Ночь, в которой всё происходит очень неловко и очень внезапно, Цин Лун применяет карандаш, Тадеуш борется со Зверем внутри, а Мария оказывается приглашённой в цирк.
Спрингфилд и окрестности, 12 августа
Алан невнятно пожал плечами на вопрос Тадеуша, не отводя взгляда от серого марева вокруг Марии, стараясь запомнить, как оно выглядит, как ощущается. Мир вокруг него изменился, поверх привычного, настоящего, легла призрачная, наполненная тенями, пелена с огромным серпом луны. Это всегда завораживало. Но сейчас в ощущение другого мира вплеталось ещё одно - словно где-то распахнулся провал в непроглядную тьму, и эта тьма медленно приближается.
С каждым шагом Леона темнота вокруг него становилась гуще, плотнее, пока не стали почти осязаемым провалом во что-то, намного чернее ночи. Тени плясали на границе освещенного круга, но, только облизав лампу и стоящих Тремеров, сконцентрировались вокруг Ласомбры.
- Он что, ласомбра? - с ноткой испуганного уважения прошептал Тадеуш Алану, также на латыни
Алан дёрнулся от вопроса и резко развернулся в ту сторону, откуда наползало что-то, что темнее тьмы, откуда шёл Леон. И остальные Собратья, заполонившие их цирк за последние дни.
Всё, что ему оставалось теперь, это только выругаться, тихо и заковыристо.
А цыганка, хихикая, продолжает танцевать и звенеть бубном, создавая драматический фон для разыгрывающегося действа, как будто оно ее вовсе не касается.
Цин Лун размазывается, делая шаг вперёд, и оказывается уже рядом с полусклонившимся Тадеушем. В воздухе мелькнули руки.
Однако. Майк пробурчал под нос пару крепких выражений - их тут ищут, все на ушах стоят, а они тут на цыганские пляски смотрят! - и решительно отправился вперед. Туда, где зрел мордобой
- Ну вот и как это назвать? Эх, надавать бы всем ремня, да нельзя...
Разделила возмущение Майка Гленн, и двинулась следом за своей спутницей. Прямо вот именно мордобоя пока не происходило, но морально тзимицу готовилась реагировать по ситуациии.
Руки китайца мелькнули к груди Тадеуша, стремясь прожать под солнечным сплетением и в ключичной впадине, потом он взрывным рывком вернул руку в карман и попытался воткнуть толстый карандаш между рёбер.
Силуэт Тадеуша вырисовался в ночи словно обрисованый невидимым светом. Джуд понимал, что это от напряжения и неизвестновти, но неузнать эту фигуру не мог. Помня о недавнем разговоре он метнулся к Тремеру, надеясь успеть раньше остальных, вклиниться между ним и возможной опасностью. Джуд был чертовски хреновым бойцом, но ему не на что было уповать кроме как на свои имеющиеся умения.
На полянке как-то резко нарисовалось куда больше сородичей, чем цыганка рассчитывала. И как только острое зрение и чуткий слух могли ее так подвести?.. Но думать об этом было уже слишком поздно, поэтому Мария решила использовать первейшую, излюбленную тактику всех равносов - бегство.
Сложив пальцы колечком, цыганка залихватски свистнула, раздался топот копыт, к кругу света подскочила вышколенная лошадь... и тут же, бешено заржав и выпучив глаза, сбежала в ночь, роняя подковы. Вероятно, ее не воодушевил вид десятка сородичей в холодной компании клубящейся и сгущающейся тьмы.
Следующим по списку оружием в арсенале равноса была дипломатия.
- Хех, теплой ночи! За птенцами своими пришли? Из гнездышка выпали, перья растеряли, но я их приютила, обогрела, развлекла!
Ситуация была ужасна, как английское дерьмо и грозила скатиться в ещё большее дерьмо. Алан отшатнулся в сторону от подлетевшего к ним с Тадеушем китайца - ощущения были, словно холодная горная река внезапно плеснула потоком где-то рядом. И вскинул руки, пытаясь привлечь всеобщее внимание:
- Всё нормально. Успокойтесь все. Пожалуйста, мать вашу! - Он повысил голос, пытаясь докричаться до всех.
адеуш пошатнулся и осел на землю перед китайцем. В освещенном круге появилось много, много новых лиц, медленно сжимающих кольцо.
Майк ускорился, не переставая витиевато материться, и с разбегу попытался вклиниться между Цин Луном и заблудшими тремерами, вопрошая громко всех и сразу:
- Это.. не надо их того.. Да что за хуйня тут творится?!
- Э, да вашу ж бабушку короелву английскую за ляжку!
Именно в это воззвание Гленн вложила все свое возмущение от неустроенности мира. В частности, она как то предполагала, что пинать будут незнакомых, а своих наоборот, но тут явно что то шло не по плану. А значит, пришло время для женской хитрости. Ну то есть грозно неся вилы, тзимицу как бы поспевала к драке, но как бы не вполне в первых рядах. Нет, не была она почетной Золушкой этой баталии, просто... Просто не она оказывалась именно что первой (не считая Майка) кто окажется там.
-Босс, ты там командуй, а?
Обратилась она как бы в пустоту. То есть на самом деле к ОБОИМ представителям руководства цирка.
Оседающее тело Тадеуша казалось чем-то неправильным, не таким, как должно быть. Находившийся рядом с Бродски китаец лишь добавил масла в огонь. В голове стало как-то совсем-совсем пусто, словно ночь в середине ноября. Так же холодно и пусто.
- Стойте! - Джуд не нашел ничего лучше, чем попытаться заставить всех остановиться с тем, что у него было: вложить свои эмоции в голос.
Ситуация развивалась стремительно. Будто черт из табакерки, на полянку выскочил китаец, и быстрой серией движений, за которой трудно было уследить даже удивительно зорким глазам Марии, уложил одного из тремеров отдыхать на земелюшку.
В разуме цыганки пронеслось очень много нецензурных слов, однако озвучивать их было не время и не место. Нужно было быстро оценить степень опасности, придумать план отступления... Взгляд Марии метался между сородичами, но не находил в их аурах ничего, никаких зацепок, никаких эмоций. Она все никак не могла выкинуть из головы мягкий прыжок китайца и соответствующий ему мат.
Настало время для третей уловки, общей для цыган и их родичей-равнос. Не отсвечивать!
Мария попятилась из круга света, стараясь поменьше привлекать внимание.
Цин Лун, услышав выкрик Джуд, моргнул, его глаза неприязненно сузились, и он ещё парой шагов оказался около неё, аккуратно, очень аккуратно положив одну руку ей на горло, а вторую, сложенную горстью-"копьём" — на солнечное сплетение.
— Госпожа Джуд, сей нижайше просит вас хорошо обдумать, что вы скажете далее и как.
— А лучше — помолчать.
- Да вашу ж мать… - Алан замер на месте, всё также со вскинутыми в примиряющем жесте руками, и успев не единожды себя проклясть за идею с запиской. Ему казалось, что любое лишнее действие испортит ситуацию ещё больше.
Его взгляд метнулся к тому месту, где стоял Леон - где должен был стоять Леон, а на самом деле клубилась беспросветная тьма.
Леон жестом собрал тьму в лишенный формы комок за спиной. Из него рванулись четыре извивающихся теневых протуберанца.
