[awesomecircus]

Ночь, в которой Тео возвращается на лайнер, не подозревая, к каким событиям это впоследствии приведёт

7 мая, Новый Орлеан, лайнер "Роза Ветров"

Тео никак не мог поверить в то, что всё так удачно складывается.
Им удалось тихо выломать дверь магазина фейерверков - чудом уцелевшего в затопленном, но не сдающемся городе. Выломать - и унести ящик, оставив на его месте пару монет; Тео настоял на этом, чувствуя вину перед ограбленным хозяином.
План был… идиотский? Но ничего другого в голову не приходило; сознание, измученное произошедшим на последние недели и не проходящей ноющей болью там, где в тело вошли пули, отказывалось придумывать что-то иное.
Содержимое ящика разделили на две части: одна осталась у Эудженио, вторую забрал Тео, сунув фейерверки за пояс брюк.
Оставалось дождаться, пока Эудженио подпалит свою часть фейерверков, а потом, когда оставшиеся до глубокой ночи около лайнера люди отвлекутся - влезть по канату на борт.
Гигант ворчал, не переставая, но вышел из магазина не только с ящиком, но и с парой носов и масок.
- Будем клоунами. Нас запомнят, но не узнают, - активно намазавшись белилами и краской, он ушел на причал. Шагалось ему тяжело, но куда деваться?
Первый сноп пламени взвился в воздух.
Ночь вспыхнула яркими огнями, разноцветными и праздничными, но Тео этого не заметил; при первой же вспышке что-то внутри него взвыло от ужаса, и он рванул прочь - подальше от этого огненного ужаса.
Он метнулся из своего укрытия в тени ящиков, где прятался, и, не разбирая дороги, рухнул с причала в воду, ушёл под поверхность, поплыл, в панике и не слишком понимая, что делает.
Было страшно - дико и по-звериному.
В воде было спокойнее. тише как-то. А темнота и вовсе охладила пыл... вот только где он?
Тео рванул к поверхности. Ему не нужно было дышать, лёгкие не сжимало от удушья, но было жутко оставаться под поверхностью.
Вынырнув, он судорожно вдохнул воздух и огляделся, пытаясь осознать, как далеко он забрался в панике.
Плыть обратно было далеко.
Выругавшись, он поплыл обратно. Тело не уставало, но вновь заныли, неприятно и нудно, раны.
К лайнеру он подплыл с другой стороны. Впрочем, люди на нем действительно были заняты внезапным фейерверком.
Фейерверки, которые он с собой прихватил, или промокли, или потерялись, но отступать было глупо. Тео подплыл к уходящей под воду якорной цепи и, ухватившись за неё, попытался подтянуться по ней наверх.
Сорвался. Мокрые звенья скользили под руками.
Он шлёпнулся обратно в воду, наглотавшись солёной, мутной воды. Закашлялся, молотя по воде руками, а потом, зло мотнув головой, вцепился в звенья снова, напрягая не знающие усталости мышцы.
Получалось. Медленно, но все же.
Он полз, сцепив зубы и отчаянно ругаясь на самого себя. Рывок, и ещё один, и ещё. Перевалившись через борт, Тео сразу же откатился в сторону, под прикрытие теней и замер, вслушиваясь в происходящее на палубах.
Какие-то патрульные на палубе были. Но, как и практически все в новом орлеане, относились к рутинным обязанностям из рук вон плохо. Ну действительно, что можно украсть на этом лайнере? Все серебряные ложечки они уже украли сами. Так что Тео вполне могу передвигаться по палубе, скрываясь за тенями.
Но всё же из своего укрытия он выбрался не сразу, выждав с пол десятка минут. И лишь потом Тео поднялся и, оставляя за собой мокрые следы, аккуратно двинулся к ближайшей двери, ведущей к жилым палубам. Он помнил, где была каюта Леди, и теперь тихо крался по коридорам, отчаянно надеясь, что ему никто не встретится на пути.
Чьи-то шаги прошелестели рядом, но никого в коридоре не было.
Страх нахлынул снова. Это призраки. Ты думал, они ушли, Тео? Думал, раз лайнер пристал к берегу, можно перестать бояться? Они тут. Они всегда были и будут тут.
