Ночь, в которой Эш проходит сквозь Пламя и неожиданно оказывается в гостях у колдуна (который весьма удивлён этим)
9 сентября, Новый Орлеан, дом Пилигрима/клуб «Двойная Лиана»
- Похоже я неудачно срастил щеку.
Похоже Джозефа эта фраза не особо заинтересовала. Тот молча продолжал поддерживать бутылку. А когда кровь наконец иссякла, поставил ее обратно на столик. Рука Эрреро мягко прошла по волосам Эша, гладя по голове. Ласка казалась сейчас чертовски странной и приятной из-за бушующих внутри эмоций, вызванных чужой кровью. Он терялся в попытке разобрать были ли эти ощущения навязаны или это его личные чувства взяли верх. Но в следующий момент бруджа принялся аккуратно укладывать Эша обратно. Когда чужие пальцы коснулись исковерканной неудачным лечением щеки он все-таки вздрогнул, наблюдая за взглядом Эрреро. Впрочем длилось это не долго. Чужое прикосновение исчезло, Джозеф встал и направился к выходу из Убежища, предупредив что вернется позже.
Погасший свет вернул Эша обратно в размышления и пустоту. В голове билась лишь одна мысль. Он сделал выбор. Сделал его сам, не смотря на все манипуляции Джозефа. Где-то в глубине ныло ощущение страха и неуверенности, но дискордант упрямо смотрел в темноту. Он сделал шаг вперед, свой собственный шаг. Каким бы он ни был Эш будет последователен.
"... пока ты будешь полезен..."
Где-то внутри звучало пламя.
Кровь послушно заставила ткани срастаться. С локтем дела обстояли плохо и удалось лишь кое-как срастить мышцы и закрыть рану кожей. Колени были еще более менее в норме. Кое-как подтянув ноги и опираясь на здоровый локоть дискордант сел. В темноте не было видно ровным счетом ничего, но он запомнил в каком направлении был ближайший пустой угол. Добраться туда заняло несколько долгих минут. Но Эш старательно полз туда, где можно было почувствовать себя хоть немного спокойней. Почему-то стена за спиной успокаивала. Словно хотя бы оттуда можно было не ждать удара. Помотав головой, Эш подтянул к себе ноги и уперся в колени подбородком.
"Полезным". Что он мог? Петь и говорить.
И сжигать письма, написанные для умерших
Эш дернул щекой. Пламя... Оно притягивало и пугало. Как и эти странные, обретенные им силы. И эти силы были не игрушкой в руках неумелого дискорданта. И не было никого, кто мог бы направить, подсказать... научить. Эш закрыл глаза, понимая в какой ситуации оказался. Что если эта сила выйдет из-под контроля? Что, если он переусердствует? Что он видел в депо и тогда, у фургона и как это понимать? Вопросов было слишком много и никаких ответов.
- Что это? Как мне...
"..с этим справиться?". Дискордант уперся лбом в колени. Пламя... Шум его был где-то на самой границе сознания. Мягкий, ровный, уверенный. Он какое-то время слушал его, боясь представить огонь и желая этого одновременно. А потом окунулся в этот звук. Если это пламя есть где-то внутри, то оно может знать ответы на вопросы.
Дискорданту очень хотелось найти того, кто смог бы ему рассказать обо всем, что с ним произошло. Как работать с этой силой? Что это такое и что он видел? "_Кто может это рассказать? Есть ли тот, кто знает? Прошу, покажи того, кто мог бы... научить_". Пламя перед внутренним взором казалось таким же, как то, в котором танцевал другой он. Эш всматривался в сияние, вслушивался в глухой шум и треск, просил помощи, потому что больше просить о таком было не у кого. Пламя знало, не могло не знать.
Просишь? Зачем?
Пламя было равнодушным, как равнодушен Жнец, собирающий свою жатву.
Служение без понимания происходящего - глупо и опасно. Я хочу учиться. И понимать.
Эш смотрел в пламя. Спокойно и сосредоточено.
Он вспыхнул. Вспыхнул весь, поглощенный экстазом последнего вздоха. В ноздрях защекотало от запаха сандала.
Понимай.
Запах был странным и необычным. Эш дернулся от неожиданности и... вдохнул, потянулся навстречу этому запаху, словно собака, взявшая след.
В смерти нет ничего постыдного. Ничего гордого. Ничего красивого. Ничего уродливого.
В смерти нет ничего.
