Ночь, в которой Джо решает некоторые недопонимания с мистером Шульцем, а потом переходит к кровавому завершению вечера
9 сентября, Новый Орлеан, клуб «Двойная Лиана»
Эрреро проводил взглядом цирковую кавалер.. котерию и сам встал из-за стола, прошелся до двери и, выглянув за нее, попросил его не беспокоить до новых его распоряжений. От двери он вернулся, но за стол садиться не стал, присев на диван напротив Шульца. Эшу он сесть не предлагал.
- Мистер Кристиан, у меня есть вполне закономерный вопрос... - Эрреро всё же перевел взгляд на маячившего рядом дискорданта и вновь отвел его. - Где вы нашли моего работника?
- У себя дома! - фыркнул колдун, явно расслабляясь. - Он вывалился мне под ноги, прорвав Барьер, и тут же начал орать так, что едва не потерял разум.
- Он тоже маг, как и вы? - Джо вновь удивленно уставился на встопорщенного и замызганного певца. - Надеюсь, он не доставил вам излишнего неудобства. А если всё же умудрился что-то испортить, то вы вполне можете объявить цену компенсации.
- Нет, он не маг, как я. Он маг как вы, - меланхолично ответил маг.
- Мистер Шульц, - Эрреро уже порядком надоели остроты в свой адрес за весь сегодняшний вечер, и настроение у него было далеко от шутливого и благодушного. - Мои вопросы могут показаться вам глупыми, но это лишь потому, что я ни феи лысой не смыслю в том, что вы называете магией. Я лишь хочу знать чем решился вопрос с убийством в парке, и на какую цепь мне сажать Эша, чтобы он не бегал сквозь стены.
- Я ответил. Вам нужно знать, в чем различие между магией крови и сфер? Что касается цепей, то я тоже ни феи лысой не смыслю в магии крови, - колдун резко подался вперед. Всмотрелся в Эша. - Он считает себя жрецом, способен просить о чем-то свое божество, даже получать. Такого рода отношения не прерываются цепями кроме тех, что наложены самим жрецом.
- О-о-о, только этого мне здесь и не хватало. Ладно, с ним я разберусь позже. - Эрреро покачал головой. - Что касается вопроса о происшествии в парке... Вы о чем-то договорились с мистером Дамиано. Мне бы хотелось знать о чем. Потому что... получается, что сейчас я несу ответственность за поступки этого дурака, который стоит здесь в комнате.
- Да мы про парк и не говорили, больше про рыжего. Происшествие в парке... я посмотрел, там не было прорывов, свидетелей кроме меня тоже, - беловолосый потер пальцами мочку уха. - Для меня в нем нет ничего из ряда вон, и я не собираюсь будоражить людей сверх меры. Максимум очередная страшилка про городской парк, их ходит много.
- Про рыжего? Ааа, про мистера Каллахана... - На лице у Эрреро не дрогнул ни один мускул, и выражение лица не изменилось, он покрутил кистью в воздухе. - Он тоже успел что-то натворить? Хотя, это не моё дело. Пусть мистер Дамиано сам справляется со своими подопечными. Мне хватает моих. Я могу вам что-то предложить взамен испорченного вечера?
- Испорченного? Да нет, мне ничего не нужно от вас, - колдун отмахнулся и повернулся к дискорданту. - А что касается тебя, Эш, то определись сначала, с тем, чего ты хочешь, должен, обязан и будешь делать. А потом уже суйся к Пламени. Духи любят неопределившихся... жрать. С чавканием и урчанием.
Он поднялся и, еще раз слегка поклонившись, вышел.
Эш стоял, ощущая себя... идиотом. Редким. Казалось, что маг отлично знал как пройдут переговоры и чем закончатся. Но не позволил себе и намека на досаду на лице. Не за чем. Лишь кивнул на слова мистера Шульца, отлично понимая что тот прав.
