Ночь, в которой Майк узнаёт правду об Алане при помощи яблока, а потом в депо спускается ангел с небес (ну почти)
Где-то в сентябре, Новый Орлеан, железнодорожное депо
Над городом что-то сгущалось, и не нужно было быть малкавианином или даже бомэйном, чтобы понять, что грядет буря, от которой будет икаться всему городу и всем, кто его населяет.
Майк сидел, вытянув ноги, и мерно точил лезвие топора. Вжих, вжих, вжих... не то чтобы вампиры уставали, но это мерное действие завораживало, вводя его в состояние, подобное трансу. мысли ворочались в голове медленными валунами, неохотно собираясь в мозаику.
Мимо Майка, задумчиво похрустывая яблоком, прошёл Алан. Он был взъерошенный и тащил в левой руке уже знакомую лесорубу арматуру, перехватив её на манер не длинного меча.
Майку он только махнул рукой - лицо у малкавиана было вдохновлённым, и отвлекать его от заточки оружия Алан не собирался.
Алан, чешущий куда-то с взъерошенно-целеустремленным видом доктора Франкенштейна, от которого сбежало в приступе подросткового кризиса собственное дитятко, был привычен, хотя Майк на всякий случай оторвался от этого занятия... и окончательно потерял дар речи.
- Алан, - когда собственные голосовые связки наконец-то его послушались, окликнул его малк, - ты это.. все нормально?
Алан остановился на полушаге, потом обернулся к Майку, вновь с весьма голодным видом вгрызся в яблоко, прожевал и кивнул.
- Да. Вполне. Ну… не считая всего того, эмм… дерьма, про которое ты и так в курсе. Шабаш. И всё-такое.
Несмотря на слова, смотрел Алан на Майка чуть выжидающе; он прекрасно понимал, почему тот задал именно этот вопрос.
Скепсисом, который Майк выразил всем собой, можно было загрузить целый товарный состав и еще бы осталось.
- Ага. Угу. Яблоко-то вкусное?
- Вкусное. Но тебе предлагать не буду.
Алан выдержал очень короткую паузу и вздохнул, понимая, что пора уже объясниться. Он махнул рукой (той, в которой держал яблоко), жестом попросив Майка подвинуться, и сел рядом, зажав арматуру между колен.
- Сразу скажу: нет, ты не ебанулся.
Майк тяжко вздохнул, отложил топор и подпер голову рукой, глядя на Алана .. как на Алана и пытаясь уложить в голове произошедшее. Алан - вампир. Ну наверное. Еще. Вот только вампиры не трескают яблоки с таким голодным видом. Что, получается, он теперь... обратно?
- Ты все-таки докурился,- это был даже не вопрос, а скорее констатация факта.
Алан покосился на Майка и, в пару быстрых укусов расправившись с яблоком, закинул огрызок куда-то в темноту. Потом пожал плечами.
- Нет. Не докурился. Доигрался. И немного… умер. Почти. А потом вернулся обратно.
Он говорил это почти весело, только выражение лица было одновременно и задумчивым, и озадаченным, и слегка грустным - словно Алан всё ещё не мог понять, как относиться к тому, что случилось. А он действительно не мог.
- О чем и говорил, - Майк тщательно, со всех сторон обдумал мысль и решил, что лучше не спрашивать Алана о самом процессе. Это было слишком странно даже для его картины мира, где спокойно сосуществовали неведомая ебанина, демон-который-ангел, ЖАБА и прочие приключения.
- И что теперь из этого всего вытекает?
- М-мм… мне будет очень больно, если меня ткнуть ножом? - Алан несколько нервно хмыкнул. - Я, ну… живой. Совсем живой.
Помедлив, он протянул Майку открытую для рукопожатия ладонь, словно предлагая убедиться в этом самому.
Малк подумал... и очень осторожно взхял его за руку. Так трогают опасный, но весьма хрупкий цветок. Или колбу с кислотой.
Рука была как рука. Тёплая, с парой царапин поперёк костяшек, сбитыми обо что-то пальцами и мерно бьющимся на запястье пульсом.
- Алан, - Майк убрал руку с неохотой и посмотрел на бывшего вампира самым серьезным своим взглядом. Он еще слабо верил в произошедшее. Это невозможно. Так ведь не бывает.... но это Алан. А бог любит сумасшедших и рисковых.
- Тебе уже говорили. наверно, но.. не лезь на рожон. Ты это... ты тут главная нянька для пиздеца. И если ты третий раз помрешь, то тут никто уже не угадает, что и как повернется
- Ну… помру в третий раз - устроите мне пышные похороны и... - Алан качнул головой. - Хреновая шутка. Прости.
Он побарабанил пальцами по арматуре. Фыркнул.
- Не помру. Правда. Я обещал одному… крылатому парню, что… Ну, точнее, он сказал мне, чтобы в моей жизни не было сожалений о содеянном. А смерть - вроде как то, о чём я точно буду жалеть. Да и не могу я вас бросить, ну.
- Не надо, - серьезно заверил Майк, - ты один раз помер - стал вампиром. Второй - человеком, а на третий... я даж подумать боюсь.
Он тряхнул головой, запихивая мысли в дальний уголок сознания, и перевел тему:
- А теперь лучше скажи, куда ты так деловито чесал с этой арматурой? И кто тебе такое устроил и чего от него дальше-то ждать?
- «Такое» - сделал меня… живым?
Алан чуть сощурился и отрицательно качнул головой.
- Не то, чтобы кто-то специально это делал со мной. А вот помогли потом, эмм… вернуться не обгорелым трупом - да. Наши союзники. Новые. Местные маги.
В уравнение, и без запутанное и решаемое еднственным способом "а хуй его знает" только добавилась новая переменная.
- Ты... вы.. короче, они на чьей стороне и чего хотят от города и того, что ебанет?
- Того же, что и мы. Чтобы город остался, где стоит, чтобы погибло как можно меньше, эмм… всех, чтобы то, что пытается ебануть, получило то, что заслуживает, и больше не пыталось, ну… сожрать всех.
- А что должно-то грянуть? Я ебнутый, а не идиот. Этим вашим Шабашем дело точно не ограничивается, я топор готов поставить.
- Ага. Ты правильно чуешь.
Алан замолчал ненадолго, глядя куда-то в темноту. Потом вздохнул.
- Представь себе, ну… силу. Имеющую тысячу тысяч воплощений в этом мире. Силу, которая когда-то была, эмм, частью гармоничной основы всего существующего. Когда-то. А теперь это… разрушение. Гниение. Гниль. Хаос. Тьма. Не та тьма, что… в темноте. Или в Бездне. Это называется Вирм. И оно пожрёт здесь всё, вывернет наизнанку этот город. Если его не остановить.
- Мы не могли влипнуть в что-то менее безобидное? - в голосе Майка звучал такой позыв к небесам, мирозданию и Вирму. Что-то вроде "ну почему мы и зачем мы залезли в эту жопу и крышечкой накрылись?" - И этот Шабаш... у нее в шестерках, так?
- Мы… нет, не могли. Очень сложно влипнуть во что-то, ну… безобидное, когда тебя ведут к опасности.
Алан улыбнулся и осторожно потрепал Майка по худенькому плечу.
- Мы справимся. А Шабаш, он… да. Наверное. В шестёрках. Только эта шестёрка не понимает, что её ведут, и думает, что она движется вперёд по своей воле.
- Как обычно, - Майк прищурился, внимательно разглядывая Алана. Скорее из чистого интереса - не каждый таки день видишь воскресшего из мертвых...
- Да чтоб я знал, Майк, кто там ещё. Духи. И прочие… те, кто за Барьером. Не уверен, что им можно врезать топором.
Аура Алана была мешаниной эмоций: беспокойство, решительность, немного усталости, и одновременно с этим - какая-то растерянность, словно он перешагнул порог и всё никак не мог поверить в это. За всем этим проглядывали ещё какие-то, тщательно подавляемые, эмоции. И вспыхивали, словно угольки костра, бессчетные огненные искры.
- Или можно… - теперь Алан смотрел не на Майка, а на его топор. - Если, м-мм… зачаровать.
- Зачаровать? - Майк непонимающе покосился на топор, отвлекшись от разглядывания ауры Алана, - А ты теперь умеешь?
Из теней за Майком выступила уже знакомая Алану молчаливая фигура из серого тумана, в этот раз задумчиво-вопросительно глядящая на него провалами глаз, скрестив на груди руки.
- Не умею, - он с какой-то неожиданной обидой в голосе сжал на мгновение пальцы вокруг арматуры. - Но научусь. Придётся научиться.
Алан вскинул было взгляд на Майка, чтобы ещё что-то сказать ему, но замер на мгновение, глядя расширившимися глазами куда-то за плечо Малкавиану. А потом подскочил на ноги и, не сдержавшись, зашипел.
- Ты…? Какого хрена ты опять за мной… ходишь?
Фигура продолжала молчаливо-бесстрастно наблюдать за ним искорками, кружащимися на дне провалов глаз, не меняя своей позы.
Майк хотел сказать что-то ободряющее - мол, не боги горшки обжигали, все мы учились понемногу чему-нибудь и как попало, но тут Алан изменился - вскочил, глядя растерянным и злым взглядом куда-то ему за плечо, и Майк вскочил, разворачиваясь и хватая едва ли полезный топор.
