[awesomecircus]

Ночь, в которой Алан с Яхонтом являются без стука, пингвину не дают залезть под диван, а потом Джо понимает, что реальность гораздо тоньше, чем ему казалось раньше. И вновь просит огонь поиграть с ним

Новый Орлеан, 8 сентября

Энди молчал, глядя куда сквозь стену. Эрреро взглянул на часы, потом на закатанного в ковер Эша, дернул щекой и пошел звонить в депо. Время близилось к рассвету. Отпускать гангрела, пусть и абсолютно ему чужого, в таком нестабильном состоянии через весь город, возможно и не очень опасно для окружающих, но лучше не рисковать. Джо снял трубку телефонного аппарата на столе.
- Вагонное депо, пожалуйста. Президентский состав. - Произнес он телефонистке и стал ожидать подключения.
Соединение шло долго; кажется, в президентском составе не слишком спешили к аппарату - или же рядом с ним никого не оказалось сразу.
Наконец послышались щелчки, и раздался голос Алана - настороженный и не особо дружелюбный, словно от звонка во второй половине ночи он заранее не ждал ничего хорошего.
- Мистер Каллахан слушает.
- Добро.. го утра, мистер Каллахан, - Джо незаметно для Уилсона осклабился, услышав в трубке знакомый голос. - Это Джозеф. Здесь такое дело... Хм, как бы поточнее обрисовать. У меня сейчас в гостях мистер Уилсон. До рассвета осталось совсем немного. А он в некотором душевном раздрае, после инцедента... Я не хотел бы, чтобы он в таком виде был кем-либо замечен. Учитывая еще и то, что его верхняя одежда пришла в абсолютную негодность. Я хотел уведомить вас... мистер Каллахан, что мистер Уилсон проведет день у меня. А завтра вечером он свеженький и чистенький сможет вновь вернуться под ваше крылышко.
На том конце провода повисло недолгое молчание. А потом Алан проговорил, не очень громко и медленно, чеканя каждое слово. Он старался звучать спокойно, но было понятно, цена этому спокойствию - один цент.
- Что. Блядь. Произошло?
- Недоразумение, которое повлекло за собой не очень приятные последствия, которые, правда, удалось устранить... Пока что. - Эрреро улыбался, эдак гаденько, даже подленько и мстительно. Ему явно нравилось поддразнивать Алана. - Это не телефонный разговор, мистер-р-р Каллахан. Завтра ваш Птенец вам сам всё поведает.
- Мистер Уилсон у вас не останется! - рявкнул Алан. - Я заберу его. Сегодня же. И только… только попробуйте сказать, господин Эрреро, - фамилию Джо он почти прорычал, - что уже слишком поздно. Или ещё какую-то хуйню.
- Я скажу только лишь одно, мистер Каллахан. Вы рискуете застать рассвет в пути. - Джо абсолютно владел голосом, не подпуская в него никаких посторонних намеков или ехидностей. - Если вы готовы рисковать не только своей, но и чужой жизнью из-за своей импульсивности... Что ж, приезжайте. Буду рад вас снова видеть. Но, если хотите, я могу дать трубку самому мистеру Уилсону. Он уже вполне взрослый, хм, Птенец, чтобы отвечать за себя сам.
Вновь повисло недолгое - с пару секунд - молчание.
- Передайте ему телефон, мистер Эрреро.
- Мистер Уилсон? - Джо повернулся к сидящему на диване гангрелу кивком подзывая к столу. - Мистер Каллахан хотел бы вас услышать. Только не нагнетайте...
Последнее он добавил почти шепотом.
Энди, молча размышлявший и до сих пор находящийся в... хм... не совсем нормальном состоянии (кровь подменыша плескалась в организме, даря неадекватность, и наружу как-то не очень торопилась), на голос отозвался с замедлением. Но все же отозвался, поднявшись и взяв телефон.
- Алан, - ровно сказал он. Ну, ему казалось, что ровно, по крайней мере. - У тебя все хорошо? К тебе может явиться Шериф.
- Что… Шериф? Какого…? - Алан выругался, и торопливо заговори - от натянутого спокойствия не осталось и следа. - Энди, с тобой всё в порядке? Что за… что за чёртову хуйню несёт Эрреро? Какое недоразумение? Я… я приеду за тобой. Сейчас. Ты, ну… ты точно в порядке?
