[awesomecircus]

Ночь, в которой совершается самое дерзкое ограбление в истории Нового Орлеана

Новый Орлеан, 21 августа

Доки Нового Орлеана, сердце города, были огромными. Они занимали почти весь берег реки, вдоль по величественному течению Миссиссипи, до самой дельты.
Автомобиль остановился возле одного из нижних причалов. Берег понижался, и от дороги можно было разглядеть внушительную громаду складского здания и парочку открытых ангаров, почти целиком заваленных тюками и ящиками. Возле склада стояло припаркованными несколько грузовиков. Дальше, почти неразличимый в темноте, угадывался силуэт грузового парохода с едва видимыми огоньками габаритных фонарей на мачтах.
В доках было грязно, тихо и совершенно темно. Электрификация сюда не добралась.
Старший из "парней", приданных Алексу в усиление, вопросительно посмотрел на "начальников". Мотор он пока не глушил.
Вокруг пахло сыростью, водой и странной смесью запахов, которые сбивали с мысли. Глубоко вздохнув, Джуд высокомерно оглядел место, куда они прибыли и скосил глаза на Роджера.
- Найдите проводника, - дискордант честно пытался следовать щедра выданным советам более опытных товарищей. По этому в интонациях повилась некоторая доля холода. - Пусть выведет к месту сделки.
Роджеру очень хотелось тихо взвыть. Или стукнуть Алекса чем-нибудь тяжёлым. Кто должен искать? Место какой сделки? И какого хрена?
Впрочем ладно, Алекс тут типа крутой босс, и стучать его чем-нибудь тяжёлым можно потом, когда дело будет закончено. Причём закончено успешно, иначе настучат другие, и не только Алексу. Тут и кое-кому по ушам с кисточками может прилететь.
Так что Гангрел шагнул вперёд и велел, словно переводя сказанное Алексом:
- Прежде всего нам нужен тот, кто сейчас - прямо сейчас - заправляет делами в доках. Начальник. Мы начнём с разговора с пастухом этого стада, а не с его безмозглыми баранами. И чтоб всё было вежливо!
- В смысле, притащить вам начальника причала? - деловито осведомился один из бандитов, вылезая из машины и проверяя патроны в револьвере. - Прям сюда?
- Притаскивать пока не надо, - милостиво позволил Роджер. - Просто узнайте, где он.
"Парни" кивнули и растворились в ночи, оставив одного из своих охранять боссов. Тот послушно таращился в темноту на почтительном расстоянии, чтобы не подслушивать.
Алекс как-бы невзначай прошелся туда-одратно, словно разминая ноги и тем самым оказываясь чуть дальше охранника, но ближе к Роджеру.
- Почему бы не приказать притащить начальство сюда? - казалось, что голос Джуда звучит не громче ветерка, но Гангрел его слышал.
- Потому что приказать притащить его сюда можно успеть и потом, - пояснил Роджер. - Сначала надо узнать, кого мы хотим притащить.
Словно в ответ на слова гангрела из темноты вынырнул один из парней.
- На складе люди. Начальник причала и двое грузчиков. С фонарями. Тащить?
- Пригласить, - поправил Роджер. - Если не согласится - тащить. Если попробует попросить отсрочки - несколько минут можно подождать, потом тащить. Грузчикам можно дать по морде при необходимости, можно связать и заткнуть кляпами, но не калечить.
- Понял, - бугай пожал плечами и снова скрылся в темноте. Через некоторое время чуткие уши Роджера уловили шум со стороны складского корпуса. Спустя несколько минут парни вернулись, конвоируя толстенького креола в форменном пиджаке. Тот нервно косился на сопровождающих, сжимая в руках фонарь.
Джуд окинул процессию холодным взглядом и продолжил стоять как ни в чем не бывало. Словно он слишком важная персона, чтобы снисходить до разговора с "вот этими", позволяя говорить за него.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался с креолом Роджер. Он стоял чуть впереди и правее Алекса. - Для начала - с кем имеем честь? Нам не хотелось бы... ошибиться.
