Ночь, в которой Энди и его и.о. Сира совершают небольшую увеселительную прогулку в парк, где Алан знакомится с весьма симпатичным и дружелюбным духом
9 сентября, Новый Орлеан, в сквере рядом с Дуэльным Дубом
Алан дожидался пробуждения Энди, сидя на ступеньках вагона. Ожидание к его удивлению затягивалось, хотя он точно помнил: у гангрела вроде бы не было особых проблем с тем, чтобы проснуться после наступления темноты.
Между пальцев Алан прокручивал зажигалку и в задумчивости пялился в темноту притихшего на ночь депо. По-хорошему то, что он задумал, стоило совершить ещё вчера, но… он нахмурился - вчера всем было не до того.
Сон затянулся, и Энди разлепил глаза уже после заката. Странно. Он спал куда больше обычного, и это было... необычно. Непонятно.
Нет, что-то в нем точно изменилось. И сильно.
Он побрился, оделся, собрался выйти... и остановился за секунду до того, как споткнуться об Алана.
- Привет, - негромко сказал он. После того, что он вчера натворил, неудивительно, что сир пожелал с ним поговорить.
- О… - Алан соскочил со ступенек на землю, чтобы не мешать Энди. - Привет. У меня к тебе… дело.
Он повёл плечами и перекинул зажигалку из ладони в ладонь, не очень уверенный, как нужно разговаривать с теми, кто пережил такую хрень.
- Но тебе оно, скорее всего, не понравится. Ну… ты будешь переживать. И всё-такое. Извини. Правда, я бы не стал этого делать, но… - Алан неловко улыбнулся, - мне нужно, чтобы ты отвёл меня туда, где всё вчера, эмм… случилось.
Предложение Энди действительно не понравилось. И очень. Он бы предпочел никогда туда не возвращаться.
К сожалению, реальность, шериф и Алан были с этим не согласны.
- Хорошо, - кивнул Энди спокойно. - Пойдем. Я тебя отведу. Сюда совы прилетели? Я присылал сюда двух. Надеюсь, вы их не подбили случайно, иначе они обидятся на меня.
- Зачем нам… ну, подбивать сов? - Алан с сомнением глядел на Энди. Чужое спокойствие озадачивало и немного беспокоило, и он всё пытался понять - по выражению лица, по взгляду, насколько всё не в порядке с ним. - Но я никого не видел. Пойдём, доберёмся до машине, ну… куда скажешь.
- Мало ли. Мало ли... - Энди потер лицо. - Хорошо. Пойдем к машине. Надеюсь, там ничего особо не осталось.
Алан фыркнул.
- Я бы как раз предпочёл, чтобы осталось. Ну… это поможет.
«Если я не облажаюсь».
В машине он замолчал, позволив Энди самому указывать водителю, куда ехать.
Энди молчал всю дорогу, отдавая короткие указания.
- Здесь остановите, - наконец велел он. - Дальше пойдем пешком.
Алан покрутил головой, разглядывая темневший вокруг сквер, вслушиваясь в шелест листвы и перекрикивание ночных птиц, а потом осторожно коснулся кончиками пальцев предплечья Энди.
- Слушай, я понимаю, что… ну, тебе неприятно сюда возвращаться. Извини ещё раз.
- Все нормально, - Энди на секунду накрыл его ладонь своей. - Идем дальше. Тут недалеко.
Алан кивнул и молча двинулся вслед за Энди, всматриваясь в деревья, похожие на вырезанные из чёрной бумаги силуэты. Он не был уверен, что Грань между мирами здесь достаточно тонкая - слишком близко к дороге, слишком близко к людям. Это было… не то, чтобы паршиво, но Алан понимал - ему придётся приложить все силы, чтобы не облажаться.
Место нашли довольно быстро. Открытая поляна рядом с внушительного размера дубом.
- Здесь, - остановил Алана Энди. - Тут все произошло.
Он осмотрелся, пытаясь восстановить в памяти картину.
Алан прошёлся по поляне - наверняка Шериф или его подчинённые тут всё осмотрели вчера, и глупо было надеяться, что на земле что-нибудь осталось. И яма эта… словно для могилы. Алан чуть нервно сунул ладони в карманы брюк и вскинул глаза на Энди.