Тео вжался спиной в стену и сцепил зубы, пытаясь отыскать в себе силы идти дальше. Он не боялся призраков - раньше. До того, как стал живым мертвецом. До того, как увидел покрывавшие палубу тела убитых и символ на страница судового журнала.
Но отступать было нельзя.
Он обещал Эудженио.
Выдохнув, Тео заставил себя отлепиться от стены и бегом кинулся по коридору, отсчитывая повороты и двери.
Замок на двери не был сломан. Зато сама дверь была вырвана с корнем.
… что? Неужели он опоздал?
Уж не задумываясь о том, что его могут услышать, Тео влетел в каюту и кинулся к кровати, под которой скрывался ящик, где Эудженио обнаружил Леди.
...опоздал. Ее там не было. Как не было дневника и портрета. Только россыпи писем, коробки и шляпки...
Тео выругался, ощущая злость и растерянность, прикусил в досаде костяшки пальцев… и зашипел, когда клыки болезненно укололи кожу.
Кто это сделал? Портовые службы? Но нет, они вряд ли стали бы выламывать дверь.
Он заметался по каюте, цепляясь взглядом за каждую мелочь, словно пытался отыскать хоть какой-нибудь след похитителей.
Ничего. Все аккуратно, никаких разрушений, кроме выбитой... выбитой, а не вырванной, двери!
Тео наконец замер, остановившись посреди каюты и нервно запустив ладони в волосы. Он не понимал, почему так взволнован - ведь Леди была ему никем. Кажется. Он не был уже уверен в том, что случилось с его жизнью за последние десять дней.
- Проклятие… - он выругался, а потом, скользнув взглядом по письмам в последний раз, вышел в коридор. И там глянул на другие двери в каюты первого класса. Ведь если была выбита только дверь в каюту Леди, не значило ли, что кто-то пришёл именно за ней?
Дверь была выбита не снаружи. Это явственно следовало из расположения обломков металла и дерева.
Ошарашенный, Тео приподнял с пола деревянную щепку, повертел её в пальцах. Если дверь выбили изнутри, могло ли это значить…?
В следующий момент он шарахнулся назад от каюты. С чего он вообще решил, что Леди была совсем мертва? Идиот, идиот…! Ведь она тоже могла быть такой, как он - живым мертвецом. И что мешало Леди встать и выбить дверь, освободив саму себя?! Ничего.
Развернувшись, Тео кинулся прочь от каюты, вверх, к палубе, откуда пришёл.
- О, а вот и мародер, - радостно возвестило из-за угла, и вышла пара довольных полицейских. - Ну что, как добыча? Как водичка?
Тео резко остановился, а потом и вовсе порывисто отступил на пару шагов назад. При виде полицейских ему стало тошно; ведь они могли быть друзьями тех, кого он… кого он убил. И сожрал.
- Я не мародёр, - проговорил он. - Я ничего не украл, видите?
Он приподнял перед собой ладони.
- Понятно, что не украл, нечего. Но давай послушаем твою версию...
Тео выдавил из себя улыбку и повторил.
- Я не мародёр. Я журналист. На этом лайнере путешествовала известная в Италии певица, - он, не отрывая взгляда от полицейских, мотнул головой назад, туда, где осталась каюта Леди. - И я хотел выяснить, что же с ней вышло. А там - разгром! Дверь выбита, вещи пропали - ещё до того, как я туда пришёл.
- А какой газеты ты журналист, а?
Тео моргнул, а потом расширившимися, словно от ужаса, глазами уставился куда-то за спины полицейских.
- Что это за хрень?! - С ужасов выдохнул он, в потом, рывком развернувшись, кинулся по коридору в противоположную сторону от полиции и несуществующего чудовища.
Они вздрогнули, резко оборачиваясь.
На сколько их задержит этот примитивный обман, Тео не знал - на десять секунд? двадцать?
Но любая фора была ему на пользу. Главное было добежать до любой двери, ведущей на палубу, а там - просто махнуть с борта в воду.
- Ах ты сука! - за ним все же побежали.