Ночь, в которой сталкиваются Королева и Тварь
Майская Ночь, Новый Орлеан, городской парк
Закончив с одарением молодой четы подарком, более полезным, чем романтичным, Гленн поступила как всякий, в свадьбах что то да понимающий (по ее мнению, конечно). То есть, пошла "разминаться", в смысле совершать своебразный круг почета по пространству тожества. Тем более, что посмотреть тут мягко говоря, было на что. Например, виденный давеча гепард-несложно догадаться, кто это, и перекинуться парой слов с оборотнем (и не получить в лицо) кто ж упустит шанс? А вон кстати Алан, в компании... В занимательной компании, что уж тут. И цимисх ненавязчиво сменила маршрут, дабы типа случайно пройти неподалеку. О чем общается колдун с царственными феями было интересно, а вклиниваться без обоснуя в разговор- как то э.... неприлично? да, наверное так. ВОт случайно подслушать- это другое дело, это всяко благостно.
Острый, как только что сколотый лед, взгляд уперся в торжественно дефилирующую совсем-совсем мимо Тварь. Взгляд скользил по телу, забираясь под шкуру и пытаясь нащупать в нем душу.
Взгляд Инги ощущался в воздухе тонкой ледяной взвесью. Не почувствовать его было невозможно, и Алан, краем глаз заметив рядом всполох медно-рыжей ирландской гривы, запоздало понял, на кого она так смотрит.
Он ещё раз легко сжал пальцы ши, а потом отступил к Леону. Аккуратно поймав его за левую руку, Алан молча потянул Ласомбру в сторону от обеих женщин.
Цимисх почуяла, что спалилась со своими маневрами. Вот прямо шкурой почуяла, причем это было не то чтобы метафорой. Как именно надо себя в таком случае вести она не знала, хорошо это или плохо - тоже относилось к сфере смутных материй. Потому Гленн решила делать вид, что все так и должно быть. То есть вектор ее неторопливого, очень-очень случайного, ага, движения не изменился. Разве что четвероногие тени поджались к мамке поближе, при этом любопытно вытягивая слепые морды в сторону сидящей Ши. Один, самый мелкий из "щенят" предпринял героическую попытку взобраться у мамки по ноге, и цимисх прихватила его за загривок ладонью, подтягивая на ручки. Гибкое, с кошку размером, создание закопошилось, забралось еще повыше- на плечи, и устроилось там, на подобие воротника, спрятавшись под волосы. Впрочем, там себе вышла маскировка- то хвост вылезет, то башка, то нога съедет.
Сидящая неподалеку женщина-лебедь с хищным взглядом слегка качнула головой, и венчик перьев блеснул каплями звездного света. Крылья были благовоспитанно сложены на коленях.
Видимо, это следовало считать выходом на контакт... Другое дело, цимисх понятия не имела, как себя вести с незнакомыми представителями дивного народа. То, что относилось к народным сказкам как то не освещало таких ситуаций, и вообще помогало слабо. Ну, явно не молока в блюдце наливать тут... Впрочем, есть же некоторые универсальные вещи, касающиеся этикета... Так что на кивок Гленн отреагировала легким полупоклоном. Этак по звериному наклоняя корпус, но не отводя взгляда. Тяжеловесное такое, плавное движение, чтоб "воротник" не свалился. И двинула к крылатой уже прямой что называется, наводкой. Плотная стайка маленьких, вертящаяся вокруг и чуть позади, всем своим видом выражала любопытство. Это что тут такое? Вкусное... Вкусное, но нельзя, наверное. Мамка не велит...
- Добрая ночь. Я ведь не нарушаю никакого правила, поздравляя вас с нею?
Со своей точки зрения вежливо начала беседу цимисх.
- Нет, разумеется, - крыло мягко прошелестело по ткани бледно-зеленого платья. - О вас неплохо отзывались Леон и Алан.
