[awesomecircus]

Ночь, в которой Леон наносит визит регенту Нового Орлеана с весьма интересным предложением, получает в подарок (на время) человеческий глаз, а потом остаётся на день в уютном и приятном месте (на самом деле - не очень уютным)

26 апреля, Новый Орлеан, Капелла

Автомобиль притормозил перед дверью Капеллы, выбирая самый сухой и чистый участок мостовой. Леон, подхватив тяжелый чемоданчик с рацией и папку с рисунками, неохотно вылез наружу, снова чертыхнувшись про себя.
План был, как обычно, не очень.
Категорический отказ Моргана составить компанию в визите, совершенно ожидаемый и логичный, тем не менее, добавлял Леону меланхолии. По телефону объяснять весь расклад было совершенно не с руки, так что он просто сообщил о визите. И сейчас поднимался по ступенькам - Капелла стояла на холме, достаточно высоко, чтобы даже наводнение ее не затронуло, - чувствуя ток знакомого азарта и легкую дезориентацию от огромного количества вариантов будущего.
Большая часть из которых, впрочем, кончалась не очень хорошо.
Мурыжить перед дверями Ласомбру не стали. Не то время. но и приветливым страж сторожу не показался бы даже с перепою.
- Я могу видеть мадам Корриво? - Леон отряхнул шляпу, но ни отдавать ее стражу, ни вешать куда-либо не стал. И откровенно осмотрелся вокруг, пользуясь возможностью увидеть тремерское логово изнутри.
Логово как логово. Напоминало жилище вудуиста, с ловцами снов, перьями, черепами и прочей шаманской атрибутикой. Страж пожал плечами, закатив глаза. Потом кивнул и махнул рукой, призывая следовать за собой.
Кабинет мадам Корриво был обставлен в том же духе, только к черепам прибавлялись кости. Освещена она была светом небольшой лампы.
Леон улыбнулся, совсем чуть-чуть нервозно, так, что это мог бы заметить только очень пристальный взгляд.
- Доброй ночи. У меня есть деловое предложение, касающееся вопросов безопасности города. Я не помешал?
- Помешал. Но садись и выкладывай. Хочешь санкцию на Тени?
Леон сел, бесцеремонно отодвигая кресло за пределы падающего на пол круга света от лампы.
- Да. И не только это.
- Предлагаемая цена и полезность? - Тремер не пошевелилась.
- Я хочу взять живыми стаю, которая шарится в городе, - Леон хотел бросить ей на стол пачку рисунков, но в последний момент передумал и аккуратно их положил. Рисунки были чертовски хороши, точно Алиса рисовала не с слов выгребка, а с натуры. - Я могу найти их по портретам, а моя котерия может быстро оказаться там и положить всех, пока они не успели подготовиться.
- И?
- И... мне нужна санкция. Я даже готов... в порядке исключения, проводить ритуал здесь.
- В порядке самозащиты?
- Простите? - Леон поднял бровь. - В порядке... услуги и чтобы избежать излишних подозрений и проверок. Я способен решить вопрос самозащиты самостоятельно. Но от вашего предложения, впрочем, не откажусь.
- И какие условия вы предполагаете? - тремер подперла подбородок ладонью.
Леон подарил ей еще одну улыбку.
- Вряд ли они вас устроят. Я бы предпочел приватность и отсутствие наблюдения, а вы, наверняка, совершенно обратное. Это ваша территория, так что назовите свои.
- Вас не будут беспокоить.
- Я не говорил о беспокойстве, я говорил о наблюдении. Ваша формулировка... говорит за себя. Госпожа Корриво, мне в любом случае понадобится помощник. Кто-нибудь с хорошим зрением, Прорицанием и хорошо знающий город. Было бы идеально, если бы это был мистер Морган, но он, кажется, не чувствует себя комфортно здесь.
- Вам нужна будет... запись? Или направление сразу по ходу наблюдения?
- Мне нужно будет, чтобы, когда ритуал покажет какую-нибудь грязную подворотню в порту, или напротив, спальню добропорядочной горожанки, кто-нибудь мог точно указать на карте место, где это происходит. Потому что второго шанса подсматривать у меня может уже не случиться. Противник... умен и осторожен. Мне, в сущности, все равно, каким способом будет получен адрес, главное, чтобы он был точным.
- Вы сможете самостоятельно догадаться, сколько понадобится сведений, чтобы точно определить место с максимальной эффективностью?
Леон чуть поморщился, подавляя желание начать хамить.
- Это ритуал, Сабин. Я постараюсь дать максимально четкую картину, но гарантировать что-либо в условиях аномальной нестабильности не могу.
- Вот именно поэтому я категорически не хочу рисковать кем-то из моих послушников, - она мило улыбнулась. - Леон, ты способен сам определить, сколько потребуется информации или за тебя это должен решить кто-то из нас?
Леон одернул перчатку и посмотрел ей в лицо. Не в глаза, но почти, достаточно близко.
- У тебя нет никого, кто не боялся бы рисков? - Он продолжал улыбаться, но тон был прохладным. - Но если вопрос ставится так, то я, разумеется, решу сам.
