не будете нарушать Традиций и передавать какую-либо информацию Клинку Каина.
Вампир помолчал.
- Касательно моих предыдущих слов. Вы как будто надели на себя маску неуверенности, но она гнетет вас и заставляет ползти. Вы куда смелее, чем пытаетесь казаться самому себе, и это вас подводит куда больше вашей честности.
Мозаика сложилась в одно целое. Алан почувствовал, как от неприятного предчувствия закололо кончики пальцев - дать разрешение на то, чтобы остаться в городе, он точно это помнил, мог далеко не каждый Собрат.
Он едва удержал себя от того, чтобы не выругаться в голос.
- Эмм, благодарю. Мы… будем вести себя мирно. Обещаю.
Вздохнув, Алан сдвинул очки на кончик носа, потёр костяшкой пальца переносицу.
- Как журавль в болоте, знаю. Но это, ну... помогает выжить, - он слегка повёл плечами. - Извините. Я не слишком, эмм… умею общаться. С такими как вы. В смысле… Собратьями.
- Да, я вижу. И поэтому верю вам на слово, - Тореадор чуть повернул голову туда, откуда должна была подойти Мария. - Не помогает. Мешает. Пока вы опасаетесь, вас убьют. Почему вы не пользуетесь защитой Башни Слоновой кости?
Алан чуть напряженно приподнял плечи.
- У меня есть причины, - потом он поспешно добавил. - Но я никого не убивал. И не делал… эмм, ничего, нарушающего Традиции.
- Хорошо, - Тореадор замолчал, продолжая наблюдать за приближающимися фигурами.
Алан молча перевёл взгляд туда же, сощурился, пытаясь рассмотреть три силуэта - хотя должно было быть два, если только… Он вздохнул с каким-то нескрываемым облегчением - если Мария притащит с собой Леона, всё будет проще. Или нет…?

***

Мария не могла услышать разговор, который происходил на границе цирка, однако чутье подсказывало ей, что лунного кролика с колесничим лисом оставлять было одной из самых плохих идей в ее нежизни. Алан же ляпнет! Обязательно ляпнет! Поэтому требовалось найти мягкого, пушистого и умиротворяющего енота как можно быстрее, но, как назло, никто из сородичей, способных помочь с поисками, ей не попадался. А бугай был не в счет.
- Яша! Мистер Бродски! Джуууд! Вот когда хочешь, чтоб все отстали, все так и лезут. А когда у тебя какие-то дела, то хрен кого найдешь! У тебя так бывает? - спросила Мария у своего напарника по поискам, приближаясь к карете.
от только хмыкнул и повел носом. Потом уверенно развернулся и встал прямо на пути и деловито шагающего по своим делам енота.
- Ого, как ты это делаешь?.. - восхитилась навыкам сородича цыганка, - Только не пугай его!
Мария попыталась подманить к себе енота, подойдя к нему с другой от бугая стороны, - Яша, яхонтовый мой, ура, нашелся, какое счастье! Иди сюда! Кис-кис-кис... Или как там... Фыр фыр фыр... Яша, тут такое дело... Очень важный гость пожаловал, ну прям вообще! Желает высказать почтение пузику Его Снисходительства, тебя, то есть! Иди на ручки! Я тебе сумочку потом сошью, для хранения конфет! Яша, Яша, Яша!
Цыганка, присев и протягивая руку еноту, негромко болтала, надеясь, что звук ее голоса успокоит смышленое животное.
Она тискала енота не так часто, как Гленн или Джуд, в основном в перерывах между репетициями и выступлениями, но вроде бы енот должен был ее помнить.
Яша посмотрел на нее как... как Алан на Тремера. Дернулся было, но был схвачен за шкирку бдительным бугаем, которому явно не улыбалось затягивать этот чирк надолго. Яростное верещание енота было оборвано легким щелчком по носу, после которой сообразивший, насколько сильно вляпался, Яша затих.
- Ах, спасибо-спасибо, но давай лучше я его понесу! Может цапнуть или вырываться начать, - Мария, зорким глазом углядев лишние пояски и бумажки на еноте, приняла волевое решение конфисковать зверя у бугая и протянула к нему руки, - А ты тогда следи, чтобы этот мошенник не сбежал, у тебя это так здорово получается! С животными раньше не работал?