В смерти есть ничего.
Твоя работа сжигать нити, упавшие из-под ножниц Атропос.
Жнец забирает души.
Судья решает, кому быть чем-то и ничем.
Ты служишь им, частью Великого Колеса.
Смерть есть естественное продолжение жизни. Как жизнь - естественное продолжение смерти. Кто ты?
Эш всматривался в огонь, шел на запах сандала, вслушивался в призрачный голос, смешанный с гудением пламени.
i> Промежуток.
Конец старого.
Безвременье.
Стазис
Эш вскинул голову, пытаясь рассмотреть в пламени хоть что-то, почуять где запах сандала сильней. Он шел вперед, пробираясь сквозь языки пламени. Оно казалось чарующим и справедливым, но было слишком чужеродно для живых или не-живых. Он было изначальным.
Я должен понимать, как выбирать нити. Как видеть то, где нужна моя работа. Как исполнять ритуал. Кто может меня научить в том городе, где я сейчас нахожусь?
Эш упрямо шел туда, где запах сандала был сильней. Сквозь пламя и шум, протягивая руку как тогда, в своих видениях, он тянулся к тому, кому принадлежал этот запах.
Запах принадлежал ему самому.
Тебе скажут Мойры. Зачем тебе человек?
Люди... накапливают правильную символику и обладают тысячами слов. Они живы и это заставляет их искать и находить. Человек будет видеть как я, слышать как я. Он объяснит как видеть знаки, как слышать Мойр, как призывать пламя там, где я есть.
Пятки прижгло. Прижгло так, будто на него надели раскаленные сапоги, как на мачеху Белоснежки.
Боль вспыхнула уже привычно, заставив бежать вперед. Каждый шаг отдавался в ногах вспышкой дикой боли, но он двигался вперед, желая найти того, кто знал о служении этому Пламени.
Боль нарастала, загоняя вперед. Оставляя только одну цель. Не прикрытое словами стремление, в которое вкладываешь душу. Всю, что осталась в немертвом теле.
Эш вскрикнул, оскалился и рванул вперед, как выпущенная из арбалета стрела. Сгусток стремления и воли, цепко держащий путь к тому, кто был таким же жрецом как и он. Боль не имела значения. Значение имела только цель.
Огонь вспыхнул в последний раз, и вампир споткнулся о небольшую черную с красным ящерку, привольно расположившуюся в центре небольшой комнаты. И рухнул к ногам худощавого светловолосого молодого мужчины. Подвески на браслете звякнули, и вокруг вампира выросла невидимая, но вполне ощущаемая им стена. Ноги горели. Горели так, что лучше бы их не было.
Боль разрывала сознание на пылающие лоскуты. Казалось, что кроме этой боли не было ничего. Голос, движение - все, чтобы хоть как-то облегчить состояние, выплеснуть ощущения наружу. Эш не осознавал себя толком, хаотически пытался сбить несуществующее пламя, уменьшить боль.
Человек замотал головой и закрыл уши, морщась от криков. Потом слегка взмахнул рукой, и боль вампира прекратилась.
Боль в колене, которым он ударился обо что-то, отрезвила. До этого он не мог толком определить эпицентр боли, он весь состоял из нее. Но сейчас... Эш замер, прекратив орать и двигаться. Он даже толком не осознавал, что делал до этого момента.
Моргнув, он сел и удивленно уставился на человека. Которого не могло быть в Убежище Джозефа.
- Хорошей ночи, - голос звучал глухо, а щека не позволяла говорить внятно, отбирая звуки. - Ты... жрец?
- Нет, - он несколько удивленно пожал плечами, массируя ушные раковины. - А ты кто?
- Э... Эш, - дискордант дернул бровью. Он стремился к жрецу, но куда вывело его Пламя в итоге... - А кто ты?
Он всматривался в лицо мужчины, пытаясь понять, куда же его занесло и каким образом отсюда придется выбираться.
- Э... человек? - тот изумленно хлопнул глазами и резко повернулся назад, глядя на неприметную тень. Поморщился. Подвески звякнули, метнувшись.
- Ну,.. - уточнять, что технически Эш был вампиром, может и стоило, но сейчас было не подходящее время. Впрочем стоило попробовать немного иначе понять куда его вывело Пламя. - Пламя вывело меня к тебе. Кто ты?
В комнате от той самой тени раздался знакомый голос Алана, просящим, ну, поговорить.