Алан шумно выдохнул. И чуть крепче перехватил арматуру, свободной рукой уцепив Майка за плечо и потянув его назад, одновременно с этим делая шаг вперёд, чтобы оказаться между фигурой и лесорубом. И с вызовом глянул в искрящиеся провалы.
- Знаешь… если тебе что-то нужно от меня - то так и скажи, ладно? - Он покосился через плечо на Майка. - Извини, эмм… я тут немного… ну. Глупости делаю.
Фигура склонила голову набок, внимательно изучая глаза Алана, затем переводя взгляд на арматуру. Расцепила руки, опустила одну, вторую демонстративно отвела в сторону и сделала плавное движение параллельно земле между ними, формируя длинную полосу из тумана и затем перехватывая один из её конец как рукоять. Опустила руку с туманной полосой, повторяя позу Алана удерживающего арматуру. И снова выжидающе посмотрела ему в глаза.
- Да не мне осуждать, - Майк тоже принялся разглядывать темноту, - ты главное, обниматься к ней не лезь.
- Сначала сделаю то, чего он… оно… хочет, - буркнул Алан, делая небольшой шаг вперёд.
В голове билось ясное, как солнце на осеннем небе, понимание того, что он делает большую глупость. Возможно - очень большую.
Он чуть переступил на месте, пытаясь найти удобную позу. Эйд, кажется, сражался двумя мечами. Алан не был Эйдом, но помнил свои ощущения от того, как ладно лежал клинок в ладони - там, в Грезе.
Он вскинул руку, с вызовом направив арматуру туда, где у противника должно было быть сердце.
- Ну… давай?
Фигура приложила руку с клинком к груди и коротко кивнула, затем текучим движением повернулась полубоком и с силой опустила туманную полосу на арматуру прямо над кистью Алана.
Алан ещё успел подумать - насколько же должен был истончиться здесь Барьер, чтобы кто-то такое… туманный, мог действительно атаковать его? А потом стало не до размышлений.
Он вскинул арматуру вверх, встречая её удар, не позволяя выбить оружие из своей руки, а потом ударил в ответ - простым и едва ли особо умелым движением, пытаясь ударить противника в бок.
Туманная фигура неожиданно скользнула вбок, останавливаясь чуть дальше места где Алан мог её достать. Вопросительно склонила голову набок.
Алан замер. И опустил руку, в которой сжимал арматуру.
- Слушай, какого чёрта? - Он понимал, что ему наверняка не ответят, но молчать не мог. - Ты не враг. Я это уже, ну, понял. Надеюсь, я не ошибся. И я не собираюсь - слышишь! - не собираюсь с тобой драться. И не нужно… не нужно так смотреть, ожидая, что я буду делать.
Фигура сделала молчаливый жест свободной рукой, указывая пальцами на руку держащую арматуру.
Алан заметил что его пальцы по-прежнему сжимают металл так будто он собирается ударить ей кого-то.
Он фыркнул, перехватил железный прут поперёк «лезвия», а потом, помедлив, и вовсе аккуратно положил его на землю.
- Ну да. Потому что ты - всё ещё хрен знает кто. И можешь навредить Майку. Но, вот, видишь, я убрал оружие. Ты этого ждал?
Фигура подняла правую руку, позволяя туманной полосе распасться на клочки тумана. Снова скрестила руки на груди, выжидающе глядя на Алана.
Это… начинало злить. Ещё очень слабо, и это были скорее просто резковатые нотки в растерянности, но всё же.
- Что? Что мне ещё сделать, а? - Алан резко развёл руками в стороны. - Руку тебе пожать? Ладно. Уговорил.
Он на мгновение обернулся к Майку.
- Я, ну… передай Леону, что… а, чёрт. Надеюсь, ничего не случится.
Снова повернувшись к туманной фигуре, Алан ещё раз фыркнул, а потом в пару быстрых шагов попытался сократить разделявшее их с Чем-То расстояние.
Фигура не сдвинулась с места, продолжая изучающе смотреть на приближающегося Алана.
- Алан, - Майк слегка подался вперед, не сводя глаз со странной хрени. Видеть он ее видел, равно как и то, что они с Аланом... нет, не одно и то же, но почти. Слов снова не хватало, и Малкавиан был готов ругаться от злости, - оно немного ты. Не свалит оно.
Алан сбился на полушаге и замер, не дойдя до туманного нечта. Майк, умница Майк, заметил то, чего не смог заметить он.
- А, - хмыкнул он, и было несложно уловить в голосе нотку волнения. - Ну тогда это точно не страшно.
Остановившись вплотную к фигуре, он вскинул руку, пытаясь её коснуться.
Фигура вскинула руку навстречу, почти зеркально повторяя движение Алана. На мгновение он поразился насколько это движение, должно быть, похоже со стороны на работу Микеланджело на которой он изображает пробуждение Адама к жизни - и их пальцы коснулись. Алан успел подумать что пальцы фигуры неожиданно теплые - не так как он представлял себе туманное касание неизвестного.
Новый рассвет залил мир. Посреди сияния перед Аланом стояла статная фигура в сияющем доспехе - фигура с сияющими чистым золотом полуденного солнца глазами, развевающейся гривой огненно-рыжих волос и чем-то неуловимо похожими на Метатрона и отражение самого Алана чертами лица. Наверное, так мог бы выглядеть его старший брат, знай его Алан когда-то. За спиной фигуры мягко трепетали на существующем только для неё ветру перья шести величественных крыльев.
Ангел ободряюще улыбнулся магу и взял его пальцы в свою руку.
«Вот видишь, Майк, всё в порядке, ничего страшного не случилось»
Нужно было обернуться, нужно было сказать это вслух, но он не мог заставить себя дальше пошевелиться. Алан просто смотрел в это золотистое, огненное сияние, разливающееся перед ним, и ощущал прикосновение тёплой ладони… кого? ангела? Он не был христианином; мир для Алана был слишком велик, чтобы верить в величие одной единственной Силы.
В горле пересохло, и выдавить из себя хоть какие-то слова удалось не сразу.
- Я, ну… если ты хочешь взять меня на Небо, или куда там, я не готов. Я недавно вернулся. Тут те, кого нельзя бросить.
Алан поморгал. Глаза почему-то пощипывало солью.
- Но ты наверняка пришёл не за этим. - Мир почему-то расплывался, и Алан заморгал, пытаясь вернуть ему чёткость.
Ангел продолжал ободряюще улыбаться:
- Что если я предложу взять всех твоих друзей - всех кто тебе дорог на Небо вместе с тобой? Мир построенный ангелами найдет место для ещё нескольких людей. - голос ангела звучал неожиданно.....нормально. Ни оглушающих раскатов грома, ни странного эха, ничего. Просто глубокий, хорошо поставленный голос человека который привычен к выступлению перед аудиторией.
Это был не тот вопрос, который ожидал Алан. Он сощурился, ощущая, как постепенно рассеивается перед глазами золотистый свет. Будь он зверем, шерсть на загривке уже начинала бы становиться дыбом. Это был… слишком странный вопрос.
- Что, если я скажу, что только моим друзьям - и только им - решать, куда отправляться? И что их время ещё не пришло. И что… и что я не уверен, что Небо это высшая цель. Высшая благо. Конечная точка.
- У каждого свое собственное Небо. - ангел внешне оставался все так же невозмутим, но по подрагиванию уголка его губ Алан понял что это просто очень хорошая маска невозмутимости. Та, которую ты используешь когда делаешь вид что ты совершенно серьезен, говоря что-то в шутку. - И я уверен, что каждый из них найдет то что он.... - Ангел слегка прищурился, затем громогласно рассмеялся, хлопая Алана по плечу свободной рукой - Я все-таки выдал себя, не так ли? Извини, парень, я просто не могу сохранять серьезное лицо когда я пытаюсь вести себя подобным образом. - сияние слегка уменьшило свою яркость, перестало заслонять окружающий мир - В любом случае, ты совершенно прав - я здесь не для того чтобы забрать тебя на Небо - не то что бы я мог даже если бы хотел, это делается далеко не так просто.
Алан выдохнул. И расслабился. Кто бы ни стоял напротив него - ангел или тот, кто лишь хотел выглядеть, как ангел - он не желал зла. Теперь уж он точно был в этом уверен.
- Но зачем ты здесь тогда? Я не… я не из тех, кому должны являться такие, как ты. Не святой. Не пророк. Не… ну, блаженный? Хотя и идиот. - Алан внимательно, с разгорающимся во взгляде любопытством, смотрел на ангела. Это было привычно: столкнись с чем-то, что нарушает все мыслимые законы мира, и просто… говори с ним. Так проще. Так правильней.
Возможно Алан не был пророком, но его слова про идиота точно были пророческими, судя по тому как ангел на него посмотрел:
- Уф, ну и достался же мне подопечный. - тяжело вздохнул ангел, затем ткнул своим бронированным пальцем Алану в лоб - Алло, небеса Алану, как слышно? С тобой разговаривал сам Глас Божий лично, и ты после этого имеешь наглость говорить что ты недостаточно святой? Парень, с тобой все в порядке? Ты случайно не на голову приземлился, когда возвращался обратно на бренную землю?
Алан озадаченно потёр ладонью лоб, судорожно пытаясь придумать, что говорить - казалось, что если он хоть на миг задумается о происходящем, по-настоящему задумается, то сойдёт с ума.
