[awesomecircus]

Ночь, в которой к почтенному господину Эрреро является двухметровый окровавленный пингвин, несущий на плече не менее окровавленную главную приму клуба, которым владеет почтенный господин Эрреро

Новый Орлеан, 8 сентября

Закончив с уборкой, Энди грустно осмотрел место и взвалил Эша на плечо. Его надо было нести в бордель и идти сдаваться самому. Но как его нести...
Ну, как - по крышам, что уж там. Безумствовать, так по полной.
И ведь прошел же, вскоре стучась в окошко кабинета Джо.
Эрреро отложил в сторону очередную смету, открыл верхний ящик стола и вытащил Кольт. Это еще что за ночные поклонники под окнами? Местную нищету, которую не пропускали в клуб, и которая пыталась подглядывать в окна к девочкам, вроде бы уже давно отучили страдать фигнёй. Кто-то смелый опять появился?
Окна кабинета выходили во внутренний двор и изнутри закрывались ставнями. Джо подошел и встал у окна, прислушиваясь. Кто-то вновь осторожно то ли постучал, то ли поскребся. Бруджа аккуратно отодвинул плотную портьеру и выглянул в щель между ставнями, не торопясь открывать их сразу настежь. В ночной темноте и тени подворотни стояла смутно знакомая плечистая фигура. Свет из окон на втором этаже помог понять кто это. Дитя мистера Каллахана. Но, какого черта не через дверь? И чего он там притащил...
Эрреро всё же открыл ставни и поднял окно.
- Какого хрена, добрый вечер?
Энди отвечать не стал, молча забросив ему на подоконник тело Эша.
- Ваша прима с короткими волосами вечно нарывается на неприятности, - наконец негромко проговорил он. - На нас напали. В парке. Когда я показывал, как звать птиц. Применили... что-то странное, каменный дождь, не знаю. Я порвал одного, еще двое порвали вашу приму. Можно теперь я тоже влезу и не буду тут у вас светиться?
- Блять... - Коротко ответил Эрреро и убрал пистолет, втаскивая совершенно безжизненное тело внутрь комнаты и отходя в сторону, давая мистеру Уилсону протиснуться сквозь окно. Эша он уложил на пол неподалеку, окинув взглядом его состояние. Нахмурился, сводя брови и перевел вопросительный взгляд на рослого мужика, выпачканного в крови не хуже Эша. - Вас видели?
Энди подвис.
- Я не видел, - наконец честно ответил он. - Я вот этого вытаскивал и труп прятал. И пятна крови.
- Блять!... - Еще раз ёмко высказал своё мнение Эрреро и подал руку Уилсону, помогая пролезть в кабинет, не раскурочив ставни и не запутавшись в портьерах. У гангрела всё еще были когти, и они тоже были в крови. Джо нахмурился еще больше. Захлопнул окно и закрыл ставни. Еще раз окинул злым взглядом сначала здоровенного гангрела, а потом вновь принялся рассматривать изодранного Эша, глухо ругаясь себе под нос на испанском. - Кто напал? Куда труп спрятал? С-сука, опять ковер менять... Убери нахрен когти и помоги.
Джо принялся заворачивать неподвижное тело в ковер, чтобы тот не расплывался лужей крови по всему кабинету.
- Эти... Красные шапки, - Энди посмотрел на него, но все же убрал когти и наклонился, помогая. - Подменыши. Зубастые твари. Труп закопал. В парке. Поглубже, чтобы собаки не откопали. Пятна крови щебенкой засыпал.
- Что? Какие нахер Красные Шапки? Вы там что, сказок начитались и играли в Бабушку и Серого Волка? Кто Эша в торпор отправил? Эти... как там их, зубастые поскребыши? - Эрреро, закончив заворачивать тело своей примы рулончиком, раздраженно отошел к столу, глянул на свои руки, успевшие испачкаться в крови. Не так сильно, как был изгваздан Энди, но... Он достал из кармана платок, принявшись вытирать пальцы и ладони. Потом глухо рыкнул и прошел к двери кабинета. Быстро выглянул и отдал короткий приказ не пускать никого. Да, вообще никого. - Так, мистер Уилсон. Дело дерьмо. Вы пока рассказывайте мне кто такие эти подменыши и какого хера они на вас напали. А я позвоню мистеру Моргану.
- Я, - признался Энди. - Он... Выпустил зверя. Подменыши, красные шапки - это подменыши. Зубастые, да. Они жрут. Они его покалечили, я их отогнал, а его пришлось успокаивать. Их было трое, двое сбежали... Не догнал. Не побежал, точнее. Оставлять Эша в бешенстве я не хотел. Честно говоря, я тоже... Выпустил зверя. Сожрал одного из них. Потом пришел в себя.
Энди зажмурился, помотал головой. Сосредоточься, придурок, и успокойся.