Светловолосый слегка поднял бровь и пошевелил пальцами, складывая их в замысловатую фигуру.
- Господа, - голос у него был спокойным и мягким. - Вы не могли бы уточнить, какого блядь хера и нахуя, scheisse drachenmist?!
Знакомый голос Алана был тут совершенно... неуместным.
- Меня привело к тебе Пламя. Я не знаю кто ты, но, похоже, оно указало на тебя как на... наставника, - Эш пытался подобрать слова, но все происходящее выходило из ряда вон. Пора было к этому привыкать. - Такова была моя цель.
Дискордант дернулся, пытаясь встать на ноги.
Его не пускало. как будто посадили в клетку. Человек потер бровь.
- Поговорить? Хорошо. Где? - и бросил, оглянувшись назад. - С тобой позже.
Эш мотнул головой.
- Почему ты меня держишь? - вопрос был глупым. Действительно, почему этот человек держит того, кто вывалился на него из пустоты? - Спросил про наставника...
Последнее было сказано предельно тихо. Эш как мог попытался удобно устроиться в этой "клетке".
Алан говорил про драку. Человек только нахмурился.
- Какую драку? - он снова пожал плечами, на этот раз недоуменно. - Вот что, господа. Меня совершенно не радует ваше общество, но судя по всему, объясняться придется. Приходи в этот ваш бордель. Я пока разберусь с... кхм... этим малолеткой.
Он невежливо ткнул пальцем в Эша.
Драка, бордель... Все как-то странно сплеталось воедино. Их "приключение" с Энди кто-то видел. И этот кто-то был вот тут. И одновременно был еще и кем-то, к кому его привело Пламя, хотя Эш спрашивал совершенно о другом.
- Не зачем со мной разбираться. Я пришел с миром и за знаниями,
"И мне тоже потом понадобится в бордель..."
- А, незачем? - мужчина уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Он выглядел совершенно обычным, арийского типа, в неброской, но весьма качественной одежде. - Заявился, щерясь всеми клыками и вопя, прямо из-за барьера, говоришь, что Пламя привело, и вообще ты за знаниями. А мне, получается, надо с распростертыми объятиями тебе прямо в зубы кинуться, обливаясь слезами?
- Не сказать, чтобы я тебя не понимал, - Эш скрестил руки на груди. Как мог. Правая, локоть которой пострадал, гнулась странно и отдавала вспышками боли. Хотелось убрать встрепаные пряди с лица, но светить обглоданными пальцами было по крайней мере глупо. - Но... я действительно спрашивал Пламя о том, кто мог бы меня... обучить. Или дать информацию. Оно привело меня к тебе.
Ожидать, что его выкинет в это помещение и к этому человеку, Эш не мог. Даже не подозревал, что может вот так... путешествовать. Хотя повторить он бы прямо сейчас не решился. Он смотрел сквозь Пламя, стремился к цели. Значит этот человек и есть его цель. На мгновение он закрыл глаза, пытаясь вспомнить те странные ощущения около поезда. Может быть это докажет беловолосому что Эш тут не просто так вывалился из пустоты, чтобы навредить и говорит правду? Феникс открыл глаза, смотря на окружающий мир.
Перед ним стояла некрупная черно-красная ящерица с любопытной мордочкой. Она хлестнула хвостом и вскочила на колени к мужчина, подставляясь под руку.
- По крайней мере, ты не лжешь. Начинай с самого начала. Найди это начало и рассказывай.
Ящерка казалась милой. И опасной. Она была средоточием какой-то силы, как показалось Фениксу. С начала...
- Горящий фургон, Пламя забрало на перерождение одного из нас. Я пел и Пламя ушло, - Феникс улыбнулся ящерице по какому-то совершенно спонтанному желанию. - С тех пор эта сила внутри меня, но я не знаю как ей управлять. Как видеть символы. Да и что я вижу я тоже, зачастую, не понимаю. По этому я искал того, кто мог бы это объяснить. Кто мог бы научить работать с этой силой. У тебя на коленях сидит черно-алая ящерица. Я могу ее видеть. Сейчас.
Эш по-птичьи склонил голову к плечу.
- И ты ждешь от меня, что я буду тебя учить горящим фургонам?
- Что,.. - Эш мотнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. - Нет, ты спросил с чего все началось. Я рассказал. Пламя пыталось мне объяснить, что... нужно делать. Но оно мыслит иначе. "Жнец забирает души, Судья решает кому быть чем-то а кому ничем". А я должен сжигать нити. И я ни черта, по хорошему, не понимаю. Что это за силы? Как с ними обращаться? Сила без знаний приносит беды.