- Мне приходилось воровать. Лгать. Я, эмм… охотился на людей. Подвергал других опасности. И я не христианин. Простите, что, ну… не падаю на колени, подвергаю, м-мм, ваш выбор сомнению и не…
Он осёкся. Потом беззвучно шевельнул губами. И повторил вслух.
- Подопечный…? Что? Нет, я не… я не избранник, знаете, не избранник для великих дел. Для несения Света в этот мир или кары грешникам. Крестовые походы были дурной идеей, очень дурной. И остальные религиозные войны тоже, - Алан говорил быстро и сбивчиво, ощущая, как подрагивают колени. И всё тело.
Ангел продолжал смотреть на Алана как на идиота:
- Парень, скажи, почему ты упорно пытаешься вписать нас в иерархию одной из попыток людей объяснить то чего они не могут даже увидеть если им не заменить глаза на кусок одного из моих дальних родственников? - он фыркнул - Не говоря уже о том что некоторые вещи из тех что вы делали - однозначно не были нашей идеей, можешь мне поверить. Но - свобода выбора! - он сделал возмущенный жест свободной рукой - Мы не можем диктовать вам что должно быть сделано, иначе какой смысл во всем этом. Поэтому когда один из ваших царей хочет обогатиться за чужой счет и использует веру как оправдание.... - он замолчал и лицо его видимо помрачнело - Не будем об этом.
- Простите. Я не хотел… ну. Оскорбить, - Алан зажмурился и сделал пару глубоких вдохов. Мелькнула мысль, что со стороны всё это наверняка выглядит странно. И что надо будет потом успокоить Майка. И что… он ещё раз выдохнул и проговорил, не открывая глаз. - Вы так и не сказали, зачем… ну, зачем вы тут?
- А ты сам-то как думаешь? - каким-то образом Алан продолжал чувствовать взгляд ангела через зажмуренные глаза - Вспомни когда ты видел меня до этого и что ты говорил когда я являлся понаблюдать за тобой.
- Вы точно еврей… - пробормотал Алан, жмурясь ещё сильней. - Отвечаете вопросом на вопрос. Вы… явились не в самый лучший момент, эмм, моей жизни. Не самый удачный. Я тогда пытался защитить себя.
- Защитить ли? - вопрос прозвучал риторически - Вспомни что именно ты говорил для этого. Что именно ты сделал для этого.
Алан вздохнул. И открыл глаза, глянув на ангела исподлобья.
- Я понял. Можно не задавать вопросы, вы… ты… я всё равно не получу ответа, как бы не старался. Потому что я должен дойти до чего-то сам, да? Я… я просто хотел, чтобы моё «нет» наконец услышали. Хотел показать, что я тоже сильный. Стараюсь им быть.
Майк стоял с совершенно квадратными глазами и наблюдал за спором Алана с этим... с этой... в общем, с этой вот сияющей фигурой, которая немного Алан и похоже, со слов Алана, еще и немного еврей.И ангел.
Состояние "ну охренеть теперь" было уже привычным и даже каким-то уютным.
Во всяком случае, этот посланник небес был иным. Он не собирался карать и даже огненный или какой там меч развеял.
Это его.... хранитель? Наверно. Учитывая умение Алана находить неприятности, наверху уже уколебались и приставили к нему личного ангела. ЧТобы присматривал.
Ангел положил обе руки на плечи Алану. Наклонился, приблизив свое лицо к его лицу вплотную. Заглянул ему в глаза глазницами внутри которых, казалось, поселилось полуденное солнце. И тихо спросил:
- Парень, можно я спрошу у тебя кое-что личное?
Алан слегка напрягся, оказавшись так близко к ангелу. Тот был реальным, настоящим, и в тоже время настолько нездешним... как Умбра. Как Бездна.
- Я обычно, эмм... не особо люблю говорить про личное. Но вам... тебе, гхм, сложно отказать. - Он чуть растерянно улыбнулся. - Можно.
Ангел совершенно серьезно, без какого-либо намека на шутливость спросил:
- У тебя какие-то проблемы с человеком, которого ты любишь?
Вопрос был почти как удар под дых, и Алану понадобилось с пару десятков секунд, чтобы справиться с дыханием и желанием вывернуться из-под ангельских ладоней.
- Ммм... - он отвёл взгляд в сторону и слегка повёл плечами. Почему-то предательски потеплели щёки. - Нет. Не думаю. Просто всё сложно. Но это не проблема.
Он чувствовал себя странно. И не только от того, что пришлось отвечать на такой вопрос. Кто вообще обсуждает такое с... порождением Небес?
Ангел скептически-внимательно посмотрел на него, затем хмыкнул:
- Ага. А мои крылья прибиты к моей спине гвоздями. Парень, слышал когда-нибудь притчу о жабе и быке? - вопрос явно был риторическим, потому что ангел продолжил, не дожидаясь ответа, говорить - тихо, но быстро и _интенсивно_, будто ввинчивая слово за словом в сознание Алана:
- Ты постоянно пыжишься, пытаясь казаться больше чем ты есть, постоянно пытаешься доказать всем вокруг - и себе - что ты сильный. Зачем? - ангел сделал короткую паузу и продолжил, не давая Алану возможности возразить - Мир величественен и ужасен, и у каждой вещи в нем есть свое место, у каждой воли свой путь. Почему ты позволяешь другим определять что считать - чему быть - силой на твоем пути?
Алан тряхнул головой, пытаясь избавиться от будто бы звучащих в голове чужих слов. Он не любил, когда кто-то пытался лезть ему в мысли.
- Мир. Не. Ужасен, - упрямо отчеканил он. - Да, в нём много… хрени. Войны. Ужаса. Боли. Но пока есть солнце, пока горит огонь, пока люди… и не только люди - пока все способны мечтать и надеяться, мир не ужасен. И я пытаюсь, ну… я доказываю самому себе, что сильный, чтобы не дать другим перестать надеяться. Чтобы… поддержать их. Подхватить. Не дать упасть.
Он повёл плечами, выдохнул и продолжил, глядя прямо в сияющие глазницы ангела.
- Не важно, кто определяет, чем стоять на моём, ну, пути. Важно - хватит ли у меня сил пойти дальше.
Ангел усмехнулся:
- А ты сомневаешься?
- Да. Я научился… перебарывать страх. Но не сомнения. Не всегда.
- Если тебе не важно куда и как идти - что заставляет тебя сомневаться?
- А я не говорил, - Алан фыркнул, - что мне не важно, куда идти. И как идти. Те, кому не важно, они… легко размениваются чужими жизнями. Чужой свободой. - Он помолчал с пару секунд и добавил. - И ты так и не сказал зачем, ну… зачем пришёл. Чтобы задавать мне вопросы про сомнения?
Ангел отпустил плечи Алана:
- Чтобы немного охладить твой пыл, парень. - он вздохнул, осматриваясь после чего задумчиво взглянул на козырек над входом в вагон - Ты высоты не боишься?
Алан озадаченно вскинул брови.
- Однажды я залез, ну… на вершину полуразрушенной колокольни. Говорили, что там обитает призрак. Так что не думаю, что боюсь.
Ангел довольно кивнул, затем обнял Алана и взмахнул крыльями, взлетая-запрыгивая на козырек вагона. Уселся на него, свесив ноги в сабатонах вниз. Аккуратно сдвинул крылья так чтобы сбоку от него оставалось место и похлопал рукой по металлу сбоку от себя.
- Садись, в ногах, как любите повторять вы, правды нет.
Алан моргнул и шумно выдохнул. Нет, крыша вагона не была пугающей его высотой, просто… просто рядом с ним сидел ангел. Крылатое существо с изнанки мира, пришедшее откуда-то из-за Барьера - и до сих пор так и не признавшееся, зачем оно пришло.
- Майк… - окликнул он оставшегося внизу малкавиана. - Я… я явно буду должен тебе очень много объяснить. Потом.
Он ещё раз выдохнул, сел на не успевший остыть за прошедшие ночные часы металл крыши и честно признался:
- Всё ещё ни хрена не понимаю.
Майк проводил глазами двоих и понимающе кивнул:
- Алан, я это, уже привык, ты не беспокойся. Ток можно, прежде чем я пойду, кой-чего попросить у твоего товарища?
Ангел перевел взгляд на малкавиана:
- Нет, мечом рубить деревья не удобно.
- Я не о том, но спасибо, - Майк отмахнулся и кивнул на Алана, - ты это... попроси там наверху, шоб вот его в ад или куда там складируют набузивших не отправляли. А то он и там чего-то поломает так, что Сатана придет и забрать попросит.
Он сделал задумчивую паузу и критично добавил:
- А мы за ним попремся и допремся ведь. И доломаем что осталось.
Выдав эту тираду, Майк подхватил топор, закинув его за спину в чехол, и неспешно потопал вдоль поезда вниз.
Ангел фыркнул, провожая Майка взглядом:
- Ох....я похож на психопомпа? - недовольно покачав головой, он повернулся к Алану - Итак, что мне от тебя нужно?
Алан глянул вслед Майку и потёр вновь потеплевшую скулу. Почему-то от слов Малкавиана было и неловко, и как-то… спокойно. Беззвучно вздохнув, он повернулся к ангелу.