- Он выразился очень мягко, - Гангрел поморщился. Слов не хватало. - Я... влез в драку. С подменышами. Убил.
Слова перемежались невнятным птичьим клекотом. Пингвин внутри Энди истерически орал. Хотелось домой, в Антарктиду.
- Да что за... - Эрреро закатил глаза и выхватил трубку у Энди. - Алан, он пьян. Подрался в парке. Накуролесил и кого-то прихлопнул. Какого-то зубастого хера, который подрал Симмонса. Морган уже был, выслушал историю, и никого не забрал в застенки. Так что успокойся, мать твою за ногу с крыши. Хочешь забрать своё сокровище - лети. Если думаешь, что я как-то воспользуюсь ситуацией в, хм, свою пользу, то, блять, лети быстрее. А то мне надо его помыть и спать уложить. И еще Симмонса в порядок приводить!
В трубке раздалось рычание, отдалённо похожее на «Я сейчас приеду», а потом связь оборвалась очень резко, словно злополучную трубку едва ли не бросили.
Джо опустил трубку на рычаг, медленно и спокойно, хотя тоже хотелось швырнуть и наорать на стоящего рядом Энди. Но испанец сдержался, только тихонько скрипнул зубами и покосился на выглядывающие из-под порванной на плече рубашки Уилсона маленькие черные пёрышки. Орёл что-ли? Или баклан...
- Мистер Уилсон, присядьте обратно. Сейчас за вами приедет мистер Каллахан, - Эрреро мягко взял Энди за локоть и повел обратно к дивану.
- Чёрт знает, что там, но… но Энди звучал так… странно, - он нахмурился. - Клекотал. Как птица, мать его.
- Угу, - Энди не сопротивлялся, давая увести себя к дивану и послушно садясь. Дождаться Алана и повиниться. И искать удравших. Да.

Алан с пару секунд молча смотрел на телефонный аппарат. Потом перевёл взгляд на своё запястье - стрелки часов неумолимо двигались к рассвету, и времени у него было действительно не так много. Алан выругался, а потом проговорил, уставившись куда-то в стену.
- Яхонт…? Яхонт, ты мне… нужен. Вот сейчас. Вот сию, блядь, м-минуту. Иначе я… натворю херни.
Енот появился из тени дивана, встряхиваясь и ворча.
- Что такое?
- Энди… Димитрий… - Алан уже сделал шаг к двери, потом замер, развернулся обратно, и продолжил говорить, мечась из стороны в сторону по купе, переоборудованному в пункт связи, - он подрался с кем-то из, ну… Красных Колпаков? Зубастые. Я не уверен, что правильно их, ну, назвал. Убил кого-то из них. А сейчас у Эрреро. И он… как пьяный. Его надо забрать. Сейчас.
Яхонт с мрачным видом почесал себя за ухом задней лапой.
- Адрес. Быстро. И возьми оружие.
Алан протараторил адрес клуба, а потом, пробормотав «две минуты», выскочил из купе; вернулся он действительно довольно быстро, волоча в левой руке арматурину. В правой была зажата зажигалка.
- Вот сейчас и посмотрим.
Енот споро залез на плечи к Алану и скомандовал идти. Просто идти.
Алан покрепче перехватил железный прут; ощущение собственной глупости, страх, неуверенность - всё тонуло под злостью. Он сделал шаг вперёд, а потом ещё один, и ещё…
Бруджа подвел Уилсона к дивану, но тот почему-то сел мимо, прямо на пол, вновь немигая уставившись куда-то в пространство. Эрреро ругнулся и сам обессиленно уселся на диван. Хотелось дать Энди подзатыльник, но Джо просто дернул какое-то первышко, проверить - крепко ли держится.
На наглого дергальщика негодующе заклекотали. Клевать не пытались - в этом глупом человеческом теле было нечем.
Но хотелось.
"Еще раз дернет - клюну".
Из темного (а где у Джо было светло?) угла вышла тощая взъерошенная рыжеволосая фигура, увенчанная толстым взъерошенным енотом.
Эрреро всё же убрал руку и оставил в покое странную поросль мистера Уилсона.
- Херли не стучим? - Внезапное появление в его (его!) кабинете взъерошенной парочки еще сильнее его разозлило, и вопрос бруджа прорычал.