- Тогда поздравляю с наступившей ночью. Нечасто однако, вот так на одной территории собирается настолько разношерстная компания.
Цимисх со сложновыразимым интересом отследила, как именно шевелится крыло. Интереснее было бы поглядеть,как оно крепится, но увы- собеседница сидела не подходящим для того образом.
- Леон и Алан? Оу, лестно, конечно, но прямо интересно, в каком контексте...
Сразу три щенка аккуратно потянули шеи к крылатой, с расстояния принюхиваясь.
- Однако, выходит, что мы шапочно знакомы, но в одностороннем порядке. Чуден мир!
Светская беседа сильной стороной Гленн не была, но цимисх старалась как могла.
- В контексте доверия к вам, - фея-птица медленно повела головой и резко дернулась, глядя расширившимися глазами в сторону залива.
- От оно даже как... Не хочу показаться сплетницей, но покажусь. И что же Леон сказал, если это не строго тайна?
Говорила цимисх с усмешкой, и даже этак игриво, но заволновавшиеся, будто почуявшие незнакомый запах, щенки, свидетельствовали о том, что тема то животрепещущая... Она бы и еще чего сказала, но. Но вместо этого дернулась вслед за взглядом крылатой, инстинктивно подбираясь и готовсячь. Да хрен знает, к чему. К чему то, что лучше встречать готовой. Припали к земле щенки, скаля слабые щенячьи пасти, сбиваясь в стаю. Потому что там, на горизонте было такое... Такое. Схлестывающиеся в танце или битве, или и том и другом одновременно, стихии, выраженные зримо. Зрелище пугающее, но в то же время вызывающее восторг. Опасно, это совершенно точно было опасно, но сама возможность увидеть такое стоила опасности.
Инга наоборот слегка прижалась к земле, заложив перья на голове назад. Крылья привычно ловили ветер, но пока еще время полета не пришло.
- Ох... Не хотелось бы подвернуться им на дороге...
Драконьи танцы в небе произвели на цимисха сильное впечатление. Действительно, пролетят и не заметят, а ты почувствуй себя Дороти без домика. Гленн повела хвостом, очерчивая плавную дугу у самой земли, сгребая маленьких ближе у себе.
- И как же контекст доверия у Леона всплыл?
Тут вроде бы сказано было добродушно, но со сложным оттенком.
- В способностям врача, - рассеянно ответила Инга, заботливо приглаживая слегка встопорщившиеся перья.
Выражение лица цимисха опасно приблизилось к "ну охренеть ваще теперь" с налетом веселья. Потому как странно, но очень логично пересекалось с смутными измышлениями начала ночи.
-А, ну да. Если у кого из нас случается лишняя дыра в шкуре или тому подобная незадача, то я выправляю... Если конечно мне давать этим заняться.
Последнее сказанное явно было этаким ворчанием на жизнь и нравы.
- И как? - фея внимательно, очень внимательно осмотрела Гленн.
- Жалоб пока не было. Если прямо посмотреть-то тут бегает Энди... Кхм, ну такой худоватый и длинный... Короче, его верхние округлости-моя работа.
Цимисх широко улыбнулась, негромко фыркая, что означало смех. Стайка маленьких зафыркала в унисон, забавно разевая розовые пасти.
-А если серьезно, то я неплохо разбираюсь в мясе, костях и том, как им положено сочетаться. А как-нет.
- Medice, cura te ipsum! - взгляд раскалывал хитин, добираясь до ран. - Ты ранена.
- Что?
Искренне озадачилась Гленн, для которой латынь была по понятности не проще, чем допустим, китайский.
- А, ну да. Был неудачный бой, пришлось огрести. Увы, но есть такие твари, раны от которых хоть порвись, а не хотят себя вести как честный порез. Ну вот если оборотень укусит, или оружие особое... Нечасто такое встретишь, но мне, видимо, повезло. Гадкая штука-ты его сводишь, сводишь, жилка к жилке-а оно обратно расходится.
