[awesomecircus]

История, в которой Джозеф Эрреро заявляется, что готов, но его Мастер придерживается другого мнения

Дата и место неизвестны

Джеймс Ньюмен всегда был похож на льва. Старого, но еще сильного, с огромными лапами, роскошной полуседой гривой и шрамами на морде. Говорил он редко, объяснял никогда. От него исходило ощущение тяжелого запаха зверя и сдерживаемой только волей агрессии.
Со своими гулями он общался нечасто. Кормил, заставляя прокусывать кожу на руках самому, давал короткие распоряжения или расписание, которого следовало придерживаться. Но и свободное время не контролировал, высокомерно полагая, что чем бы гуль ни тешился, все равно придет.
Джо промокнул салфеткой четкий след от укуса на запястье мистера Ньюмена и поднялся на ноги, стараясь унять как обычно накатившее головокружение после кормления. Привычно вытерев от крови салфеткой свои губы, он на мгновение закрыл глаза, позволяя себе раствориться в круговороте охватившей его эйфории. Джо слышал как за дверью переминается с ноги на ногу новый телохранитель Майк, тупой мудила с короткой шеей и постоянно выпученными глазами. Джо слышал как с другой стороны окна бьется в стекло ночной мотылек, прилетевший на свет. Он чувствовал себя как то мотылек - готов был лететь на свет и биться в стену, уверенный в том, что у него хватит сил пробить её своим телом. Сейчас ему хватило бы сил в одиночку сдвинуть Статую Свободы с её постамента и пробежать весь путь от Чикаго до Нью-Йорка за одну ночь. По крайней мере, ему так сейчас казалось.
Джо сглотнул слюну, заметно отдающую железом и тем самым, непонятным и неуловимым вкусом смерти, который был только у крови мистера Ньюмена, и открыл глаза, с обожанием уставившись на сидевшего в высоком кресле мужчину.
Тот смотрел в газету и не слишком обращал внимание на происходящее. В левом ухе отливала красным серьга.
Как всегда Джо был заворожен той мощью, что излучал всегда его Хозяин. Как всегда, у него на некоторое время перехватило дыхание. И как всегда, он постеснялся задавать тот самый вопрос, который терзал его уже достаточно долгое время. Джо смотрел перед собой, ощущая одновременно и прилив сил, и жгучий стыд, и желание перевернуть мир ради того, кто сидел перед ним. Но для последнего ему, всё же, не хватало тех сил, что бурлили в нём сейчас. И Джо попытался пересилить себя.
- Мистер Ньюмен, - он вздернул голову, в его глазах горел фанатичный огонь. - Я готов. Я думаю, что готов к становлению.
Рука с газетой даже не дрогнула. Лев неторопливо повернул голову. Его взгляд был тяжелым и слегка рассеянным, как будто он все еще размышлял о том, что только что прочитал. Бровь, изломанная шрамом, слегка приподнялась.
- Я думал над этим. Я мог бы войти в здание Глобал Маркетинг и выйти оттуда с головой Криса МакДугла в кейсе. Но мне не хватает силы и быстроты. Я могу быть вам еще более полезен. - Джо упрямо уставился на булавку галстука Джеймса, не смея поднять взгляд и встретиться с глазами зверя, чтобы прочесть там ответ. Он ждал его голоса.
Голоса не было. Зверь молчал в неподвижности и безмолвии, как изваяние сфинкса на набережной северной реки. Молчание сгущалось, разрываемое только дыханием и стуком сердца смертного.
Эрреро нервно дернул щекой. Наверное, не стоило об этом сейчас. Быть может, стоило ждать момента, когда Ньюмен будет в явном расположении духа. Когда он сам заговорит со своим гулем. Но бурлящая по венам сила заставляла Джо говорить, гнала вперед, толкала в спину и требовала большего. Ему мало того, что есть сейчас. Больше. Нужно еще больше. Он шагнул вперед не отрывая взгляда от булавки с таким же красным камнем, как и в серьге.
- Я выполнил то, что было приказано. Я готов выполнить еще. Я... - Джо запнулся всего лишь на мгновение, тот короткий миг в один удар сердца, которого Сородичу хватило бы на то, чтобы пройтись ураганом по комнате, разодрав самого Джо на несколько частей. Но самому Эрреро этого хватило лишь на то, чтобы осознать, что он не отступит. - Прошу вас.