Запах крови еще...
- Я не знаю, почему они напали. Пришли, начали угрожать. Начали камнепад. Я пытался их отвадить, но один , кажется, что-то сделал с Эшем. Второй пригрозил меня сожрать... А эти могут... Я попытался выбить у него оружие. Топор... Не получилось, и он располосовал мне плечо. Я ударил в ответ, и... И все. Зверь вырвался. Крови много было.
"Косноязыкий полудурок!"
Джо глухо заворчал, подошел к Уилсону поближе и положил руку ему на плечо. На то, на котором рубашка была не разорвана и не залита кровью полностью.
- Присядьте, мистер Уилсон, - он произнес это вполне миролюбиво, немного нажав Энди на плечо, заставляя усесться на диван. Запах чужой и непривычной крови резко пощекотал ноздри. Эрреро вдохнул его, прищурившись и пытаясь определить что же это за кровь, так не похожая на смертную, но и на кровь Сородичей тоже. Что-то темное в ней, дикое и агрессивное, словно страшные истории, рассказанные старшим братом в детстве, одновременно и манило и заставляло инстинктивно вздергивать губу в оскале. Но Джо встряхнулся, сбрасывая с себя этот цепкий и липкий запах, продолжая требовательно давить на плечо Энди. Диван запачкается... Это уже просто проклятие какое-то. Цирк только и знал, что портил ему имущество. Ладно, хер с ним. - Эти подменыши, они смертные? Или они , хм, жрут других как Сородичи?
Энди присел, стараясь касаться дивана по минимуму.
- Смертные. Иногда нет. Я нет. Они да. Красные шапки жрут все, что угодно, даже камни, что им мясо...
Порченое мясо!
- Мистер Уилсон... Энди, я советую вам сейчас посидеть, собраться с мыслями, и успокоиться. Сейчас приедет Шериф. Вы должны будете рассказать ему внятную и полную версию происшедшего. - Эрреро легонько потрепал гангрела по плечу и отошел к столу, на котором стоял телефон. Он отчасти понимал Уилсона, точнее, ему казалось, что понимал. Возможно, это его первое убийство в этой не-жизни. Мало кто из Сородичей спокойно переносил сосуществование со Зверем, а еще меньше из них - когда Зверь вырывался наружу. Но ситуация сложилась так, что без Моргана здесь никак не обойтись. Джо снял трубку телефона, попросил телефонистку соединить его с Джозефом и кратко обрисовал картину, попросив приехать. Положив трубку обратно, он вернулся к дивану, остановившись возле гангрела. - Энди, вы сожалеете о случившемся?
Энди последовал его совету. Надо было успокоиться.
Он очень постарался попытаться внятно уложить все в голове и, когда Джо вернулся, уже мог говорить внятно.
- Я... - Энди потер виски. - Да. Я... Я вспылил, как подросток, я не думал, что все так повернется... Я не думал, что я убью его. Я хотел отпугнуть...
В памяти всплывало торжество, испытанное им. Радость от того, что он помог еще одной грешной душе очиститься. Тихие слова последней молитвы.
- Я был готов убить и остальных, - тихо проговорил он. - Помочь этим грешным создания. Спасти их души, если тела спасти не могу. Пока Зверь ворочался внутри, я... Я знал, что я делаю. Я знал, что они мертвы. Я молился за их прощение и готов был даровать им покаяние через муки... И все это было после того, как мой Зверь сорвался с цепи, - он беспомощно посмотрел на Джо. - Я не знаю, что это было... Я ведь не хотел убивать его, я не хотел, чтобы так получилось! Я...
Он снова замолчал, уставившись на свои руки.
"Pater Noster qui in celis est..."
Слова молитвы успокаивали и тревожили одновременно.
- Вы и есть подросток, Энди, - Джо поддернул штаны и присел на корточки рядом, заглядывая в лицо гангрелу. - Вы пока еще Птенец мистера Каллахана. И на собственных ошибках вам придется учиться как стоит себя вести и как проживать эту не-жизнь. Вы не утратили способность сопереживать и чувствовать, пройдя Становление. Что бы там ни говорили про пустоту у нас в сердце, или про отсутствие души. Не верьте. Я вижу как вы переживаете и могу сказать, что пока вы не разучились это делать, вы можете успешно бороться со Зверем внутри.
Джо аккуратно обходил стороной тему веры и религиозности. Это вообще было не распространено среди Сородичей. Хотя многие верили, что если их отринул Бог, то теперь они обязаны служить его Темному Оппоненту. Чушь и вздор. Но... религия - массовое и глубочайшее заблуждение всех времен и народов. И не в таком состоянии это сейчас доказывать мистеру Уилсону.
- Главное, чтобы вы сами смогли себя простить за этот поступок, Энди. А уж бог вас всегда простит.
