[awesomecircus]

Ночь, в которой аудиенция у принца Нового Орлеана оборачивается неожиданным для Леона образом

25 апреля, Новый Орлеан, резиденция принца Мелансона

Мелансон был один. По крайней мере, на первый взгляд. Сидел на столе под огромной люстрой и читал газету, изредка посмеиваясь. Леону он кивнул, махнув рукой.
- Заходи. Какие у вас проблемы?
Леон выразительно посмотрел на сидящего на столе Принца, поднял бровь, но промолчал. Его дело, в конце концов.
- Доброй ночи. Проблемы... я не вполне уверен, какие они. И у кого. Сегодня Ваш подданный, Джозеф Эрреро, нанес мне деловой визит, который я, при всем уважении, не могу считать ничем, кроме прямолинейной и на редкость тупой провокации. У меня один вопрос: зачем?
- Зачем он такой неонат? Я его не посылал, мне вполне достаточно того, что уже есть.
- Он привел с собой подобранного им при сомнительных обстоятельствах шабашитского выгребка. Которого, цитирую, "можно научить тому, чему нужно", дабы заменить им дефицит лояльных сородичей. Я, вероятно, недостаточно хорошо знаком с устоями вашей секты, поскольку мне кажется, что это путь Меча Каина, который в Камарилье, вроде бы, категорически не приветствуется. Но я наверняка ошибаюсь и Вы мне сейчас объясните эти странности. При нем находится сородич, несущий на себе явные признаки нарушения Шестой Традиции, и этого сородича мне выдают за певца Симмонса, но якобы в другом теле и с другой личностью. Который, в свою очередь, обещал мне доступ к имеющейся у него информации в обход господина Моргана. В обмен на услугу Гостеприимства с моей стороны. И все эти достойные собратья явно и неприкрыто провоцировали меня на агрессию. А позже предложили мне план, который... - Леон вздохнул. - Ваше Высочество, полагать, что Вы его послали, будет в первую очередь неуважением к Вам. Но все же, никакой собрат не может быть настолько тупым... настолько неискушенным в политике, чтобы подобный расклад получился сам собой. Простите, но мне надоело.
- Надоело - что? Ты отправляешь своего соглядатая к своему новому партнеру по бизнесу, то есть к Джо, он в конечном итоге почему-то оказывается довольно любопытным в своем роде феноменом, чье прошлое неизвестно, будущее туманно, а настоящее заполнено какими-то странными событиями. Теперь ты возмущенно приходишь ко мне и говоришь, что твой соглядатай выполняет твои приказы! Что касается Джо, то он дурак. На которого я планирую наживить основные разведывательные силы Шабаша.
- Надоело, что меня держат одновременно за имбецила и дикое животное. Симмонс не был моим соглядатаем, кстати. Он вообще плохо дружит с лояльностью, если это вообще он. - Леон поморщился. - У Эрреро настолько плохи дела, что вы разрешаете ему держать при себе диаблеристов и выгребков?
- Симмонса съели, но внутри тела он. Я проверял, - Лис отмахнулся. - Про выгребка... скажем так, я не рискнул к нему приближаться в открытую. Поверхностно он искренен, но взялся из ниоткуда. Кроме того, если это действительно подсыл, то лучше выявленный. Леон, я не пророк. Я могу обрубать и пытаться обрубать какие-то концы, но сейчас меня больше волнуют их связи, даже не корни. Ах да. Я попрошу тебя пустись себе кровь. Раз уж речь пошла о том, кто есть кто. Витэ - это то, что действительно отличает каждого из нас. Нет, я не возьму его.
- Простите? - Леон моргнул, даже не пытаясь скрыть удивление. - Зачем?
- Запах. Я не Вентру, конечно, но могу отличить одного Сородича от другого по запаху. В дополнение к Прорицанию. И уточни у своего Изверга, может ли он изменить запах витэ.
Ласомбра поразмыслил с десяток секунд, затем пожал плечами.
- Как угодно.
Он стащил перчатку, аккуратно прокусывая себе запястье. Попытался промокнуть вытекающее витэ рукавом рубашки, но та, зачарованная Аланом, успешно отталкивала жидкости и сопротивлялась промоканию. Леон посмотрел, как несколько капель упали на доски пола и снова пожал плечами.