Поведением ран от оборотней и осененного верой оружия, цимисха явно возмущало до глубины души.
- И почему так получается? - похоже, лебедь действительно заинтересовалась. - И... можно погладить?
- Почему точно я не скажу-не знаю. Думаю, тут дело в таком... В мистическом ключе. Типа настолько этому делу наш брат противен, что оно и потом аукактся. Вроде как с ожогом- горячего уже нету, а жжется и болит еще какое то время.
Цимисх задумчиво встопорщила гриву и с громким шелестом рассыпала ее по спине.
- Погладить? Можно, наверное, а что именно?
- Их, - она махнула рукой в сторону "малышей".
Пару секунд цимисх размышляла, по собачи склонив голову на бок разглядывая крылатую. Будто прикидывая, не покусает ли та "малышей" случайно.
- Да, я думаю. Если их не помять и не пугать. Маленькие же еще.
Маленькие, будто поняв, что речь о них, подпритихли, на время переставая возиться, прихватывать друг друга за хвосты, кусать особо длинные травинки и вообще. Но головы любопытно повернули.
Фея поманила крылом ближайшего, наклонив голову набок.
Ближайший "маленький" неуверенно переступил мягкими лапами. Оглянулся на товарищей, на мамку. Негромко пискнул, выгибая хвост вопросительным знаком, тряхнул короткой пока гривой и сделал шаг вперед. Потом еще один, вытягивая шею и принюхиваясь. Но в конце концов подошел. С живым таким интересом. Это что такое? Оно опасное? С ним играют? Почему такое другое? Какое?
Белые перья завлекательно прошуршали, переливаясь под светом луны и фонарей. Шшшурх Шурх-шурх.
Маленкий внимательно прислушался... Раскрыл пасть, закрыл. И предпринял отважную попытку прихватить шуршащее. Впрочем, роста и крепости задних лап на нормальный прыжок не хватило и мелкая тварь из почти тушканчика завалилась на задницу. Заворчала и пошла на второй заход.
Инга рассмеялась и на второй раз уже дала себя прикусить, ловко подтаскивая к себе на колени.
На игру "маленьких" с крылатой цимисх смотрела со сложным выражением на лице. Этакий навязчиво-ненавязчивый контроль, покровительственное одобрение с оттенком умиления, и совсем капельку-незлой и не кусачей ревности. Тем временем "маленький", которого взяли на колени, принялся все изучать. Пожевал рукав, расчихался от попытки понюхать перья слишком сильно. Маленькими цепкими лапками ухватился за плечо, подтягиваясь и тыкаясь мордой в подбородок. Остальная щенячья куча рассыпалась вокруг, привставая на задние лапы, тыкаясь в колени... Вбирая в свою стайку
- Они милые, да?
С оттенком бессмысленной нежности в голосе промурлыкала Гленн, и тембр ее голоса съехал на пару октав вниз, до звериной мягкой глухоты.
- Милые. - согласно кивнула птица, аккуратно отстраняя от себя слишком кусачую мордочку.
- Да. Дети всегда милые. Даже если они совсем ничьи, и никогда не родились. Могли бы но нет. Странно это, как по мне, но уж что есть.
Можно было сказать, что цимисх говорит философски, но нет. Судя по всему, она что то такое себе вполне конкретно имела в виду, но больше чуяла, чем могла сформулировать в словах, понятных для окружающих. Та же ее часть, которая хорошо все поинмала и знала вообще не понимала смысла такой вещи как "речь". Так что приходилось справляться как есть. Кусачая мордочка вполне отстранилась, либо сочтя рукав невкусным, либо неинтересным. Зато этак по быстрому обслюнявила пальцы крылатой. Так действительно щенята, обычные меховые, пробуют на зуб вообще все подряд.
- М.. встречный вопрос- можно потрогать?