Бугай хмыкнул и отдал зверька, не соизволив прокомментировать.
Мария приняла енота на ручки и принялась убаюкивающе покачивать, не забывая при этом быстренько двигаться в обратном направлении, - Ну, Яша, ты же умный зверь, неужели тебе не интересно познакомиться с Колесничим? Он такой прям весь мудрый! И с помощью почесывания твоего пузика мы поймем, что лучше - существование или жизнь, танец или мечта!
Продолжая болтать, цыганка постаралась снять с енота лишнюю сбрую и спрятать в складках юбки. Наверняка еноту предстоял пристальный досмотр, судя по окружающему тореадора количеству бугаев.
Кажется, Яшу перспектива вот вообще не вдохновляла, и он все порывался убежать.
Леон пытался сложить вместе все события ночи. Слишком много разговоров, слишком мало дел. Слишком много танцев вокруг сути и словесных кружев. Он не любил это. Никогда не любил. Бонавентура, сородичи в зале, потом этот ушастый, которого опять притянуло в цирк как магнитом, и вновь совершенно случайно, потом еще все остальные дела... Леона сейчас отвлекало все, и соответственно, он не замечал ничего.
И поэтому он чуть не столкнулся с Марией, которая бежала куда-то, точно за ней гналась испанская инквизиция и жены обворованных кавалеров.
- Привееет! - Мария улыбнулась Леону, которого ей как раз не хватало для полного круга сулящих крах карт. Подумать только, Колесница, Луна, теперь еще и Башня!
Цыганка указала Леону недовольным енотом на бугая, в едином жесте демонстрируя обоих, - А нас тут после выступления почтили визитом высокородные гости! Желают познакомиться и поглядеть поближе на енота! Алан с ними сейчас разговаривает. А я енота несу! Ну, все, я побежала дальше, не хочется заставлять сородичей ждать!
Бодро отрапортовав, Мария намылилась удрать.
- Я не понял? - холодно осведомился Леон. Давая понять тоном, что он все понял. Но не понял.
Мария развернулась к Леону уже почти на бегу и указала енотом на бугая еще раз - на случай, если этот шкаф вообще можно было не заметить в своем собственном домене.
- Гости-сородичи! Ну, это же здорово для Цирка? Известными становимся. Развлекаем, как можем! Ай, долго объяснять! Не желаешь ли лично поприветствовать их? Они со стороны зверинца остановились. Приятно с такими вежливыми личностями побеседовать в такую чудесную ночь!
Последнюю фразу цыганка произнесла уже почти скороговоркой.
Леон кивнул, решив пока не вступать с Марией в прения по поводу очередности представления "высокопоставленных гостей" сородичам домена.
И быстрым шагом двинулся за ней.

Добежав, наконец, до знакомых и не очень сородичей, Мария выглядела еще более растрепанной, чем обычно. Енота она держала на вытянутых руках, как трофей,
- Вот! - гордо продемонстрировала она свой улов тореадору, потрясая им, как валькирия щитом, - Это Яша! Его Пушистость, Мистер Пузико, Сама Мягкошерстность и прочая, прочая. Извольте удостовериться, что почесание его ушей достойно вашего внимания!
Цыганка перешла на спокойный шаг и, не делая резких движений, чтобы не нервировать лишний раз охрану, подошла ближе к компании вежливых вампиров и указала на Леона.
- Кроме того, со мной Рыцарь Жезлов, рада вас познакомить. Он так же, как и Джек, администратор Желтого Цирка, и мне наверняка от него еще достанется за сегодняшнюю путаницу! Но весело же было!
Мария подошла ближе еще на пару шагов, оказавшись между Аланом и тореадором, и остановилась, перехватив енота поудобнее себе и ему, но крепче, чтобы не вырвался.
- И, наконец, прошу познакомиться, а кто уже успел, так еще раз засвидетельствовать почтение - наши любезные гости: Колесничий и его свита.
Цыганка кивнула тореадору, поскольку кланяться с енотом было сложно.