- Я тоже вот ни черта не понимаю! - фыркнул смертный. - Потому и прошу начать сначала. Аб ово.
- С какого начала? С того момента, когда внезапно загорелся фургон в цирке, а я понял что происходило внутри? Или с того момента, когда я, не желая смерти посторонним, пел птицам и саламандрам, чтобы они не ломали крылья и не драли чешую? С того, когда я обратился к звуку Пламени внутри себя и оно привело меня к тебе?
- Откуда я-то знаю?! - смертный развел руками. - Это ты чего-то хотел. Ну, хорошо, ты хотел наставника. Понимаю, эта стадия у всех есть. Но все-таки сосредоточься, пожалуйста, и снизойди до моего куцего ума. Я тебя первый раз вижу! А, нет, второй...
- Второй? - Эш удивленно уставился на мага. Он то его видел впервые. "Парк?" - Я... Джуд Симмонс. Или Алекс Смит. Имя не важно, его все равно у меня нет. В один не очень прекрасный момент что-то... произошло. Не знаю что именно и по какой причине, но во мне появились силы, которые я не знаю как контролировать. Я начал видеть странное... Солнце сквозь крылья птицы вместо человека, всполохи пламени сквозь черный густой дым вместо поезда. Я смог песней потушить пламя, в котором сгорел Тадеуш... А потом песней отправить ему последнее письмо, предав его этому же огню.
Все эти слова не давали ничего внятного. Он сам не знал как сказать о том, что было, чтобы его поняли. Дискордант сам ощущал себя совершенно запутавшимся.
- Я не знаю что со мной происходит. Слишком интуитивно тычусь в это носом как слепой щенок. Вот и искал того, кто может научить. Или понять. Или... Я знаю одно, что это Последнее Пламя. Вот и все, что я знаю. А этого мало.
Он устало подался вперед, надеясь что эта невидимая клетка вполне годна для того, чтобы упереться в нее лбом.
Вполне пригодна. Правда, лоб закололо, но это такие мелочи...
Лицо смертного оставалось невозмутимым. Хотя глаза выдавали искренний интерес.
- Тремере?
- Тореадор, - Эш удобно уткнулся в невидимую границу. Покалывание будоражило и слегка отрезвляло. Этот человек, похоже, знал о кланах. Но даже с человеком говорить о своем настоящем клане было бы... опасно. Хотя какое тому было до этого дело?
- Занятно. Очень. Но вы же умеете колдовать, что не так? Зрение есть, власть над эмоциями, власть над разумом, еще что-то... - он отмахнулся. - Эш, если ты Пробудился, то это то невозможное, чего не смогли достичь Тремере. Но почему-то я в этом сомневаюсь.
- Я не умею колдовать, - Эш покачал головой, отмечая как покалывание повторяет его движения. - Это... не колдовство. Ну, то что я изначально умею как вампир. Мой клан...
Дискордант вздохнул и посмотрел прямо в глаза мужчине.
- Мой клан далек от колдовства. Мы не Тремеры. Хотя я не могу сказать, что очень хорошо разбираюсь в Тремерах... И я не знаю что такое Пробуждение. Это можно как-то проверить?
- Ты не Пробужден. Я проверил, - он отмахнулся. - Ты видишь картину, немного отличающуюся от привычной, и уже готов бежать к Пламени? Кстати, как ты до него добрался? - Привычной? Я в жизни... не-жизни ни разу такого до этого не видел, - Эш усмехнулся. Вышло криво и он тут же убрал с лица гримасу. - Мне больше не к кому было обратиться. Добрался... Оно звучит с тех пор внутри. Где-то на границе сознания.
- Вечная проблема Неверия, цепляются за свои привычный мирок и глаз не смеют поднять, будто монашки в церкви. Что у тебя звучит?
- Пламя. Внутри. Где-то на границе сознания. Гудение и треск искр. Неверие... Как-то странно не верить, когда ты тварь в ночи и жрешь чужую кровь.
Эш еще больше уперся лбом в невидимую преграду. Она начинала надоедать, но голым лбом ее все одно не продавишь. А так хотя бы можно было перебивать раздражение колким ощущением чего-то незримого.