- Слушай… я знаю, что, ну, не умею утешать, но просто помни, что ты не хотел это делать. А этот парень, ну… он не погиб совсем.
Он неловко улыбнулся.
- Расскажешь, ну… откуда эти парни появились? И где мог стоять свидетель, как думаешь? Ведь никто из вас его не заметил. И в этой яме… там было тело?
Энди молча кивнул, осмотрелся, пытаясь вспомнить, как все было.
- Вот тут мы стояли. Они вышли оттуда, - он ткнул в сторону, откуда появились Красные Шапки. - В яме... не помню. Да, кажется, я его там прикапывал... глубоко.
Вокруг был парк, но кусты довольно пышные. Несколько тропинок. Шапки появились слева, прямо из кустов.
Алан кивнул.
- Ладно… я постараюсь, ну… помочь.
Он вздохнул, прошёлся по поляне из стороны в сторону. Потом подошёл вплотную к раскидистому, старому дубу и положил обе ладони на морщинистую кору, прикрыв глаза. Нужно было перестать волноваться и почувствовать мир вокруг. Шелест листвы, запах соцветий на кустах, ощущение живого дерева под руками - весь этот переменчивый мир, разделённый Гранью, за которую ему нужно было заглянуть. Но сначала - уловить её.
Кажется, у него даже вышло; не было ни боли, ни ужасающего чувства падения куда-то, как бывало, когда у него действительно не получалось. Алан напоследок с какой-то странной благодарностью провёл пальцами по коре дуба, а потом выпрямился и повернулся лицом к поляне, оглядываясь по сторонам - какой она была здесь, по ту сторону Грани? И каким был… Энди?
Поляна была залита кровью. Старой и новой. Поляна звучала выстрелами и ударами. и посреди нее стоял...
...всегда слабый. Всегда слабая. Черные одежды, словно сотканные из теней, распущенные черные волосы, широкополая шляпа, бросающая тень на лицо.
Лицо... Не он, не она, но ближе к нему, чем к ней. И не понять сразу.
Словно почуяв взгляд, оно шелохнулось, подняло голову. Одеяния тихо зашелестели.
Не одеяния - оперение. Большая птица с человеческим лицом удобнее сложила темные крылья, металлически блеснувшие. Сколько лезвий пряталось в мрачном оперении?
Птица была осторожна с ними всеми.
Птица посмотрела на Алана и успокоенно опустила голову, пряча глаза в тени. Этот получил свое наказание от того, кто выше. Он не заслуживал её клинков. Её когтей. Её наказания.
Те, что напали вчера - заслужили, и птица не сомневалась в этом. Жалела только, что двое грешников не пожелали принять помощь её и искупить свой грех, чтобы в перерождении на них не давил груз того, что они совершили в этой жизни.
Вокруг пахло кровью. Она была всюду, в воздухе и в траве, казалось, что ею пропиталась земля и листва дуба.
Алан замер на несколько невообразимо-долгих мгновений, расширившимися глазами глядя на Чёрную Птицу. Тени. Опасность. Блеск когтей и клинков. Перья, что черней самой глубокой ночной темноты.
Он с трудом заставил себя отвести взгляд. И двинулся по широкой дуге вокруг Птицы, стараясь ступать осторожно - казалось, что один неверный шаг, и пропитанная кровью земля превратиться в тягучее, засасывающее болото, в котором он утонет.
Алан искал духов. Тех, кого притянула сюда кровь и боль, тех, кто витает вокруг этого дуба, тех, кто видел, что здесь было вчера, и мог помочь найти того, кто случайно стал свидетелем боя.
Духи здесь были. Жестокие духи смерти, отчаяния и гнева. Жадные, сильные, откормленные. Сюда, пожалуй, не всякий оборотень придет, не говоря уж о более слабых существах.
Над ямой высился тощий, высокий, напоминающий один из дубов, дух, чья спина была облита кровью. Ходила эта тварь на четвереньках, как собака, и ее пальцы были вооружены внушительными когтями. Маленькие острые зубыки скалились в голодной ухмылке.
