[awesomecircus]

Ночь, в которой лорд Ингебьорн аэп Гвидион делает предложение Айрис аэп Балор и обещает ей красное платье

За несколько дней до Самайна, Новый Орлеан, железнодорожное депо

Краска ложилась на бумагу, превращая путаный набросок в полноценный эскиз - когда-нибудь они все-таки будут снова давать представления, наверно. К тому же Алиса открыла для себя - за рисованием лучше думается. Она осторожно распутывала свою-чужую память, разбирая ее, как сказочная золушка - просо и ячмень. Где была - она? Где - та, которая называла себя Айрис?
Память дробилась, рассыпаясь песчаным ветром, но Алиса упрямо тянула осколок за осколком, перебирая их, как в калейдоскопе. Белые цветы в волосах. Желтое пламя костра. Зеленые ветви сосен.
Черная непроглядная темнота подземелья. Красное платье.
Платье было красным. Черный узор по подолу, легко расстегивающийся воротник, нижняя юбка, ложившаяся пышными волнами. Платье было красным, и потому сначала на нем было видно кровь...
Алиса вцепилась зубами в собственное запястье. Та, которая Айрис, не знала заточения - это прошлое. Это было и прошло. Он умер. Совсем. Начнем сначала.
Платье было красным. Высокий воротник, вышитые на подоле драконы, нижняя юбка, ложившаяся пышными волнами... оно легко скользнуло с плечей в ту ночь
- Платье было красным, - собственный голос прозвучал в вагоне почти неслышно, и Алиса поняла - нужно красное платье. Просто смотреть на него. Убеждаться, что на подоле драконы, а не разводы засыхающей крови. Разглаживать несмятые оборки нижней юбки. Но то платье осталось далеко, в сне, где был Король. Значит, надо было поискать.
Она... нет, Майк помнил. Среди тканей и костюмов, может быть, осталась красная занавеска. Из нее можно будет сшить что-то, хотя бы немного похожее.
Алиса неслышно выскользнула из купе и прошла вдоль поезда, держа подсыающий эскиз в руках.
Бьорн спал. Он очень уставал последнее время и старался ночью отсыпаться. Или хотя бы вечером.
Впрочем, ради Айрис он поднялся. Служанка впустила гостью и тихо удалилась. Ингебьорн, сонный, без ошейника, в штанах и накинутой явно второпях рубахе, махнул рукой в сторону дивана. уселся напротив.
- Что-то случилось? - последние звуки едва не потонули в сдерживаемом зевке.
Как она оказалась совсем не там, куда шла, Алиса не поняла и мысленно на себя разозлилась. Ну как так можно было - видно, задумалась, и ноги привели ее куда-то совсем не туда.
- Ничего, - она виновато помотала головой, - я... не сюда шла. Извините.
- Хм? - подменыш крепко зажмурился и резко открыл глаза. - Впрочем, леди, я рад. что вы заглянули. У меня есть к вам разговор. Вы обучались политике?
- Я - нет. Они... не знаю.
- Попробуйте уточнить. Это важно.
- Сейчас, - Алиса привычно устремила взгляд в никуда, сосредоточенно копаясь в памяти. На лорда подняла взгляд уже Айрис:
- Лорд Ингебьорн.... меня обучали политике. Немного. Хотя в основном обучение состояло в "не суйся туда, пока не поумнеешь"
- Хм... Что ж, это один из вариантов, который меня устраивает, - тот кивнул, медленно и задумчиво. Мужчина поднялся, протянув руку к девушке. Его интонации сменились на более четкие и даже слегка торжественные. - Леди Айрис аэп Балор, я , Ингебьорн аэп Гвидион, предлагаю вам стать моей супругой, чтобы править этим доменом.
- Я... сомневаюсь, что поумнела, - Айрис хватило только на то, чтобы хлопнуть глазами,- зачем?
- Затем, что у вас хватит сил показать вовремя весьма длинные клыки. Этого будет достаточно.
Айрис покосилась на эскиз в руке. Медленно провела рукой по волосам, отбрасывая пряди назад- на щеке осталось пятно от краски.
- Я не лучшая партия. Балор из дальнего трода... и вы не совсем все сказали, да?
- Не совсем, - улыбка полуслуа была мягкой. - Вы мне не помешаете, я надеюсь. Вам защита и привилегии, мне какая-никакая надежность.
Айрис-Алиса проглотила ядовитое "А что, больше Ши тут нету?" и уставилась на Гвидиона задумчивым взглядом.
Это было не просто так - он был Королем и не был. Он пытался играть... пытался направить бурю, дремавшую пока еще в колыбели и только играючи швырявшую игрушки, в нужное русло. Сокол, полет которого закончится падением.
На шахматной доске есть Король и Королева, но нет бастарда. Гвидион не ломал правила - он просто приписывал к ним новые строчки.
- Вы научите меня играть в шахматы?
- Если бы я сам еще в них понимал больше, чем базовые правила. Но я научу.
Она тихонько засмеялась, протянув ему руку и вложив свою ладонь - холодную, узкую, бледную - в ладонь Сокола с перечеркнутым гербом:
- Неважно, не в них дело. Я согласна. Только можно просьбу?
- Я не обещаю заранее ее выполнения.
Ответом снова был смех:
- Вы говорите не как благой. Совсем. Я прошу только платье. Красное.
- Свадебное?
- Необязательно, - она покачала головой, - просто красное. Как кровь.
Гвидион тоже рассмеялся.
- Я выполню эту просьбу, леди, - проворчал он, поднеся к губам девичьи пальцы.
- Благодарю, - она присела в ответ в неловком реверансе и вышла.
Буря в колыбели потянулась, хватая игрушку поудобнее. Не загадывай наперед - все равно выйдет черте-что.