[awesomecircus]

История, в которой Джо возвращается к тому, кого не видел два года, а мёртвый паук безмолвно наблюдает за тем, как заканчивается одна жизнь и начинается другая не-жизнь

Дата и место неизвестны

Как унять тот поднявшийся вихрь чувств, который прокатился внутри у Джо при одном только виде гостиницы Гран Рояль? Она возвышалась над соседними строениями, попирая их своей монументальностью, лаконичным дизайном и ощущением средневековой цитадели. Она была очень похожа на Ньюмена. Джозеф почувствовал как по позвоночнику пополз предательский холодок, которого он не чувствовал вот уже два года, и думал, надеялся, что больше и не почувствует. Но со всем этим следовало покончить. Поставить последнюю долбаную точку над этой мудацкой буквой i. Расклепать звено той цепи, которая тянулась за ним и тянула его самого вот уже больше десяти лет.
Джо размял шею, хрустнув позвонком, и вошел в логово Льва.
Этих двух лет словно и не было вовсе. Он по прежнему восседал в своём кресле, читая неизменную газету. Было бы неудивительно, если бы одну и ту же. Ньюмен никогда никого не приветствовал первым. Джо тоже молчал. А потом поднял голову и встретился с тяжелым взглядом Зверя. И не отвел глаз, а лишь шагнул вперёд.
- Я пришел вернуть это, - поверх листов газеты на стол лег перстень с львиной головой и маленькими красными камешками вместо глаз, - за ненадобностью.
Вампир отложил газету. Протянул руку, забирая кольцо.
- И что хочешь получить взамен? - голос не изменился. Да и с чего бы? Гулкий, рокочущий, голос полководца, поднимающего воинов в атаку.
Но в позе Льва не было того каменного равнодушия. Он был кошкой, огромной и гибкой, и он сейчас смотрел прямо на Джо.
- Я уже получил обратно то, что сам же некогда отдал. - Их разделял массивный стол, но это было такой мнимой и иллюзорной преградой, что за неё даже стыдно было цепляться. - Твои подарки опасны, Ньюмен.
- Именно поэтому я ничего не дарю. Но я помню, о чем ты меня просил, - кошка шевельнулась, подбирая лапы перед прыжком.
- Ты хотел сказать, умолял? Да, я помню. - Джо прищурил глаза, собрав в уголках заметные уже морщинки. За два года он с виду постарел лет на пятнадцать. Больше не было того восторженного юноши с горящим преданностью взглядом. Сейчас напротив стоял зрелый мужчина, в заострившихся чертах которого на один краткий миг промелькнула точная копия самого Ньюмена. - А еще я помню твои слова о том, что сила приносит свободу. Но всё оказалось совершенно наоборот. Только свобода даёт силу. Ты меня обманывал.
- Я сказал, что не даю Становление рабам. Остальное уже придумал ты. Свобода требует платы, иначе это только мечтания о ней.
- А чем ты заплатил за неё в своё время? - Джо по прежнему не отводил взгляда, но смотрел без вызова и дерзости, а уверенно, спокойно, внимательно…
Тот улыбнулся, шрамы на его лице сдвинулись..
- Жизнью города. Жизнями его жителей. И всем тем, что во мне оставалось от себя самого.
- Достойная цена. - Джо ухмыльнулся в ответ, приподняв правый уголок губ. - Можно считать, я легко отделался. Или...?
- Скорее достаточно.
- Достаточно для чего? - Ухмылка стала шире. - Теперь, когда я прошел этот урок, кого ты во мне видишь?
- Человека. Правда, все еще нерешительного.
- А хотел бы видеть себя, да? - Эрреро наклонился над столом, приблизив своё лицо к тому, кто был его недосягаемым кумиром долгие годы. И, как бы Джо ни боролся с самим собой, оставался и до сих пор.
- Тебя. Я уже есть, - полуседые пряди тяжело упали на стол, когда лев тоже подался вперед.
- Ты был, есть, и будешь, помню. Я бы хотел спросить, и сколько уже вышло у тебя достойных и не таких как ты. Но, честно, мне плевать. Я бы спросил "И что дальше?", но это глупо. - Джо наконец согнал со своего лица серьезную мину. Второй уголок его рта тоже приподнялся. Он хмыкнул почти что доброжелательно. - А чёрт. Я бы выпил.
- У меня тут есть сосуды, - вампир показал клыки. - Но тебе не подойдет.
- Так не пора ли, наконец-то, уже сделать так, чтобы подошло, а не заговаривать друг другу зубы? - Джо вскипел, встряхнулся и тоже ощерился.
Кошка сделала прыжок.
Ньюмен выбросил руку, сгребая Джо и повалив его на стол. Перегнулся, вцепляясь неожиданно короткими, но зато очень острыми клыками тому в шею. Жесткая грива закрыла глаза человека стремительно темнеющей пеленой.

Эрреро очнулся сытым. Где-то в глубинах души ворочался странный сгусток, смесь ярости и голода, сейчас лишь ненадолго утоливший свою Жажду. Рядом с вампирами лежал коченеющий труп.
- Я хочу, - раздалось гулкой рычание рядом, - чтобы это был твой последний труп, сделанный во имя утоления Жажды, пока ты находишься у меня.
Джозеф кивнул, отстраненно скользнув взглядом по телу незнакомого ему человека. Да, он чувствовал сытость, переполняющую организм, но хотелось еще. Ну, хотя бы промочить пересохшее горло. Взгляд Джо, острый как никогда прежде, метался по всё той же комнате, подмечая те детали, которых он не видел или не замечал прежде. Длинная царапина на полированной столешнице Ньюмена была свежей. В углу за книжным шкафом была старая паутина, которая, он был уверен в этом, висела там уже давно и её намеренно не сметали, позволяя высохшему трупику паука наблюдать за всем, что происходило в комнате. На упавшей со стола и скомканной газете отчетливо виднелись маленькие бурые пятнышки. Массивные напольные часы показывали без четверти полночь. Но... Он вошел в здание гостиницы уже далеко после полуночи. Сколько он провел здесь времени? Хотя, какая разница. Эрреро поднялся, удивившись той легкости, с которой он это проделал. Он обернулся к Ньюмену, следившему за ним с ленивым интересом большой кошки. Перед старым Львом стоял молодой чуткий и настороженный Зверь, который с любопытством вбирал в себя новые ощущения.
Мёртвый сухой паук на старой пыльной паутине безмолвно наблюдал за ними.