- Их не спрашивают. Рисков боюсь я. Поэтому если схлопнешься в Бездне ты, я не буду плакать и страдать, - она повела плечами.
- Поставь защитный контур от прорыва и пусть заглядывают не из-за плеча, а из-за линии на полу. А если плохо видят, могут очки надеть. Почему... - Леон сцепил пальцы вместе и сделал короткую паузу. - Почему все так уверены, что знают о рисках больше меня?
- Ну вы посмотрите на него. Сначала он мне вещает, что ну это же ритуал, там ничего не известно. А теперь начинает рассказывать, что знает риски лучше всех.
В глазах Леона отчетливо читалось "ну ты и сука". А так же то, что, по его мнению, стоило предпринять на этот счет.
- И тем не менее, я все еще знаю риски лучше всех. Как минимум, лучше тебя. Никто не сожрет твоих послушников... если только среди той стаи нет моего собрата. Моего уровня компетенции.
- И зачем тебе напарник?
Леон начал терять терпение.
- Я не знаю города. Потому что не бываю за пределами своей территории, спасибо этому уб... у меня нет времени запоминать каждый камень в лицо. Мне не нужен напарник, кроме как для того, чтобы опознать место. Раз уж ты так... боишься.
- Ну да, я и сказала - запись. Чтобы можно было спокойно все рассмотреть. Или тебе надо срочно?!
- Я не хотел бы давать им никакой форы, но если запись будет достаточно быстрой... Можно попробовать.
- Человеческий глаз. Устроит?
- В чем разница с физическим присутствием?
- В том, что глаз отдельно от носителя, и если что, то его будет жаль как вещь, а не как Послушника.
Леон явственно поморщился, но кивнул.
- Полагаю, излишне говорить, что эту запись нежелательно никому показывать?
- Уничтожишь сам.
- Кхм. В чем подвох?
- В том, что ты сам себя запугаешь своей паранойей? - она подняла брови.
- У меня есть хоть одна причина подавлять ее? Паранойю?
- Подавлять нет, культивировать да, - она пожала плечами. - Я не имела в виду ничего сверх того, что сказала.
- Я тоже. Но ты навоображала себе про смертельную опасность и то, что я непременно убью твоего Послушника. И говоришь мне о паранойе.
- Я навоображала себе Ласомбру, который непонятно чего хочет кроме того, чтобы отвечать на вопросы, на кой ляд ему тот или иной элемент. А вот про опасность вообразил уже ты.
- Puttana... - Одними губами, беззвучно произнес Леон. Не будь Сабин женщиной, он уже устранился бы из спора, но оставлять последнее слово за этой стервой? - Я не знаю, с чего ты взяла, что я буду отвечать на вопросы о ритуалах. У клана Тремер все еще слишком непомерные амбиции, несмотря на все уроки истории. И привычка откусить больше, чем способны проглотить. Вам стоило бы сначала поучиться глотать, прежде чем начинать кусаться.
- Уроки истории говорят о том, что наши противники жуют песок, - она развела руками. - Или беснуются вокруг костров, как дети в деревнях.
- Или держат вас в постоянном страхе, заставляя строить крепости и запираться в них. - Леон наблюдал со спокойным интересом и легкой ноткой превосходства. Едва ли обоснованного.
- Одно другому совершенно не мешает. Более того, упомянутое тобой всецело помогает тому, о чем говорила я.
- Вы всерьез в это верите? В свою особенную избранность и то, что эта дорога хоть куда-то ведет?
- Таки а шо? Ши ви таки имеете пrотив такой идеи? - она рассмеялась.
Леон поднял бровь. Шутка была на редкость вульгарной, но Сабин она почему-то шла.
- Среди сородичей многие претендуют на первенство. И вы... не в первых рядах ни среди тех, кто силен, ни среди тех, кто достоин.
- Замечу, что про интеллект вы не сказали ни слова. Мы никогда не претендовали на формальное первенство. Зачем бы? Нас устраивал статус низкого клана. Вас же устраивает ваш статус, хотя он не относится ни к сильным, ни к достойным.
- Возможно, стоило бы вызвать вас на дуэль, синьора Корриво. Но вместо этого я спрошу, что в вашей картине мира в таком случае достойный статус?
- Ничто.
- Простите?
- Ничто. Я не мыслю категориями статусов.
- Это в высшей степени нетипично, учитывая, что ваша позиция в городе в некотором роде воплощение статуса как он есть.
- Разумеется. Это мешает мне мыслить и считать иначе, чем я официально делаю?
- Меня интересует скорее обратное. Это мешало вам сместить вашего предшественника и занять его место?
- Мешало? - она подняла брови.
- Ваши нетрадиционные... взгляды? Они были препятствием или преимуществом?
- Они были, - она слегка улыбнулась. - Просто были.
Взгляд Леона, сфокусированный где-то в районе выреза блузки и наполненный откровенным интересом, стал чуть более уважительным. И еще более откровенным. Леон решил поменять тему.