- Готье Лебрюн, - продолжая нервничать, "приглашенный" направил фонарь на Роджера. Пятно света заметно подрагивало. - Я управляющий причала номер девять. Вы... кто?... От кого?...
- Мсье Лебрюн... - Гангрел мило улыбнулся. - Если мы сейчас и здесь разговариваем с вами - вы должны понимать, что некоторые имена, в отличие от Вашего, не всегда стоит называть вслух. Они... слишком известны для этого.
- Да, но... - управляющий промокнул лоб рукавом пиджака, - но мы ведь договаривались... разве нет?
Он смотрел на Роджера так, будто хотел то ли потребовать денег, то ли написать завещание. Жадность в нем боролась с подозрительностью и обе они проигрывали трусости.
- Вы помните условия договорённости буквально, мсье Лебрюн? - Гангрел заломил бровь. - И какому их пункту, позвольте спросить, противоречит наш визит?
- Для начала мы торчим здесь, на виду у всего города, вместо того, чтобы припарковать ваш чертов грузовик на дебаркадере и тихо все сделать! - мсье Лебрюн чуть осмелел. - Мало ли, кто тут может ходить! А у вас и не грузчики, а головорезы! Могут ведь увидеть!
- Какие головорезы? Наисмирнейшие и наитрудолюбивейшие грузчики! - казалось, Роджер даже оскорбился. - Но вы правы, с делом стоит разобраться быстрее. Пойдёмте, вы покажете нам, где сейчас лучше припарковаться. Шеф? - Гангрел обернулся к Алексу, слегка поклонившись.
- Действуйте, - Джуд коротко кивнул, показывая, что все дальнейшее пройдет под его контролем.
Все таки не имея примера перед глазами дискордант чувствовал, что слишком уж ничтожен его опыт в этих делах. Но отступать не собирался. В любом случае.
Немного восстановивший уверенность в себе мсье Лебрюн развернулся и потрусил обратно к складу.
Склад был огромным и современным - с торчащими стрелами индустриальных кранов, с вентилями паровых машин - сейчас спящих, как и весь док, - с тремя этажами внутри для размещения грузов. Свод терялся во мраке, слепые окна выглядели недружелюбно. Управляющий подошел к маленькой дверце, прорезанной в грузовых воротах, отпер ее. Чертыхнулся, когда свет мотающегося фонаря упал на валяющуюся на земле фуражку. Поднял ее, отряхнул, натянул на голову, недовольно поглядывая на свой недавний конвой.
- Идемте, - он толкнул дверцу. - Ваш груз на третьей линии. Как договаривались.
Внутри склад представлял из себя непроходимый лабиринт ящиков, тюков, бочек, контейнеров, и снова ящиков. Они были аккуратно уложены друг на друга, так, что высота лабиринта оказывалась выше среднего человеческого роста. Однако мсье Лебрюн довольно уверенно вел своих гостей по лабиринту, пока не остановился, наконец, перед штабелем бочек.
- Вот, извольте. - он покосился на Роджера. - Ваши "фруктовые консервы". Тридцать бочек, шесть тюков, восемь ящиков. Все, что пришло утренним грузом.
- Не сочтите нас слишком подозрительными, мсье Лебрюн, - Роджер доверительно понизил голос, - но давайте проверим груз. Некоторые поставщики бывают... не слишком надёжны.
- Это ваш груз, - фыркнул управляющий. - Можете хоть облиться им.
- Замечательно, - невозмутимо кивнул Гангрел. - Тогда будьте столь любезны вскрыть... скажем, вон ту бочку для начала. Но так, чтоб потом можно было хотя бы заколотить гвоздями. Будет печально, если фрукты... попортятся по дороге из дока.
Управляющий странно посмотрел на Роджера. Подошел к указанной бочке. Снял со стены небольшой ломик, приладил его к крышке и, крякнув, вышиб ее прочь.
Воздух тут же наполнился крепким алкогольным духом с четко уловимой ноткой можжевельника. В бочке, несомненно, был джин. Глаза у "парней", сопровождавших Алекса и Роджера, мечтательно заблестели.