- Никому не двигаться, - рявкнул Ласомбра так, чтобы было слышно на всей поляне. В первую очередь это относилось, конечно, к намеревающейся сбежать цыганке.
общем-то... Майку осталось толбко стоять как к месту приколоченному и нервно глядеть на сенсея и певицу, пытаясь понять, что за нах творится и чего делать-ьо теперь...
- Да вашу ж мать...
Гленн с силой воткнула вилы в землю, ОЧЕНЬ неодобрительно глядя на всех по очереди. Ну да, ей не нравилось то, что происходило, потому что происходила какая-то непонятушка. Тем не менее, расслабляться было пока явно рано, и тзимицу вся такая без палева готовилась делать.. ну, что нибудь. И может быть даже тикать, если что. Потому что драка все сов семи ее совершенно не устраивала, а азиат, до того бывший в некотором роде оплото спокойствия, как то вле дело именно к тому.
- Кого воюем, зачем воюем?
Негромко, скорее сама себе проговорила она, судя по всему, обращаясь вообще к вилам. Ну, так свопал поыорот головы и направление взгляда.
Ощущение чужой руки на горле и касание пальцев в области солнечного сплетения не делали ситуацию лучше. Тем более сейчас, тем более что это был Цин Лун.
- Остановитесь! - Джуд почти шипел в лицо китайца. - Что вы творите?
Ему не оставалось ничего кроме как сверлить Цин Луна взглядом.
Цыганка застыла на месте и вперилась взглядом в обладателя черных облаков и щупалец из тени. И лицо, и аура незнакомца оставались непроницаемыми, и такую магию крови она видела впервые.
- А все так хорошо начиналось... - протянула она, бросая бубен на землю, как будто он был орудием убийства, и поднимая руки вверх. Однако стоять просто так и ничего не делать было не в ее характере:
- Псссст, эй! Эй ты, с вилами! - громким шепотом обратилась Мария к Гленн как к самому скучающему на вид персонажу помимо себя и вил, - Слушай, а зачем вы своих бьете? Я понимаю - меня бы били! Их-то за что?
Алан сделал пару осторожных шагов вперёд, переводя взгляд с одного Собрата на другого - от Джуд к Майку и Гленн, и в какой-то момент его глаза слегка расширились, словно он увидел что-то поразительное. Или жуткое. Или всё разом.
Потом он посмотрел на Леона и сбивчиво, но достаточно громко, чтобы услышали все, заговорил:
- Вчера вышло… небольшое недоразумение, - Алан по привычке потянулся к карману, но остановил жест на половине. Вздохнул. - Недоразумение, в котором участвовали я и, м-мм, зажигалка, - на этом слове он поморщился, но тут же поспешил продолжить. - Мистер Бродски, видимо, хотел поговорить о чём-то со мной. Но вместо этого увидел, как я… ну, убегаю? И он решил меня остановить. Но когда это случилось, рассвет уже почти наступил. И мы бы не успели вернуться, и… ну, мы столкнулись с Марией. Она предложила нам убежище. Я успел написать записку, ну… ту, что ты явно получил, судя по всему… случившемуся. Но всё в порядке. Честно. Не надо больше никого… бить.
Закончив говорить - кажется, это была самая долгая его речь за последнее время - Алан настороженно оглянулся, словно опасаясь, что сейчас снова начнётся драка.
Леон слушал это, нахмурившись. На скулах играли желваки, он явно злился - хотя Алан прекрасно различал хорошо знакомые проблески азарта. Восторг хищника, преследующего добычу.
Когда он закончил, Леон поморщился, точно у него заболели все зубы разом.
- Алан... ты идиот?!
Черные протуберанцы свернулись, втягиваясь обратно в ничто, которым были порождены. На поляне стало ощутимо светлее и... свободнее.
- Ко мне, - скомандовал Ласомбра. - Будем разбираться.
Китаец продолжает мягко держать Джуда за шею, но не удерживает его от того, чтобы говорить.
Руки у китайца гладкие и мягкие, руки врача, а не мастера воинских искусств.
[Упавший Тадеуш, странный китаец на лету меняющий свои слова и планы, его руки на горле, которые, казалось, мешали говорить одним своим существованием. Все это слилось в одно - злость, переполняющую ярость и чувство того, что чей-то чужой зверь завладел действиями сородича. Джуд вдохнул воздух поглубже, понимая, что снять руку Цин Луна со своего горла не успеет как бы ему этого не хотелось.
- Это называется "сотрудничайте со мной", да, господин Цин Лун? - голос Джуда летел в ночи раненой птицей, но ни одной своей способности он не использовал. Это был просто голос, хорошо поставленный и тренированый, не больше но и не меньше. - Вот так вы видите то, как я должна говорить с Тадеушем о том, чтобы он согласился на ваши странные изыскания? И, скажите мне на милось, КАК же я должна говорить со своим другом, когда вы положили его на землю? Вы подходите ко мне, пытаетесь шантажировать тем, что раскроете мой маленький театральный эксперимент если не помогу вам, а потом делаете то, что диктует вам ваш Зверь! Если в вас есть хоть капелька Человечности, в вашем мертвом сердце, то вы должны понимать, что я сейчас чувсвтую, не так ли? Тадеуш мне дорог, а вы поступили просто бесчеловечно! Мы могли договориться. Просто словами, произнесенными вслух. Но вы!...
Голос под конец тирады казался надтреснутым. Джуд позволил эмоциям напитать слова силой, но не позволил этому стать чем-то большим. Боль, злость, непонимание, разочарование. Словами и речью можно было сделать иногда больше, чем всей приобретенной не-живой силой.
- Как вы могли...
— Я обезопасил вашего друга, госпожа Джуд. Кто знает, какими силами он владеет и как бы он отреагировал на наше внезапное появление. Он вполне может быть мастером пути Индры, Агни или Махакалы и встретить нас облаком огня или небесным копьём. Ему ничего не угрожает, как и вам, если вы, конечно, перестанете пытаться манипулировать моим сознанием помимо моей воли. Безопасность окружающих достигнута и польза несомненна. Я уверен, что прийдя в себя, господин Бродски поймёт мои мотивы. Я могу вас отпустить?
По Луну видно, что Зверь им сейчас, строго говоря, не владеет. Он всё ещё спокоен.
- И вы думаете, что Тадеуш что-либо сделал бы мне? - Джуд рассмеялся, рассыпая звонкие ноты, полные отчаянья и злости. - Вы не могли просто ПОПРОСИТЬ меня, господин Цин Лун? Просто подойти и сказать о том, чего опасаетесь? Вместо этого вы снизошли до низкого шантажа. И после этого вы говорите, что не хотели причнить ему зла... Что ж, если вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хотите причинить мистеру Бродски зла, то исправьте то, что наделали. Вы ведь, мистер Цин Лун, вроде бы знаете искусство медицины, не так ли?
Казалось, что рука на горле не имела никакого значения. Да так оно, по сути, и было. Джуд горько усмехнулся, глядя Цин Луну прямо в глаза.
— А с ним всё в порядке. Выньте карандаш и он проснётся.
Лун убирает руку. И вторую тоже. И отходит в сторону.