Енот заверещал и сделал еще одну попытку вырваться. Тореадор покачал головой и повернулся к Леону, сразу вычленив главного. В глаза он не смотрел, но взгляд изучал лицо и руки вампира.
Бугай как-то невзначай перестроился и оказался позади "администраторов" и Марии.
Леон сделал несколько мягких, скользящих шагов. Прошел мимо Алана, точно того не было. Приблизился к Марии, легко подхватил ее руку, прижал к губам - ровно настолько, чтобы это было вежливой данью этикета. Затем мягко крутанул в пируэте, - не очень классическом, потому что Мария все еще не выпускала енота, - но изящном, как и все ее танцевальные движения. Остановил позади себя, рядом с Аланом.
Посмотрел гостю в глаза.
- Приветствую вас в моем домене.
- Благодарю вас за проявленное гостеприимство, - Тореадор плавно повел рукой, разворачивая ее от груди ладонью вверх. Взгляда Леонне поймал, камарилец умело скрывался от потенциального доминирования. И Доминирования.
- Благодарю вас за визит. - Леон сфокусировал взгляд на точке чуть выше левого плеча гостя. - Кажется, мы прервали ваш разговор с Аланом, господин... Колесничий?
- Я полагаю, если ваш... Рыцарь решит продолжить беседу, он найдет способ об этом сообщить, - вампир опустил руку, вставая в расслабленную, спокойную позу. - Я озвучил ему разрешение Цирку находиться на территории моего домена при условии соблюдения Традиции и отсутствия договоренностей с Мечами Каина.
Мария скромно молчала и не отсвечивала, пока серьезные сородичи решали серьезные вопросы. Тем более, что у нее было важное дело - успокаивать решившего было впасть в истерику енота покачиванием на ручках и прижиманием к объемистой груди, которое действовало неожиданно хорошо.
Но тут не удержалась от того, чтобы незаметно потыкать Алана локтем и ободряюще ему улыбнуться.
Алан не был уверен, что хочет продолжать разговор - но также он не был уверен и в том, что хочет оставлять это просто так.
Он неловко пошевелился за спиной Леона, перестав пялиться на его плечо, и уткнулся задумчивым взглядом в одного из охранников Колесничного. Того, что стоял справа от своего «босса».
И чуть вздрогнул, почувствовав тычок от Марии. Покосился на неё и выдавил в ответ откровенно нервную улыбку.
- У нас нет договоренностей, - Леон слегка улыбнулся. - Мы нейтральны и не аффилированы ни к кому. Этот цирк существует, чтобы давать представления публике и кров тем, кто живет в нем. Мы свободные художники. И приглашаем вас - и всех, кто захочет, -насладиться нашим искусством в оставшиеся ночи.
Он почувствовал возню сзади, едва заметно шевельнул рукой в перчатке, успокаивая?.. Тремера. И Бездну.
- Алан, ты хочешь продолжить беседу? Если нет, отдай господину Колесничему енота. Вы, кажется, принесли его сюда за этим.
Алан слегка расслабил плечи, уловив чужой жест, потом коротко и вопросительно покосился - но не на Марию, а на Яхонта, пытаясь уловить на морде енота ответ на вопрос: согласен ли он на такое?
Что-то подсказывало Алану, что вряд ли.
Енот был против. Очень. Зато Тореадор, неторопливо кивнувший Леону, счел момент подходящим и для этого объяснения.
- Полагаю, вы не будете страдать от отсутствия зрителей, - вампир перевел взгляд на Алана. - Я не ем... животных.
Кажется, он обращался в воздух. Или к еноту. Тот пофыркал, покосился и затих.
Мария в ответ на слова Леона хихикнула, но все-таки передала "животное" Алану.
Осторожно взяв Яхонта из рук Марии, Алан успокаивающе провёл ладонью по шерстистым ушам и понёс того к Колесничему, упорно глядя тому куда-то в подбородок. Остановившись чуть больше, чем в метре от Принца - «ох чёрт» - он мягко перехватил енота под передние лапы и протянул его другому вампиру.