- Да. Потому что… такие, как ты, никогда не являются просто так. Никогда просто так не задают вопросы, эмм… личные вопросы. Не пытаются добиться откровений про силу. Но я не понимаю, кто ты - и слова про посланца Божьего это не то. Ну, кроме того, что ты пришёл из-за Барьера, откуда-то из очень дальней Умбры. И поэтому… - он передёрнул плечами, - я ничего не понимаю.
Ангел помолчал, провожая взглядом спину Майка.
- Ты ошибся в одном - я не пришел из очень дальней Умбры. Я всегда был здесь. - он посмотрел на Алана с какой-то непонятной эмоцией - Просто раньше я стоял за твоим правым плечом, Алан Каллахан.
Алан прикрыл глаза и глубоко вздохнул. А потом как можно более спокойно произнёс, хотя его голос и был далёк от спокойного:
- Ангел-хранитель, стоящий за плечом того, кто раньше был Потомком Каина?
Он пожал плечами:
- Почему нет? Ох.... - он приложил ладонь к лицу - Не заставляй меня повторять этот ваш перевод одного из качеств Принципа. Я до сих пор поражаюсь как можно было перевести технически верно, но с настолько далекими по смыслу ассоциациями.
- Я бы спросил, что такое Принципы, но догадываюсь. Вроде бы. Не уверен, - неожиданно хмуро проговорил Алан, разглядывая собственные ладони. - Но почему - именно сейчас? И зачем?
- Как говорят среди нас... - ангел прищелкнул пальцами и нахмурился - Хм...."Принцип движется способом, не всегда известным самому Принципу.". Кажется, так. Проще говоря - не имею ни малейшего понятия. Моя задача присматривать за тобой раз уж ты жив, и не давать тебе убиться по своей же глупости.
- Угу. Хаос. Но я всё равно не понимаю. Почему я?
Алан был… задумчив. Было очень странно - и отчего-то неуютно осознавать, что кто-то, пусть даже этот кто-то не был человеком и не обладал человеческим сознанием, а был сущностью из-за Барьера, следил за ним всегда.
Ангел вздохнул:
- А не очевидно? Ты мельком заметил отблеск славы Небес. Теперь ты связан с ними - и что бы о нас не говорили люди, мы следим за такими как ты.
- И ты теперь… будешь за мной следовать постоянно? Шептать на ухо советы и звучать голосом ангельского благоразумия в голове? - Алан спросил это с искренним любопытством; и какой-то затаённой надеждой, что шептать ему в голову уж точно никто не будет.
Ангел тихо засмеялся.
- Ты путаешь меня со своей нянькой, Алан.
от облегчённо выдохнул. И фыркнул.
- Не то, чтобы я сильно разбирался в посланцах Небес. - Он помолчал, глядя куда-то вперёд, где мерцало в темноте здание вокзала, а потом спросил. - Как тебя зовут?
Ангел пошевелил губами, будто подбирая слова, затем произнес:
- Мое имя можно приблизительно перевести как "Шестьдесят Шестой Искренне Желает Слушающему Достижения Симфонии".
Алан беззвучно хмыкнул.
- Да, было бы… странно ожидать, что енохианский - или… небесный язык? - будет звучать хоть сколько-нибудь похожим на английский.
Он помолчал.
- И что теперь? Ты же не пришёл просто, чтобы, ну… сказать - «привет, парень, я твой ангел-хранитель».
Ангел заулыбался. Как-то очень нехорошо, предвкушающе заулыбался - у Алана побежали мурашки по спине.
- Есть только один способ оставить тебя предоставленного самому себе с чистой совестью. - он положил тяжелую руку в металлической перчатке Алану на плечо, приобнимая.
Он напрягся - в одно мгновение, всем телом, от шеи до кончиков пальцев, и подался в сторону, пытаясь вывернуться из-под этого тяжёлого, тёплого объятия. Алан не любил, когда так улыбались. И ещё - он не любил, когда кто-то чего-то не договаривал.
- И какой же это способ? - С нервной улыбкой, прячущей напряжение, спросил он.
Ангел расхохотался:
- Адский труд, парень! Когда я стобой закончу - ты научишься давать отпор. А главное - научишься переставать сомневаться в своей силе. - рука ангела лежала как влитая. - Я тебе гарантирую, к концу этой недели ты будешь меня ненавидеть.....Но к концу второго или третьего месяца - сам скажешь мне спасибо.
Алан его веселья не разделял и смотрел хмуро. Он оставил попытки вывернуться из-под руки и просто замер, напряженно нахохлившись.
- Спасибо, но мой… побратим уже этим занимается. Не уверен, что выдержу двоих, которых, эмм… мне нужно ненавидеть, а потом говорить «спасибо». А я должен смириться и принять то, что кто-то пытается меня менять. Нет.
Ангел пожал плечами:
- Пошли поговорим с твоим побратимом?
- Зачем?
Ангел хлопнул Алана по плечу:
- Потому что я не хочу менять то чем ты являешься. Я хочу открыть тебе глаза на силы, от которых ты упорно отворачивался до этого. Бранящийся который тебя тренирует уже объяснил тебе как инструкторы подбирают оружие для своих подопечных?
- Нет. Не объяснял. Дают перепробовать всё оружие, а потом выбирают то, что удобней легло в руку?
- Не совсем. - ангел покачал головой - На выбор оружия влияет множество факторов. Например, телосложение. Твоему другу, который считает себя лесорубом, к примеру.... - он кивнул в сторону куда ушел Майк - Топор на самом деле совершенно не по руке - слишком маленькое тело, слишком невысокий рост. Ни замаха нормального, ни рычага. Его предпочтения идут вразрез с его талантом - он никогда не достигнет тех же высот каких он достиг бы, вооружись чем-то что подходит его талантам. - он пожал плечами - Ты безусловно можешь пойти его путем и тренироваться в том к чему у тебя нет таланта, но мне на секунду показалось что ты хотел стать сильнее.... - он еле заметно улыбнулся.
- И к чему же, по-твоему, у меня нет таланта? - С неожиданной злостью спросил Алан. - Что из того, что я делаю, идёт… м-мм, вразрез с тем, что я должен по-твоему делать?
Ангел оценивающе осмотрел Алана, затем начал загибать пальцы:
- Во-первых. Фехтовальщик из тебя - как из меня змей-искуситель. Забрасывать тренировки не стоит, но следует понимать что ты никогда им не был и не станешь к моменту когда тебе понадобятся эти навыки. Во-вторых. Перестань цепляться за прошлое. Твоя половина связанная с Аркадией ушла, её больше не вернуть - начинай искать новый путь, а не лить слезы по утерянному - тебе это не к лицу. В третьих..... - он подумал, а затем разогнул третий палец обратно - Окей, идея научиться разговаривать с духами действительно неплохая, но твоих товарищей сейчас защитят от них другие, и тебе следует запомнить что как коснувшемуся Небес тебе предстоит разговаривать с духами на совершенно иных принципах и условиях чем ты делал это раньше - и до тех пор пока ты не станешь сильнее сам по себе, идти к ним на переговоры будет....не слишком мудро. - он вздохнул - И перестань щериться на меня. Считай что я твой давно утерянный здравый смысл - тебе он ещё понадобится в ближайшем будущем.
Алан глубоко вдохнул. Выдохнул. А потом рывком подался в сторону, вырываясь из-под тяжёлой бронированной ладони. Он откатился от ангела, вскочил на ноги и зашипел, сжимая кулаки в наконец прорвавшейся наружу злости:
- Здравый смысл? - Он повысил голос. - Я, блядь, не просил о таком здравом смысле! Спасибо, что рассказал м-мне о том, что я всё делаю неправильно. И с духами, блядь, неправильно общаюсь! И стремлюсь не к тому, то ТЫ считаешь правильным. О, благодарю, что открыл мне глаза на то, что я глупец. Не тебе, м-мать твою, решать, за ЧТО мне цепляться в своей памяти. Что, я должен упасть на колени и благодарить тебя за то, открыл мне великую истину ради моего же блага? Ну охереть теперь.
Он наконец замолчал, всё также сжимая кулаки и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Ангел печально покачал головой, поднимаясь и вставая на крышу напротив Алана:
- Смелый, но глупый. Алан, скажи, почему ты повысил голос на меня? - он развел руками, демонстрируя что они пусты - Подумай головой - чего ты добьешься, продолжая из упрямства пытаться учить то что дается тебе с трудом? Кого ты защитишь, работая против своей натуры?
- Не смей. Разговаривать. Со мной. Снисходительно, - Алан вновь сорвался на разъярённое шипение, а потом отступил ещё на шаг назад. Огляделся. Ему нужно было - ему отчаянно хотелось - убраться с этой крыши куда подальше и как можно скорей.
Ангел пожал плечами и отвернулся, рассматривая горизонт:
- Как пожелаешь. Итак. Что из того чему ты хотел научиться, я не упомянул? - ангел повернулся обратно, поднимая руку ладонью вверх. Над ней с низким гудением нарастал комок фиолетового, постепенно уходящего в белизну пламени, на которое подобно нитям на клубок ложились все новые и новые языки огня слетающие с его пальцев.
Алан только ещё сильней ощерился. Он не хотел продолжения этого разговора - хоть с демонстрацией небесного пламени, хоть без него. Ухватившись за скобы, торчавшие с угла вагона, он как можно скорей слез вниз и рванул прочь от поезда. Алан хотел остаться один.
Совсем один.
Ангел устало вздохнул, провожая Алана взглядом и щелчком пальцев погасил огонь, затем взъерошил руками волосы и медленно растворился в языках тумана, рассеивающихся в ночи.