- Благодарю, мистер Шульц, - он склонился, благодаря за совет. И выпрямился, когда дверь за магом закрылась. Впереди был разговор с Эрреро. Или не очень разговор, зная нрав бруджи. Эш повернулся к Джозефу. - Это моя вина.
- Какая вина? За что? - Эрреро встал с кресла, как только за магом закрылась дверь и прошел к своему столу, но не сел, оставшись стоять рядом.
- За то, что был слишком самоуверен в том, что должен сам решить проблему своих... странных сил. Чтобы не навредить, - Эш не дернулся, продолжая стоять ровно. Чувство вины и досады грызло изнутри. - И не предусмотрел последствий. Ты сказал лежать и лечиться. Я нарушил твой приказ.
- О-о-о, твои силы? Ты сунул голову в дверь и тебе её прищемило? И только тогда ты задумался о последствиях... А теперь ты передо мной такой хороший, признаешь свою вину, осознаешь нарушение приказа. - Джо поглаживал бронзовую статуэтку готовящейся к броску пантеры на столе, словно она была живой кошкой. - Хорошо. Если ты всё осознал, то тогда ты сам сможешь назначить себе разумное наказание. Да?
Эш уставился в взглядом в ковер.
- Ограничение моих действий любым доступным способом, - дискордант смотрел прямо перед собой.
- Действий? Только лишь действий? Которые ты вновь понесешься совершать, не обдумав ничего и ни с кем не посоветовавшись? А кто будет ограничивать твою глупость? Ты? - Эрреро сжал пальцы на статуэтке и медленно, очень медленно повернулся к дискорданту. Хватило только одного взгляда, чтобы сдерживаемое раздражение выплеснулось наружу. Джо шагнул вперед и нанес удар сжимаемой в руке статуэткой. - Или я?!
Боль плеснула в сознание, снова беря верх над сознанием. Что-то хрустнуло а перед глазами взорвался фейерверк. Эш даже не думал уклониться или сопротивляться. Постарался лишь не упасть, когда от силы удара его отшатнуло назад. "Кто будет сдерживать твою глупость?". Горечь затопила разум.
- Думай. Головой. Прежде. Чем. Сделать! - С каждым словом Эш вновь и вновь получал удар статуэткой. Темные капли крови брызнули в лицо брудже, но он не спешил утираться, глядя как всё еще смазливое лицо певца превращается под его ударами в яркую абстрактную картину. Наконец он отбросил статуэтку, уже почти выскальзывавшую из рук и с силой пнул дискорданта в колено, заставляя его опуститься. Сгоряча перестарался, но цели достиг. Перед ним на коленях стоял всё еще молчаливый Эш. Джо дернул его за отросшие волосы, рывком подтаскивая ближе, почти что утыкая его лицом себе в штаны, и прорычал: - Расстегивай.
Кровь заливала глаза, не позволяя видеть. Боль в колене заставила вскрикнуть, но голос не слушался. Горло сдавило спазмом и стон застрял комком в глотке. Последующий рывок был... инстинктивно понятным. Рефлекторная попытка защититься руками не дала ничего - те слушались плохо.
Кое как уцепившись пальцами за пряжку ремня Эш все-таки усилием поднял голову, пытаясь сквозь кровавые разводы рассмотреть лицо Эрреро. Но через несколько мгновений сжал зубы и попытался отлепить вцепившуюся мертвой хваткой в ремень бруджи ладонь.
"Наказание..."
Можно было снова вслушаться в гул пламени, но это значило бы лишь одно - он не понял своей ошибки. Пальцы путались в пряжке ремня, пытаясь справиться с вдруг ставшей чертовски сложной задачей, скользили от покрытого кровью метала. Когда пряжка, открывшись, лязгнула, Эш закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на боли, пока он пытался справиться с пуговицей на чужих штанах.