- Благодарю, мсье Лебрюн, - Роджер милостиво махнул рукой. - Фрукты настолько качественные, что мы готовы обойтись без дополнительной проверки остального груза. Теперь идёмте с нами, покажете, где припарковаться. Ты, - Роджер ткнул пальцем в головореза, который вёл машину по пути в доки. - Идёшь с нами. Шеф, - в голосе снова зазвучали почтительные нотки, - вам будет удобнее пойти с нами или дождаться здесь?
Прикинув, что кто-то должен остаться с грузом, Джуд кивком головы указал в ту сторону, откуда они пришли.
- Сами справитесь, - интонации были все так же холодноваты, да и дискордант избрал немногословную манеру общения.
- Да, шеф... конечно. Как скажете, - судя по интонациям, Роджер не то чтобы был напуган - но явно сожалел, что потревожил столь важную персону, как Алекс. Ещё раз кивнув Лебрюну и "шестёрке"-шофёру, Гангрел двинулся в сторону машины.
Оставшись почти в гордом одиночестве с товаром, если не считать присутсвующих хмырей, которых выдал им Яков, Джуд внутренне позволил себе скривиться. Все шло пока хорошо и один этот факт напрягал. Слишком хорошо. Дискордант старался гнать от себя смутные опасения и глушить паранойю простейшим методом - злостью на себя. А злиться было от чего. Он ввязался в это дело будучи не просто новичком - он совершенно не знал с чего начинать и за что хвататься. О да, строить ледяные гримасы и делать неприступный вид он умел великолепно. Но и дальше что? Толку с него сейчас было почти ничего, что и вызывало глухое недовольство. Как и возможная необходимость убивать. Вот уж что Джуд делать не желал ни в коем случае. Он не был убийцей и даже после Становления не хотел и близко превращаться в зверя, для которого жизнь человека была разменной монетой. Это было не его. Не на столько его...
Во всяком случае Джуд хотел в это верить и держался за этот принцип изо всех сил, даже не смотря на то, что убийство в качестве самозащиты, или защиты, когда дискордант еще был живым, было для него теоретически приемлемым. Как для солдата, которым он, впрочем, никогда не был. Что не мешало когда-то иметь эту убежденность.
Жалея, что не может сейчас хмыкнуть, не нарушив собственную роль, дискордант принялся сверлить взглядом пространство, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг, давя беспокойство все возрастающим гневом.
Креол, постоянно оглядываясь на сопровождение, довел Роджера до неприметного местечка с задней стороны склада. Судя по выдавленной на мягкой земле колее, это был не единственный груз, который уходил отсюда неофициальным путем.
- Выносите с задней двери, никто не увидит. И приглушите фонари.
- Замечательно, - кивнул Роджер. - Джонни, сходи за остальными, подгоните машину и грузите фрукты.
Вряд ли головореза звали Джонни. Скорее всего - не Джонни. Но какая, собственно, принципиальная разница, если разобраться?
Бандит без лишних слов и движений исчез в темноте.
Креол поправил фуражку. Затем снял ее, повертел в руках, косясь на Роджера.
- Мистер, эээ... Я не помню вашего имени? Простите.
- Я уже сказал - некоторых имён лучше не называть, - тон Роджера стал холоднее и жёстче. - Достаточно того, что мы знаем, с кем имеем дело. Вы хорошо присмотрелись к нашему шефу, мсье Лебрюн?
Управляющий заметно сглотнул.
- Да, да, конечно, я понимаю. Просто я хотел... Послушайте, у меня был договор с Сэмом "Серебряным Долларом". Он не говорил, что пришлет кого-то еще. Из важных. А что... ваш шеф... мне стоит знать его имя?
- Я бы сказал - чем меньше вы знаете имён - тем лучше, - Гангрел заговорил чуть тише. - Ну представьте себе такую неприятную ситуацию: приходит к вам мистер Коп и говорит - а что это вы за фрукты отгрузили? А кому? А какого хрена? Вас же, уж простите, мсье Лебрюн, - Роджер взглянул на креола с явным сочувствием, - вряд ли трудно запугать. И вот вы - допустим даже, честно покочевряжившись для начала, выкладываете мистеру Копу всё как на духу, включая наши имена. А потом мы об этом узнаём. Конфуз выйдет...