- Ну вот тварь из ночи увидела непривычное и забегала аж до Луны. Люди не меняются только от того, что у них зубы выросли и пищевые пристрастия изменились, - смертный потянулся и налил себе в чашку воды. Отпил. - Гудит. Почему? Зачем?
- Почему... Не знаю. Оно есть. Просто появилось и,.. - дискордант устало повел плечами. - Ты ведь воспринимаешь все это не так как мы, да?
- Тогда как нам найти общие символы? - Эш выпрямился, тут же наткнувшись спиной на противоположную часть клетки. Повел плечами снова и попытался устроиться с удобством, откинувшись на чертову невидимую стену. - Представь... Что у тебя внутри на границе сознания всегда звучит мелодия. Она непостоянна, меняется от настроения или по собственной воле. И ты меняешься вслед за ней. Иногда. А потом она исчезла и на ее месте остался гул вечно горящего Пламени. Ты слышишь его, если напряжешься и заставишь себя вслушиваться внутрь себя. Гул от высокой температуры, искры взмывающие в ночное небо, которых ты не видишь. Вот как я это воспринимаю. Сгусток непонятной силы, с которой я могу... общаться. Как-то.
Дискордант всплеснул руками, в тщетной попытке подобрать слова, и тут же напоролся на клетку.
- Убери преграду, пожалуйста. Я не причиню зла.
- Нет. Ты лжешь постоянно, по мелочи или не очень. Продолжай.
Эш внимательно взглянул в глаза мага. Задумчиво убрал кое-как волосы с лица.
- Тебе я не солгал. Разве что... Да, мать вашу, - Эш резко выпрямился, вглядываясь в глаза мага. - Я тебе соврал лишь в одном. В имени клана. И соврал не потому, что хотел обвести тебя вокруг пальца. А потому что это грозит опасностью исключительно мне. И исключительно от родного же клана. Больше я тебе не соврал нигде. Я - Сын Диссонанса. Лишенный памяти и прошлого. Лишенный самого себя. Что еще тебе рассказать?
- Вот это уже лучше, - глаза мага были спокойными, внимательными. - Говори дальше. Докапывайся уже до проблемы. Я пока ее не вижу.
Волна отчаянья захлестнула изнутри, сминая барьеры. Проблемы...
- Я не знаю кто я. Я понятия не имею где мои силы и что я могу, - Эш зажмурился и пытался говорить ровно. Щека дергала и отвлекала. - Я запутался в самом себе и слишком слаб. Я устал убегать... от себя, от окружающего. От собственных сил, которыми не знаю как пользоваться. Бесполезный дискордант...
Последнее он прошипел сквозь стиснутые зубы. Было все равно услышит это собеседник или нет.
Смертный отставил чашку и поднялся. Подошел ближе, протянув руку между "прутьями" клетки, если таковые и были. Потрепал черные волосы.
Он бессознательно уткнулся головой в эту руку. Было уже почти не важно что последует дальше - удар или не произойдет ничего и рука не нанесет вреда. Говорить откровенно с кем-то, кого видишь от силы час, было сложно. Но, похоже, нужно. Вот только и что с этим пониманием делать? Как решать? И почему вопрос наставничества перешел в... это?
- Продолжай говорить. Ныряй глубже. Ты не задохнешься.
- Потому что уже давно не дышу, - Эш смехнулся, вздохнул, словно бы пытаясь пошутить. Может быть глупо. - Я не знаю, куда нырнуть глубже. Внутри ничего нет, кроме всепоглащающего одиночетсва. Словно... нет меня на самом деле. Где-то была Мелодия. Она отвлекала и мешала. Теперь есть Пламя. Но меня... Меня самого, похоже, нет. Я пытаюсь найти хоть какие-то остатки, бьюсь об эти стены и совершаю глупости. Словно если остановлюсь, то останусь совсем один в бесконечной пустоте.
- И почему ты одинок?
- Почему...
Он словно снова бежал сквозь пламя, пытаясь догнать того, кто убегал от него. Вцепиться и больше не отпускать, как бы и что бы тот не говорил. Почему?
Он замер, пытаясь найти ответ. А потом удивленно и ошарашено посмотрел на мага. Был ли он на самом деле одинок? Или застрял, смотря внутрь пустоты?
- Потому, что я слеп? - он взглянул в глаза мага. Ошарашено и удивленно. Понимание, что вокруг все таки были те, кто был ему не посторонними Сородичами, резануло по сознанию, заставляя стыдиться собственных слов. Как бы там ни было, но слова Алана и то, что делал Джо, то, что делали все они, говорило о том, что Эш был не один. - Черт...