- Ну и?..
Тореадор легким шагом приблизился. Поморщился, глядя на упавшие на пол капли. Покачал головой.
- И вот кто-то говорил о провокациях.
Леон поднял глаза на обманчиво легкого и спокойного Тореадора. Близость доминантного хищника вызывала физическое ощущение опасности. И как всегда мгновенно будила ту часть сознания, которая была бесконечно далека от благоразумия. И обожала играть, дразня хищников. Ласомбра улыбнулся и оставил все возможные ответы при себе.
- Ты осознанно отдаешь мне свою кровь, делла Ласомбра?
Леон посмотрел Тореадору прямо в глаза и улыбнулся шире.
- Да.
Ответный взгляд был внимателен. Лис не стал отводить взгляда, как это принято в Башне слоновой кости. Ладонь Тореадора легко легла на открывшуюся гортань, большой палец прошелся по месту, где у смертных бьется пульс Жизни.
Темные капли крови потомка Светлого Прародителя с ритмичным стуком падали на паркет.
- Что тебе так нужно от города и Шабаша?
- Ничего кроме того, что я уже говорил, - Леон чуть оскалился, бессознательно реагируя на угрозу, - но вы вряд ли поймете и все равно не поверите, верно?
- О да, я же глупец, ничего не знающий и не понимающий в тонкостях чужой души... - Мелансон продолжал наглаживать чужое горло. Не удерживая, не давя, не отпуская взгляда.
- Этот город моя Судьба. Шабаш лишь ее инструмент. Как я. Как вы. Как все остальное. Это мой долг, и следовать ему это главное, что мне нужно от этого города. Не единственное, разумеется, но все остальное - не долг, а политика. О ней мы говорили полгода назад.
- Долг перед кем и чем?
- Я не... хотел бы отвечать на этот вопрос.
Лис вздохнул. Совершенно по-человечески.
- Я узнавал про твоего Сира. И да, теперь ты мне предлагаешь верить, что все это случайность, твоя эта самая Судьба. И вот это надоело уже мне.
- Случайность? Я никогда не говорил этого. С моей перспективы, скорее наоборот. Предопределенность. Как я и сказал, вы не поймете и не поверите.
- Разумеется, не пойму, - Тореадор лениво отошел, встряхнув кистью. - Куда мне понять мысли и смыслы Черной Руки.
Леон совершенно детским жестом закусил губу, то ли в ответ на слова Лиса, то ли на действие, то ли на то... что оно прекратилось.
- Я не имею к этому отношения.
- А Судьба? Какова Судьба города?
- Я... - взгляд Леона затуманился и его почти сразу же перекосило.
Бессвязная, хаотичная смена образов, накладывающихся друг на друга и сменяющих один другой в диком темпе. Так быстро, что сознание не успевало зацепиться ни за что, а воля пасовала перед интенсивностью видений. Леон стиснул пальцами переносицу, надеясь остановить или хотя бы замедлить скачущие перед внутренним взором картинки, но только перемазался в собственной же крови.
- Выстоит ваш город, - процедил Ласомбра сквозь стиснутые зубы, не отнимая руку от лица.
Почему-то очень быстро Ласомбра оказался сидящим на том же столе и аккуратно придерживаемым.
- Пророки, колдуны, медиумы, ведьмы, - ворчал Мелансон по-французски. - Век бы вас всех не видеть.
- Merde... - это слово в итальянском и французском значило одно и то же. - Очень много... всего.
Леон наконец убрал ладонь и посмотрел на Принца исподлобья.
- Ясно, - Принц нахмурился, будто бы рассеянно. И плавным движением приблизился, щелкнув клыками возле уха Ласомбры. - Ты хотел мне рассказать еще что-то, пророк.
Леон провернул кольцо на пальце бессознательным жестом.
- Что?
- Что-то. Накипевшее. Твой Зверь все еще рвется наружу, - снова ладонь на горле. На этот раз левая. - Зачем-то ты приходишь ко мне, не подавив его до конца.