- Скажите, Цин Лун, почему же я вам не верю до конца, - Джуд все еще выразительно смотрел на китайца, понимая что варианты которые у него были, закончились.
Сир многое рассказывала и Джуд был совершенно не уверен в том, что с Тадеушем будет действительно все в порятдке после того, как он вытащит этот злополучный карандаш. Но, что ж, в этом будет свой темный драматизм - быть пожраным тем, кому ты доверял и кто доверял тебе. Люди это называют жертвенностью, а Джуд старался никогда не забывать о том, что он тоже человек.
Косясь на китайца он подошел к лежащему без движения телу Бродски и, глубоко вздохнув, словно готовясь нырнуть в ледяную воду, вытащил карандаш из раны.
- Извини, Тадеуш...
Джуд не думал, что сможет отпрыгнуть если случится что-то непоправимое, но сделал шаг назад, дуржа в руке использованое Цин Луном "оружие".
Тело вампира дернулось, изогнулось, плавно перетекая из положения лежачей колоды в позу атакующего хищника. Взгляд Тадеуша остановился на Джуд, потеплел. Безумие ненадолго сменилось искренним испугом, и Тремер, поведя головой, не разбирая дороги кинулся в поля.
Лун делает несколько шагов — явно меньше, чем нужно, и оказывается перед убегающим Тремером.
- Отойди, - рычание-свист были вполне осознанными. Тремер явно пытался уйти как можно дальше от тех, для кого он мог бы представлять опасность.
Лун пожал плечами и отошёл. Он возвращается к Джуд прогулочным шагом.
— Итак, теперь безопасность окружающих вновь под вопросом. По вашей воле. Что я могу сказать здесь. Вы молодец?
Он разворачивается и уходит к Леону.
Отойдя на пару шагов, впрочем, возвращается обратно.
— Я был бы не против, если бы вы вернули карандаш.
- Ах, это так мило - сваливать свои решения и неудачи на других, - Джуд криво усмехнулся, стараясь запомнить куда рванул Тадеуш. - Что ж, позвольте откланяться. Пойду решать пролему, которую вы повесили на меня.
Джуд проигнорировал просьбу Цин Луна отдать карандаш и направился быстрым шагом к притихшей циганке.
- Уважаемая ромалэ, - Джуд склонил голову в уважительном знаке. - Я прошу прощения за столь наглую и бесцеремонную просьбу, но в сложившихся обстоятельствах мне бы не помешала чаша. Не найдется ли таковой у вас? И, возможно, у вас найдется нож.
Джуд не скрывал от женщины своих эмоций, плещущихся во взгляде.
-Ну вообще да, -Майк наконец перестал изображать статую очень охреневшего вампира, проводил Тадецша взглядом и заговорил. Громким хримплым басом, - я, конечно, понимаю, вы мне учитель и все такое, но поступили вы щас как полнейшее хуйло!
Да, с воспитанием у него было так себе, зато вот с убедительностью и понятиями - вполне, учитывая то, что во время речи раздухаренный Майк размахивал топором:
-Можете, конечно, надрать мне жопу, но вот так делать - это ж последнее мудачество! Предупреждать надо, что он ебанутый очухается! Вон наша дама щас расплачется - и, мать жеж вашу, умнее поступила! Теперь лови его по всем полям!
— А всего лишь нужно было принести его в цирк и пробудить в спокойной обстановке.
- Похоже, мистер Бродски все-таки получит кое-что из моих вещей, которые ему так понравились! - цыганка одной рукой извлекла из-под юбок нож и протянула его Джуд рукоятью вперед. Вторую руку она продолжала держать поднятой вверх, что немало ее развлекало.
- Что ж, если твои... эээ... кто они тебе, еще раз?.. Не собираются втыкать никакие предметы и тени в бедную, несчастную цыганку... я готова пойти с тобой! Когда сбегают женщины, их можно не ловить, все равно вернутся, но вот мужчины... Только нужно забрать из кибитки кувшинчик, не в бубен же наливать!
Лун пожал плечами.
— Впрочем, это был объектный урок в том, что она не может, на самом деле, доверять ему. Как видишь, я оказался практически прав.
— Ещё вопросы?
- Шоб он там буянил? -Майк покачал головой, закинул топор на плечо и хотел бвло сплюнуть на землю, но вспомнил, что слюны у него нет, -Облажались вы щас с ним, вот.
Махнув рукой, он отправился к Джуд и решительно похлопал ее по плечу, мысленно помахав топором надежде поесть сегодня:
-Эй, красавица, прости, имя запамятовал. Хошь помогу его искать, зазнобу твою? Вместе все веселее, да и подержу, если что
- Благодарю вас, - Джуд принял нож из руки женщины как дар. - Но принять вашу помощь в большем, нежели то, о чем я попросила, не могу. У меня еще есть определенные чувства и понятие долга. По этому я не буду рисковать теми, кто не причастен.
Склонив голову в знак признательности циганке, он обернулся к подошедшей девушке, которую все звали Майком.
- Меня зовут Джуд, - он как мог улыбнулся на слова Майка, пытаясь не показывать беспокойство и отчаянье. - Благодарю тебя, твои слова придают сил. Но сейчас я должна действовать сама. Я не хочу подвергать вас опасности.
Джуд осмотрелся в поисках хоть чего-то, что подошло бы в роли сосуда. Неподалеку на земле валялась чаша, словно бы кто-то уронил ее вспешке и забыл о ней. Подойдя к ней и взяв в руки, Джуд кивнул своим мыслям и рванул на сколько мог быстро в ту сторону, куда убежал Тадеуш.
Лун подходит и молча стоит рядом с Леоном.
- Ах, прямо как в моем родном таборе! - цыганка с умилением посмотрела в ту сторону, где скрылись мистер Бродски и Джуд.
С уходом Джуд - её силуэт быстро потерялся в темноте - ситуация на взгляд Алана стала ещё более неловкой, хотя до этого ему казалось, что хуже уже быть не может. Он поморгал, разгоняя последние клочки сероватой пелены, которые ещё виднелись поверх обычного мира. Нужное, вероятно, было что-то сказать - вроде «ну, что же, недоразумение улажено» или «мы можем возвращаться обратно», но Алан молчал, с лёгким беспокойством оглядывая оставшихся возле кибитки Собратьев.
Майк флегматично посмотрел на Алана в ответ и не выдержал:
- Мужик, я все понимаю. Чужая душа херня загадочная... но ты б хоть предупреждал, если тебе приспичило на танцульки. Мы вот всем кагалом на ушах стояли, босс и эта.. Джуд чуть из шкур не выпрыгнули и друг друга не сожрали. Мы думали, придем, а от вас пепел остался
Мария вновь подняла руки к молодому месяцу. Ситуация ее только забавляла, и настало время внести еще больше безуминки в происходящее - с помощью подходящей к случаю песни!
Никаких музыкальных инструментов, помимо медных браслетов, у цыганки не было, так что пришлось обходиться их перезвоном, пританцовывая на месте, с которого окруженный тенями сородич запретил ей сходить.
Веселая песня лилась негромко, задавая фон происходящим на полянке беседам:
- Если от парня сбежала невеста -
То не понятно, кому повезло!
Слеплены были из разного теста,
Иль выдержать сердце обман не смогло!