- А херли расшаркиваться теперь? - огрызнулся в ответ Алан, сделав пару быстрых шагов из угла к дивану. Его взгляд скользнул по залитому кровью Энди, потом - по окровавленному свёртку на полу. - Какого…?
Он замолчал, с шумом втянув в себя воздух; пахло кровью. Очень странной кровью.
- Вот блядь настучу. Димитрий, ебана мать, нахер было на Шапок наезжать-то? - енот соскочил, подбегая вперевалочку к Энди. - Теперь что, виру и кровную месть устроите?
- Я не наезжал, - Энди перевел взгляд на пака. - Они подошли и начали... наезжать. Я пытался просто выбить оружие, даже когда он пригрозил меня сожрать. Испугался. Но хотел выбить оружие. А потом они ранили Эша. И рубанули меня. И я ударил в ответ. Я... я не знал, что так могу с ними, - он отвернулся, едва слышно зашептав: - Requiem aeternam dona eis, Domine...
- А железку нахуя приволок, меня что ли бить? - Эрреро грозно встал с дивана навстречу компании, но так и замер, глядя на небольшую пушистую зверушку, которая... разговаривала. - Бля, это бордель или дурдом. Какого.... енота?
Зверушка приложила когтистую лапку ко лбу совершенно человеческим жестом.
- Энди, твоя молитва сейчас только для птичьего короля...
- Енот, ага, - Алан отозвался чуть спокойней и повёл плечами, но хватка на арматуре оставалось такой же крепкой, - Я не знал, чего, ну… ждать тут.
Гангрел снова нервно затрещал по-птичьи, и нервы не выдержали окончательно. Кровь вскипела, плавя плоть и меняя тело, и спустя несколько секунд пака попытался нервно клюнуть пингвин.
Алан, уже видевший Энди в таком облике, лишь слегка дёрнулся - от неожиданности. А потом сделал ещё шаг вперёд, к пингвину и Яхонту.
- Энди, Энди… - он поспешно сунул зажигалку в карман и протянул правую руку вперёд, раскрытой ладонью вверх. - Всё нормально, ну… Тшш. Не дерись.
Пак поморщился и просто повис на голове пингвина, мешая размахнуться.
Пингвин недовольно заклекотал и задергал головой, пытаясь стряхнуть пака и ускользить куда-нибудь под сверток. Или за диван. Полыньи тут, увы, предусмотрено не было конструкцией.
Эрреро стоял истуканом и только подергивающаяся нервно левая бровь говорила о том, в каком он примерно состоянии посреди этого балагана. Говорящий, блять, енот! Огромный, йети его мать, пингвин! И как вишенка на торте - такой же красный, только от злости, Алан. Ах да, еще и Эш в уголке, в качестве ворсистой и узорчатой добавки к интерьеру. испанец, нецензурно бормоча, отошел к окну, встав перед рулоном из ковра и дискорданта. Чтобы того хотя бы не затоптали. Или не скользнули под него. Разбираться с этим цирком и зверинцем бруджа предоставил мистеру Каллахану. У него, в конце концов, арматура. Он ей, в конце концов, размахивал. Вот пусть и собирает свой зоопарк в кучку.
- Димитрий! - Алан не сдвинулся с места, но чуть повысил голос, чтобы недовольно клекотавший пингвин услышал его. И послушал. - С-стоять, мать твою. Успокойся.
Он слегка отвёл руку с железным прутом назад - привлекать внимание разнервничавшегося Гангрела к железке было сейчас лишним.
- Всё. В. Порядке.
И уже чуть тише:
- Яхонт, отпусти его.
Енот слез с пингвина и ловко взобрался на диван, потирая лапки.
- Короче. В политику лезем или это замять надо?
Пингвин попытался протиснуться под диван. Не получилось: коварная щель резко сузилась и отказалась пропускать толстенькую пингвинью тушку под диван, в надежное убежище. Энди недовольно клюнул коварную мебель и смущенно обернулся назад, в человека. Приступ птичьей болезни схлынул, и больше не так сильно хотелось уплыть куда-нибудь подальше.
