[awesomecircus]

Ночь, в которой достойное заведение посещают три достойных посетителя, а Джо приглашает мисс Симмонс поучаствовать в беседе, которая больше похожа на перепалку

Новый Орлеан, 1 сентября

У борделя Роджер вышел из машины первым. За время разговоров гнев немного отпустил, и Алекса уже не так хотелось брать за глотку и прикладывать дурной башкой об стену, чтоб выбить дурь. Однако помимо Алекса тут был ещё и Эрреро... с которым, возможно, тоже придётся беседовать. Несколько дней назад такая перспектива вызывала бы желание опустить уши, сделать независимый вид и притвориться, что вообще того Эрреро в первый раз видит. Сейчас мысли об этой встрече рождали нечто вроде хищного веселья - ощущение пока не слишком привычное, но здорово помогающее держаться свободно и прямо. И не выглядывать из-за чужого плеча - а рваться вперёд, чтобы успеть прикрыть тех, кто рядом.
Рысь остановился у входа в бордель, поджидая остальных.
В машине Алан молчал, с отсутствующим взглядом уставившись в окно. Только в самом конце их не очень долгой поездки он встряхнулся, и из машины вылез настороженный, словно и не в увеселительное заведение собирался, а в дикие леса Канады. Коротко глянув сначала на Виктора, потом - на Роджера, он первым направился внутрь.
С крепкими ребятами на входе Алан был напряжённо-вежлив, заявив им, что уважаемый гость господина Эрреро, мистер Каллахан с двумя спутниками, прибыл полюбоваться шоу новой примы заведения.
Виктор был равнодушно-спокоен. Он озирал окружающее его пространство, подмечая слабые места. На охрану даже не взглянул, будучи твердо уверенным, что его пропустят. Собственно говоря, бордель не то место, куда не пустят тех, кто готов платить.
Охрана пропустила их не сразу. Алану, заметно нервничающему, пришлось пару раз настойчиво помянуть многоуважаемого господина Эрреро, который будет не слишком рад, если его делового партнёра не пропустят. Именно вместе со спутниками, пусть даже не слишком презентабельными на фоне почтенной публики в зале. Выходило не слишком уверенно, но ощущение стоящего за спиной Виктора… успокаивало. Словно на плечах лежали горячие ладони. Всё будет хорошо.
И через пару минут препирательств их пропустили в зал, где почтенных гостей перехватила одна из девушек, проводив их к дивану неподалёку от сцены и предложив скоротать время в обществе других прекрасных дам. был в зале, разговаривал с одним из посетителей, краем глаза отметив новых гостей. Но подошел к ним только через несколько минут, после того как окончил разговор и попрощался с мужиком представительного типа, лысеющим и сально жмурившимся на сцену.
Первым он подал руку Алану.
- Мистер Каллахан, рад нашей новой встрече. Не ожидал вас так скоро увидеть вновь. Тешу себя надеждой, что на этот раз вы не по делам, а ради удовольствия посетили моё скромное заведение. - Эрреро улыбался, глядя на Алана, в его голосе звучали мурлыкающие нотки, особо ярко выделяясь на букве "Р". - Господа с вами - ваши друзья? Или... деловые партнеры?
Виктор продолжал стоять за плечом у Алана, быстрым взглядом оценив возможности Джо. Ничего хорошего в случае драки не светило ни одному из них.
А потом Эрреро заговорил. Подменыш аж брови приподнял. Значит, он совершенно верно понял суть их с Аланом... бухгалтерии?
Алан медленно отвёл взгляд от какой-то картины с полуобнажённой дивой, которую пристально разглядывал последние минуты, и протянул ладонь Джозефу - рукопожатие, впрочем, вышло очень быстрым, и Алан отступил на пол шага назад. Ближе к Виктору.
- Друзья. Мистер Линкс здесь для… эмм, выражения почтения мисс Симмонс. Мистер Картер - для… проведения хорошего вечера. Я - чтобы представить их. И убедиться, что, ну… они получат то, за чем пришли.
В глаза Эрреро он не смотрел, уткнувшись взглядом куда-то в чужое плечо.
С точки зрения Роджера, с охранниками можно было и построже. Но когда барьер таки был преодолён - сотрудники (и особенно сотрудницы) заведения сделались милы и любезны. Прекрасные дамы Роджера не слишком заинтересовали, и разговор он поддерживал несколько рассеянно. А потом явился Эрреро.