Алан знал: бояться нельзя, какой бы рвущий мёртвую душу ужас не внушала ему замершая над ямой тварь. Нельзя, иначе дух почувствует это, и тогда…
Он сделал один шаг, очень медленный и осторожный, и замер, повторяя про себя, как литанию - "Нету страха у тебя внутри». Сосредоточиться. Выпрямиться. Почувствовать кровь внутри собственного тела - кровь, что даёт силу и даёт возможность говорить на языке тех, кто живёт за Гранью. И заговорить - медленно, спокойно, не запинаясь. И - почтительно опустив глаза.
- Приветствую тебя, могучий дух, видящий смерть и пьющий её. Ты видишь всё, что творится здесь. Ты видишь всю кровь, что проливается здесь. Могу ли я просить тебя рассказать о том, что произошло здесь вчера, когда земля впитала кровь порождения Сказки?
Тварь шевельнулась, вытягивая длинную, с два человечески роста, переднюю лапу и потягиваясь, как кошка. Неторопливо повернулась. С ее загривка капнула кровь, а ухмылка стала шире.
- НЕТ, - громыхнул ее голос, отдавшись в ушах канонадой.
Алан на мгновение сжался, когда тварь повернулась к нему и её голос продрал до самых костей.
Страха нет. Выпрямись. Выпрямись, чёрт побери.
- Я прошу не просто так, могучий дух. Ты силён. Ты опасен. Но я могу предложить тебе что-то взамен. Что ты хочешь за слова? Слова о том, что случилось - и кто был рядом, когда это случилось?
- НИЧЕГО, - он поковырял могилу лапой и разочарованно вздохнул. По крайней мере, его ребра шевельнулись именно так.
Алан не шевелился и не моргал, глядя, как вспарывают рыхлую землю когти.
- Ничего? Могучий дух хочет пустоту? Безмолвие? Небытие?
Тот улегся прямо в... или над... могилой.
- ИНТЕРЕСНО.
Лезвие, по которому сейчас шёл Алан, было тоньше волоса. И падать было бы слишком больно.
- Ничего есть смерть. Но она вокруг тебя - и ты хочешь другого. Ты скучаешь, могучий дух?
- ОДНООБРАЗНО. ОДИНАКОВО. СКУЧНО.
Дух подвернул хвост, на пару мгновений напомнив Тварь. Но в этом существе было куда меньше женского начала. Но зато было что-то от того погребального огня, которым иногда сверкали глаза Алекса.
- Поэтому я стою здесь, о могучий дух. Чтобы развеять твою скуку. Я - тоже часть пустоты и смерти, - Алан слегка развёл руки в стороны, словно показывая себя. Опасно. Опасно, ведь он может захотеть… тебя. - Я говорю с тобой, как часть небытия. Как часть безмолвия - ведь моё сердце не бьётся и молчит.
- ОДИН ИЗ МНОГИХ, - лапа снова вытянулась, заскрежетав и вспоров когтями землю у ног Алана.
Когда лапа протянулась к нему, Алан сжал кулаки опущенных рук - сжал так, что ногти впились в кожу до боли. Он должен был удержать себя на месте, не отшатнуться, не показывать своего ужаса.
- Но кто из многих будет говорить с тобой, могущественный дух? Кто расскажет тебе, как ты опасен и прекрасен - как смерть, как сжирающий мертвецов огонь? Кто развеет твою скуку? Только я.
Лапа вытянулась еще немного, и когти подсекли колени Тремера.
- КРАСОТА И ЛОЖЬ ПИТАЮТ МЕНЯ, ПРИВОДЯ СЮДА ЧЕСТЬ.
Пропитанная кровью земля ударила под колени, когда Алан рухнул на них. Он сжал зубы и вскинул глаза на духа. Они равны. И пусть он стоит на коленях, но они - равны.
- И я тоже часть этого, опаснейший из опаснейших. Мне говорят, что я красив. Я десять лет жил во лжи, и ложь была частью меня. Я знаю, что такое честь - та, что живёт в мечтах. Но если этого мало, могущественный дух, чтобы развеять твою скуку, то я приведу сюда для тебя честь на поводке из лжи и красоты.