- Так что не плачь, не кричи и не бойся,
Коль судьбы едины - вернется она!
Лучше присядь и вообще успокойся
Что друг наливает - все выпей до дна!
- Но если жених вдруг побегать затеял -
Это расклад совершенно иной!
Нужно словить дурака поскорее
И к алтарю притащить за собой!
Алан вслушался в слова песни, которую напевала Мария, и не удержался от беззвучного смешка. Он дождался, пока цыганка допоёт и закончит танцевать. И кивнул в ту сторону, где был лагерь.
- Давайте вернёмся? И там всё, ну… обговорим. Если нужно.
— Это звучит разумно.
ун подходит к Алану от задумавшегося Ласомбры.
- Поддержу, - Майк закинул топор обратно, - я вам тут не нужен пока?
— Может быть стоит пригласить госпожу Марию?
- А это смотря куда пригласить! Если в театр, то я согласная! А если в лесок, то я лучше пойду Ржанку поищу, не серчай!
Алан с каким-то странным любопытством посмотрел на Цин Луна - ощущения от того, как этот Собрат выглядит в Умбре, отпечатались в памяти. Потом, опомнившись, кивнул.
- Да. Да, конечно. Тем более я, - он быстро и как-то неловко дёрнул уголками губ, - обещал ей заплатить. За убежище.
Он обернулся к Марии и слегка развёл руками:
- В цирк.
- Вы это.. идите. А я догоню, - вроде все вывернуло на мирную дорожку, и Майк перевел дух, образно говоря, - я жрать так хочу, что хоть енота бы выпил...
И тут он покосился на Гленн:
- Это.. пойдем вместе, если жрать охота. Я тут жил, знаю, где можно закусить и не нарваться
- Почти что театр! Ну, хорошо, посмотрю, проведаю, что у вас за цирк! - цыганка подняла с земли бубен и оглядела полянку, - Что-то мне подсказывает, что у вас там не скучно!
еон очнулся от задумчивости с последней репликой Марии.
- Это уж точно. Что ж, если Алан _обещал_, то кто я такой, чтобы оспаривать его приглашение. Идемте.
В цирковой лагерь вернулись небольшой, заметно поредевшей группой - - Майк и Гленн ушли вдвоём на охоту, а Джуд и Тадеуш так и не вернулись, и Алан надеялся, что эта история закончится раньше, чем где-то в округе появится несколько трупов с разорванным горлом. Он снова помянул самого себя злым словом, но поспешно натянул на лицо улыбку и обернулся к Марии, обводя рукой подсвеченные тусклыми лампочками фургоны и грузовик.
- Ну, вот и наш цирк.
- Хо, интересно! - Мария уперла руки в боки и по-хозяйски осмотрела местность, - Но цирк - это как табор - не кибитки, а люди! Кто еще у вас из шилмуло, есть ли ромалэ?
- У нас… - Алан на мгновение замолчал, озираясь в поисках Якова. Потом пожал плечами, - не так много людей. И сам цирк небольшой. Тут в последние дни всё немного… странно.
«Странно» было явно не тем словом, которое полностью описывало то, что произошло за последние дни, но зато самым безопасным.
Леон постоянно держится за спиной Алана и молчит, не вступая в разговор даже когда пауза в ответе Тремера становится, как всегда, слишком затянутой.
Яков был. Дремал на козлах и при появлении бодрого уполовиненного "табора" слегка встрепенулся, но продолжал дремать.
- Ха, так вы новенькие в этом деле? Тогда все ясно! При всем уважении к иным талантам, гаджо не понимают цирковое искусство! Оно только в рома рат со времен Египта! Не здесь, - цыганка указала на свою растрепанную после танцев голову, - А здесь, - Мария приложила руку к сердцу.
Алан невнятно качнул головой на чужое «новенькие», и лишь когда Мария закончила говорить, задумчиво пробормотал:
- Ну, вы могли бы нас научить… Точнее, я имел ввиду не… - он сбился на середине фразы, огляделся на молчавшего за его спиной Леона, вновь повернулся к Марии. - Я вам обещал заплатить за предоставленное на день Убежище.
Яков тихо хмыкнул и вытянул ноги, закурив. Взгляд, брошенный им на Марию, был вполне красноречив - ему явно нравились фигуристые.
- Обучить - это можно! Но что же будет платой? - глаза цыганки хищно заблестели, как только дело дошло до товарно-денежных отношений, и тут ее взгляд наткнулся на Якова, - Как насчет вон того молодца с орлиным профилем? - понизив голос, шепнула она Алану и как бы невзначай откинула волосы с плеч и чуточку приподняла подол юбок, демонстрируя босые ноги и изящные лодыжки.
Алан быстро скользнул взглядом по плечам цыганки, скрестил руки на груди и слегка качнул головой.
- Нет. Простите, Мария, но нет. Это не… - Он замялся, пытаясь подыскать нужное слово. - Это не позволительно.
Мария хихикнула и вернула юбки на место, - Что ж, если так, то моя кибитка будет стоять воооон там! Давно пора сменить вывеску... Как думаешь, какое название привлечет больше посетителей? "Мистическая Магия Мадам Маргарет"? Может быть, просто "Мадам Зорина"?
Яков выдохнул длинный клуб дыма.
- Мистический дом предсказаний и загадок мадам Маргарет, - рассеяно отозвался Алан, а потом, осознав последние слова Марии, недоуменно сощурился. - Что? В смысле, кибитка… вы хотите остаться? У нас?
Он снова коротко глянул на Леона, уже порядком встревоженный его молчанием.
- А что? У вас хороший табор, и все такие интересные! - Мария отвела взгляд от Алана и снова посмотрела на неяркие огни, - В жизнь каждого цирка однажды приходят калэ. Можно гнать нас, плевать нам в спину, но это только раззадоривает наш народ, и мы возвращаемся! Почему так? Я не имею ни малейшего понятия! Я знаю только, что не хочу противиться Судьбе, а хочу веселиться! Тебе же было весело сегодня ночью? Хоть чуть-чууууть?
Цыганка подмигнула Алану и позвенела бубном.
- А что было сегодня ночью, Мария? - Леон бесшумно сделал шаг в сторону, так чтобы Алан мог увидеть его, только полностью развернувшись к цыганке спиной.
- Что ты видел, то я не поняла! А что ты не видел, а я поняла... Хэй, Джек, попрыгай, пожалуйста? - цыганка зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться раньше времени.
- Зачем? - Алан настороженно сощурился, потом, вздохнув, подпрыгнул раз на месте. - Так?
На Леона он старался не смотреть, но то и дело слегка поворачивал голову, но тут же ловил себя на этом жесте, не заканчивая его.
- Слыыыышишь? Не звенит! Так что - ничего не было! Тооооолько танцы! - цыганка расхохоталась, уже не таясь.
Алан, не удержавшись, коротко улыбнулся - не широко, но искренне.
Леон тоже улыбнулся - коротко, хищно. То ли в ответ Марии, то ли своим мыслям. Положил Алану руку на плечо, чуть сдавил, не давая оборачиваться.
- Рад знакомству, Мария. Вам кто-нибудь поможет с перевозкой. Нам с Аланом нужно... поговорить. Хорошей ночи.
Ласомбра толкнул Алана к фургону, завершая разговор.