Цимисх взглядом указала на крылья. Потому что ну сколько можно смотреть то, а как они крепятся и правда интересно.
- Можно. Но они тоже... могли бы, но нет, - фея невозмутимо вытянула левое крыло, правым деловито обчесывая "малыша".
- У нас много общего, но нет.
Цимисх плавно провела по крылу- именно крылу, там где кость, и мясо, и связки, а не по перьям. От кончика- туда, к плечу и выше. Хотелось сказать, что она обнюхала чужую конечность, если можно нюхать наощупь. Почесываемый малыш тем временем счел вполне необходимым помогать почесываться. То есть, подставлять разные свои участки под ласку. Это было не очень результативно, так как нельзя быть одноверменно почесаным сразу везде. Но можно стремиться. Копошащаяся, повизгивающая, плотная масса щенят, с их гибкими темными телами, слабыми зубами и мягкой пока шкурой сгрудилась вокруг беседующих женщин, по сути межуя пространство на занятое маленькими и все остальное.
Рука. Человеческая рука была под пальцами. Но одновременно она была крылом неведомой, усредненной птицы. Хищной, несмотря на внешне мирный облик крыла.
Цимисх моргнула. Шумно втянула в себя воздух, хотя мертвецам дышать и не надо. Наклонила голову к одному плечу, потом к другому... С негромким ворчанием выдохнула, медленно и вдумчиво так. И проследила крыло или руку или все вместе-в обратном направлении. Ладно, понять как именно оно вот "сделанно" не выходит, хорошо. Но можно же запомнить ощущение двойственности? Уловить его послевкусие кончиками пальцев...
Пальцы говорили, что что-то не так. Что они ощущают неощущаемое.
Это было сложно! Цимисх максимально распушилась, что означало недоумение и озадаченность. И уставилась на крылатую, чье тело так хитро дурит самое верное из чувств, со сложным выражением на лице.
- Что-то не так? - она повернулась.
- Не знаю... Наверное, так, но мне непривычно, когда руки не видят.
Честно призналась Гленн, этими самыми руками для наглядности разводя.
- А... это... - она вздохнула. - На самом деле я выгляжу совсем иначе, конечно.
- Да?
Гленн все еще была задумчива-можно сказать смаковала послевкусие, которое так и не осознала.
- А как?
Судя по всему, цимисх готовилась услышать о чем то еще более неземном, более далеком от привычного.
- Человеком. Обычным человеком. Как и большинство всех, кто на этом маскараде.
- Ну...
Цимисх шумно поскребла за ухом, выражая некое легкое несогласие на уровне идеи.
-Это зависит от того, что считать настрящим. Это ж далеко не всегда так, как в люди ходят.
И цимисх давольно демонстративно повела плечами, красуясь матовыми изгибами брони.
- Вот и я о том же. Парадное платье.
- Или человечий вид-маскировочный костюм.
Одновременно вроде как согласилась и одновременно не согласилась цимисх.
- Это очень сложный вопрос для любого из нас.
- Ну, как по мне, то на самом деле то, что сам для себя считаешь тем, что на самом деле.
Вообще то, это была глубоко философская мысль, длаже с претензией на некоторую "мудрость дня", но формулировка подкачала.
Инга промолчала, мерно разглаживая складки на платье.
Сидящий на коленях маленький попытался расслабленно поймать передней лапой движущиеся пальцы. Ему высокие материи были не доступны по факту. Хотябы потому, что его вообще не существовало в природе. Оостальная "щенячья куча" смутно шевелилась вокруг. Кто то сонно зевал, кто то возился в том, что могло бы когда нибудь стать дракой или охотой, но нет. Один из щенят нерешительно, этак на пробу, наметился куснуть ножку трона. Исключительно в исследовательских целях. От плотной массы тех, кто никогда не был, расползался четко ощутимый запах. Влажная разрытая земля, звериный мускус и скошенный луг. А еще темнота, если бы темнота могла пахнуть.