Где-то в сентябре, Новый Орлеан, железнодорожное депо
Над городом что-то сгущалось, и не нужно было быть малкавианином или даже бомэйном, чтобы понять, что грядет буря, от которой будет икаться всему городу и всем, кто его населяет.
Майк сидел, вытянув ноги, и мерно точил лезвие топора. Вжих, вжих, вжих... не то чтобы вампиры уставали, но это мерное действие завораживало, вводя его в состояние, подобное трансу. мысли ворочались в голове медленными валунами, неохотно собираясь в мозаику.
Мимо Майка, задумчиво похрустывая яблоком, прошёл Алан. Он был взъерошенный и тащил в левой руке уже знакомую лесорубу арматуру, перехватив её на манер не длинного меча.
Майку он только махнул рукой - лицо у малкавиана было вдохновлённым, и отвлекать его от заточки оружия Алан не собирался.
Алан, чешущий куда-то с взъерошенно-целеустремленным видом доктора Франкенштейна, от которого сбежало в приступе подросткового кризиса собственное дитятко, был привычен, хотя Майк на всякий случай оторвался от этого занятия... и окончательно потерял дар речи.
- Алан, - когда собственные голосовые связки наконец-то его послушались, окликнул его малк, - ты это.. все нормально?
Алан остановился на полушаге, потом обернулся к Майку, вновь с весьма голодным видом вгрызся в яблоко, прожевал и кивнул.
- Да. Вполне. Ну… не считая всего того, эмм… дерьма, про которое ты и так в курсе. Шабаш. И всё-такое.
Несмотря на слова, смотрел Алан на Майка чуть выжидающе; он прекрасно понимал, почему тот задал именно этот вопрос.
Скепсисом, который Майк выразил всем собой, можно было загрузить целый товарный состав и еще бы осталось.
- Ага. Угу. Яблоко-то вкусное?
- Вкусное. Но тебе предлагать не буду.
Алан выдержал очень короткую паузу и вздохнул, понимая, что пора уже объясниться. Он махнул рукой (той, в которой держал яблоко), жестом попросив Майка подвинуться, и сел рядом, зажав арматуру между колен.
- Сразу скажу: нет, ты не ебанулся.
Майк тяжко вздохнул, отложил топор и подпер голову рукой, глядя на Алана .. как на Алана и пытаясь уложить в голове произошедшее. Алан - вампир. Ну наверное. Еще. Вот только вампиры не трескают яблоки с таким голодным видом. Что, получается, он теперь... обратно?
- Ты все-таки докурился,- это был даже не вопрос, а скорее констатация факта.
Алан покосился на Майка и, в пару быстрых укусов расправившись с яблоком, закинул огрызок куда-то в темноту. Потом пожал плечами.
- Нет. Не докурился. Доигрался. И немного… умер. Почти. А потом вернулся обратно.
Он говорил это почти весело, только выражение лица было одновременно и задумчивым, и озадаченным, и слегка грустным - словно Алан всё ещё не мог понять, как относиться к тому, что случилось. А он действительно не мог.
- О чем и говорил, - Майк тщательно, со всех сторон обдумал мысль и решил, что лучше не спрашивать Алана о самом процессе. Это было слишком странно даже для его картины мира, где спокойно сосуществовали неведомая ебанина, демон-который-ангел, ЖАБА и прочие приключения.
- И что теперь из этого всего вытекает?
- М-мм… мне будет очень больно, если меня ткнуть ножом? - Алан несколько нервно хмыкнул. - Я, ну… живой. Совсем живой.
Помедлив, он протянул Майку открытую для рукопожатия ладонь, словно предлагая убедиться в этом самому.
Малк подумал... и очень осторожно взхял его за руку. Так трогают опасный, но весьма хрупкий цветок. Или колбу с кислотой.
Рука была как рука. Тёплая, с парой царапин поперёк костяшек, сбитыми обо что-то пальцами и мерно бьющимся на запястье пульсом.
- Алан, - Майк убрал руку с неохотой и посмотрел на бывшего вампира самым серьезным своим взглядом. Он еще слабо верил в произошедшее. Это невозможно. Так ведь не бывает.... но это Алан. А бог любит сумасшедших и рисковых.
- Тебе уже говорили. наверно, но.. не лезь на рожон. Ты это... ты тут главная нянька для пиздеца. И если ты третий раз помрешь, то тут никто уже не угадает, что и как повернется
- Ну… помру в третий раз - устроите мне пышные похороны и... - Алан качнул головой. - Хреновая шутка. Прости.
Он побарабанил пальцами по арматуре. Фыркнул.
- Не помру. Правда. Я обещал одному… крылатому парню, что… Ну, точнее, он сказал мне, чтобы в моей жизни не было сожалений о содеянном. А смерть - вроде как то, о чём я точно буду жалеть. Да и не могу я вас бросить, ну.
- Не надо, - серьезно заверил Майк, - ты один раз помер - стал вампиром. Второй - человеком, а на третий... я даж подумать боюсь.
Он тряхнул головой, запихивая мысли в дальний уголок сознания, и перевел тему:
- А теперь лучше скажи, куда ты так деловито чесал с этой арматурой? И кто тебе такое устроил и чего от него дальше-то ждать?
- «Такое» - сделал меня… живым?
Алан чуть сощурился и отрицательно качнул головой.
- Не то, чтобы кто-то специально это делал со мной. А вот помогли потом, эмм… вернуться не обгорелым трупом - да. Наши союзники. Новые. Местные маги.
В уравнение, и без запутанное и решаемое еднственным способом "а хуй его знает" только добавилась новая переменная.
- Ты... вы.. короче, они на чьей стороне и чего хотят от города и того, что ебанет?
- Того же, что и мы. Чтобы город остался, где стоит, чтобы погибло как можно меньше, эмм… всех, чтобы то, что пытается ебануть, получило то, что заслуживает, и больше не пыталось, ну… сожрать всех.
- А что должно-то грянуть? Я ебнутый, а не идиот. Этим вашим Шабашем дело точно не ограничивается, я топор готов поставить.
- Ага. Ты правильно чуешь.
Алан замолчал ненадолго, глядя куда-то в темноту. Потом вздохнул.
- Представь себе, ну… силу. Имеющую тысячу тысяч воплощений в этом мире. Силу, которая когда-то была, эмм, частью гармоничной основы всего существующего. Когда-то. А теперь это… разрушение. Гниение. Гниль. Хаос. Тьма. Не та тьма, что… в темноте. Или в Бездне. Это называется Вирм. И оно пожрёт здесь всё, вывернет наизнанку этот город. Если его не остановить.
- Мы не могли влипнуть в что-то менее безобидное? - в голосе Майка звучал такой позыв к небесам, мирозданию и Вирму. Что-то вроде "ну почему мы и зачем мы залезли в эту жопу и крышечкой накрылись?" - И этот Шабаш... у нее в шестерках, так?
- Мы… нет, не могли. Очень сложно влипнуть во что-то, ну… безобидное, когда тебя ведут к опасности.
Алан улыбнулся и осторожно потрепал Майка по худенькому плечу.
- Мы справимся. А Шабаш, он… да. Наверное. В шестёрках. Только эта шестёрка не понимает, что её ведут, и думает, что она движется вперёд по своей воле.
- Как обычно, - Майк прищурился, внимательно разглядывая Алана. Скорее из чистого интереса - не каждый таки день видишь воскресшего из мертвых...
- Да чтоб я знал, Майк, кто там ещё. Духи. И прочие… те, кто за Барьером. Не уверен, что им можно врезать топором.
Аура Алана была мешаниной эмоций: беспокойство, решительность, немного усталости, и одновременно с этим - какая-то растерянность, словно он перешагнул порог и всё никак не мог поверить в это. За всем этим проглядывали ещё какие-то, тщательно подавляемые, эмоции. И вспыхивали, словно угольки костра, бессчетные огненные искры.
- Или можно… - теперь Алан смотрел не на Майка, а на его топор. - Если, м-мм… зачаровать.
- Зачаровать? - Майк непонимающе покосился на топор, отвлекшись от разглядывания ауры Алана, - А ты теперь умеешь?
Из теней за Майком выступила уже знакомая Алану молчаливая фигура из серого тумана, в этот раз задумчиво-вопросительно глядящая на него провалами глаз, скрестив на груди руки.
- Не умею, - он с какой-то неожиданной обидой в голосе сжал на мгновение пальцы вокруг арматуры. - Но научусь. Придётся научиться.
Алан вскинул было взгляд на Майка, чтобы ещё что-то сказать ему, но замер на мгновение, глядя расширившимися глазами куда-то за плечо Малкавиану. А потом подскочил на ноги и, не сдержавшись, зашипел.
- Ты…? Какого хрена ты опять за мной… ходишь?
Фигура продолжала молчаливо-бесстрастно наблюдать за ним искорками, кружащимися на дне провалов глаз, не меняя своей позы.
Майк хотел сказать что-то ободряющее - мол, не боги горшки обжигали, все мы учились понемногу чему-нибудь и как попало, но тут Алан изменился - вскочил, глядя растерянным и злым взглядом куда-то ему за плечо, и Майк вскочил, разворачиваясь и хватая едва ли полезный топор.