Спрингфилд и окрестности, 12 августа
Алан невнятно пожал плечами на вопрос Тадеуша, не отводя взгляда от серого марева вокруг Марии, стараясь запомнить, как оно выглядит, как ощущается. Мир вокруг него изменился, поверх привычного, настоящего, легла призрачная, наполненная тенями, пелена с огромным серпом луны. Это всегда завораживало. Но сейчас в ощущение другого мира вплеталось ещё одно - словно где-то распахнулся провал в непроглядную тьму, и эта тьма медленно приближается.
С каждым шагом Леона темнота вокруг него становилась гуще, плотнее, пока не стали почти осязаемым провалом во что-то, намного чернее ночи. Тени плясали на границе освещенного круга, но, только облизав лампу и стоящих Тремеров, сконцентрировались вокруг Ласомбры.
- Он что, ласомбра? - с ноткой испуганного уважения прошептал Тадеуш Алану, также на латыни
Алан дёрнулся от вопроса и резко развернулся в ту сторону, откуда наползало что-то, что темнее тьмы, откуда шёл Леон. И остальные Собратья, заполонившие их цирк за последние дни.
Всё, что ему оставалось теперь, это только выругаться, тихо и заковыристо.
А цыганка, хихикая, продолжает танцевать и звенеть бубном, создавая драматический фон для разыгрывающегося действа, как будто оно ее вовсе не касается.
Цин Лун размазывается, делая шаг вперёд, и оказывается уже рядом с полусклонившимся Тадеушем. В воздухе мелькнули руки.
Однако. Майк пробурчал под нос пару крепких выражений - их тут ищут, все на ушах стоят, а они тут на цыганские пляски смотрят! - и решительно отправился вперед. Туда, где зрел мордобой
- Ну вот и как это назвать? Эх, надавать бы всем ремня, да нельзя...
Разделила возмущение Майка Гленн, и двинулась следом за своей спутницей. Прямо вот именно мордобоя пока не происходило, но морально тзимицу готовилась реагировать по ситуациии.
Руки китайца мелькнули к груди Тадеуша, стремясь прожать под солнечным сплетением и в ключичной впадине, потом он взрывным рывком вернул руку в карман и попытался воткнуть толстый карандаш между рёбер.
Силуэт Тадеуша вырисовался в ночи словно обрисованый невидимым светом. Джуд понимал, что это от напряжения и неизвестновти, но неузнать эту фигуру не мог. Помня о недавнем разговоре он метнулся к Тремеру, надеясь успеть раньше остальных, вклиниться между ним и возможной опасностью. Джуд был чертовски хреновым бойцом, но ему не на что было уповать кроме как на свои имеющиеся умения.
На полянке как-то резко нарисовалось куда больше сородичей, чем цыганка рассчитывала. И как только острое зрение и чуткий слух могли ее так подвести?.. Но думать об этом было уже слишком поздно, поэтому Мария решила использовать первейшую, излюбленную тактику всех равносов - бегство.
Сложив пальцы колечком, цыганка залихватски свистнула, раздался топот копыт, к кругу света подскочила вышколенная лошадь... и тут же, бешено заржав и выпучив глаза, сбежала в ночь, роняя подковы. Вероятно, ее не воодушевил вид десятка сородичей в холодной компании клубящейся и сгущающейся тьмы.
Следующим по списку оружием в арсенале равноса была дипломатия.
- Хех, теплой ночи! За птенцами своими пришли? Из гнездышка выпали, перья растеряли, но я их приютила, обогрела, развлекла!
Ситуация была ужасна, как английское дерьмо и грозила скатиться в ещё большее дерьмо. Алан отшатнулся в сторону от подлетевшего к ним с Тадеушем китайца - ощущения были, словно холодная горная река внезапно плеснула потоком где-то рядом. И вскинул руки, пытаясь привлечь всеобщее внимание:
- Всё нормально. Успокойтесь все. Пожалуйста, мать вашу! - Он повысил голос, пытаясь докричаться до всех.
адеуш пошатнулся и осел на землю перед китайцем. В освещенном круге появилось много, много новых лиц, медленно сжимающих кольцо.
Майк ускорился, не переставая витиевато материться, и с разбегу попытался вклиниться между Цин Луном и заблудшими тремерами, вопрошая громко всех и сразу:
- Это.. не надо их того.. Да что за хуйня тут творится?!
- Э, да вашу ж бабушку короелву английскую за ляжку!
Именно в это воззвание Гленн вложила все свое возмущение от неустроенности мира. В частности, она как то предполагала, что пинать будут незнакомых, а своих наоборот, но тут явно что то шло не по плану. А значит, пришло время для женской хитрости. Ну то есть грозно неся вилы, тзимицу как бы поспевала к драке, но как бы не вполне в первых рядах. Нет, не была она почетной Золушкой этой баталии, просто... Просто не она оказывалась именно что первой (не считая Майка) кто окажется там.
-Босс, ты там командуй, а?
Обратилась она как бы в пустоту. То есть на самом деле к ОБОИМ представителям руководства цирка.
Оседающее тело Тадеуша казалось чем-то неправильным, не таким, как должно быть. Находившийся рядом с Бродски китаец лишь добавил масла в огонь. В голове стало как-то совсем-совсем пусто, словно ночь в середине ноября. Так же холодно и пусто.
- Стойте! - Джуд не нашел ничего лучше, чем попытаться заставить всех остановиться с тем, что у него было: вложить свои эмоции в голос.
Ситуация развивалась стремительно. Будто черт из табакерки, на полянку выскочил китаец, и быстрой серией движений, за которой трудно было уследить даже удивительно зорким глазам Марии, уложил одного из тремеров отдыхать на земелюшку.
В разуме цыганки пронеслось очень много нецензурных слов, однако озвучивать их было не время и не место. Нужно было быстро оценить степень опасности, придумать план отступления... Взгляд Марии метался между сородичами, но не находил в их аурах ничего, никаких зацепок, никаких эмоций. Она все никак не могла выкинуть из головы мягкий прыжок китайца и соответствующий ему мат.
Настало время для третей уловки, общей для цыган и их родичей-равнос. Не отсвечивать!
Мария попятилась из круга света, стараясь поменьше привлекать внимание.
Цин Лун, услышав выкрик Джуд, моргнул, его глаза неприязненно сузились, и он ещё парой шагов оказался около неё, аккуратно, очень аккуратно положив одну руку ей на горло, а вторую, сложенную горстью-"копьём" — на солнечное сплетение.
— Госпожа Джуд, сей нижайше просит вас хорошо обдумать, что вы скажете далее и как.
— А лучше — помолчать.
- Да вашу ж мать… - Алан замер на месте, всё также со вскинутыми в примиряющем жесте руками, и успев не единожды себя проклясть за идею с запиской. Ему казалось, что любое лишнее действие испортит ситуацию ещё больше.
Его взгляд метнулся к тому месту, где стоял Леон - где должен был стоять Леон, а на самом деле клубилась беспросветная тьма.
Леон жестом собрал тьму в лишенный формы комок за спиной. Из него рванулись четыре извивающихся теневых протуберанца.
- Никому не двигаться, - рявкнул Ласомбра так, чтобы было слышно на всей поляне. В первую очередь это относилось, конечно, к намеревающейся сбежать цыганке.