- Вот теперь ты внезапно послушный. И даже сам знаешь, что делать... - Бруджа не отпускал волосы Эша, лишь сильнее их сжимая и иногда отдергивая его голову назад чтобы посмотреть на залитое кровью лицо. Нос и левая скула сломаны, левый глаз выбит и щека разорвана острым выступом статуэтки, челюсть, похоже тоже сломана, или по крайней мере вывихнута. Так намного лучше. Он не хотел сейчас видеть это невинно-раскаивающееся лицо. Слишком уж хорошо узнал, что это выражение всего лишь обманка. Эрреро выдернул из пояса брюк ремень, наматывая его на кулак второй руки и дожидаясь когда дискордант наконец прекратит копошиться. А затем вновь притянул его за волосы. - Ну, давай!
Пламя выло где-то на краю сознания. Какая-то часть Эша стремилась, взывала к этим странным, опасными и нестабильным способностям, желая скрыться от происходящего, только не выполнить то, что ему приказывают. Если бы можно было ухмыльнуться при всех тех травмах, которые у него были...
Дискордант вцепился как мог рукой в столешницу, о которую оперся Эрреро. Не столько для устойчивости, сколько принуждая ту, непослушную и слабую часть себя, выполнять приказ, который был дан вполне недвусмысленно. Челюсти слушались с трудом, но он подался вперед, глуша гул на гране сознания и скручивая слабака внутри себя.
Эрреро знал точку возле уха и за челюстью, которая позволяла как открыть пасть животным, так и разжать чьи-то челюсти. Ею он и воспользовался, заставляя Эша открыть рот еще шире.
Хорошо, что вампирам не нужно дышать. Джо было не до нежностей. Первые несколько резких движений он сделал сам, буквально вбиваясь в глотку дискорданта. Раньше оттуда лилась песня, теперь он со злостью вбивал обратно все звуки, которые мог бы выдавить из себя Эш.
- Теперь сам, - Бруджа отпустил волосы дискорданта и стал разматывать ремень.
Он глушил в себе все мысли, все лишние звуки, которые всплывали на границе сознания. Сам так сам. Поддерживать заданный ритм было физически почти невозможно, да и нужно ли было именно это? Эш закрыл оставшийся глаз, сосредотачиваясь на том, что делал. Не было надежды на то, что все это вскоре закончится, не было ожидания поблажек со стороны Эрреро. Дискордант лишь выполнял поставленную задачу, не обращая внимания на свое состояние. Боль, стыд, злость, отчаянье. Какое это сейчас имело значение?
Размотанный ремень Джо обвил вокруг шеи дискорданта, пропуская свободный конец через пряжку и затягивая петлю на горле. Потянул вверх, заставляя подняться на ноги и прекратить. Все равно требуемого удовольствия он не получал и еще раз тратить кровь на Эша не собирался. Он лишь тряхнул его за импровизированный ошейник, словно мелкую собачонку и отвесил ему звучную затрещину тыльной стороной ладони.
- Тебя предварительно надо калечить, чтобы ты так добросовестно выполнял указания? Так я этим займусь, - Эрреро швырнул дискорданта на пол и тут же дернул за оставшийся в руке свободный конец ремня, так что далеко он не отлетел. Второй рукой пришлось застегивать штаны. Неудобно, но быстрее, чем Эш с его откушенными пальцами. - Встать.
Это все стало переходить какую-то внутреннюю черту, за которой была только злость и ярость. От рывка хотелось одновременно взвыть и зарычать. Уже нельзя было различить отдельные очаги боли. Даже ощущение от члена в глотке отошло на второй план. Эш поднялся, пусть и с трудом, на ноги. Колено предательски не держало и он покачнулся, пытаясь всеми силами удержать равновесие. Повернулся к Джозефу, пытаясь взглянуть ему в глаза. Без вызова, без ненависти, без мольбы или просьбы сжалиться. Устало и выжидающе.