Алан шумно выдохнул. И чуть крепче перехватил арматуру, свободной рукой уцепив Майка за плечо и потянув его назад, одновременно с этим делая шаг вперёд, чтобы оказаться между фигурой и лесорубом. И с вызовом глянул в искрящиеся провалы.
- Знаешь… если тебе что-то нужно от меня - то так и скажи, ладно? - Он покосился через плечо на Майка. - Извини, эмм… я тут немного… ну. Глупости делаю.
Фигура склонила голову набок, внимательно изучая глаза Алана, затем переводя взгляд на арматуру. Расцепила руки, опустила одну, вторую демонстративно отвела в сторону и сделала плавное движение параллельно земле между ними, формируя длинную полосу из тумана и затем перехватывая один из её конец как рукоять. Опустила руку с туманной полосой, повторяя позу Алана удерживающего арматуру. И снова выжидающе посмотрела ему в глаза.
- Да не мне осуждать, - Майк тоже принялся разглядывать темноту, - ты главное, обниматься к ней не лезь.
- Сначала сделаю то, чего он… оно… хочет, - буркнул Алан, делая небольшой шаг вперёд.
В голове билось ясное, как солнце на осеннем небе, понимание того, что он делает большую глупость. Возможно - очень большую.
Он чуть переступил на месте, пытаясь найти удобную позу. Эйд, кажется, сражался двумя мечами. Алан не был Эйдом, но помнил свои ощущения от того, как ладно лежал клинок в ладони - там, в Грезе.
Он вскинул руку, с вызовом направив арматуру туда, где у противника должно было быть сердце.
- Ну… давай?
Фигура приложила руку с клинком к груди и коротко кивнула, затем текучим движением повернулась полубоком и с силой опустила туманную полосу на арматуру прямо над кистью Алана.
Алан ещё успел подумать - насколько же должен был истончиться здесь Барьер, чтобы кто-то такое… туманный, мог действительно атаковать его? А потом стало не до размышлений.
Он вскинул арматуру вверх, встречая её удар, не позволяя выбить оружие из своей руки, а потом ударил в ответ - простым и едва ли особо умелым движением, пытаясь ударить противника в бок.
Туманная фигура неожиданно скользнула вбок, останавливаясь чуть дальше места где Алан мог её достать. Вопросительно склонила голову набок.
Алан замер. И опустил руку, в которой сжимал арматуру.
- Слушай, какого чёрта? - Он понимал, что ему наверняка не ответят, но молчать не мог. - Ты не враг. Я это уже, ну, понял. Надеюсь, я не ошибся. И я не собираюсь - слышишь! - не собираюсь с тобой драться. И не нужно… не нужно так смотреть, ожидая, что я буду делать.
Фигура сделала молчаливый жест свободной рукой, указывая пальцами на руку держащую арматуру.
Алан заметил что его пальцы по-прежнему сжимают металл так будто он собирается ударить ей кого-то.
Он фыркнул, перехватил железный прут поперёк «лезвия», а потом, помедлив, и вовсе аккуратно положил его на землю.
- Ну да. Потому что ты - всё ещё хрен знает кто. И можешь навредить Майку. Но, вот, видишь, я убрал оружие. Ты этого ждал?
Фигура подняла правую руку, позволяя туманной полосе распасться на клочки тумана. Снова скрестила руки на груди, выжидающе глядя на Алана.
Это… начинало злить. Ещё очень слабо, и это были скорее просто резковатые нотки в растерянности, но всё же.
- Что? Что мне ещё сделать, а? - Алан резко развёл руками в стороны. - Руку тебе пожать? Ладно. Уговорил.
Он на мгновение обернулся к Майку.
- Я, ну… передай Леону, что… а, чёрт. Надеюсь, ничего не случится.
Снова повернувшись к туманной фигуре, Алан ещё раз фыркнул, а потом в пару быстрых шагов попытался сократить разделявшее их с Чем-То расстояние.
Фигура не сдвинулась с места, продолжая изучающе смотреть на приближающегося Алана.
- Алан, - Майк слегка подался вперед, не сводя глаз со странной хрени. Видеть он ее видел, равно как и то, что они с Аланом... нет, не одно и то же, но почти. Слов снова не хватало, и Малкавиан был готов ругаться от злости, - оно немного ты. Не свалит оно.
Алан сбился на полушаге и замер, не дойдя до туманного нечта. Майк, умница Майк, заметил то, чего не смог заметить он.
- А, - хмыкнул он, и было несложно уловить в голосе нотку волнения. - Ну тогда это точно не страшно.
Остановившись вплотную к фигуре, он вскинул руку, пытаясь её коснуться.
Фигура вскинула руку навстречу, почти зеркально повторяя движение Алана. На мгновение он поразился насколько это движение, должно быть, похоже со стороны на работу Микеланджело на которой он изображает пробуждение Адама к жизни - и их пальцы коснулись. Алан успел подумать что пальцы фигуры неожиданно теплые - не так как он представлял себе туманное касание неизвестного.
Новый рассвет залил мир. Посреди сияния перед Аланом стояла статная фигура в сияющем доспехе - фигура с сияющими чистым золотом полуденного солнца глазами, развевающейся гривой огненно-рыжих волос и чем-то неуловимо похожими на Метатрона и отражение самого Алана чертами лица. Наверное, так мог бы выглядеть его старший брат, знай его Алан когда-то. За спиной фигуры мягко трепетали на существующем только для неё ветру перья шести величественных крыльев.
Ангел ободряюще улыбнулся магу и взял его пальцы в свою руку.
«Вот видишь, Майк, всё в порядке, ничего страшного не случилось»
Нужно было обернуться, нужно было сказать это вслух, но он не мог заставить себя дальше пошевелиться. Алан просто смотрел в это золотистое, огненное сияние, разливающееся перед ним, и ощущал прикосновение тёплой ладони… кого? ангела? Он не был христианином; мир для Алана был слишком велик, чтобы верить в величие одной единственной Силы.
В горле пересохло, и выдавить из себя хоть какие-то слова удалось не сразу.
- Я, ну… если ты хочешь взять меня на Небо, или куда там, я не готов. Я недавно вернулся. Тут те, кого нельзя бросить.
Алан поморгал. Глаза почему-то пощипывало солью.
- Но ты наверняка пришёл не за этим. - Мир почему-то расплывался, и Алан заморгал, пытаясь вернуть ему чёткость.
Ангел продолжал ободряюще улыбаться:
- Что если я предложу взять всех твоих друзей - всех кто тебе дорог на Небо вместе с тобой? Мир построенный ангелами найдет место для ещё нескольких людей. - голос ангела звучал неожиданно.....нормально. Ни оглушающих раскатов грома, ни странного эха, ничего. Просто глубокий, хорошо поставленный голос человека который привычен к выступлению перед аудиторией.
Это был не тот вопрос, который ожидал Алан. Он сощурился, ощущая, как постепенно рассеивается перед глазами золотистый свет. Будь он зверем, шерсть на загривке уже начинала бы становиться дыбом. Это был… слишком странный вопрос.
- Что, если я скажу, что только моим друзьям - и только им - решать, куда отправляться? И что их время ещё не пришло. И что… и что я не уверен, что Небо это высшая цель. Высшая благо. Конечная точка.
- У каждого свое собственное Небо. - ангел внешне оставался все так же невозмутим, но по подрагиванию уголка его губ Алан понял что это просто очень хорошая маска невозмутимости. Та, которую ты используешь когда делаешь вид что ты совершенно серьезен, говоря что-то в шутку. - И я уверен, что каждый из них найдет то что он.... - Ангел слегка прищурился, затем громогласно рассмеялся, хлопая Алана по плечу свободной рукой - Я все-таки выдал себя, не так ли? Извини, парень, я просто не могу сохранять серьезное лицо когда я пытаюсь вести себя подобным образом. - сияние слегка уменьшило свою яркость, перестало заслонять окружающий мир - В любом случае, ты совершенно прав - я здесь не для того чтобы забрать тебя на Небо - не то что бы я мог даже если бы хотел, это делается далеко не так просто.
Алан выдохнул. И расслабился. Кто бы ни стоял напротив него - ангел или тот, кто лишь хотел выглядеть, как ангел - он не желал зла. Теперь уж он точно был в этом уверен.
- Но зачем ты здесь тогда? Я не… я не из тех, кому должны являться такие, как ты. Не святой. Не пророк. Не… ну, блаженный? Хотя и идиот. - Алан внимательно, с разгорающимся во взгляде любопытством, смотрел на ангела. Это было привычно: столкнись с чем-то, что нарушает все мыслимые законы мира, и просто… говори с ним. Так проще. Так правильней.
Возможно Алан не был пророком, но его слова про идиота точно были пророческими, судя по тому как ангел на него посмотрел:
- Уф, ну и достался же мне подопечный. - тяжело вздохнул ангел, затем ткнул своим бронированным пальцем Алану в лоб - Алло, небеса Алану, как слышно? С тобой разговаривал сам Глас Божий лично, и ты после этого имеешь наглость говорить что ты недостаточно святой? Парень, с тобой все в порядке? Ты случайно не на голову приземлился, когда возвращался обратно на бренную землю?
Алан озадаченно потёр ладонью лоб, судорожно пытаясь придумать, что говорить - казалось, что если он хоть на миг задумается о происходящем, по-настоящему задумается, то сойдёт с ума.