- Видимо. Я не знаю. Я не смотрел в тебя и не читал. Пошли, я хочу все-таки выяснить, что все это было и зачем.
Смертный звякнул подвесками, расчесываясь, и покосился на Эша. Тот почувствовал головокружение, невозможное казалось бя для вампира. Сознание плыло и соскальзывало с предметов и действий, пока его брали за руку и куда-то вели.
Очнулся он на окраине Французского квартала, и его ладонь тут же выпустили. Смертный целеустремленно шел к "Двойной Лиане".
Эш мотнул головой и, засунув руки в карманы брюк, устремился за беловолосой фигурой.
- Как тебя зовут? - он нагнал человека и пошел рядом.
Тот передернул плечами и отмахнулся.
- Я предпочитаю по возможности не отвечать на этот вопрос.
- Не надо настоящего имени. Просто обращаться к тебе "эй ты" как-то некультурно. Эш тоже... кличка. Пепел.
- Вот и придумай, хотя я не уверен, что мы будем общаться, и тебе понадобится обращение.
Какое-то время Эш шел тихо, задумчиво смотря вперед. Особых отличительных черт маг не имел, а придумывать имя из ничего было как минимум глупо. Впереди его ждала выволочка от Джозефа. Вполне заслуженная. Дискордант усмехнулся, понимая что сам пойдет к Эрреро за ней. Он умудрился вляпаться едва приняв решения и правила игры. Эти... "случайности" необходимо прекратить. Но сейчас, на данный момент, было еще одно дело, свидетелем которого, похоже, был этот маг.
- Тебя будет ожидать разговор про драку в парке около музея Искусств, - Эш шел рядом и говорил достаточно негромко, чтобы его слышал только его собеседник. - Они считают, что ты свидетель произошедшего там.
- А... ну да, видел, - колдун пожал плечами. - Собственно, драка как раз не удивляет.
- А она, наверное, и не должна. - Эш кривовато усмехнулся. - Но свидетелей нарушения... главного правила всегда пытаются найти. А что тебя удивило тогда?
- Ничего, в общем-то. Вы нашли занятное место для прогулок. Или скорее оно вас притянуло.
- Оно было выбрано случайно, - дискордант запнулся и взглянул на мага. - Притянуло... Случайное может быть неслучайным. Хм... То место...
Вспомнилась агрессия странных нападающих, пролитая Энди кровь и всепоглощающее желание эту кровь. попробовать. Эш вздрогнул.
- Хотело крови?
- Как всегда, в общем-то. Вы бы еще под дуб Самоубийц пошли и там остались до рассвета. Но вообще чтобы попасть под влияние, требуется либо стечение обстоятельств, либо стороннее воздействие, либо довольно много внутренней предрасположенности.
- Дуб Самоубийц, отлично. Надеюсь, что это был первый вариант и место... просто хотело получить долю своей пищи, - Эш дернул щекой. Вопросов у него было много. И в основной массе - к себе. - Я могу как-то тебе помочь с предстоящим разговором?
- Не думаю, что будут проблемы. Насколько я знаю, вы территориальны, и эта территория не принадлежит тем, кто меня звал.
- Да, но ты был свидетелем нарушения. И эта вина лежит на нас. На мне и Энди. В нашем обществе есть определенные правила, нарушать которые попросту опасно нам самим. Именно об этом и хочет поговорить с тобой Алан. И вряд ли он будет один.
- Ну и что? Это ваше нарушение. Или вы собираетесь от меня избавиться?
- Нет, сомневаюсь. Во всяком случае мне этот метод кажется идиотским и принесет еще больше проблем. Лично я не хочу ни от кого избавляться, - Эш покачал головой.
- Тогда остается надеяться, что твое мнение перевесит.
- Ну да, - изнутри давил какой-то полуистерический смех. Его мнение... Кого оно волновало и когда? Эш фыркнул и замолчал.
- По какому из возможных поводов ты сейчас беспокоишься?
- По нескольким, - Эш не стал скрывать мыслей. Он и так выдал этому магу то, что не выдавал о себе никому. - Я не знаю как закончится эта ночь для тебя и не могу спрогнозировать. И... Хотя нет, в этом я уверен и сам пойду за своим наказанием.
- Наказанием за что именно?