- Замять, - сказал он. - Шериф потребовал убрать свидетелей. Шапок и третьего. Я его не видел. Надо расспросить птиц, они видели. Шериф сказал, птицы видели, как я напал на трех подростков... значит, тут они подростки. А там... Красные Шапки. Кусачие.
Алан нахмурился. А потом, качнув головой, сел на диван рядом с Яхонтом, зажав арматуру между колен. Вёл Алан себя будто бы ни в чём не бывало: пингвины, говорящие еноты… На Джо он не смотрел, хотя это стоило некоторых волевых усилий.
- «Убрать» значит ни черта хорошего, Энди. Точнее, это значит, ну… блядь. Какого хрена они вообще…? И кто такой Эш?
- Вон. Симмонс. Джуд. Алекс. Эш, - Энди кивнул на завернутое в ковер тело. - Убрать, ха... я убил сегодня. Уже. Вот так, - он поднял руку, пальцами касаясь груди Алана, прочерчивая полосы. Если бы это были когти, он повторил бы свой удар, убивший Красную Шапку. - Вот так... я хотел просто отмахнуться. Оцарапать. И разорвал нападавшему на нас грудь. Они... не знаю, почему. Они хотели чего-то не от меня. Меня не тронули, пока я не попытался выбить оружие, которым крутили под моим носом. А Эшу досталось. А меня просто придерживали. Запугивали. Угрожали. Стандартно. Да.
- Тшш… - речь Энди была бессвязной. Убивал ли он до этого? Наверняка нет. Проклятье.
Алан подался ближе и, сначала чуть опасливо, а потом куда крепче обнял гангрела, не обращая внимания на испачканную в крови чужую одежду.
- Ты же знаешь, этот… ну, кого ты убил. Он вернётся ещё. В этот мир. А ты просто защищался и не хотел его убивать. Тшш. Всё в порядке.
Энди уткнулся в чужую чистую рубашку.
- Я его выпил. Полностью, - тихо признался он. - Это нарушение Маскарада. Шериф потребовал убрать свидетелей. Решил, что я наркоман. У тебя будут из-за этого проблемы.
Пак покачал головой и через пару мгновений на диване сидел деловитого вида типчик с подвижным лицом и черно-белым пышным хвостом на макушке.
- Надо сказать, что ваше упырье сообщество какое-то странное... - экс-енот фыркнул. - Давайте ближе к телу. Доброй ночи, кстати. На вас напали три подростка. Один так и полег. Взамен он положил этого вашего Эша. Пока что квиты. В чем проблема-то?
- Кто такие Красные Шапки и почему они вернутся если их убить? - Подал голос от окна бруджа. Удивляться он себе уже запретил, только хмыканьем отметив появление нового, полосатого, действующего лица.
- Колесо Сансары потому что. Перерождения души, - пак отмахнулся. - Это подвид подменышей, особо зубастый. Как вы, только жрет все. Вообще все. Совсем. Но выглядит чаще всего довольно мило, по-человечески. Как я или кто-то другой. Убрать свидетелей, ну да. Только этим двоим оставшимся и признаваться, что они неправильно выбрали добычу. Думаешь, рассказывать хоть кому-то рискнут?
- Шериф требует. Он не поверил мне, про подменышей. А птицы видели реальность, - пояснил Энди для пака. - Для Шерифа я просто напал на трех подростков с арматурой.
- Чего именно он требует? Убить их? Или пасть заткнуть?
- Сделать так, чтобы не доставляли проблем.
- Димитрий, ебать тебя в сраку, ты как с горы свалился и прокатился до морского дна, честное слово! Приходи уже в себя, пьянь несчастная, и давай думай. Я если что днем Джо фыркнул от окна. "Убрать" всегда означало одно и то же. Камень на шею и в болото к аллигаторам.
- Я и так... думаю, - невнятно отозвался Энди. - Не ори. Ничего не изменится. Я... я же сказал, они сначала не трогали меня. Им нужен был Джуд. Алекс. Эш. Тэйн. Я понятия не имею, кто из этого сборища в одном теле им клык когда-то выбил.
- Ну тогда пусть он и разбирается со своими проблемами.
- Нельзя. Порвал-то я. Не он.
- И что, он теперь как всегда будет лежать и смотреть трогательными глазами, когда мы разбираемся с его неприятностями, что ли?
- Нет. Его припрягу в первую очередь. Но я вляпался в ответственность с головой, когда остался там единственным стоящим на ногах ровно!