- Мне приходилось воровать. Лгать. Я, эмм… охотился на людей. Подвергал других опасности. И я не христианин. Простите, что, ну… не падаю на колени, подвергаю, м-мм, ваш выбор сомнению и не…
Он осёкся. Потом беззвучно шевельнул губами. И повторил вслух.
- Подопечный…? Что? Нет, я не… я не избранник, знаете, не избранник для великих дел. Для несения Света в этот мир или кары грешникам. Крестовые походы были дурной идеей, очень дурной. И остальные религиозные войны тоже, - Алан говорил быстро и сбивчиво, ощущая, как подрагивают колени. И всё тело.
Ангел продолжал смотреть на Алана как на идиота:
- Парень, скажи, почему ты упорно пытаешься вписать нас в иерархию одной из попыток людей объяснить то чего они не могут даже увидеть если им не заменить глаза на кусок одного из моих дальних родственников? - он фыркнул - Не говоря уже о том что некоторые вещи из тех что вы делали - однозначно не были нашей идеей, можешь мне поверить. Но - свобода выбора! - он сделал возмущенный жест свободной рукой - Мы не можем диктовать вам что должно быть сделано, иначе какой смысл во всем этом. Поэтому когда один из ваших царей хочет обогатиться за чужой счет и использует веру как оправдание.... - он замолчал и лицо его видимо помрачнело - Не будем об этом.
- Простите. Я не хотел… ну. Оскорбить, - Алан зажмурился и сделал пару глубоких вдохов. Мелькнула мысль, что со стороны всё это наверняка выглядит странно. И что надо будет потом успокоить Майка. И что… он ещё раз выдохнул и проговорил, не открывая глаз. - Вы так и не сказали, зачем… ну, зачем вы тут?
- А ты сам-то как думаешь? - каким-то образом Алан продолжал чувствовать взгляд ангела через зажмуренные глаза - Вспомни когда ты видел меня до этого и что ты говорил когда я являлся понаблюдать за тобой.
- Вы точно еврей… - пробормотал Алан, жмурясь ещё сильней. - Отвечаете вопросом на вопрос. Вы… явились не в самый лучший момент, эмм, моей жизни. Не самый удачный. Я тогда пытался защитить себя.
- Защитить ли? - вопрос прозвучал риторически - Вспомни что именно ты говорил для этого. Что именно ты сделал для этого.
Алан вздохнул. И открыл глаза, глянув на ангела исподлобья.
- Я понял. Можно не задавать вопросы, вы… ты… я всё равно не получу ответа, как бы не старался. Потому что я должен дойти до чего-то сам, да? Я… я просто хотел, чтобы моё «нет» наконец услышали. Хотел показать, что я тоже сильный. Стараюсь им быть.
Майк стоял с совершенно квадратными глазами и наблюдал за спором Алана с этим... с этой... в общем, с этой вот сияющей фигурой, которая немного Алан и похоже, со слов Алана, еще и немного еврей.И ангел.
Состояние "ну охренеть теперь" было уже привычным и даже каким-то уютным.
Во всяком случае, этот посланник небес был иным. Он не собирался карать и даже огненный или какой там меч развеял.
Это его.... хранитель? Наверно. Учитывая умение Алана находить неприятности, наверху уже уколебались и приставили к нему личного ангела. ЧТобы присматривал.
Ангел положил обе руки на плечи Алану. Наклонился, приблизив свое лицо к его лицу вплотную. Заглянул ему в глаза глазницами внутри которых, казалось, поселилось полуденное солнце. И тихо спросил:
- Парень, можно я спрошу у тебя кое-что личное?
Алан слегка напрягся, оказавшись так близко к ангелу. Тот был реальным, настоящим, и в тоже время настолько нездешним... как Умбра. Как Бездна.
- Я обычно, эмм... не особо люблю говорить про личное. Но вам... тебе, гхм, сложно отказать. - Он чуть растерянно улыбнулся. - Можно.
Ангел совершенно серьезно, без какого-либо намека на шутливость спросил:
- У тебя какие-то проблемы с человеком, которого ты любишь?
Вопрос был почти как удар под дых, и Алану понадобилось с пару десятков секунд, чтобы справиться с дыханием и желанием вывернуться из-под ангельских ладоней.
- Ммм... - он отвёл взгляд в сторону и слегка повёл плечами. Почему-то предательски потеплели щёки. - Нет. Не думаю. Просто всё сложно. Но это не проблема.
Он чувствовал себя странно. И не только от того, что пришлось отвечать на такой вопрос. Кто вообще обсуждает такое с... порождением Небес?
Ангел скептически-внимательно посмотрел на него, затем хмыкнул:
- Ага. А мои крылья прибиты к моей спине гвоздями. Парень, слышал когда-нибудь притчу о жабе и быке? - вопрос явно был риторическим, потому что ангел продолжил, не дожидаясь ответа, говорить - тихо, но быстро и _интенсивно_, будто ввинчивая слово за словом в сознание Алана:
- Ты постоянно пыжишься, пытаясь казаться больше чем ты есть, постоянно пытаешься доказать всем вокруг - и себе - что ты сильный. Зачем? - ангел сделал короткую паузу и продолжил, не давая Алану возможности возразить - Мир величественен и ужасен, и у каждой вещи в нем есть свое место, у каждой воли свой путь. Почему ты позволяешь другим определять что считать - чему быть - силой на твоем пути?
Алан тряхнул головой, пытаясь избавиться от будто бы звучащих в голове чужих слов. Он не любил, когда кто-то пытался лезть ему в мысли.
- Мир. Не. Ужасен, - упрямо отчеканил он. - Да, в нём много… хрени. Войны. Ужаса. Боли. Но пока есть солнце, пока горит огонь, пока люди… и не только люди - пока все способны мечтать и надеяться, мир не ужасен. И я пытаюсь, ну… я доказываю самому себе, что сильный, чтобы не дать другим перестать надеяться. Чтобы… поддержать их. Подхватить. Не дать упасть.
Он повёл плечами, выдохнул и продолжил, глядя прямо в сияющие глазницы ангела.
- Не важно, кто определяет, чем стоять на моём, ну, пути. Важно - хватит ли у меня сил пойти дальше.
Ангел усмехнулся:
- А ты сомневаешься?
- Да. Я научился… перебарывать страх. Но не сомнения. Не всегда.
- Если тебе не важно куда и как идти - что заставляет тебя сомневаться?
- А я не говорил, - Алан фыркнул, - что мне не важно, куда идти. И как идти. Те, кому не важно, они… легко размениваются чужими жизнями. Чужой свободой. - Он помолчал с пару секунд и добавил. - И ты так и не сказал зачем, ну… зачем пришёл. Чтобы задавать мне вопросы про сомнения?
Ангел отпустил плечи Алана:
- Чтобы немного охладить твой пыл, парень. - он вздохнул, осматриваясь после чего задумчиво взглянул на козырек над входом в вагон - Ты высоты не боишься?
Алан озадаченно вскинул брови.
- Однажды я залез, ну… на вершину полуразрушенной колокольни. Говорили, что там обитает призрак. Так что не думаю, что боюсь.
Ангел довольно кивнул, затем обнял Алана и взмахнул крыльями, взлетая-запрыгивая на козырек вагона. Уселся на него, свесив ноги в сабатонах вниз. Аккуратно сдвинул крылья так чтобы сбоку от него оставалось место и похлопал рукой по металлу сбоку от себя.
- Садись, в ногах, как любите повторять вы, правды нет.
Алан моргнул и шумно выдохнул. Нет, крыша вагона не была пугающей его высотой, просто… просто рядом с ним сидел ангел. Крылатое существо с изнанки мира, пришедшее откуда-то из-за Барьера - и до сих пор так и не признавшееся, зачем оно пришло.
- Майк… - окликнул он оставшегося внизу малкавиана. - Я… я явно буду должен тебе очень много объяснить. Потом.
Он ещё раз выдохнул, сел на не успевший остыть за прошедшие ночные часы металл крыши и честно признался:
- Всё ещё ни хрена не понимаю.
Майк проводил глазами двоих и понимающе кивнул:
- Алан, я это, уже привык, ты не беспокойся. Ток можно, прежде чем я пойду, кой-чего попросить у твоего товарища?
Ангел перевел взгляд на малкавиана:
- Нет, мечом рубить деревья не удобно.
- Я не о том, но спасибо, - Майк отмахнулся и кивнул на Алана, - ты это... попроси там наверху, шоб вот его в ад или куда там складируют набузивших не отправляли. А то он и там чего-то поломает так, что Сатана придет и забрать попросит.
Он сделал задумчивую паузу и критично добавил:
- А мы за ним попремся и допремся ведь. И доломаем что осталось.
Выдав эту тираду, Майк подхватил топор, закинув его за спину в чехол, и неспешно потопал вдоль поезда вниз.
Ангел фыркнул, провожая Майка взглядом:
- Ох....я похож на психопомпа? - недовольно покачав головой, он повернулся к Алану - Итак, что мне от тебя нужно?
Алан глянул вслед Майку и потёр вновь потеплевшую скулу. Почему-то от слов Малкавиана было и неловко, и как-то… спокойно. Беззвучно вздохнув, он повернулся к ангелу.
- Да. Потому что… такие, как ты, никогда не являются просто так. Никогда просто так не задают вопросы, эмм… личные вопросы. Не пытаются добиться откровений про силу. Но я не понимаю, кто ты - и слова про посланца Божьего это не то. Ну, кроме того, что ты пришёл из-за Барьера, откуда-то из очень дальней Умбры. И поэтому… - он передёрнул плечами, - я ничего не понимаю.