- Я присягнул в верности, сделав свой выбор сам. И тут же нарушил приказ, оказавшись у тебя. Кого волнуют причины и то, что я не мог никак предвидеть то, что произошло? Оно уже произошло. Мне стоит лучше прогнозировать свои поступки и контролировать собственные желания. Или хотя бы ставить в известность тех, кто должен об этом знать.
Внутри свивалось кольцом чувство отчаянья и стыда. Он понимал, что это говорит кровь Джозефа. Но это все не сильно отличалось от его собственных эмоций. Лишь усиливало их влияние.
- И что ты сделаешь для этого? Что именно подразумевает твоя присяга? Какие обязательства взяты на себя обеими сторонами?
- Как... Хотя бы не делать совсем необдуманных вещей. Я ранен и... решил, что раз уж я выбрал того, кому буду служить, то стоит разобраться с той частью меня, которая может быть слишком опасной. Мои внезапно обнаружившиеся умения могут навредить. Я обратился к Пламени, желая найти того, кто может рассказать как не навредить. Да и объяснить что это такое. А в итоге... переместился к тебе. - Эш мотнул головой. Была ли эта информация так уж важна сейчас его спутнику? Он спрашивал не об этом. Но дискорданту хотелось, похоже, выговориться. Скривившись, он сосредоточился на вопросах. - Думать не только о своих желаниях и страхах, но и о последствиях, которые могут нести мои действия. Моя присяга... Я выбрал исполнять волю того, кто дал мне свою кровь. Он обещал, что я не буду подчиняться никому, кроме него. И больше не буду вещью.
Что-то скребло в глубине сознания, не давало покоя, спорило с чужой кровью, текущей в жилах.
- О, а ты вещь? Для вещи ты очень уж разговорчив и склонен к самостоятельности и непродуманности решений, - светлый глаз какого-то неопределенного цвета покосился на Эша. Колдун хмыкнул. - Я вижу капризного, разбалованного полуребенка, который в присяге, судя по всему, видит возможность выйти замуж за одного, а не прыгать от одного к другому. И игнорирует мой вопрос про взаимные обязательства. То есть, насколько я понимаю, присягой то, что ты принес, не является.
- Отдали меня точно как вещь, - было глупо отрицать очевидное. - Нет, это не способ... выйти замуж. Знаешь, это наконец единственный раз, когда я сделал выбор сам. Выбор кому служить, куда идти. Принял ответственность за свое решение. Да, это не было в прямом смысле присягой, мы не давали взаимных обязательств в общем понимании этого слова.
- Что в твоем понимании является служением? Что им является в понимании твоего партнера?
- Исполняться взятые на себя обязательства. Нести ответственность за последствия. Быть полезным, в конце концов. Что до моего партнера, то его взгляды вряд ли отличаются от моих. Он знает, чего хочет. И добивается поставленных целей.
- А ты чего хочешь? Не говори, что служить, не поверю.
- Найти себя. - Эш покачал головой. - Перестать быть половой тряпкой, которая сама рада вытираться обо все. Дьявол... Перестать бежать от себя, от своих действий, от своих поступков и ошибок. Понять наконец какими силами я обладаю и что я могу. Я ни черта не знаю. Ни о себе, ни о том чем владею. Ни что я такое в конце концов. Слишком запутался.
- Хочется сказать что-нибудь в духе "ну так не беги", но это дурная практика. Дьявол как раз отлично знает, чего хочет, в каждый момент времени. Кстати, а что ты скажешь и сделаешь, если меня убьют из-за того, что ты уже успел мне наговорить и выдать?
- Я тебе ровным счетом ничего не выдал сверх того, что ты слышал в той комнате. В парке ты видел и того больше. Ты довольно осведомлен в том, кто перед тобой. Думаю, что и в наших... правилах, ты тоже разбираешься. А останавливать тебя... Как? Ты знаешь, похоже, куда идешь и без меня. - Эш осознавал, что защитить мага не может. У него не было ни сил, ни возможности. Разве что,.. - Сделать? Разве что я приведу тебя как найденного свидетеля, скажу что обнаружил тебя первым. Возьму первый удар на себя, чем дам тебе возможность действовать по ситуации.
- Ты сначала мне говоришь о том, что у вас правила, и свидетелей нарушения ищут. Я не склонен почему-то думать, что свидетелей преступлений любят. Ты же продолжаешь нарушать эти ваши правила, но ответственность за их нарушение все равно будет на мне, как на свидетеле. Зачем ты это делаешь?