- Но чем мне придётся искупать эту вину, - глухо пробормотал Энди, закрывая глаза. - Я не знаю. Творец простит... Да, простит. Но искупление должно быть. Я убил его. Я выпил его досуха, разорвав ему грудь, за то, что он попытался отрубить мне руку. Как несоразмерно... Как смешно. Но я должен это искупить. Не знаю как, но я искуплю. Клянусь...
- Я думаю, тебе дадут шанс на искупление, - Эрреро дружески потрепал Энди по коленке и поднялся. Ему ведь в свое время тоже дали шанс. - Ты, главное, воспользуйся им.
- Я воспользуюсь, - согласился Энди. Душу все еще грызло изнутри, но уже не так сильно. Теперь появился хотя бы шанс, если не на исправление, то на искупление.
- Я могу позвонить мистеру Каллахану, - Эрреро вновь отошел к столу. - Вы всё еще его Дитя... хотя вы с ним и такие разные... И он тоже несет за вас ответственность. Или, не нужно? Будете сами справляться, Энди?
- Он должен знать, - покачал головой Энди. - Я все еще его Птенец. Не представленный. Он за меня отвечает... бля-я...
А ведь он, получается, подставил еще и Алана. Ну что ему стоило рвануть из-под камней в другую сторону и без ножа!..
Нож.
Блять!
- Мистер Эрреро, мне нужно вернуться туда. Я... я оставил там нож. Забыл. Засыпал камнями и забыл...
- Сидеть. - Негромко но весомо отрезал Джо, оборачиваясь к Энди и подбираясь, словно для броска. Мало ли, рванет гангрел за своим ножом прямо через главный зал. - Уже поздно метаться. Пойдешь на место - только усугубишь. Ты думаешь, тебе этот нож оставят? Уилсон, еще до утра там устроят какие-нибудь землеройные работы. Забудь о своём ноже. Лучше думай над объяснениями Шерифу. Ты Птенец, по всей строгости не накажут. В зависимости от того, как себя вести будешь. Я позвоню мистеру Каллахану. Пусть едет сразу к мистеру Моргану. Я сам позвоню. Ты сейчас наговоришь ужасов и наш мистер Каллахан полетит сюда, натворив еще чего-нибудь по дороге. Он ведь такой, да?
"Наш мистер Каллахан? Вот это заявленьица!"
- Он такой, - подтвердил Энди. "И я становлюсь на него похож. Погуляли в парке, называется..." - Спасибо. Я... подумаю.
Джозеф помолчал немного. Потом еще немного. Потом потер ладонью лицо и подошел к закатанному в ковер телу Эша. А ведь за это безобразие придется отвечать ему, Эрреро. Пусть пока полежит. Со стороны, конечно, это бесчеловечно. Но угваздать сейчас вновь весь кабинет чужой кровищей... Нет. Сначала Шериф, потом всё остальное.
- М-да, - Эрреро вновь прошелся по кабинету, остановившись у двери. Прислушался. Новичок пел со сцены своим безупречным голосом. И было в этой песне что-то чистое и возвышенное. Надо будет подправить ему репертуар. Тут всё же бордель, хоть и элитный. Мягкий с хрипотцой голос Джуд был здесь как нельзя к месту. Эрреро хмыкнул, и отошел обратно к дивану. - Если бы мы были по прежнему смертны, я бы предложил выпить. Всяко лучше скрашивает ожидание и успокаивает нервы.
Морган явился через полчаса и быстрым шагом прошел прямо в кабинет к Эрреро. Вид он имел недовольный и несколько недоумевающий.
- Мистер Морган, - Джо поприветствовал исполняющего обязанности Шерифа Нового Орлеана. Назвать эту ночь "доброй" не повернулся язык. - Мистер Уилсон принес ко мне тяжело раненого мистера.. хм.. мисс Симмонс. Да, бля.. В общем, мы укрыли пока что тело. Уилсон сообщил о нападении.
- Проверили там место нападения, - мрачно буркнул Гангрел и, не спрашивая разрешения, сел. - И у меня пока картинка не вырисовывается. Мистер Уилсон, что там у вас произошло?
Уилсон сидел молча, обдумывая все, что произошло, и поднял голову только после вопроса Моргана.