- Среди тех, кого я собираюсь ловить, есть ваш соклановец. Я слышал, у вас случаи диссидентства столь же непопулярны, как и у нас.
- Да, это всегда весьма некрасиво заканчивается. Впрочем, некоторым процесс дуэлей нравится... но недолго.
Леон сделал паузу, пытаясь оценить, насколько Сабин похожа на того, кто часто выигрывает дуэли. Он пробежал ее фигуру сверху вниз, все еще с явным откровенным интересом. И заодно отдавая ей "подачу" в их странном словесном теннисе.
Тремер, звякнув парой браслетов на довольно-таки изящном запястье, протянула руку и открыла один из ящичков стола. Достала небольшую коробочку и вынула круглый человеческий глаз, пронзенный булавкой. Щелчком отправила к Леону.
Это был не первый человеческий глаз, который Леон видел отдельно от тела. Он взял его, повертел в руках и вопросительно посмотрел на Сабин.
- Он уже видит и запоминает или?..
- Пока нет. Повернешь булавку.
Глаз исчез в кармане плаща, который Леон так и не снял. Стоило перейти, наверное, к обсуждению деталей ритуала, но пикировка Ласомбру завела не на шутку.
Он поднялся - одним текучим и быстрым движением, - и присел на край стола, чуть нависая над госпожой Регентом.
- Мне казалось, ты достаточно наблюдала за мной, чтобы знать, что я не люблю, когда со мной так разговаривают.
- Ты явился ко мне в Капеллу, - она ласково, как лошадь, похлопала Ласомбру по бедру, улыбаясь, - и говоришь так, будто бы ты имеешь здесь больше любви, чем кто-либо еще...
Леон выразительно посмотрел на касающуюся его руку и поднял бровь.
- После всего того внимания, которое ты мне оказывала, это более чем естественно.
- Ты действительно так хочешь стать моим... послушником, делла Ласомбра? Это неожиданно.
- Послушником? - Леон посмотрел на нее расширенными от удивления глазами. - Ты считаешь, что можешь чему-то научить... меня?
- Я? Это ты ко мне уже почти на колени залез.
- Вряд ли кто-то из твоих послушников стал бы делать это добровольно.
- Этому тоже можно научить.
Леон качнул головой. Любые реплики в ответ заводили беседу в то русло, из которого потом невозможно было бы выплыть. Поморщившись, он слез со стола. Некоторые черты темперамента - он относил это к обратному влиянию Круга, - периодически почти невозможно было контролировать. "Ты всерьез собрался совать пальцы и что похуже в пасть этой гадюке, Дамиано? У тебя других занятий нет?"
- Лучше вернемся к ритуалу, Сабин. В этом вы хотя бы что-то должны понимать. Покажите мне помещение и дайте время на подготовку.
- Откуда бы мне? Я предпочитаю обходиться без Бездны и чем вы там еще промышляете, уж прости меня, Леон.
- Регент Тремер выговаривает мне за средства? Сабин, половина из того, чем мы "промышляем" довольно невинно по сравнению с вашими практиками. И традициями.
- А вот о сохранении невинности мы уж никак не заботимся, - она неторопливо поднялась и вежливо вытеснила Леона из кабинета. - В конце концов, интеллектуальная девственность никогда не была присуща Дому и Клану. Иди вниз.
Леон подчинился, снова не упуская возможность рассмотреть и запомнить все в деталях.
Кажется, здесь действительно любили вуду.
Выделенное помещение было пустым каменным мешком с единственной дверью.
Ласомбра остановился на пороге, осматривая комнату. Что ж, привычность обстановки должна была сработать в плюс.
- Подойдет. - Он поставил рацию на пол и пинком отправил ее в угол, все еще не заходя внутрь. - Защита? Варды? Барьеры?
- Разумеется. От сердца отрываю.
- Сочувствую владельцу сердца.
Что-то мешало Леону переступить порог. Слишком много в его жизни и не-жизни было связано с пустыми каменными подвалами.
- Что-то не устраивает?
Леон поморщился, отцепился от дверного косяка и сделал шаг внутрь.
- Общее несовершенство мироздания в первую очередь.
- Сочувствую.
Леон аккуратно снял плащ, не забыв вынуть из кармана глаз, стащил перчатки и пиджак. Закатал рукава рубашки и плавно опустился на пол, разложив вокруг себя рисунки Алисы. Закрыл глаза, ощущая затылком тяжелый взгляд Сабин, и провел пальцами по камням. Тени мягко потянулись от углов в центр.
- Я проведу ритуал завтра в полночь. Это вас устраивает?
- Это устраивает тебя? Мне все равно.
Леон кивнул, не открывая глаз и не поворачиваясь. Тени лизнули кончик туфель Регента, сложились в несколько меняющих один другой образов. Вот у порога свернулась готовая к прыжку кобра. Вот плачущие деревья склонились над байу. Вот...
Пятиголовая волна закрывает горизонт и качаются чаши весов...
Тени плеснули в последний раз и улеглись под ноги, ленивым водоворотом, стирая все картинки, которые могли почудиться в этом танце.
Тремер закрыла дверь, отсекая тени от своих ног.