- ТЫ НЕ УМЕЕШЬ ЛГАТЬ НИКОМУ, КРОМЕ СЕБЯ. ТЫ ГОТОВ ПОЖЕРТВОВАТЬ СУЖОЙ ЖИЗНЬЮ РАДИ СКАЗОК?
Когти мягко вонзились в землю рядом с коленями Алана.
Где-то внутри выл страх, и Алан сжал зубы, чтобы не заскулить. Он, не моргая, смотрел на духа, ощущая себя замершей в свете фонаря лесной тварью. Но эта тварь была сильней своего ужаса.
- Могущественный из могущественных сказал лишь про красоту и ложь, что питают его. Но ни слова про то, что за ними должна прийти смерть. Я же приведу тех, кто уже мёртв.
«Но как…? Как я… кого я?»
Это было неважно сейчас.
Рядом с лапой легла вторая.
- ЭТО ЧАСТЬ МЕНЯ. СМЕРТЬ КУЛЬМИНАЦИЯ. ЖНЕЦ ЗАБИРАЕТ ДУШУ ИЗ МОИХ ЗУБОВ.
Вой внутри превратился в отчаянный скулёж, а лезвие ножа под ногами истончалось до бесконечной малости. Алан не шевелился, только ногти впивались в ладони всё глубже и глубже.
- Великий дух сам сказал, что ему скучно. Бой не до смерти, но полный смерти. Бой, полный красоты и лжи. Бой тех, кто несёт в себе пустоту.
- ПОПЫТКА ОБМАНА. НЕИНТЕРЕСНО.
Алан опустил взгляд на вспоровший рыхлую землю коготь, на собственные яростно сжатые кулаки. Вокруг было мертвенно-тихо, и стрелки часов на запястье двигались беззвучно. Рывок. Ещё один. Ещё. Каждое мгновение стрелки приближались к…
Двум часам и двум минутам
«Ты заигрался, Алан Каллахан».
Он упёрся раскрытой ладонью в землю - между когтей твари, и рывком поднялся на ноги. Он был не слабей пропитанного кровью духа, что пытался взять смерть как плату за слова. Всего лишь слова.
- Я развею твою скуку, о великий дух. В моих следах - кровь. За моей спиной - смерть. Я прийду за тобой, когда наступит время и позову за собой, чтобы ты дарил смерть тем, кто должен умереть. Смерть, которую они заслужат - честную. Красивую. А сейчас, могущественный дух…
«Я не слабый. Я смогу. Он заговорит. В моей крови - сила».
Алан смотрел вперёд, в глаза духу.
- … ты расскажешь мне о том, кто видел, как вчера проливалась кровь здесь. Кто ещё был тут помимо тех, кто сражался.
Грохнули выстрелы, перемешиваясь с истошным звоном клинков и хрипом умирающих сердец. Дух неторопливо поднялся и встряхнулся, окатив все вокруг брызгами крови. Теплой. Горячей даже крови живых, становящихся мертвыми по велению чести и глупости.
- ЧЕЛОВЕК, НЕСУЩИЙ ПЛАМЯ И СОЛНЦЕ.
Алан чувствовал на лице капли крови. Одна скользнула с волос на висок и медленно покатилась вниз.
- Как он выглядел, дух? Покажи мне его след, покажи это пламя и этот свет.
В глаза Тремера ударил свет полуденного зимнего солнца, перечеркнутый огненными реками.
- МНЕ НЕДОСТУПЕН ЕГО СЛЕД.
Не моргать. Не жмуриться. Запомнить этот свет и этот несуществующий жар, чтобы потом суметь уловить его.
- Благодарю тебя, о великий дух, за этот разговор. Я вернусь за тобой, когда наступит время чужой смерти.
Тот промолчал, с удобством утрамбовываясь в могилу. Кажется, его это нововведение вполне устраивало.
Алан попятился, на шаг, потом ещё и ещё, пока не остановился рядом с Чёрной Птицей. И наконец позволил себе закрыть глаза и разорвать нити, позволившие ему смотреть чуть дальше настоящего мира.