- Мы с мисс Симмонс гуляли по парку. Я показывал ей птиц в наиболее безлюдной части парка, - ровно заговорил он. - Мы рассматривали двух полосатых неясытей, когда появились трое... - он замешкался. - Красных шапок. Это подменыши. Тоже... мистические существа. Прожорливые мистические существа. Их челюсти способны дробить даже камни. У них были топоры. Сначала они просто стояли и веселились. Я отпустил птиц, мисс Симмонс подошла ко мне. Потом один из них применил что-то... я не знаю, что это было, но на нас с неба посыпались камни. Мисс Симмонс бросилась назад, я вперед, чтобы выйти из-под каменного дождя. Один из них... шагнул. Это было похоже на применение стремительности - вот он стоял передо мной и вот он уже там, с мисс Симмонс. Он применил оружие. Топор. Против неё. У второго не получилось. Третий пошел ко мне. Я выпустил когти, показывая, что готов защищаться, но ничего не предпринял. Он... - Энди помотал головой, отгоняя воспоминание. - Хм. Он высказал пожелание меня сожрать. Я... уже имел дело с такими... я попытался выбить у него оружие. Мисс Симмонс, видимо, очаровала напавшего на неё, потому что он повернулся против своих. Тот, у кого я пытался выбить оружие, оружие удержал... и ударил меня топором по плечу. Видимо, хотел отрубить руку. Мне повезло, рана оказалась не очень сильной. Но... я отмахнулся когтями. Ударил его в ответ. И он не защищался. Я располосовал ему грудную клетку, кровь хлынула фонтаном. А кровь подменышей... - Энди развел руками. - Я не смог удержать зверя. И мисс Симмонс не смогла. Мы хотели выпить эту кровь до капли. У меня получилось. Красные шапки не рискнули нападать на меня, поняв, что я сильнее, но напали на мисс Симмонс. Грызли. Зубами. Сильно. Потом я справился с собой и поднялся, попытался ранить еще одного. Он увернулся, и они с товарищем скрылись. Мисс Симмонс не смогла угомонить зверя и попыталась кинуться на меня. Пришлось всаживать ей в сердце кол. Потом я отправился сюда, где проживает мисс Симмонс и где есть телефон, по которому можно доложить.
Морган помолчал, задумчиво озирая взъерошенного соклановца.
- Ну да. Мистические существа. Если верить птицам, то трое подростков начали кидаться камнями и махать арматурой. Вы сначала стояли и, видимо, пытались справиться с ними одними взглядами, а потом они до вас добрались. И вы, мистер Уилсон, напали на них с когтями, нарушив маскарад, тогда как мисс Симмонс заставила их глотать ее кровь. Видимо, одного Очарования ей показалось мало. А потом вы, мистер Уилсон, отпустили этих гулей бежать, а сами воткнули кол в сердце мисс Симмонс и, прикопав одно из тел, сбежали сами.
- Я верю, что со стороны оно выглядело именно так, - тихо отозвался Энди. - И я готов понести за такое любое наказание. Тем не менее, ни одно мое слово тоже не было ложью, и готов повторить это перед кем угодно и под любой проверкой.
- То есть, вы утверждаете, что вы видели не то, что видели остальные?
- Да, это можно выразить и так, - притопил себя Энди еще глубже. - И ощущал. Не поручусь за то, что видела мисс Симмонс, но подозреваю, что нечто очень похожее. Впрочем, это мои подозрения, которые могут быть ошибочными и не могут применяться как утверждение, подкрепленное доказательствами.
- И как вы собираетесь искупать свое поведение и свою наркоманию?
- Хороший вопрос, - едва слышно пробормотал Энди. - Я приму любое назначенное мне наказание. Буду искать способы излечения. Постараюсь... постараюсь предпринять что-то, что сможет помочь мне искупить то, что я там творил.
- И покаянно смотреть. Мы не в церкви, меня интересуют конкретные действия и предложения.
- Конкретные действия и предложения? - Энди задумался. Что он умеет лучше всего, кроме как болтать и драпать?.. - Не знаю, - наконец честно признался он. - Я умею разведывать. Иногда умею поработать мозгами. Умею, как оказалось, драться. Это все можно куда-то применить, но я сейчас вряд ли скажу, куда, поэтому я просто готов применить это туда, куда вы укажете. Если мне дадут немного времени на подумать и прийти в себя, я смогу сказать точнее.
- Тогда в первую очередь вы избавите меня от необходимости искать и что-то делать со свидетелями. Их было минимум трое. Двоих вы упустили, третий в глубине парка.
- Я найду всех троих, - кивнул Энди. Со свидетелями действительно нужно что-то делать. И если третий просто случайно попал под раздачу, и ему придется всего лишь что-нибудь внушить, то первые двое...
Грешники должны заплатить за свои грехи.
Мелькнувшая мысль уже не казалась такой чужеродной.
- Хорошо. Это относится к вашему товарищу.
Энди молча кивнул. Он не совсем понял Гангрела, но молчал. И сколько еще времени до рассвета? Успеет ли?..
Нет, вряд ли. Все завтра.
Шериф ушел, напоследок обворчав все и зримо вздыбив подшерсток на загривке. Но больше санкций не последовало.
Эрреро, молчавший все это время, так и не подал голоса. Просто перевел выжидательный взгляд на Уилсона.
Тебе дали шанс, как ты им воспользуешься?