Новый Орлеан, 30 августа
Мистеру Джозефу Эрреро
Дорогой партнер,
Есть одно дело, о котором я хотел бы попросить Вас, и которое, я полагаю, принесет нам обоим пользу. Мы обсуждали с вами, что Ваше заведение должно расширить спектр услуг, а также поднять свой статус в глазах и кошельках его посетителей. У меня есть кое-кто, кто вам может с этим помочь. В одну из ближайших ночей я посещу Вас в сопровождении мадемуазель Джуд Симмонс, примы моего цирка. Временные паузы в представлениях, связанные с набором новой труппы, не должны оказывать негативное влияние на ее практику. Поэтому я с радостью передаю мисс Симмонс под Вашу опеку и попечительство. Распоряжайтесь ее талантами и временем так, как Вам будет угодно.
Леон Дамиано.
P. S.
Мой партнер по бизнесу, мистер Каллахан, в высшей степени опечален недоразумением, произошедшим с его личным поездом в результате нашего с Вами недопонимания. Я полагаю, достаточной компенсацией ему станет распространение Гостеприимства, оказанного мне, на него в той же мере. Он по достоинству оценит все плюсы Вашего прекрасного заведения.
Дорогой партнер,
Есть одно дело, о котором я хотел бы попросить Вас, и которое, я полагаю, принесет нам обоим пользу. Мы обсуждали с вами, что Ваше заведение должно расширить спектр услуг, а также поднять свой статус в глазах и кошельках его посетителей. У меня есть кое-кто, кто вам может с этим помочь. В одну из ближайших ночей я посещу Вас в сопровождении мадемуазель Джуд Симмонс, примы моего цирка. Временные паузы в представлениях, связанные с набором новой труппы, не должны оказывать негативное влияние на ее практику. Поэтому я с радостью передаю мисс Симмонс под Вашу опеку и попечительство. Распоряжайтесь ее талантами и временем так, как Вам будет угодно.
Леон Дамиано.
P. S.
Мой партнер по бизнесу, мистер Каллахан, в высшей степени опечален недоразумением, произошедшим с его личным поездом в результате нашего с Вами недопонимания. Я полагаю, достаточной компенсацией ему станет распространение Гостеприимства, оказанного мне, на него в той же мере. Он по достоинству оценит все плюсы Вашего прекрасного заведения.
В одну из следующих ночей, закончив с делами - особенно много времени заняло общение с инженерами по поводу вагона - Леон вызвал к себе Алекса. Состав перекомплектовывали чуть ли не каждую ночь, но пара свободных вагонов все еще оставалась.
Алекс явился почти сразу, как только разделался с составлением нового сценария.
- Хорошей ночи, Леон, - он остановился в дверях купе, которое занимал Ласомбра.
Леон кивнул, не поднимая головы и продолжая что-то писать.
- Сядь.
Алекс несколько удивленно склонил голову к плечу и сел в ближайшее кресло, ожидая продолжения разговора.
- Пару ночей назад у нас был разговор, - Леон все еще не смотрел на Алекса, - и ты озвучил одну просьбу. На которую я ответил отказом трижды. Ты уверял меня, что понял. И, тем не менее, нарушил этот запрет тем же утром. Я хотел бы услышать объяснения сейчас, раз ты не счел нужным изложить их раньше.
- Это произошло по моему попустительству, - Алекс покачал головой. Что мешало ему раньше прийти и объяснить ситуацию? "Собственная слабость". Он дернул щекой. - Хотя я не шел напрямую к нему. Виктор вышел сам на пение. Запретить ему я бы не мог. Убежать не успел.
"Не стал..." Злость на самого себя снова поднялась волной внутри.
Леон аккуратно свернул дописанное письмо вчетверо и поправил перчатку. Поднял голову на Алекса - в глазах плескалась чернота, никуда не уходя, вопреки обыкновению.
- Алекс Смит. Что, по-твоему, я теперь должен делать с тем, что ты ни во что не ставишь мои слова?
- Ставлю, - Алекс не отвел взгляд. - Оправдываться не буду. Это моя ошибка и отрицать ее глупо. Которая больше не повторилась. Хотя хватило одного раза...