Вампир сделал шаг вперед и осторожно принял зверька. Тот посмотрел на Алана, как умирающий легионер на доедающую его последнюю надежду вошь. Но не сопротивлялся.
Тореадор осторожно, со знанием дела почесал пузико и наклонился, отпуская животное. Енот фыркнул и потопал прочь, вздыбив всю шерсть, которая наличествовала.
Алан проводил енота чуть встревоженным взглядом. Потом быстро покосился на Колесничего.
- Вы ему понравились.
И отступил на шаг назад, осознав, что оказался вплотную к другому Собрату.
Мария тихонько засмеялась и даже похлопала в ладоши удаляющемуся еноту, от полноты чувств подпрыгивая на месте. Она была крайне рада и горда собой: цели поставлены, задачи выполнены! Вот только бы вспомнить, на каком этапе разговора с Лисом они пришли к необходимости почесывания енота...
- Вы позволите вопрос, господин Колесничий? - Леон тоже созерцал удаляющийся енотовый зад, точно это было самое интересное зрелище на поляне. Да почему енот-то? - Почему вы здесь?
Тореадор выпрямился и отступил на два шага. Повернул голову к Леону.
- Во-первых, меня пригласила ваша прима. Во-вторых, я хотел удостовериться, что ваши представления не несут проблем. Париж Нового света не чурается гостей и праздника, но и не должен почивать на лаврах праздности.
Алан немного неловко попятился на шаг назад, потом ещё и ещё, пока не добрался до места, где стоял раньше.
- Вы знаете, что я спрашивал не о том. Для этого достаточно было послать кого угодно из ваших подданных, а что до праздника, то в программу не входит, насколько мне известно, представление цирковых животных высокопоставленным гостям. Однако вы здесь, и вы... его трогали. И вы разговаривали с Аланом, хотя каждое слово, вылетающее из его рта, оскорбляет дюжину посетителей Элизиума. Так все же, почему?..
- Потому что вы мне лично приятны, и я решил продолжить свой отдых, совместив его все же с делами?
Алан, пялившийся теперь на сопровождавшую Колесничего даму, заморгал, отводя от неё взгляд, и неожиданно проговорил.
- У нас просто весело, да? Не скучно. Ну, бродячий цирк, еноты, эмм… - он быстро покосился на Марию, - танцы красивые.
- Да. У вас очень весело, как я погляжу.
- Господин Колесничий, - Леон снова улыбнулся, на сей раз знакомым Алану азартным оскалом. Который в текущей ситуации не предвещал абсолютно ничего хорошего. - Я могу быть не самым... интересным собеседником, прошу простить меня. Уж точно не самым веселым. И мои творческие таланты не столь ошеломляющие, как, например, у Марии. Я администратор. Но... Видите ли, я знаю, когда я в игре. И когда игра началась. И не ошибаюсь, когда вижу ее части. Пусть пока и с плоскости доски. И я едва смею надеяться, что вы будете столь любезны, приоткрыть мне завесу тайны над игрой, которая происходит здесь и сейчас, и в которой на доске стоит этот домен. Потому, что мы вам лично приятны. В благодарность за... веселье.
Леон окинул взглядом поляну, мысленно пожал плечами и снова уставился мимо гостя.
"Господин Колесничий" посмотрел несколько недоуменно. И рассмеялся. Впервые за все время общения.
- Игры нет. Я воспользовался возможностью позволить вам находиться здесь, лично взглянуть на ваш цирк изнутри и погладить енота, раз мадемуазель прима так на этом настаивала.
- В таком случае, - Леон не поменял тона, - мы рады, что сегодня ночью вам было весело. И смеем надеяться, мы еще сможем развлечь вас... и удивить.
- Я надеюсь в свою очередь, - Тореадор слегка улыбался, не показывая клыков, - что мое удивление не будет связано с неприятными ощущениями.
- Ничуть, - Леон убрал с лица ухмылку, - мы не специализируемся на неприятных ощущениях. Только искусство - немного божественного и немного греха, как говорят в Италии. И... господин Колесничий? Простите, еще один вопрос, и я больше не стану покушаться на ваше время. На сей раз совершенно обыденный. Не имеете ли вы, или кто-либо из ваших подданных и союзников, каких-либо претензий к некоему Бонавентуре, потомку... неизвестного собрата, а также к юноше по имени Роджер, тоже, впрочем, потомку неизвестного собрата?