общем-то... Майку осталось толбко стоять как к месту приколоченному и нервно глядеть на сенсея и певицу, пытаясь понять, что за нах творится и чего делать-ьо теперь...
- Да вашу ж мать...
Гленн с силой воткнула вилы в землю, ОЧЕНЬ неодобрительно глядя на всех по очереди. Ну да, ей не нравилось то, что происходило, потому что происходила какая-то непонятушка. Тем не менее, расслабляться было пока явно рано, и тзимицу вся такая без палева готовилась делать.. ну, что нибудь. И может быть даже тикать, если что. Потому что драка все сов семи ее совершенно не устраивала, а азиат, до того бывший в некотором роде оплото спокойствия, как то вле дело именно к тому.
- Кого воюем, зачем воюем?
Негромко, скорее сама себе проговорила она, судя по всему, обращаясь вообще к вилам. Ну, так свопал поыорот головы и направление взгляда.
Ощущение чужой руки на горле и касание пальцев в области солнечного сплетения не делали ситуацию лучше. Тем более сейчас, тем более что это был Цин Лун.
- Остановитесь! - Джуд почти шипел в лицо китайца. - Что вы творите?
Ему не оставалось ничего кроме как сверлить Цин Луна взглядом.
Цыганка застыла на месте и вперилась взглядом в обладателя черных облаков и щупалец из тени. И лицо, и аура незнакомца оставались непроницаемыми, и такую магию крови она видела впервые.
- А все так хорошо начиналось... - протянула она, бросая бубен на землю, как будто он был орудием убийства, и поднимая руки вверх. Однако стоять просто так и ничего не делать было не в ее характере:
- Псссст, эй! Эй ты, с вилами! - громким шепотом обратилась Мария к Гленн как к самому скучающему на вид персонажу помимо себя и вил, - Слушай, а зачем вы своих бьете? Я понимаю - меня бы били! Их-то за что?
Алан сделал пару осторожных шагов вперёд, переводя взгляд с одного Собрата на другого - от Джуд к Майку и Гленн, и в какой-то момент его глаза слегка расширились, словно он увидел что-то поразительное. Или жуткое. Или всё разом.
Потом он посмотрел на Леона и сбивчиво, но достаточно громко, чтобы услышали все, заговорил:
- Вчера вышло… небольшое недоразумение, - Алан по привычке потянулся к карману, но остановил жест на половине. Вздохнул. - Недоразумение, в котором участвовали я и, м-мм, зажигалка, - на этом слове он поморщился, но тут же поспешил продолжить. - Мистер Бродски, видимо, хотел поговорить о чём-то со мной. Но вместо этого увидел, как я… ну, убегаю? И он решил меня остановить. Но когда это случилось, рассвет уже почти наступил. И мы бы не успели вернуться, и… ну, мы столкнулись с Марией. Она предложила нам убежище. Я успел написать записку, ну… ту, что ты явно получил, судя по всему… случившемуся. Но всё в порядке. Честно. Не надо больше никого… бить.
Закончив говорить - кажется, это была самая долгая его речь за последнее время - Алан настороженно оглянулся, словно опасаясь, что сейчас снова начнётся драка.
Леон слушал это, нахмурившись. На скулах играли желваки, он явно злился - хотя Алан прекрасно различал хорошо знакомые проблески азарта. Восторг хищника, преследующего добычу.
Когда он закончил, Леон поморщился, точно у него заболели все зубы разом.
- Алан... ты идиот?!
Черные протуберанцы свернулись, втягиваясь обратно в ничто, которым были порождены. На поляне стало ощутимо светлее и... свободнее.
- Ко мне, - скомандовал Ласомбра. - Будем разбираться.
Китаец продолжает мягко держать Джуда за шею, но не удерживает его от того, чтобы говорить.
Руки у китайца гладкие и мягкие, руки врача, а не мастера воинских искусств.
[Упавший Тадеуш, странный китаец на лету меняющий свои слова и планы, его руки на горле, которые, казалось, мешали говорить одним своим существованием. Все это слилось в одно - злость, переполняющую ярость и чувство того, что чей-то чужой зверь завладел действиями сородича. Джуд вдохнул воздух поглубже, понимая, что снять руку Цин Луна со своего горла не успеет как бы ему этого не хотелось.
- Это называется "сотрудничайте со мной", да, господин Цин Лун? - голос Джуда летел в ночи раненой птицей, но ни одной своей способности он не использовал. Это был просто голос, хорошо поставленный и тренированый, не больше но и не меньше. - Вот так вы видите то, как я должна говорить с Тадеушем о том, чтобы он согласился на ваши странные изыскания? И, скажите мне на милось, КАК же я должна говорить со своим другом, когда вы положили его на землю? Вы подходите ко мне, пытаетесь шантажировать тем, что раскроете мой маленький театральный эксперимент если не помогу вам, а потом делаете то, что диктует вам ваш Зверь! Если в вас есть хоть капелька Человечности, в вашем мертвом сердце, то вы должны понимать, что я сейчас чувсвтую, не так ли? Тадеуш мне дорог, а вы поступили просто бесчеловечно! Мы могли договориться. Просто словами, произнесенными вслух. Но вы!...
Голос под конец тирады казался надтреснутым. Джуд позволил эмоциям напитать слова силой, но не позволил этому стать чем-то большим. Боль, злость, непонимание, разочарование. Словами и речью можно было сделать иногда больше, чем всей приобретенной не-живой силой.
- Как вы могли...
— Я обезопасил вашего друга, госпожа Джуд. Кто знает, какими силами он владеет и как бы он отреагировал на наше внезапное появление. Он вполне может быть мастером пути Индры, Агни или Махакалы и встретить нас облаком огня или небесным копьём. Ему ничего не угрожает, как и вам, если вы, конечно, перестанете пытаться манипулировать моим сознанием помимо моей воли. Безопасность окружающих достигнута и польза несомненна. Я уверен, что прийдя в себя, господин Бродски поймёт мои мотивы. Я могу вас отпустить?
По Луну видно, что Зверь им сейчас, строго говоря, не владеет. Он всё ещё спокоен.
- И вы думаете, что Тадеуш что-либо сделал бы мне? - Джуд рассмеялся, рассыпая звонкие ноты, полные отчаянья и злости. - Вы не могли просто ПОПРОСИТЬ меня, господин Цин Лун? Просто подойти и сказать о том, чего опасаетесь? Вместо этого вы снизошли до низкого шантажа. И после этого вы говорите, что не хотели причнить ему зла... Что ж, если вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хотите причинить мистеру Бродски зла, то исправьте то, что наделали. Вы ведь, мистер Цин Лун, вроде бы знаете искусство медицины, не так ли?
Казалось, что рука на горле не имела никакого значения. Да так оно, по сути, и было. Джуд горько усмехнулся, глядя Цин Луну прямо в глаза.
— А с ним всё в порядке. Выньте карандаш и он проснётся.
Лун убирает руку. И вторую тоже. И отходит в сторону.
- Скажите, Цин Лун, почему же я вам не верю до конца, - Джуд все еще выразительно смотрел на китайца, понимая что варианты которые у него были, закончились.