А потом опустился на землю у ног Энди - на покрытую травой, не кровью, землю. Ему хотелось орать в голос - от наконец прорвавшегося наружу страха и ещё - от пьянящего ощущения, что он вскарабкался чуть выше по бесконечной скале… и от жуткого осознания того, что он чуть не натворил. Но Алан, уткнувшись лицом в ладони, только издал какой-то короткий и отчаянный звук. И сдавленно проговорил:
- Мне… удалось кое-что узнать.
Энди молча следил за движениями Алана. Что-то он явно видел, и это что-то явно было не тем, что видел сам Энди. Неудивительно: ни Энди, ни Димитрий никогда не был особо в этом сведущ...
А затем Алан заговорил, на странном, непонятном языке, и Энди вслушался, стараясь запомнить. С кем это он и что это за язык?..
Опознать не удавалось. Беседа, судя по Алану, шла тяжело. А Энди даже не мог ему помочь в случае чего - как сражаться с пустотой?
Но Алан, наконец, шагнул назад. К Энди. И опустился на землю.
- Удалось? - Энди опустился на землю рядом, поддерживая его. - Ты в порядке?
- Д-да, я… - Алан сдвинул очки на макушку и ожесточённо потёр ладонями лицо. Он чувствовал себя вымотанным, но рассиживаться было нельзя. - Я поговорил, ну… с духом. Духом этого места. И он мне показал того, кто оказался свидетелем.
Огонь. Солнце. Блики в глазах.
Алан зажмурился.
- Я не уверен, что это, ну… обычный человек. Не знаю, как он выглядит - дух показал лишь, эмм… образ. Но люди такими не бывают.
Он ухватился за Энди, поднимаясь на ноги.
- Нужно вернуться и… и тебе нужно поговорить с Леоном. Рассказать ему всё, - в голове, как искра, вспыхнула мысль - о зеркале, стоящем в темноте. О зеркале, показавшему ту, что оказалась… Алан тряхнул головой и закончил. - Леон может нам помочь.
- Если он не человек... - Энди не договорил. - Давай, идем отсюда. Ты все узнал, теперь надо к Леону.
Он видел, как вымотан Алан, и поддерживал его, не давая упасть.
- Тебе поесть не надо? Выглядшь не очень.
- Нет, я… я просто давно не разговаривал с духами, - Алан кривовато и нервно хмыкнул и на мгновение покрепче вцепился в Энди, тихо проговорив. - А ещё я чертовски боялся его. Духа этого. Он был… жутким. И красивым. И мог бы, наверное, ну… меня уничтожить.
Он вновь тряхнул головой, сдвинул очки на глаза и обернулся к яме, над которой никого не было. Только темнота. Алан фыркнул, пытаясь успокоиться. Всё позади, он справился.
И до края парка, где можно было поймать машину, было не очень далеко.
- Знаешь, это место, где вы… где случилась драка. Вы не первые, кто пролил тут кровь.
- Поверю тебе на слово, - Энди осторожно повел Алана к выходу из парка. - Видно было, как тебя трясло... Но ты справился. Так что все хорошо. Пойдем дальше...
Он осторожно довел Алана до выхода из парка, поймал машину.
- Надеюсь, у тебя есть деньги? Потому что я беднее, чем церковная мышь, та хотя бы может влезть в ящик с пожертвованиями, - негромко спросил он, уже загрузив и.о. Сира в машину.
Алан молча выгреб чуть помятые купюры из кармана брюк и впихнул их в ладони Энди. А потом откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза; из темноты на обратной стороны век на мгновение выплыли оскаленная морда духа. И пропала… Алан передёрнул плечами и негромко проговорил:
- Постараемся найти его как можно быстрей. И ты ничем не будешь, ну… обязан мистеру Моргану.
- Угу. Надеюсь, - Энди забрал деньги, пересчитав. Хреново. Надо выбить из Леона зарплату или искать работу на стороне.
Ночь, в которой Энди и его и.о. Сира совершают небольшую увеселительную прогулку в парк, где Алан знакомится с весьма симпатичным и дружелюбным духом
9 сентября, Новый Орлеан, в сквере рядом с Дуэльным Дубом
9 сентября, Новый Орлеан, в сквере рядом с Дуэльным Дубом