В отличие от прошлой встречи, на сей раз Эрреро прямо таки истекал мёдом и патокой. А уж маслом, отжатым из взгляда, обращённого на Алана, можно было два дня мазать бутерброды для всего борделя, включая клиентов. Понятное дело, рот тут было лучше держать на замке... но когда Алан делал шаг назад к Виктору - за спиной Каллахана стояли уже двое. На всякий случай, разумеется: ну мало ли - Эрреро и с ними поручкаться захочет?
- Вы могли просто прислать с ними записку, мистер Каллахан, и не утруждать себя. - Джо поднял взгляд и прошелся им с прищуром по "друзьям" стоящими за спиной. Мелкого, виденного уже до этого пацана, Эрреро удостоил только приподнятой брови. Более пристального и задумчивого взгляда удостоился совершенно незнакомый мужчина с шрамами на лице и весьма впечатляющей гибкостью в движениях. Выделив его, как более опасного хищника, Джо уже обратился к нему. Да он и выглядел гораздо старше стоящих рядом мальчишек Алана и Роджера. - Мистер Картер, рад познакомиться. Не буду скрывать, благодаря дружбе с мистером Каллаханом вам в моём заведении окажут более теплый и радушный прием, нежели обычному посетителю. Прошу, присаживайтесь, господа. Как только мисс Симмонс закончит выступление, она подойдет к нам. А пока у нас будет некоторое время, чтобы провести его в приятной беседе.
Эрреро подал пример, первым сев в одно из высоких мягких кресел в алькове. Его взгляд как-то мечтательно блуждал от Каллахана к Картеру, а на губах полуиграла улыбка. Не похабная усмешка или гримаска. Неожиданно мечтательная и веселая. Словно хозяин заведения пребывал в отличном настроении. По крайней мере, мурлыкающих "р" он в обращении к Виктору подпустил более чем достаточно.
- Счёт за, эмм… вечер мистера Картера перешлёте мне, - буркнул Алан, настороженно устраиваясь в кресле.
Мурлыкающие нотки в чужом голосе - в чужом голосе, обращённом к Виктору, отозвались колким беспокойством, пробежавшим по спине к затылку. И мелькнуло в памяти ощущение затягивающейся на шее невидимой удавки, заставляющей вслушиваться в это раскатывающееся «р». Алан передёрнул плечами и вновь уставился на ближайшую к ним картину на стене, благо, их было достаточно вокруг.
Виктор легким движением перемахнул через спинку дивана и полулег на него, слегка потянувшись. Это была хорошая игра. Опасная. Слишком опасная и будоражащая, чтобы слишком долго в нее играть. Подменыш знал цену охоты.
Мягкие гибкие движения резко сменились грубой, диссонирующей паузой, входящей в резонанс с предыдущей плавностью. Смертный слегка скривил губы и резко отвернулся, кладя руку на затылок Алана.
Роджер чуть прищурился. Глянул на Виктора с Аланом. И уселся в стоящее рядом с "их" диванчиком кресло, вальяжно перекинув ноги через подлокотник, одну руку свесив до полу, а вторую удобно подложив под голову. Когти он так и не убирал - чуть ли не с момента явления Гвидиона народу, но из вежливости и ради Маскарада скрывал под длинными рукавами. Гангрел полуприкрыл глаза, устраиваясь поуютнее, и улыбнулся не менее мечтательно, чем Эрреро.
- У мисс Симмонс прекрасный голос, - мурлыкать он умел не хуже Джо, хотя и не столь басовито. - Он ничуть не потерял прелести за время нашей разлуки.
Когда Джуд закончил выступление, он заметил в зале знакомые лица. Алан, Роджер и... Виктор. Вот последнего он видеть не то, чтобы не хотел. Он не желал подставлять Леона. И был слишком голоден, помня о предостережения Ласомбры о Звере. Покачав головой, он все же решил хотя бы поздороваться и пригласить Роджера на отдельную беседу.
Подойдя к компании, он склонил голову в приветствии.
- Хорошей ночи, господа. Я очень рада видеть вас всех, но вынуждена откланяться в связи с выступлением, - он взглянул на гангрела. - Роджер, хорошо, что вышло увидеться лицом к лицу так скоро. Мне было бы приятно, если бы ты нашел меня чуть позже. Прошу меня простить...