- Ты в чувство вины вляпался, как обычно. С Шапками пусть сам разгребается, а кто там еще был?
- Мистер Уилсон, скажите, а на кой ляд вас потянуло в парк подальше от людей, да еще и с Симмонс под ручку? - Эрреро потихоньку складывал в голове мозаику.
- Понятия не имею. Кто-то третий. Я сам-то не видел, мне шериф сказал, что там кто-то был. А ему птицы. Я сказал же - я показывал ему птиц... где я вам в центре Нового Орлеана еще найду сов, кроме парка?
Алан всё это время молча поглаживал Энди по затылку - очень осторожными, невесомыми движениями. Потом вздохнул:
- Этот третий свидетель. Он мог, ну… не очень понять, что происходит. Может, его получится запугать. Или убедить, что это всё почудилось. Или, эмм… ещё что-то наплести ему. Но не убивать, мать вашу.
Сов, ну да. Симмонс, который не отличит попугая от воробья, и совы. А почему Симмонс? Он вам близкий друг, Энди? - Эрреро вцепился в кусок информации как аллигатор в добычу, и медленно тянул ее на сушу.
- Я отличу. Я орнитолог. Чем вы слушаете? Я показывал ему птиц. Не он мне, - Энди подался ближе к приемному Сиру. - Да. Можно поговорить.
Энди мягко потрепали по плечу.
- Ну, если так подумать, то… эмм, всё так уж страшно? - Алан кривовато хмыкнул, но потом продолжил успокаивающим тоном. - Шериф не потребовал твою голову, Энди. Или мою. С Алексом всё будет в порядке, - он покосился на завёрнутое в ковёр тело. «Надеюсь». - А потом решим, что делать, ну… со свидетелем. Может он был пьян. Или ещё что. А там и выясним, какого хера на вас Шапки напали.
- Два. Мужика. В парке. Смотрят. Ночью. На птиц. - Чуть ли не по слогам отчеканил Джо, пристально поглядывая на гангрела. - Если вам надо было перепихнуться, могли бы выбрать место поуютнее. Или вообще у меня комнату попросить.
Енот захихикал.
Энди промолчал. Ну, перепихнуться так перепихнуться. Версия ничем не хуже версии "я пришел выслушать отчет моего шпиона в вашем борделе".
- Ты тех двоих подрал, или они чистые, даже синяков нет? - деловито уточнил пак.
- Чистые вроде, - неуверенно припомнил Энди. - Я пытался второму глотку... оттащить от Эша. Тот увернулся, и они кинулись бежать.
- Значит, придется так искать. Но я поищу.
Их было трое, называли друг друга братьями... не знаю, правда братья или просто так, - дополнил Энди. - Но называли.
Джо посмотрел на часы, отклеился со своего места и прошел по комнате, останавливаясь напротив оккупированного гостями дивана.
- Так, заседание стратегов. Вы или решайте, остаетесь здесь, и я вам место для днёвки подготовлю, или проваливаете обратно в цирк. Кстати, Эша... Симмонса с собой заберете?
Алан вскинул на Эрреро глаза - едва ли не впервые с момента, как ввалился в кабинет.
- Можем. Насколько Алекса сильно, ну… подрали? У нас есть тот, кто может… помочь с ранами. Даже если всё хреново. Вопрос только, - он слегка нахмурился, - в кормлении.
Но возвращаться назад им придётся на машине. Алан покосился на часы, проверяя, сколько осталось до рассвета.
Около часа. И Энди уже неумолимо клонило в сон.
- Что "можем"? Можете остаться? - Джо посматривал на Алана сверху вниз, сцепив руки за спиной, чтобы не надавать оплеух всей этой разношерст... разнопёрой компании. - У Симмонса серьезно повреждена рука, на соплях держится, лицо, и так, по мелочи. Ничего непоправимого. Что с кормлением?
Алан сощурился, но взгляда не отвёл.
- Можем забрать его. В депо особо нечем поживиться, ну… если ты сильно ранен. У вас тут… - он запнулся на мгновение, а потом продолжил, - всё наверняка с этим лучше.
Энди осторожно разжал руки, освобождая рубашку Алана от своей хватки. Хотелось спать. Но так рано?
Все же что-то случилось там.