А потом колено все-таки не выдержало и подогнулось, не выдержав боли и издевательств. Эш дернулся вперед, пытаясь затормозить себя рукой об Джозефа и вбиваясь в того по инерции - локоть не выдержал вслед за коленом. Наказание наказанием, но... Издевательствам тоже должен быть предел.
- Что дальше? - второй голос глухо рычал откуда-то сбоку, вторя усталости в глазах дискорданта, повисшего на импровизированном поводке. - Наказание перерастет окончательно в унижение?
"Уже переросло, глупый мальчишка"
- На сегодня всё. Я пока больше не хочу ни видеть тебя, ни слышать. - Эрреро удерживал упавшего дискорданта на ремне, сдавливающем его шею, а потом отшвырнул от себя как деревянную куклу, добавив рукой направления так, чтобы Эш хорошенько приложился головой о край стола. Джо скрипнул зубами, когда услышал явственный хруст кости. Эш сломанной марионеткой осел на пол, на котором опять стали появляться кровавые пятна и лужицы. Что он там сегодня говорил при всех... "Хорошо, что не надо будет отмывать кабинет?". Ха! Уборщица такими темпами вскоре озолотится. - Как же вы меня все достали...
Джо уныло покосился на валяющуюся на полу статуэтку пантеры, поднял её, повертел в руках - мраморная подставка дала трещину. То ли из-за того как бруджа бил ею Эша, то ли из-за того, что потом бросил на пол. Нужно будет уточнить потом, не испортились ли её свойства... Это было бы уже вдвойне обидно. Статуэтка была поставлена на стол. Завтра её тоже отмоют и протрут, и поставят на место. теперь надо было ставить на место дискорданта. Жаль, что он не простая статуэтка...
Эрреро просунул пальцы под ремень на шее Эша, приподнял его и потащил к книжному шкафу, волоча по полу. Сегодня ему было не до церемоний. И не хотелось пачкать одежду кровью еще больше. Хотелось пойти и выпустить пар. Жаль, что ему теперь уже нельзя , да и не по статусу, участвовать в уличных драках на тотализаторе. Придется придумать другой способ как улучшить настроение.
Потайная дверь щелкнула, скрывая Эрреро, волокущего по ступеням за ошейник тело.
Эш пришел в себя через несколько часов. Хотя, вряд ли он сейчас мог понять сколько прошло времени. Двинуться он не мог. Во рту чувствовался остаточный вкус чужой смертной крови.
- Лечись. - приглушенный голос раздался откуда-то справа. Эрреро сидел у стола на табурете и смотрел на дискорданта, который был, словно к распятию, привязан к металлической спинке огромной кровати, стоявшей в Убежище. Запястья крепко притянуты ремнями, и на шее, та же самая петля, за которую его сюда приволокли.
Он дернул головой, пытаясь взглянуть на того, кто говорил. В голове все плыло в потоках боли и головокружения. Кое-как сосредоточившись на произнесенном слове Эш вздрогнул. Хотелось, чтобы боль в голове ушла, позволила сосредоточиться на происходящем. Кровь послушно растеклась в жилах, заращивая особенно неприятную травму. Стон вырвался сам собой - стиснуть зубы было проблематично с вывихнутой челюстью. Как и говорить. Ремень на шее сдавливал горло, не позволял двигаться, руки были намертво привязаны, от чего правый локоть нещадно болел. Скосив оставшийся целым глаз он кое как различил фигуру Эрреро.
- Я не способен двигаться. И... нормально говорить, - второй голос звучал глухо и странно. Сосредоточиться было крайне сложно.
- Ты сам просил меня о том, чтобы я ограничил твои действия. Я выполнил то, что ты посчитал для себя достаточным наказанием. - Эрреро даже не шелохнулся. - Это наказание оказалось для тебя неподсильным к исполнению?
- Вполне посильным, я ведь сам об этом просил. - Эш попытался выпрямить спину, от чего стал еще больше похож на распятого. - Просто не знал как начать разговор.