Он поклонился и собрался уходить.
- Да, меня это тоже крайне радует... мисс Симмонс, - Роджер зевнул, вежливо прикрывая рот ладонью. - Вы просили меня о личном разговоре - разве я мог отказать? Примчался на крыльях братской любви, как завещала наша троюродная тётушка.
Джо кивнул в ответ на слова Алана, зажмурившись сильнее, чтобы скрыть злой блеск глаз, когда заметил почти хозяйский жест мистера Картера.
- А вы, мистер Линкс? Вы прибыли только за тем, чтобы засвидетельствовать мисс Симмонс своё почтение и удалиться в её будуар для приватной беседы? Или в вас взыграла совесть и вы решили возместить мне ущерб, нанесенный моему автомобилю? Про мою испорченную одежду, я думаю, напоминать в широких кругах не стоит. Вы и так прекрасно помните при каких обстоятельствах она была вами испорчена... мистер Линкс... - Джо намурчал еще и на Роджера, но более басовито и грубо, хотя и всё с тем же ленивым прищуром. А потом пришла Джуд, и Эрреро тут же вскочил из кресла, словно пружиной подброшенный. - Мисс Симмонс, я восхищен вашим сегодняшним выступлением. Уделите нам пару минут своего драгоценного внимания, прошу вас.
Бруджа поймал тонкую руку Джуд в атласной перчатке и поднёс её к губам, запечатлев на тыльной стороне ладони куртуазный поцелуй. И тут же, не давая приме уйти, легонько, но настойчиво подтолкнул её в кресло, где только что сидел, а сам встал чуть позади, уложив ей руки на плечи. Со стороны - заботливый и ласковый жест. Вполне. Если не считать того, что под легкостью движений Эрреро скрывалась немалая сила.
- Я хотел поинтересоваться у вас, господа, как идут дела в цирке? К сожалению, моё время полностью посвящено клубу и решению накативших финансовых проблем в связи с ... ээээ.. слиянием наших интересов. Но я с удовольствием посещу ваше выступление, если вы пригласите, мистер Каллахан.
От прикосновения Алан чуть вздрогнул, но потом замер, быстро покосился на Виктора и дёрнул уголками губ в едва уловимой улыбке. «Спасибо». Он чуть выпрямился в кресле, напоминая себе, что это, чёрт побери, просто разговор. Надо просто сосредоточиться на чём-то, кроме этого клятого мурлыкающего голоса. Например, на картине. Или - на появившемся как раз во время Алексе.
Алан быстро и вежливо улыбнулся ему, а потом всё же перевёл взгляд… куда-то на плечо Джо. И напряжённым голосом отозвался.
- Дела в цирке идут замечательно. Ещё несколько дней, и мы, эмм… возобновим программу. Как деловой партнёр господина Дамиано, вы, ну… можете посещать какие угодно выступления. В вечернее время, разумеется.
Находиться так близко от Виктора было опасно. Сейчас не пахло кровью и Джуд держал себя в руках, но тем не менее вынужденная ситуация все больше нервировала. Он чуть поежился под руками Джозефа, помня то, какая сила была в его руках совсем недавно.
- Господин Эрреро, мне действительно нужно на сцену, - он мягко улыбнулся Алану, пытаясь показать что все нормально. Потом перевел взгляд на гангрела. - Как только выступление окончится, я буду рада видеть тебя, Роджер.
Виктор отвлекся, покосившись на певицу. Нахмурил брови. Потом пожал плечами. Не его дело. Совсем не его.
Голосом Эрреро владел - чего не отнимешь, того не отнимешь. Но вот с демонстрацией прав и власти вышел некоторый перебор. Ягуар, распускающий хвост на манер павлина - зрелище забавное, но вместе с тем испугаться такого ягуара становится сложно. Один плюс - хоть ягуар, а не крикливый петух, вроде приснопамятного Бонни.
- Мистер Эрреро, - Роджер повернул голову и с укоризной взглянул на Джо. - Несмотря на то, что вы оставили в моей памяти неизгладимый след - я действительно пришёл вовсе не по вашу душу. Что же касается причинённого вам ущерба - вы глубоко заблуждаетесь: это не ущерб, но урок - а образование в нашей свободной стране стоит дорого. Впрочем, я надеюсь, что деловое партнёрство между цирком и вашим уютным заведением благополучно похоронит наши маленькие прошлые разногласия и позволит начать отношения сначала.