- Ответственность лежит на мне. Я не собираюсь ее с себя снимать. Но и не хочу твоей смерти. Решений вопроса свидетелей больше чем одно. Не факт, что старшие захотят твоей смерти.
Эш уставился в дорогу под ногами. Зачем он это делает? Он совершенно не хотел перевешивать свою ответственность на кого-то другого.
- Правила говорят о том, что решать судьбу свидетеля будут те, кто старше. Я могу лишь высказать свое мнение. И я не собираюсь нарушать эти правила. Просто мне не хочется твоей смерти, вот и все.
Мысль о том, почему он доверился этому смертному, казалась вполне логичной. Сколько он его знает? Пару часов? И такое доверие с нежеланием ему смерти. Но зачем-то же Пламя привело его именно к этому светловолосому магу с ящерицей? С другой стороны был вопрос, почему этот маг доверяет самому Эшу? Дискордант задумчиво смотрел на камни под ногами, пытаясь разобраться с собой и собственной дезориентацией.
- И на что ты готов пойти, чтобы защитить меня?
Эш повернулся к магу и внимательно на того взглянул. Хороший вопрос.
- Высказать свое мнение. Готов пойти... Знаешь, это хороший вопрос. Начать с того, что я не присягал тебе на верность. Но и не желаю тебе смерти. Будут ли слушать мое мнение? Вряд ли. Но кроме меня там будут и другие. Использовать свои силы против того, кто дал мне обещание того, что я больше никому не буду подчиняться кроме него - нет, не буду. И у меня есть встречный вопрос. Они действительно могут причинить тебе вред? Ты так запросто посадил меня в клетку, забрал мою боль, понял что за тобой наблюдают.
- Могут, конечно. Я не бессмертен и не слишком силен, - маг кивнул, спокойно принимая ответ. - Ты готов выдать мне информацию о тех, кто способен на меня напасть и кто будет принимать решение?
- Я не знаю, кто там будет. Точно могу сказать лишь о том, что Алан и Энди там будут точно, но не будут пытаться тебя убить. Они скорее будут говорить с тобой, чем пытаться как либо навредить. Особенно Алан, - Эш тепло улыбнулся, вспомнив рыжего тремера.
- Зачем ты мне выдаешь именно это информацию и именно об этих людях?
- Что бы ты не навредил им, - Эш пожал плечами. - Об остальных я ничего не могу сказать.
- А, то есть, ты всерьез рассматриваешь вариант боя, но пожертвовать не готов только этими двумя. Почему?
- Я не знаю, что там будет, не знаю кто там будет. Вобще не хочу, чтобы кто-либо кого-либо убивал. Я хочу чтобы все закончилось мирно, и рассматриваю вариант беседы, а не драки.
- Тогда именно на тебя будет возложена задача проведения мирных переговоров, а также сохранения возможности бескровного отступления для обеих сторон. С учетом довольно людного места проведения встречи.
- Никогда в жизни их не проводил, - Эш нахмурился, понимая что может выйти очень по всякому. - Но все случается когда-нибудь в первый раз...
- Ты имеешь желание. Ты имеешь средства к выполнению. Почему бы тебе не сделать?
Светловолосый пожал плечами и подошел к дверям бор... то есть, элитного клуба.
Охранник на входных дверях кивнул спутнику Эша, а вот ему преградил вход.
- Здесь приличное место.
- Желание я точно имею, - Эш напрягся, понимая что сейчас тут достанется именно ему. Сполна. Потом уставился взглядом куда-то охраннику в грудь. - Я с личным сообщением для мистера Эрреро.
Колдун невозмутимо наблюдал.
- Сообщением от кого?
- От Эша. - дискордант уныло уставился куда-то в пустоту.
- Подождите здесь. - Мордоворот свистнул кого-то внутри, передал сообщение и вновь встал недвижимой скалой у двери.
Через несколько минут из клуба выглянул еще один, не уступающий габаритами первому, "работник".
- Босс ждет. Прошу за мной, - и поманил за собой.
Ночь, в которой Эш проходит сквозь Пламя и неожиданно оказывается в гостях у колдуна (который весьма удивлён этим)
9 сентября, Новый Орлеан, дом Пилигрима/клуб «Двойная Лиана»
9 сентября, Новый Орлеан, дом Пилигрима/клуб «Двойная Лиана»