- Сколько вам там людей надо на прокорм? - пак все еще был деловитым. - И я могу протащить в депо всех, если найдется ширма. Не люблю, когда в спину смотрят.
- Ты видишь у меня здесь ебучую ширму? - Джо расцепил руки и обвел комнату. Был стол, был огромный книжный шкаф у стены, было кресло, диван и журнальный стол. Были оленьи рога на стене. Ширмы не было. - Ладно, Симмонса оставляйте. Со жратвой у меня тут действительно получше. Мистер Каллахан, вон, знает.
Эрреро хмыкнул, напоминая Алану про ту злосчастную ночь, и день, проведенный у него в Убежище.
- Ваш мистер Каллахан, да, мистер Эрреро? - сонно пробормотал Энди, вспоминая обмолвку Эрреро. - Вы говорили, помнится...
Алан подскочил на ноги, едва удержавшись от того, чтобы не оскалиться - не то на Энди с его вопросами, не то на клятого Эрреро. Спокойней. Спокойней, мать твою. Пальцы сжались на арматуре чуть сильней.
- Яхонт, - процедил он сквозь зубы, с трудом заставив себя изобразить что-то наподобие улыбки, - проводи Энди вниз. Аккуратно проводи. На вокзал вернёмся машиной. Я вас… догоню.
Пак хмыкнул, но спорить не стал. Просто подхватил Энди и исчез вместе с ним. Или - очень быстро ушел.
- Погоди, - Эрреро ухмыльнулся Алану, и шагнул мимо него, почти впритирочку, стаскивая с себя пиджак. Габариты Энди он уже успел оценить, и они почти не отличались от его собственных. А Проблемы со свидетелями, которые видели, как из борделя выводят окровавленного мужика, Джо и вовсе не нужны были. Но испанец не успел. Полосатый нагловатый типчик состроил ехидную рожу и буквально чуть ли не растворился на месте, прихватив с собой и мистера Уилсона. - Да блять, грёбаные фокусники...
Испанец передернул плечами, перебросил снятый уже пиджак через левую руку и повернулся к мистеру Каллахану. Темные глаза Эрреро задорно блеснули, но паскудную ухмылку он сдержал.
- Вы хотели мне пожелать приятной ночи?
Вот теперь Алан позволил себе оскалиться. Эрреро стоял вплотную - близко, слишком близко - нависая, и приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
- Вроде того.
Нету страха у тебя внутри.
Он сомкнул пальцы вокруг железного прута чуть сильней, а потом резко дёрнул рукой, хлёстко ударяя испанца арматурой под колени. И проговорил одновременно с этим - негромко, раздельно и чётко.
- На колени, мистер Эрреро. Не люблю разговаривать с кем-то… глядя так сильно снизу вверх.
Реальность плыла и подергивалась в глазах. Реальность ли? Или что-то иное? Какой-то иной пласт, в котором ты - это не только уставший от гнета своих и чужих проблем человек, но и грозный рыцарь... или чувственный и веселый пан, играющий на свирели сонму прелестных нимф.
Твой дом в каменном лесу, полный красоток. Твой ручей и родник. И - огненный воин, на честь которого ты посягнул, когда он был слаб. Которым ты хотел владеть и которого принял в своем доме.
Этот воин стоял, и клинок в его руках казался таким реальным...
Джо еще успел ухмыльнуться. Ну что может сделать ему этот хлюпик этим прутиком? Почесать спину? Он повернулся корпусом вполоборота и потянулся рукой заблокировать удар, но что-то яркое ослепило его. Словно солнечный блик на острие клинка. Клинка, который сжимала рука огненного воина. Он замер, пропустив удар. И колени словно сами по себе подогнулись.
Ты осмелился пойти против воина, не против мальчика
Эрреро зажмурился, яркое восходящее солнце било в глаза, подсвечивая огненный ореол спутанных рыжих волос. Он стоял на коленях перед тем, у кого в ярких весенних глазах плескалась ярость, разящая не хуже меча. Ярость, сила и власть. Он не мог отвести глаз. И не чувствовал боли.
- Ты... - Хриплый голос не сразу согласился повиноваться своему хозяину. - Я знал, что ты силён. Но не знал, что так прекрасен...