- Хорошо, хорошо! - мсье Лебрюн попытался то ли загородиться от Роджера фуражкой, то ли сделать патетический жест. - В таком случае, вы и ваш... босс... я вас никогда не видел. И не увижу. Вы заберете ваши фрукты, хотя вас тут и не было, и... никто ничего не знает.
Управляющий заметил проблеск фар и встал, чтобы открыть заднюю дверь. С явным облегчением отодвигаясь от Роджера, который был, конечно, намного более приятным парнем, чем босс, но все равно не настолько приятным, чтобы сидеть с ним в ночи наедине.
- Не волнуйтесь, мсье, - Роджер дружески улыбнулся. - Всё будет в лучшем виде.
Он замахал рукой, привлекая внимание Алекса и остальных. Не хватало ещё оставлять креола одного. Ну как тот с испугу убежит в рассвет с воплями, и тут через полчаса будет тот самый мистер Коп, единый во многих лицах? Нет, конечно, они с Алексом легко притворятся мёртвыми - однако кто даст гарантию, что "трупы" сразу отвезут в уютный тёмный морг? В общем, проще проконтролировать все вот эти мелочи.
Парни тут же нарисовались рядом с Роджером. Один терпеливой тенью маячил за Джудом.
Роджер махнул рукой ближайшему.
- Джонни, постой рядом с мсье Лебрюном, чтоб ему не было скучно одному. Если мсье Лебрюн изъявит желание - можешь поговорить с ним обо всякой милой ерунде: о погоде, о кораблях, об урожае конопли на полях Техаса... о его семье, наконец!
Дождавшись, пока очередной Джонни его сменит, Гангрел рысцой кинулся к Алексу.
- Уфф... теперь надо приглушить фонари - и быстро грузить апельсины бочками. И да, мне нужна трость Бонавентуры.
Если только мсье Лебрюн не был каким-нибудь оборотнем - слов бы он не расслышал. Поза же и тон Роджера были самыми что ни на есть почтительными.
Джуд кивнул, показывая что Роджера услышал. Грузить и вправду надо было бы поживей. Они и так на вкус дискорданта находились на этом складе слишком уж долго.
- Притушите освещение и живей займитесь грузом, - голос Джуда, которым он отдал приказ парням Якова, был чем-то средним между арктической вьюгой и лязганьем безразличной стали. - Время - деньги.
Внутреннее напряжение все таки брало свое, но Джуд старался не давать ему воли.
- Дуржи, - дискордант дождался, когда стоящий позади него головорез отойдет и передал Роджеру трость скупы м движением. Вид у Джуда был все такой же холодный, но голос, который был слышен только Гангрелу, был уже лишен льда и безэмоциональности.
Дискордант подавил в себе желание сказать что-то вроде "надеюсь, все будет хорошо". Он не был суеверным, но и накаркать беду не хотел.
Гангрел подхватил трость и вернулся к Лебрюну и головорезу. После чего небрежным взмахом руки отпустил головореза помогать товарищам с погрузкой.
Товарищи, споро подхватив ближайшую пару бочек, потащили их к машине. Затем следующую. Ночь была тиха и безлюдна, и почти две трети груза уже спокойно лежала в машине Джуда и Роджера, когда со стороны дороги послышался звук мотора. К складу ехала еще одна машина.
Роджер мысленно выругался. Кажется, законные владельцы груза решили навестить свой товар. Действовать надо было быстро. Ближайшему Джонни молча ткнули в Легрюна: охраняй, мол. После чего Гангрел рванул к дороге, на бегу коротко бросив Алексу:
- Продолжайте грузить. Шофёра - за руль и в готовность. Меня не ждите, если что - выберусь.
Выскочив на дорогу он огляделся и, размахивая руками, кинулся в сторону машины, пытаясь перехватить её как можно раньше.