Сир многое рассказывала и Джуд был совершенно не уверен в том, что с Тадеушем будет действительно все в порятдке после того, как он вытащит этот злополучный карандаш. Но, что ж, в этом будет свой темный драматизм - быть пожраным тем, кому ты доверял и кто доверял тебе. Люди это называют жертвенностью, а Джуд старался никогда не забывать о том, что он тоже человек.
Косясь на китайца он подошел к лежащему без движения телу Бродски и, глубоко вздохнув, словно готовясь нырнуть в ледяную воду, вытащил карандаш из раны.
- Извини, Тадеуш...
Джуд не думал, что сможет отпрыгнуть если случится что-то непоправимое, но сделал шаг назад, дуржа в руке использованое Цин Луном "оружие".
Тело вампира дернулось, изогнулось, плавно перетекая из положения лежачей колоды в позу атакующего хищника. Взгляд Тадеуша остановился на Джуд, потеплел. Безумие ненадолго сменилось искренним испугом, и Тремер, поведя головой, не разбирая дороги кинулся в поля.
Лун делает несколько шагов — явно меньше, чем нужно, и оказывается перед убегающим Тремером.
- Отойди, - рычание-свист были вполне осознанными. Тремер явно пытался уйти как можно дальше от тех, для кого он мог бы представлять опасность.
Лун пожал плечами и отошёл. Он возвращается к Джуд прогулочным шагом.
— Итак, теперь безопасность окружающих вновь под вопросом. По вашей воле. Что я могу сказать здесь. Вы молодец?
Он разворачивается и уходит к Леону.
Отойдя на пару шагов, впрочем, возвращается обратно.
— Я был бы не против, если бы вы вернули карандаш.
- Ах, это так мило - сваливать свои решения и неудачи на других, - Джуд криво усмехнулся, стараясь запомнить куда рванул Тадеуш. - Что ж, позвольте откланяться. Пойду решать пролему, которую вы повесили на меня.
Джуд проигнорировал просьбу Цин Луна отдать карандаш и направился быстрым шагом к притихшей циганке.
- Уважаемая ромалэ, - Джуд склонил голову в уважительном знаке. - Я прошу прощения за столь наглую и бесцеремонную просьбу, но в сложившихся обстоятельствах мне бы не помешала чаша. Не найдется ли таковой у вас? И, возможно, у вас найдется нож.
Джуд не скрывал от женщины своих эмоций, плещущихся во взгляде.
-Ну вообще да, -Майк наконец перестал изображать статую очень охреневшего вампира, проводил Тадецша взглядом и заговорил. Громким хримплым басом, - я, конечно, понимаю, вы мне учитель и все такое, но поступили вы щас как полнейшее хуйло!
Да, с воспитанием у него было так себе, зато вот с убедительностью и понятиями - вполне, учитывая то, что во время речи раздухаренный Майк размахивал топором:
-Можете, конечно, надрать мне жопу, но вот так делать - это ж последнее мудачество! Предупреждать надо, что он ебанутый очухается! Вон наша дама щас расплачется - и, мать жеж вашу, умнее поступила! Теперь лови его по всем полям!
— А всего лишь нужно было принести его в цирк и пробудить в спокойной обстановке.
- Похоже, мистер Бродски все-таки получит кое-что из моих вещей, которые ему так понравились! - цыганка одной рукой извлекла из-под юбок нож и протянула его Джуд рукоятью вперед. Вторую руку она продолжала держать поднятой вверх, что немало ее развлекало.
- Что ж, если твои... эээ... кто они тебе, еще раз?.. Не собираются втыкать никакие предметы и тени в бедную, несчастную цыганку... я готова пойти с тобой! Когда сбегают женщины, их можно не ловить, все равно вернутся, но вот мужчины... Только нужно забрать из кибитки кувшинчик, не в бубен же наливать!
Лун пожал плечами.
— Впрочем, это был объектный урок в том, что она не может, на самом деле, доверять ему. Как видишь, я оказался практически прав.
— Ещё вопросы?
- Шоб он там буянил? -Майк покачал головой, закинул топор на плечо и хотел бвло сплюнуть на землю, но вспомнил, что слюны у него нет, -Облажались вы щас с ним, вот.
Махнув рукой, он отправился к Джуд и решительно похлопал ее по плечу, мысленно помахав топором надежде поесть сегодня:
-Эй, красавица, прости, имя запамятовал. Хошь помогу его искать, зазнобу твою? Вместе все веселее, да и подержу, если что
- Благодарю вас, - Джуд принял нож из руки женщины как дар. - Но принять вашу помощь в большем, нежели то, о чем я попросила, не могу. У меня еще есть определенные чувства и понятие долга. По этому я не буду рисковать теми, кто не причастен.
Склонив голову в знак признательности циганке, он обернулся к подошедшей девушке, которую все звали Майком.
- Меня зовут Джуд, - он как мог улыбнулся на слова Майка, пытаясь не показывать беспокойство и отчаянье. - Благодарю тебя, твои слова придают сил. Но сейчас я должна действовать сама. Я не хочу подвергать вас опасности.
Джуд осмотрелся в поисках хоть чего-то, что подошло бы в роли сосуда. Неподалеку на земле валялась чаша, словно бы кто-то уронил ее вспешке и забыл о ней. Подойдя к ней и взяв в руки, Джуд кивнул своим мыслям и рванул на сколько мог быстро в ту сторону, куда убежал Тадеуш.
Лун подходит и молча стоит рядом с Леоном.
- Ах, прямо как в моем родном таборе! - цыганка с умилением посмотрела в ту сторону, где скрылись мистер Бродски и Джуд.
С уходом Джуд - её силуэт быстро потерялся в темноте - ситуация на взгляд Алана стала ещё более неловкой, хотя до этого ему казалось, что хуже уже быть не может. Он поморгал, разгоняя последние клочки сероватой пелены, которые ещё виднелись поверх обычного мира. Нужное, вероятно, было что-то сказать - вроде «ну, что же, недоразумение улажено» или «мы можем возвращаться обратно», но Алан молчал, с лёгким беспокойством оглядывая оставшихся возле кибитки Собратьев.
Майк флегматично посмотрел на Алана в ответ и не выдержал:
- Мужик, я все понимаю. Чужая душа херня загадочная... но ты б хоть предупреждал, если тебе приспичило на танцульки. Мы вот всем кагалом на ушах стояли, босс и эта.. Джуд чуть из шкур не выпрыгнули и друг друга не сожрали. Мы думали, придем, а от вас пепел остался
Мария вновь подняла руки к молодому месяцу. Ситуация ее только забавляла, и настало время внести еще больше безуминки в происходящее - с помощью подходящей к случаю песни!
Никаких музыкальных инструментов, помимо медных браслетов, у цыганки не было, так что пришлось обходиться их перезвоном, пританцовывая на месте, с которого окруженный тенями сородич запретил ей сходить.
Веселая песня лилась негромко, задавая фон происходящим на полянке беседам:
- Если от парня сбежала невеста -
То не понятно, кому повезло!
Слеплены были из разного теста,
Иль выдержать сердце обман не смогло!
- Так что не плачь, не кричи и не бойся,
Коль судьбы едины - вернется она!
Лучше присядь и вообще успокойся
Что друг наливает - все выпей до дна!