- Начни с того, как ты оказался у мистера Шульца.
Эш чуть повозился, устраиваясь удобней, если так можно было назвать его положение.
- Я... шагнул сквозь Пламя. После того, как сгорел фургон в цирке я слышу гул Пламени где-то внутри. Где раньше была Мелодия. Я хотел найти того, кто смог бы мне объяснить что это и как с этим работать, потому что не хочу никому причинить вреда по незнанию. Вслушивался в этот гул, формулировал вопрос, пока оно не заговорило со мной. А потом побежал сквозь пламя, думая что увижу силуэт или лицо того, кто мог бы меня обучить. И оказался в доме мистера Шульца физически, а не... ментально.
- Фургон? Да, я помню этот пожар, и то, как ты там внезапно запел. - Джо встал, подтаскивая табурет поближе и усаживаясь прямо напротив всего в полуметре от Эша. - То есть, ты обнаружил внутри себя силу.. хм.. Пламя? Но полез наобум, не попытавшись даже найти для начала информацию о том, что это такое и с чем его едят? Это именно то, о чем я с тобой говорил. И то, за что ты получил своё наказание. Ты сначала лезешь вперед, и лишь потом задаешься вопросом о последствиях.
Эрреро выпрямился, наклонив голову на бок, рассматривая запекшуюся корку крови на лице у тореадора. А тореадора ли?
- Значит, игры с Огнем? Ты тремер что ли?
- Я не дал Пламени забрать тех, кто не должен был уходить. Например Энди, Якова или тебя. - голос дрогнул. То ли от очередного приступа боли, то ли от понимания всей опасности ситуации. - Да, сунулся не зная, пытаясь спасти других. А теперь сунулся пытаясь найти знания о том, что это такое. Дурак...
Не смотря на боль в порванных тканях, Эш криво улыбнулся, тревожа спекшуюся корку крови и исковерканную щеку. Боль, горечь...
- Нет, я не тремер. Сын Диссонанса.
Эрреро обреченно вздохнул и поморщился. Протянув руку всего лишь немного ослабил петлю на горле у этого сына... Диссонанса.
- А на кой я твоему Пламени сдался? Не нужно пытаться купить меня моим якобы спасением, Эш. Давай, продолжай, у тебя неплохо и без работы ртом получается... говорить. Что за сын и кто родители?
- Сын Диссонанса. Клан. - Эш замолчал, пытаясь понять, как это объяснить Джозефу. Он сам знал про свой клан не очень много, или же просто не помнил. - Женщин нашего клана называют Дочерьми Какофонии, мужчин - Сынами Диссонанса. И Дочери страстно желают уничтожить Сынов. Мы... поем.
Эш замолчал, собираясь с мыслями. Говорить о своем Клане было нелегко. Но если он сам вверил себя в руки Эрреро, то недоговаривать или врать было крайне мелочно и глупо.
- Внутри нас есть Мелодия. Она звучит на границе сознания. Иногда ее почти не слышно, иногда она затмевает все вокруг и вырывается на волю через наше пение. У каждого из нас, похоже, своя партия, которую мы не знаем. Ее знает лишь Мелодия, строго диктуя роль.
Мелодия... которая давно не звучит. Но теперь, похоже, у дискорданта появилось очень много вопросов относительно сущности этого явления.
- А, так вот о чем твердил Иво, то есть мистер Марра. Он ведь твой соклановец? Ты мне его так представил. Я заметил, что он буквально помешан на музыке и своем голосе. Настолько, что отвергал любые попытки экспериментов с его образом, считая что всё, что ему нужно - это Музыка и Голос. - Эрреро хмыкнул и как-то по-новому взглянул на привязанного к кровати. Его было жаль? Нет, ни капли. Это наказание не было ни жестоким, ни чересчур унизительным. Всё могло быть куда как хуже. А степень глупости поступков от клана не зависит. - Хорошо, значит сын Диссонанса, брат Какофонии, отец Глупости... А при чем здесь огонь?