Чертово предчувствие не обмануло. И Джуд, холодно бросив головорезам "Шевелитесь!", спокойно и уверенно направился к машине, явно намекая, что шевелиться надо как можно быстрее.
"Джонни" кивнул с серьезной рожей и положил ладонь на рукоятку револьвера. Шофер метнулся к машине, заложив почтительную дугу вокруг Джуда.
Большой, неуклюжий и довольно медленный грузовик, переваливаясь на колее, резко повернул вправо, тормозя юзом, и остановился почти вплотную к Роджеру.
Роджер, не дожидаясь продолжения, вскочил на подножку и рванул дверцу.
- Гоним отсюда! - выдохнул он. - Там копы! Груз ещё не нашли. Креол делает морду тяпкой, потому что него самого она в пушку, но долго он выпендриваться не будет! Надо сваливать, пока не попались! Если сделаем вид, что просто ехали мимо по своим делам - может, всё и удастся спасти.
Грузовик, с виду груженый кирпичами под самый верх брезентового навеса, от прыжка Роджера заметно покачнулся. Стало понятно, что кирпичами выложен лишь внешний слой, для видимости, а за ними - большой отсек для контрабанды.
Водитель вылупился на появившегося невесть откуда Роджера. Несколько секунд он переводил взгляд с него на склад, но затем, видимо, поверил. Копы в Луизиане сначала стреляли, потом спрашивали.
- Нам не нужен хвост, - рявкнул водитель, разворачивая машину обратно в сторону дороги. Пинком ноги он попытался выпихнуть Роджера из машины.
Роджер не стал дожилаться пинка, спрыгнул сам. И крикнул:
- Креол сообщит, когда будет безопасно!
И юркнул в тень, но ещё не ушёл, проверяя, действительно ли машина уехала.
Грузовик, разбрызгивая шматы грязи, стартанул прочь, едва не заглохнув на выезде. Роджер вынырнул из за угла и улыбнулся Алексу, показав ему большой палец: мол, всё в порядке. Сам же подошёл к Легрюну: надо было замести следы.
Головорезы Джуда бросили в машину последний тюк и хлопнули по крыше, сигналя, что погрузка окончена.
- Мсье Легрюн, - Гангрел проникновенно посмотрел креолу в глаза. - Я благодарен вам за содействие и помощь. Если мистер Коп будет решит вас навестить - вы лучше моего знаете, как с ним разговаривать. Но если Сэм Серебряный Доллар или кто-то ещё из серьёзных уважаемых людей будет задавать вам вопросы, на которые у вас не будет ответа - можете вместо ответа передать им этот предмет, - и Роджер протянул управляющему трость Бонавентуры, которую так и не выпустил из рук.
Креол попятился, не отрывая взгляда от трости, уперся в широкую и недружелюбную грудь "Джонни".
Сглотнул, принимая трость. Несколько раз открыл рот, чтобы что-то сказать, но так не не смог выдавить из себя ни звука.
"Джонни" почтительно открыли перед Джудом и Роджером дверцу авто.
- Не волнуйтесь, мсье Легрюн, - Роджер блеснул зубами в широкой улыбке. - Тот, кого лучше не называть, не даст вас в обиду - он ценит проверенные деловые связи.
И, дождавшись, пока в машину сядет "шеф", легко нырнул на сиденье.
Забравшись в машину и дождавшись, когда в нее нырнет Роджер, Джуд так же спокойно и холодно отдал приказ ехать. Хотелось смыться побыстрее, но нервничающий "босс", которому словно все пираньи местных водоемов в жопу впились - совершенно не та картина, которую ожидают. По этому дискордант продолжил держать лицо, хотя опасения его не покинули.
Водитель тронулся с места, увозя со склада груз алкоголя и наркотиков на пару десятков тысяч долларов. Мсье Лебрюн, проводив взглядом фонари, молча вернулся на склад, достал из-за дальнего стеллажа бутылку без этикетки, открутил крышку и приложился к горлышку. Сотрудничество с контрабандистами давало свои небольшие плюсы. Хотя вряд ли они перевешивали такую ночь.