- Нет. Первый из них является также гостем домена, второй же обитает здесь давно и выполняет мелкие поручения, пока его не видят или платят.
- Благодарю, - Леон наклонил голову, намного явственнее, чем во время разговора с Бонавентурой, но все еще бесконечно далеко от поклона. - Не смею больше отнимать время у благородных гостей.
Ласомбра сделал два шага назад, все еще смотря мимо гостя.
Тореадор кивнул в ответ и пошел к выходу.

Бонавентура, как раз закончивший свою однобокую и неудобную беседу с Яковым, быстро присоединился к удаляющейся процессии, помаячив некоторое время в поле зрения тореадора и его стражей дабы обозначить отсутствие злых намерений прежде чем приблизиться на расстояние, подходящее для ведения беседы и подстроиться под темп группы:
- Доброй ночи, господин Мелансон. Вы не слишком заняты?
Тореадор чуть повернул голову к собеседнику и кивнул, не сбавляя, впрочем, размеренного и довольно-таки быстрого перемещения под маской неторопливого шага.
Бонавентура потратил несколько мгновений своего драгоценного внимания на то чтобы оценить и одобрить подобное изящное и грациозное использование каинитской стремительности и попытался повторить походку собеседника, не наблюдая за своими ногами и продолжая говорить:
-Не буду спрашивать, понравилось ли вам представление - такой талант не может не понравиться. Но вот его обладатели... я хотел бы попросить вас облегчить ваш гнев при наличии такового, хотя бы из жалости к их простоте и уважения к их искусству, если не к традициям. И раз уж на то пошло, есть ли всё ещё нужда в их официальном представлении в Элизиуме?
- Нет. Я переговорил с ними лично, - Тореадор не улыбался, его корпус почти не двигался. - У вас есть личный интерес в это деле?
- Да, я знаю их уже... некоторое время.
Одна ночь ведь вполне была некоторым временем, да? По мнению Бонавентуры - вполне.
- И мой интерес возрастает с каждой ночью. это сборище весьма необычно, во всех смыслах.
- И вы имеете с ними определенного рода дела? - вампир не менял интонаций с вежливо-заинтересованных. Как будто светская беседа, не больше. - И чем же оно так необычно?
- Почти десяток сородичей, крайне... разных и необычных, собрались за очень краткое время в одном цирке. На полном серьёзе, их шоу идет не ради поддержания легенды а ради самого представления - вы сами видели. Возможно, конечно, я просто очень легковозбудим или сильно соскучился по сомнительным и потенциально опасным приключениям, но лучше я не буду докучать вам своей болтовнёй.
- Вы собираетесь напрямую докучать мне приключениями, которые найдете совместно с цирком?
- Ни в коем случае! - Горячо гарантировал Бруха. А после быстро добавил. - Разве что если вы не захотите услышать художественное описание наших приключений ради увеселения.
- То есть, вы полагаете, что я этих приключений не замечу?
Бонавентура хотел было ответить сложной метафорой о том чем хороший царь отличается от отличного царя, но после секундных раздумий передумал.
- Я полагаю что наши приключения, вне зависимости от того будете ли вы следить за их прогрессом или нет, не станут вам докучать.
- Я тоже на это надеюсь. Не хотелось бы, чтобы из-за вашей легковозбудимости под ударом оказались наши договоренности с цирком.
- Какие-то... особые соглашения, господин Мелансон?
- Да, - Тореадор неторопливо сел в машину. Его "любимый" бугай сел за руль.
- Разумеется. В общем, м-м-м. Пожалуйста прошу, пощадите их первое время. Если это возможно. Спасибо за ваше время.
Распрощавшись с князем, Бонавентура, в целом довольный и заинтригованный событиями этой ночи, тоже поспешил домой со всей доступной ему скоростью. Завтра ему предстояло ещё больше дел, которые могли наконец могли во что-то вылиться. В конце-концов, более важно не направление движения, а сам его факт!