Страх за Иво вздернул, заставив забыть о боли и своем положении. Черт с ним самим. Но Иво не должен был пострадать. Эш дернулся, вскидывая голову и прямо смотря на Эрреро.
- Иво тут ни при чем. Его тут знают как Тореадора и пусть так остается дальше. Пламя... Его гул теперь звучит вместо мелодии. Вместо тишины, которая возникла, когда та ушла. Я не знаю откуда это во мне, не знаю как этим управлять. Все что я знаю - это Последнее Пламя, Погребальный Костер.
- Кто для тебя Иво, что ты так о нем печёшься?
- Считай, что младший брат. Нас мало, а Сынов еще меньше.
- Ну и дурак, - лениво ответил Эрреро, пряча за зевком удивление от очередной наивности певуна. - Ты о нем ничего не знаешь, а уже брат... А меня ты как назовешь?
Смотреть одним глазом было неудобно. Как и выражать таким образом эмоции. Улыбаться не хотелось, даже если это была бы грустная улыбка.
- Да, я его "знаю" всего пару ночей. Не знаю ничего о его Сире и прошлом. Доверяю ли я ему? Нет, не доверяю. Но это не меняет факта того, как я к нему отношусь. Это... личное. Я готов рискнуть и разузнать все, что возможно.
На вопрос отвечать было сложно. Эмоции внутри боролись с разумом, беспощадно побеждая. Эш замолчал, пытаясь сосредоточиться на боли. Разум метался между возвышеными эпитетами и собственными желаниями, дискордант изо всех сил старался не говорить и не думать.
Джо не подгонял и не торопил, молча продолжая сидеть строго напротив. Он хотел, чтобы Эш решил и определился для себя, четко, полностью. Кто он сам такой. И кто для него Джо. И будет ли он готов выполнять чужие слова, полагаясь на уверенность в том, кто дает указания. Если нет... Ну что ж, игрушка оказалась бесполезной и вряд ли когда-либо покинет это амплуа. И бесполезными окажутся все уроки и слова, и прошлые и будущие.
Джозеф молчал, ожидая ответа. Мысли путались, сплетаясь в чудовищные стычки между властью чужой крови и его собственными принятыми решениями.
- Ты,.. - Эш снова поднял на Эрреро взгляд, всматриваясь в него, пытаясь увидеть реакцию или хотя бы тень эмоций. - Ты для меня тот, кому я молча принес присягу и доверил свою жизнь, выбирая это по своей воле. Тот, чью кровь я бы принял без принуждения.
Где-то внутри эмоции сплетались в тугой комок, заставляя сжиматься в ожидании то ли удара, то ли протянутой для ласки руки. Дискордант отчетливо понимал, что это говорит не только кровь Эрреро, но и он сам.
Испанец улыбнулся и прикрыл на пару мгновений глаза. Не удержался, потянулся вперед и приложил палец к разбитым губам. Хотя Эш не открывал рта для разговора, этот жест всё равно означал, что пришло время помолчать.
- Ш-ш-ш, я тебя услышал. Теперь ты сам должен услышать себя. - Эрреро встал, погладив дискорданта по голове, коротким движением встрепал спутанные волосы и пошел прочь, обернувшись уже от двери. - Я не могу отменить наказание, которое ты назначил себе сам. Спокойной ночи.
И вышел за дверь не гася свет. Оставив вместе с горящими лампочками надежду на то, что не всё потеряно, и что страхи можно побороть. Даже если ты в очередной раз остался наедине с ними.
Ночь, в которой Джо решает некоторые недопонимания с мистером Шульцем, а потом переходит к кровавому завершению вечера
9 сентября, Новый Орлеан, клуб «Двойная Лиана»
9 сентября, Новый Орлеан, клуб «Двойная Лиана»