- Еще пару минут, мисс Симмонс, - пальцы Эрреро, проехались по обнаженным плечам Джуд, словно пальцы умелого пианиста по белым клавишам, удерживая рванувшего было прочь дискорданта на месте. Эрреро, всё еще стоя за спинкой кресла, в котором сидела прима, лениво перевел взгляд на грязного встопорщенного мальчишку, который явно только что вылез откуда-то из-под зверинца, и мило улыбнулся, скрывая клыки. - Мистер Линкс, я понял чего не хватает в вашем образе. Красного круглого носа из мочалки. Про то, что вам не хватает банальных мозгов чтобы вести приличный разговор в приличном обществе, равно как и вести себя как подобает образованному мужчине в нашей свободной стране, я бы и сказал... Но это и так понятно. Вы ничуть не изменились с нашей прошлой встречи. Всё так же пачкаете обивку. А насчет похоронить... Я подумаю на досуге.
Джо выпрямился, задумчиво проведя указательным пальцем по шее певицы, наклонился ближе и бархатным голосом прошептал:
- Вы свободны, мисс Симмонс. Не смею вас удерживать в данном обществе. Вашего таланта ждут более достойные поклонники.
Джуд слегка дернулся под руками Джозефа, явно не будучи готовым к таким его действиям. Провел по шее пальцами, повторяя движение Эрреро, стараясь перебить воспоминания о неприятных ощущениях, вызванных этим прикосновением. Но сейчас его больше удивили слова Роджера. Тот вел себя так, словно был королем положения, на деле пытаясь показать совершенно беспочвенные притязания на... На что? И опять гангрел не собирался отвечать за свои поступки. Ни с Тадеушем, ни с салоном машины Джозефа. Гордость, которая перетекла в гордыню? Дискордант еще заметно покачал головой и встал. Воистину, разговор с Роджером будет крайне познавательным.
- Прошу вас простить меня, но слушатели ждут мой голос. Роджер, я буду ждать тебя в своей комнате, после выступления. Попрошу, чтобы тебя пропустили ко мне наверх, - Джуд взглянул на Джозефа, явно ожидая подтверждения. Дождавшись еле заметного кивка, он изящно сделал книксен и направился в сторону сцены.
Это было даже забавно. Когда Роджера пытался оскорблять Тадеуш - сдерживаться стоило немалого труда. И кончилось тем, чем кончилось.
Эрреро тоже пытался зацепить. И в очередной раз покрасоваться - продемонстрировать, какой он тут самый самцовый самец. Однако на него почему-то даже рычать было лень, не то что меняться длиной... языков.
Поэтому Гангрел ещё раз зевнул и промолчал. Он и в самом деле пришёл отнюдь не к Эрреро, и не видел смысла в дальнейшем обмене шпильками.
Сейчас оставалось с комфортом валяться в кресле и ждать конца выступления... мисс Симмонс.
Алан молчал. В какой-то момент его взгляд замер на чужих пальцах, лёгших на плечи Алексу, но, моргнув, он заставил себя отвести глаза в сторону. Расслабиться хоть сколько-нибудь не получалось, и Алан с трудом удержал себя от того, чтобы не начать крутить на запястье ремешок часов.
Когда Алекс ушёл, он, помолчав с пол минуты, спросил, покосившись сначала на Роджера, потом - очень быстро, не глядя в глаза, на Эрреро.
- Кажется, я упустил, эээ, момент, когда вы уже успели повстречаться.
- Вас с Леоном тогда как раз не было, - коротко пояснил Роджер. - А мистер Эрреро приезжал к нам с любезным приглашением от мистера Моргана. Тогда и познакомились.
Хотелось добавить что-нибудь вроде "и мы немедленно так запали ему в душу, что он решился остаться наедине сразу с четверыми - Алексом, Энди, мной и Алисой", или припомнить экспроприированные гангстерами Эрреро бочки... но на это непременно взялся бы отвечать Эрреро, закрутился бы очередной виток перепалки - и кому оно надо, скажите на милость?
А если Эрреро решит сам поведать эту печальную повесть со своей точки зрения - будет даже интересно послушать.