Зверь снова отвернулся, возвращаясь к чтению. Рука, недавно открытая венами, чтобы дать гулю доступ к крови, перевернулась. Ладонь беззвучно легла на подлокотник.
- Вы считаете, что я еще не достоин? Проверьте меня еще раз! Я готов. Выполню, не подведу. Мистер Ньюмен! - Джо сделал еще шаг вперед, стараясь привлечь внимание Хозяина.
Тот молчал, позволяя к себе приблизиться. В воздухе разлилось напряжение. Сделай шаг - и... что-то лопнет, порвется цепь, держащая Зверя и остужающая кипящую кровь Бруджи.
Джо почувствовал, что дрожит. Мелкой противной нервной дрожью. Не от злости, от напряжения. Он сжал пальцы, стараясь скрыть это. Главное, чтобы не подвел голос. Но нужно было продолжать. Тот же Ньюмен говорил: "Начал дело, доведи до конца". Поэтому, не отступать.
- Джеймс... Мистер Ньюмен. Мне нужна сила. Мне мало того, что есть сейчас. Я готов на всё. Сделайте меня таким же как вы. - Эрреро наконец прекратил гипнотизировать дорогой галстук своего Хозяина и, приняв решение не отступать, поднял взгляд, шагнув вплотную к столу.
Лицо Бруджи было спокойным. Равнодушным. Он принял решение, и от его гуля уже ничего не зависело. И все же он следил за Джозефом. Внимательно следил за каждым движением, за ритмом дыхания и сердцебиение, за голосом и взглядом. Джеймс Ньюмен никогда не позволял обращаться к себе по имени.
- Вы молчите. Почему? Вы не считаете меня достойным? Скажите! Или скажите, что мне сделать, чтобы заслужить право на становление, или прогоните меня прочь, как паршивого ненужного пса! - Сдерживаемая злость стала подступать всё ближе, засев плотным комком где-то в горле. Почему Хозяин молчит? Что сделать, чтобы заслужить это благо? Благо быть бессмертным, свободным от болезней, от необходимости каждый раз бояться за свою шкуру в перестрелке... Джо вновь обогнул длинный тяжелый стол, застыв теперь ровно напротив Ньюмена.
- Я не дарую Становления рабам, - бросил наконец Бруджа, тяжело повернув голову и заглянув в глаза гулю. - Пошел вон.
- Нет... - В одночасье у Джо подкосились колени и сердце ухнуло куда-то на дно желудка. Он упрямо смотрел на своего Хозяина, своего кумира, свой образец для подражания, и не мог поверить в то, что услышал. Джо не выбирал стать ли ему гулем, его не спрашивали тогда, давая первый глоток ценной крови. А сейчас ему отказывали в развитии. - За что? За то, что я служил вам, выполняя всё, о чем бы вы ни приказали? Вы сами сделали меня своим рабом, а сейчас отказываете... Разве я не заслужил вашего доверия? Я... я молю вас, Хозяин.
В глазах помутнело, эффект от выпитой крови постепенно сходил на нет, оставляя после себя лишь послевкусие могильной плиты. Он сморгнул, обнаружив себя на коленях, хватающимся пальцами за подлокотник кресла Ньюмена. Он ведь никогда не просил Хозяина ни о чем. Так почему же на его первую и единственную просьбу он услышал отказ?
Дыхание вырвалось изо рта жгучей болью в животе. В спину неожиданно уперся край стола. Бруджа был быстр, всегда быстр.
Еще мгновение, и Джо уже лежит возле двери, прокатившись по полу пару метров. Казалось, Ньюмен так и не шевельнулся. Казалось, потому что в его глазах рычал Зверь.
Судорожно глотнув воздуха, он приподнялся на локтях. Не отступать? Не сдаваться? Бороться до последнего дыхания? Быть рабом или попытаться стать равным? Джозеф Эрреро с трудом поднялся на колени, шатаясь встал, опираясь о дверь. Его упрямый испанский взгляд упёрся в глаза Зверя... И Джо спасовал. Отвел взгляд. Опустил плечи. Такое неожиданное поражение ошеломило его. Постепенно накрывало понимание, что это всё. Это - окончательный ответ Хозяина. Мистер Джеймс Ньюмен никогда не повторял дважды. Джо сам копировал эту его манеру, сознательно или бессознательно стараясь во всём подражать своему идолу. Пытаясь с каждым разом приблизиться к нему хоть на одну ступеньку. И вот сейчас он с грохотом полетел обратно, к подножью пирамиды. И сможет ли он подняться обратно - теперь не знал даже он сам. Не знал и не верил.
Джо согнувшись покинул кабинет Хозяина. Желудок жгло огнём, а в уголке глаз внезапно скопились злые кусачие слезы. Эрреро, как мог быстро, покинул этаж гостиницы Гран Рояль.