Алан сощурился, отводя руку с клинком - клинком? был же… прут? - в сторону, и очень быстрым и плавным движением опуская меч на бугрящееся мускулами плечо Джозефа. Опустил плашмя, коснувшись холодным лезвием шеи - как коснулась бы кошачья лапа, лишь предупреждая, но не раня.
- Не важно, какой я, Джозеф Эрреро, - он протянул вторую руку, обхватывая пальцами кончик острого рога, торчавшего из спутанной тёмной шевелюры. А потом перехватил острый рог сильней, чтобы Эрреро не смог дёрнуть головой. - Важны лишь правила нашей… игры. Она скоро кончится. Но пока мы с тобой… связаны - мы играем по моим правилам.
Он сдвинул клинок ещё чуть ближе к шее, чтобы лезвие надавило на кожу, оставляя едва заметную царапину. Взгляд - глаза в глаза, не отводить, не моргать, держаться ровно, не отступать, не давать страху взять вверх.
- Ты меня понял?
Огонь в глазах плавил все барьеры, словно воск. Джо не мог отвести взгляд не потому, что его держала чья-то сильная рука. Он попросту не хотел. Огонь и сталь у горла. И желание. Он хотел, чтобы ему приказывал этот голос. Чтобы этот взгляд пронзил его насквозь, как игла бабочку.
- Игра, это прекрасно. Я понял тебя. Диктуй мне свои правила, - его не смущало то, что он стоит на коленях, и то что острие царапает кожу. Джо всматривался до рези в глазах в стоящего перед ним. Образ огненного воина колыхался, подрагивал, словно горячий воздух. Сквозь него просматривались знакомые черты - тонкий нос, острый подбородок, бледная кожа, медная прядь волос, выбившаяся из-за уха. Но стоило всмотреться внимательнее, как Алана Каллахана заменял грозный Скатах. И Эрреро, если бы его не держали, с удовольствием подался бы вперед, поближе к сияющему пламени. Не было зазорно стоять перед ним на коленях. Только опасение, что он с непозволительным вызовом смотрит в зеленые глаза. Но он не мог в себе это остановить. Не мог отвести взгляд. Мог лишь повторить то, что сказал уже однажды. - Огонь, играй со мной.
- Рассвет слишком близко, Джозеф Эрреро. Нет времени. Но ты просто запомнишь... - лезвие прижалось к шеи сильней, балансируя на грани между холодом и болью от рассечённой кожи. Алан подался ближе, чтобы его лицо оказалось напротив лица… Собрата? сатира? черты чужого лица плыли, словно рябь пробегала по воде от лёгкого дуновения ветра. - … ты запомнишь, что я - не грязь под твоими ногами.
Он резко разжал руку, выпрямился, убирая клинок и порывисто поворачиваясь. Вспыхнули искры в спутанных рыжих волосах.
- Позаботься об Алексе, - донеслось уже от порога. Там стоял Алан - нелепый, тощий, взъерошенный. С зажатой до побелевших костяшек пальцев арматурой в руке. Только в глазах плескалась огненная ярость.
А потом он вышел за дверь, тихо прикрыв её за собой.
Реальность возвращалась в свои права. Такая надежная. Такая простая. Где все и всё на своих местах, привычно, протяни руку и возьми.
Эрреро не торопился подниматься, подавшись вперед и уперевшись в пол кулаком. По шее задорным холодком текла тонкая струйка крови. Он улыбался.
Подняться на ноги не составило труда, хоть и предательски подворачивалось левое колено. Кажется, какой-то козлоногий в мировой истории уже прихрамывал на одну ногу. Улыбка не сходила с его лица. Ему предложили продолжить игру, и не терпелось узнать её условия, пусть и продиктованные кем-то. Почему-то хотелось подпрыгнуть и звонко бряцнуть копытцем о копытце.
Обычный мир вернулся, и исчезло рассветное солнце, но ощущение чего-то чудесного еще немного продержалось.
- Ах, да... - Джо обернулся к свернутому в рулон ковру и прихрамывая прошел к окну. - Идем, прелесть моя, я покажу тебе Убежище!
С легкостью забросив тело в ковре на плечо, словно Санта мешок с подарками, бруджа прошелся к книжному шкафу. Потайная дверь открылась и он исчез в ней, напевая какую-то незамысловатую, но веселую песенку.