Ангел помолчал, провожая взглядом спину Майка.
- Ты ошибся в одном - я не пришел из очень дальней Умбры. Я всегда был здесь. - он посмотрел на Алана с какой-то непонятной эмоцией - Просто раньше я стоял за твоим правым плечом, Алан Каллахан.
Алан прикрыл глаза и глубоко вздохнул. А потом как можно более спокойно произнёс, хотя его голос и был далёк от спокойного:
- Ангел-хранитель, стоящий за плечом того, кто раньше был Потомком Каина?
Он пожал плечами:
- Почему нет? Ох.... - он приложил ладонь к лицу - Не заставляй меня повторять этот ваш перевод одного из качеств Принципа. Я до сих пор поражаюсь как можно было перевести технически верно, но с настолько далекими по смыслу ассоциациями.
- Я бы спросил, что такое Принципы, но догадываюсь. Вроде бы. Не уверен, - неожиданно хмуро проговорил Алан, разглядывая собственные ладони. - Но почему - именно сейчас? И зачем?
- Как говорят среди нас... - ангел прищелкнул пальцами и нахмурился - Хм...."Принцип движется способом, не всегда известным самому Принципу.". Кажется, так. Проще говоря - не имею ни малейшего понятия. Моя задача присматривать за тобой раз уж ты жив, и не давать тебе убиться по своей же глупости.
- Угу. Хаос. Но я всё равно не понимаю. Почему я?
Алан был… задумчив. Было очень странно - и отчего-то неуютно осознавать, что кто-то, пусть даже этот кто-то не был человеком и не обладал человеческим сознанием, а был сущностью из-за Барьера, следил за ним всегда.
Ангел вздохнул:
- А не очевидно? Ты мельком заметил отблеск славы Небес. Теперь ты связан с ними - и что бы о нас не говорили люди, мы следим за такими как ты.
- И ты теперь… будешь за мной следовать постоянно? Шептать на ухо советы и звучать голосом ангельского благоразумия в голове? - Алан спросил это с искренним любопытством; и какой-то затаённой надеждой, что шептать ему в голову уж точно никто не будет.
Ангел тихо засмеялся.
- Ты путаешь меня со своей нянькой, Алан.
от облегчённо выдохнул. И фыркнул.
- Не то, чтобы я сильно разбирался в посланцах Небес. - Он помолчал, глядя куда-то вперёд, где мерцало в темноте здание вокзала, а потом спросил. - Как тебя зовут?
Ангел пошевелил губами, будто подбирая слова, затем произнес:
- Мое имя можно приблизительно перевести как "Шестьдесят Шестой Искренне Желает Слушающему Достижения Симфонии".
Алан беззвучно хмыкнул.
- Да, было бы… странно ожидать, что енохианский - или… небесный язык? - будет звучать хоть сколько-нибудь похожим на английский.
Он помолчал.
- И что теперь? Ты же не пришёл просто, чтобы, ну… сказать - «привет, парень, я твой ангел-хранитель».
Ангел заулыбался. Как-то очень нехорошо, предвкушающе заулыбался - у Алана побежали мурашки по спине.
- Есть только один способ оставить тебя предоставленного самому себе с чистой совестью. - он положил тяжелую руку в металлической перчатке Алану на плечо, приобнимая.
Он напрягся - в одно мгновение, всем телом, от шеи до кончиков пальцев, и подался в сторону, пытаясь вывернуться из-под этого тяжёлого, тёплого объятия. Алан не любил, когда так улыбались. И ещё - он не любил, когда кто-то чего-то не договаривал.
- И какой же это способ? - С нервной улыбкой, прячущей напряжение, спросил он.
Ангел расхохотался:
- Адский труд, парень! Когда я стобой закончу - ты научишься давать отпор. А главное - научишься переставать сомневаться в своей силе. - рука ангела лежала как влитая. - Я тебе гарантирую, к концу этой недели ты будешь меня ненавидеть.....Но к концу второго или третьего месяца - сам скажешь мне спасибо.
Алан его веселья не разделял и смотрел хмуро. Он оставил попытки вывернуться из-под руки и просто замер, напряженно нахохлившись.
- Спасибо, но мой… побратим уже этим занимается. Не уверен, что выдержу двоих, которых, эмм… мне нужно ненавидеть, а потом говорить «спасибо». А я должен смириться и принять то, что кто-то пытается меня менять. Нет.
Ангел пожал плечами:
- Пошли поговорим с твоим побратимом?
- Зачем?
Ангел хлопнул Алана по плечу:
- Потому что я не хочу менять то чем ты являешься. Я хочу открыть тебе глаза на силы, от которых ты упорно отворачивался до этого. Бранящийся который тебя тренирует уже объяснил тебе как инструкторы подбирают оружие для своих подопечных?
- Нет. Не объяснял. Дают перепробовать всё оружие, а потом выбирают то, что удобней легло в руку?
- Не совсем. - ангел покачал головой - На выбор оружия влияет множество факторов. Например, телосложение. Твоему другу, который считает себя лесорубом, к примеру.... - он кивнул в сторону куда ушел Майк - Топор на самом деле совершенно не по руке - слишком маленькое тело, слишком невысокий рост. Ни замаха нормального, ни рычага. Его предпочтения идут вразрез с его талантом - он никогда не достигнет тех же высот каких он достиг бы, вооружись чем-то что подходит его талантам. - он пожал плечами - Ты безусловно можешь пойти его путем и тренироваться в том к чему у тебя нет таланта, но мне на секунду показалось что ты хотел стать сильнее.... - он еле заметно улыбнулся.
- И к чему же, по-твоему, у меня нет таланта? - С неожиданной злостью спросил Алан. - Что из того, что я делаю, идёт… м-мм, вразрез с тем, что я должен по-твоему делать?
Ангел оценивающе осмотрел Алана, затем начал загибать пальцы:
- Во-первых. Фехтовальщик из тебя - как из меня змей-искуситель. Забрасывать тренировки не стоит, но следует понимать что ты никогда им не был и не станешь к моменту когда тебе понадобятся эти навыки. Во-вторых. Перестань цепляться за прошлое. Твоя половина связанная с Аркадией ушла, её больше не вернуть - начинай искать новый путь, а не лить слезы по утерянному - тебе это не к лицу. В третьих..... - он подумал, а затем разогнул третий палец обратно - Окей, идея научиться разговаривать с духами действительно неплохая, но твоих товарищей сейчас защитят от них другие, и тебе следует запомнить что как коснувшемуся Небес тебе предстоит разговаривать с духами на совершенно иных принципах и условиях чем ты делал это раньше - и до тех пор пока ты не станешь сильнее сам по себе, идти к ним на переговоры будет....не слишком мудро. - он вздохнул - И перестань щериться на меня. Считай что я твой давно утерянный здравый смысл - тебе он ещё понадобится в ближайшем будущем.
Алан глубоко вдохнул. Выдохнул. А потом рывком подался в сторону, вырываясь из-под тяжёлой бронированной ладони. Он откатился от ангела, вскочил на ноги и зашипел, сжимая кулаки в наконец прорвавшейся наружу злости:
- Здравый смысл? - Он повысил голос. - Я, блядь, не просил о таком здравом смысле! Спасибо, что рассказал м-мне о том, что я всё делаю неправильно. И с духами, блядь, неправильно общаюсь! И стремлюсь не к тому, то ТЫ считаешь правильным. О, благодарю, что открыл мне глаза на то, что я глупец. Не тебе, м-мать твою, решать, за ЧТО мне цепляться в своей памяти. Что, я должен упасть на колени и благодарить тебя за то, открыл мне великую истину ради моего же блага? Ну охереть теперь.
Он наконец замолчал, всё также сжимая кулаки и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Ангел печально покачал головой, поднимаясь и вставая на крышу напротив Алана:
- Смелый, но глупый. Алан, скажи, почему ты повысил голос на меня? - он развел руками, демонстрируя что они пусты - Подумай головой - чего ты добьешься, продолжая из упрямства пытаться учить то что дается тебе с трудом? Кого ты защитишь, работая против своей натуры?
- Не смей. Разговаривать. Со мной. Снисходительно, - Алан вновь сорвался на разъярённое шипение, а потом отступил ещё на шаг назад. Огляделся. Ему нужно было - ему отчаянно хотелось - убраться с этой крыши куда подальше и как можно скорей.
Ангел пожал плечами и отвернулся, рассматривая горизонт:
- Как пожелаешь. Итак. Что из того чему ты хотел научиться, я не упомянул? - ангел повернулся обратно, поднимая руку ладонью вверх. Над ней с низким гудением нарастал комок фиолетового, постепенно уходящего в белизну пламени, на которое подобно нитям на клубок ложились все новые и новые языки огня слетающие с его пальцев.
Алан только ещё сильней ощерился. Он не хотел продолжения этого разговора - хоть с демонстрацией небесного пламени, хоть без него. Ухватившись за скобы, торчавшие с угла вагона, он как можно скорей слез вниз и рванул прочь от поезда. Алан хотел остаться один.
Совсем один.
Ангел устало вздохнул, провожая Алана взглядом и щелчком пальцев погасил огонь, затем взъерошил руками волосы и медленно растворился в языках тумана, рассеивающихся в ночи.