Ему было противно от самого себя до сих пор. Оправдываться собственным нестабильным состоянием было крайне глупо. Даже нелепо. За свои поступки надо нести ответственность.
- Ты мне надоел. - Леон поднялся, опираясь обеими руками о стол. - Ты и твое дерьмо, которое постоянно надо подтирать за тобой, потому что ты не думаешь и не хочешь начинать. Ты нихера не сделал здесь, пока меня не было, хотя я давал тебе и права, и полномочия. Ты проебал своего Тадеуша и все проблемы, которые он мне доставил и доставляет до сих пор. Ты нарушил мой прямой приказ не подходить к моему смертному. И это не первые мои вещи - личные вещи, - которые ты трогаешь без моего разрешения. Мне надоел Алекс Смит и я больше не хочу видеть его в своем Домене. Он лживое, безответственное ничтожество, у которого слишком легкая жизнь на моей шее. Бить тебя бесполезно, я не испытываю от этого удовольствия, дерьма меньше не станет, а времени на это у меня еще меньше, чем желания. Но весь этот балаган надо прекращать. - Леон вытащил из-под стола что-то скомканное и блестящее и швырнул Алексу. - Переодевайся. Игра в Алекса Смита закончилась, он все проиграл. От Джуд Симмонс мне была хоть какая-то польза.
- Это не игра, - серебристую ткань он словил. Но снова становиться тем, кого больше не существовало, не хотел. Унижать себя он не даст. Ответить за допущенные ошибки было нужно. Но унижаться... Злость снова залила сознание. На самого себя. Потому что Леон был совершенно прав и оправданий его поведению не было. - Я понесу ответственность и наказание, но так ли необходимо наряжать меня в платье? От переодевания не изменится ни то количество ошибок, которые я допустил, ни я сам.
Леон скрипнул зубами, сдерживая рвущегося наружу Зверя. Сдерживая. Три ночи назад за предположение о том, что он будет пытаться себя сдерживать он разорвал бы предположившего такое пополам. Леон бросил на Алекса Полог Ночи - слишком быстро, слишком резко, слишком... неуверенно. Тьма едва не вывернулась из пальцев, но он успел удержать бесформенный, непослушный, клубящийся Полог вокруг Алекса.
- Из этого вагона выйдет Джуд Симмонс или никто, - Леон сделал два шага к оседающему на пол вампиру. - Закрой рот и переодевайся.
Это был таким знакомым. Тело послушно выполняло приказ, пока сознание отчаянно пыталось сопротивляться и не могло. Привычно. Как тогда. Одна одежда сменила другую. Внутри взвилась ярость.
Леон сделал два шага к Алексу. Взял его за подбородок и повернул к себе.
- Ты будешь вести себя, как Джуд Симмонс и слушаться меня во всем. Пока я не разрешу перестать. Идем.
Тело не сопротивлялось, пусть сознание и вопило что-то на грани слышимости. Он лишь кивнули последовал за Ласомброй.
Леон вывел Джуд из здания вокзала и усадил в ожидавшую машину. Со стороны это выглядело, как припозднившаяся с поезда небедная пара, не желающая идти домой пешком или на извозчике.
Машина немного попетляла по улицам. Леон неотрывно смотрел в темноту, не поворачиваясь к Джуд, и молчал.
Водитель остановился возле помпезно украшенного здания, ярко освещенного даже в такой час. Над дверью должна была быть вывеска... которой, впрочем, не было. Но, похоже, в городе каждый знал, что за этими дверями.
- Выходи, - скомандовал Леон без эмоций, открывая свою дверь.
Варианта ослушаться не было. Так знакомо Внутри пылала ярость и отчаянье, но тело двигалось само. Выйти, пройти куда сказали. Сделать что требуется. Сколько бы ярости и злости ни было. Мысль о том, что будет когда действие приказов прекратиться, мелькнула на краю сознания и исчезла. И если это было наказание, то больше похожее на издевательство, чем на что-то еще. Алекс стиснул зубы, но не позволил образу рухнуть.