- Я предпочитаю контролировать, а не подавлять, - Леон снова закусил губу. - И да, то, что я не убил Эрреро за то, как он вел себя, не значит, что я не хотел. Я все еще хочу. Все здесь считают, будто Леон Дамиано делла Ласомбра это такой особенный экспонат циркового зверинца. Можно дразнить его, потому что он все равно привязан и никуда не денется. Вы тоже хотите попробовать, Ваше Высочество?
- Ты мне добровольно отдал кровь. Зачем мне дразнить? Я знаю, что в прямом бою против тебя если и смогу победить, то с большими усилиями.
Острые клыки аккуратно прихватили Ласомбру за плечо, пустив по телу волну удовольствия, и тут же отпустили.
Азарт пробежал по спине вдоль позвоночника и заставил Леона слегка податься вперед и прикрыть глаза.
Укусы были мягкими, даже не прокалывающими кожу и уж тем более не отворяющими кровь. Тореадор даже не стал раздевать - зачем? Потомкам Каина не требуется подобного, когда они не пытаются притвориться людьми.
Но даже им, хищникам-одиночкам, иногда приходит шальная мысль о паре. Для размножения или для его подобия, или просто для того, чтобы снова почувствовать вкус бытия.
Леон едва заметно вздрагивал от укусов и касаний - быстрых и невероятно сильных, оставлявших отметины и синяки на спине. И даривших непередаваемые словами ощущения. Его темная и не вполне понятная ему самому часть сознания была счастлива, закончив очередную охоту... и отдаваясь доминантному хищнику, которого в очередной раз подергала за хвост.
Как бы там ни было, Лионель Мелансон занимал свое место не случайно. Он был хозяином города во всех смыслах...
Леон выдохнул, отпуская край стола, в который вцепился обеими руками где-то еще в самом начале. И, подавляя невесть откуда взявшееся желание остаться на этом чертовом столе жить, соскользнул на ноги.
Принц сидел на столе, касаясь одной ногой пола, и рядом с ним лежала газета. В его ухе поблескивал алым камень, а расслабленная поза говорила лишь о том, что следующим прыжок будет куда сильнее.
Ласомбра прищурился, фокусируя взгляд на камне - близнеце того, что украшал ухо Моргана. Голова все еще немного кружилась, то ли от видений, то ли от того, что было после.
- Благодарю, Ваше Высочество, - Леон чуть склонил голову. - Я едва ли мог рассчитывать на такую продуктивную аудиенцию.
- Продуктивную? - Мелансон поднял брови.
- Я в полной мере получил сатисфакцию по вопросу... оскорбления, которое мне нанес господин Эрреро. В данный момент я не испытываю желания его убить. Я нахожу это продуктивным.
- Мда, это был бы неплохой метод, - рассмеялся Тореадор, покачивая ногой. - А у меня таких куда больше, чем один Эрреро.
- Я, право, не уверен, что мне стоит злоупотреблять вашей щедростью, - Леон снова закусил губу. - И методом. Позволите один вопрос?
- Позволю.
- Почему вы здесь? В городе? Не сочтите за оскорбление, но старейшины Камарильи обычно бросают под Меч... младших собратьев, а сами благополучно отступают, сохраняя статус и все свои ресурсы. Вы можете в кратчайшие сроки положить в карман любой достаточно крупный мегаполис к Западу, и он будет богаче, комфортнее и безопаснее этого болота. Вы держали его достаточно, чтобы знать в лицо любого мало-мальски значимого собрата из вашей секты, прибывшего за время вашего правления из Европы. И это, кстати, делает вас приоритетной целью для атакующих и дополнительным поводом уехать на Запад. С возможностью вернуться, если город устоит. И вы... здесь.
- Да, - он пожал плечами. - Сидеть на троне очень скучно. Я не желал его, но не хочу упустить возможность развеяться. А то по такой логике мне надо возвращаться в Лондон, там найдется теплое местечко...
Леон моргнул несколько раз, понимая, что Принц, скорее всего, говорил искренне. "Тут вообще хоть кто-нибудь нормальный есть?!"
- Это... кхм. Спасибо за ответ.
- Грабить поезда куда интереснее, чем брать в карман города. Иди уже.
Леон коротко поклонился, проводил Принца долгим задумчивым взглядом ("нет, ни одного нормального") и молча вышел.