- Но если жених вдруг побегать затеял -
Это расклад совершенно иной!
Нужно словить дурака поскорее
И к алтарю притащить за собой!
Алан вслушался в слова песни, которую напевала Мария, и не удержался от беззвучного смешка. Он дождался, пока цыганка допоёт и закончит танцевать. И кивнул в ту сторону, где был лагерь.
- Давайте вернёмся? И там всё, ну… обговорим. Если нужно.
— Это звучит разумно.
ун подходит к Алану от задумавшегося Ласомбры.
- Поддержу, - Майк закинул топор обратно, - я вам тут не нужен пока?
— Может быть стоит пригласить госпожу Марию?
- А это смотря куда пригласить! Если в театр, то я согласная! А если в лесок, то я лучше пойду Ржанку поищу, не серчай!
Алан с каким-то странным любопытством посмотрел на Цин Луна - ощущения от того, как этот Собрат выглядит в Умбре, отпечатались в памяти. Потом, опомнившись, кивнул.
- Да. Да, конечно. Тем более я, - он быстро и как-то неловко дёрнул уголками губ, - обещал ей заплатить. За убежище.
Он обернулся к Марии и слегка развёл руками:
- В цирк.
- Вы это.. идите. А я догоню, - вроде все вывернуло на мирную дорожку, и Майк перевел дух, образно говоря, - я жрать так хочу, что хоть енота бы выпил...
И тут он покосился на Гленн:
- Это.. пойдем вместе, если жрать охота. Я тут жил, знаю, где можно закусить и не нарваться
- Почти что театр! Ну, хорошо, посмотрю, проведаю, что у вас за цирк! - цыганка подняла с земли бубен и оглядела полянку, - Что-то мне подсказывает, что у вас там не скучно!
еон очнулся от задумчивости с последней репликой Марии.
- Это уж точно. Что ж, если Алан _обещал_, то кто я такой, чтобы оспаривать его приглашение. Идемте.
В цирковой лагерь вернулись небольшой, заметно поредевшей группой - - Майк и Гленн ушли вдвоём на охоту, а Джуд и Тадеуш так и не вернулись, и Алан надеялся, что эта история закончится раньше, чем где-то в округе появится несколько трупов с разорванным горлом. Он снова помянул самого себя злым словом, но поспешно натянул на лицо улыбку и обернулся к Марии, обводя рукой подсвеченные тусклыми лампочками фургоны и грузовик.
- Ну, вот и наш цирк.
- Хо, интересно! - Мария уперла руки в боки и по-хозяйски осмотрела местность, - Но цирк - это как табор - не кибитки, а люди! Кто еще у вас из шилмуло, есть ли ромалэ?
- У нас… - Алан на мгновение замолчал, озираясь в поисках Якова. Потом пожал плечами, - не так много людей. И сам цирк небольшой. Тут в последние дни всё немного… странно.
«Странно» было явно не тем словом, которое полностью описывало то, что произошло за последние дни, но зато самым безопасным.
Леон постоянно держится за спиной Алана и молчит, не вступая в разговор даже когда пауза в ответе Тремера становится, как всегда, слишком затянутой.
Яков был. Дремал на козлах и при появлении бодрого уполовиненного "табора" слегка встрепенулся, но продолжал дремать.
- Ха, так вы новенькие в этом деле? Тогда все ясно! При всем уважении к иным талантам, гаджо не понимают цирковое искусство! Оно только в рома рат со времен Египта! Не здесь, - цыганка указала на свою растрепанную после танцев голову, - А здесь, - Мария приложила руку к сердцу.
Алан невнятно качнул головой на чужое «новенькие», и лишь когда Мария закончила говорить, задумчиво пробормотал:
- Ну, вы могли бы нас научить… Точнее, я имел ввиду не… - он сбился на середине фразы, огляделся на молчавшего за его спиной Леона, вновь повернулся к Марии. - Я вам обещал заплатить за предоставленное на день Убежище.
Яков тихо хмыкнул и вытянул ноги, закурив. Взгляд, брошенный им на Марию, был вполне красноречив - ему явно нравились фигуристые.
- Обучить - это можно! Но что же будет платой? - глаза цыганки хищно заблестели, как только дело дошло до товарно-денежных отношений, и тут ее взгляд наткнулся на Якова, - Как насчет вон того молодца с орлиным профилем? - понизив голос, шепнула она Алану и как бы невзначай откинула волосы с плеч и чуточку приподняла подол юбок, демонстрируя босые ноги и изящные лодыжки.
Алан быстро скользнул взглядом по плечам цыганки, скрестил руки на груди и слегка качнул головой.
- Нет. Простите, Мария, но нет. Это не… - Он замялся, пытаясь подыскать нужное слово. - Это не позволительно.
Мария хихикнула и вернула юбки на место, - Что ж, если так, то моя кибитка будет стоять воооон там! Давно пора сменить вывеску... Как думаешь, какое название привлечет больше посетителей? "Мистическая Магия Мадам Маргарет"? Может быть, просто "Мадам Зорина"?
Яков выдохнул длинный клуб дыма.
- Мистический дом предсказаний и загадок мадам Маргарет, - рассеяно отозвался Алан, а потом, осознав последние слова Марии, недоуменно сощурился. - Что? В смысле, кибитка… вы хотите остаться? У нас?
Он снова коротко глянул на Леона, уже порядком встревоженный его молчанием.
- А что? У вас хороший табор, и все такие интересные! - Мария отвела взгляд от Алана и снова посмотрела на неяркие огни, - В жизнь каждого цирка однажды приходят калэ. Можно гнать нас, плевать нам в спину, но это только раззадоривает наш народ, и мы возвращаемся! Почему так? Я не имею ни малейшего понятия! Я знаю только, что не хочу противиться Судьбе, а хочу веселиться! Тебе же было весело сегодня ночью? Хоть чуть-чууууть?
Цыганка подмигнула Алану и позвенела бубном.
- А что было сегодня ночью, Мария? - Леон бесшумно сделал шаг в сторону, так чтобы Алан мог увидеть его, только полностью развернувшись к цыганке спиной.
- Что ты видел, то я не поняла! А что ты не видел, а я поняла... Хэй, Джек, попрыгай, пожалуйста? - цыганка зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться раньше времени.
- Зачем? - Алан настороженно сощурился, потом, вздохнув, подпрыгнул раз на месте. - Так?
На Леона он старался не смотреть, но то и дело слегка поворачивал голову, но тут же ловил себя на этом жесте, не заканчивая его.
- Слыыыышишь? Не звенит! Так что - ничего не было! Тооооолько танцы! - цыганка расхохоталась, уже не таясь.
Алан, не удержавшись, коротко улыбнулся - не широко, но искренне.
Леон тоже улыбнулся - коротко, хищно. То ли в ответ Марии, то ли своим мыслям. Положил Алану руку на плечо, чуть сдавил, не давая оборачиваться.
- Рад знакомству, Мария. Вам кто-нибудь поможет с перевозкой. Нам с Аланом нужно... поговорить. Хорошей ночи.
Ласомбра толкнул Алана к фургону, завершая разговор.
@темы: Яков, Алан, 12 августа, Мария, Гленн, Тадеуш, Майк, Цин Лун, 1926 год, Джуд/Алекс/Эш, Леон