Ночь, в которой Эш знакомит Джо со своим новым изобретением, а потом пытается донести до него (до Джо, а не изобретения) свои настоящие чувства. Но безуспешно
25 апреля, Новый Орлеан, особняк Джозефа Эрреро
День выдался особенно влажным, даже для Луизианы. Потоки воды, которые еще с сентября прошлого года начали сметать все на своем пути, и в конце концов реки не выдержали.
Великая река Миссисипи разлилась, потопив своими водами не один город. Новый Орлеан не стал исключением. Вода доходила до середины окон первых этажей, и город сливался с озером Портшартрен.
Вампирам было проще, возможно, они не зависели так от городских инфраструктур, но их собственность и то, чего они успели достигнуть за эти месяцы, оказались под угрозой уничтожения. Кто пойдет в ресторан или клуб, когда туда надо бы плыть? Кто будет думать об одежде и развлечениях, когда в перспективе только еще один день, посвященный безрезультатной борьбе со стихиями.
Впрочем, город не унывал. Что ж, природа снова гневается? Папа Легба и Иисус знают, что делать.
Также, как знали, что делать, те, кто всегда готов воспользоваться неразберихой в чужом домене.
Темные ленивые воды убаюкивающе волновались, отражая свет из окон за его спиной. По улице, разбитая и колеблющаяся, плыла лунная дорожка. Скоро полнолуние. Эрреро уже почти физически ощущал, как давит на него повисшая в воздухе неопределенная опасность. В связи с разливом, уделять внимание патрулям стало труднее. Их пришлось перевести на помощь пострадавшим от затопления. Но надо было позаботиться и о своём имуществе. Подвалы "Лианы" оказались затоплены, он запер своё Убежище и перебрался в не так давно приобретенный небольшой особняк, на балконе которого он сейчас и стоял, глядя на великий разлив Миссисипи. Только нервное постукивание кончиками пальцев по перилам балконного ограждения выказывало степень раздражения сеттита. Уже вырытый под строительство гостинницу котлован с заложенным в нем фундаментом оказался полностью залит водой. теперь там был огромный грязевой бассейн. Несколько рабочих погибли, не успев выбраться оттуда до того, как налетела разбушевавшаяся стихия. Но это неважно. Кто считает погибших негров? А вот утопленное оборудование, деревянные распорки, поддерживающие стенки котлована, строительные материалы... Всё оказалось погребено под толщей воды, грязи и мусора. Деньги, потраченные на строительство, слизала своим широким языком Миссисипи. Ресторанный бизнес и постепенно приходил в упадок - кто придет в ресторан, если сидеть придется в холодной воде и придерживать стол с приборами, чтобы не уплывал? Всё еще хоть какой-то доход приносила "Лиана", смертные по прежнему хотели трахаться и бухать, не смотря на катастрофу. А, может, благодаря ей - еще больше. Однажды там чуть было не случился пожар, несколько дней назад, когда погас свет и пришлось зажигать свечи и керосиновые лампы, но его вовремя погасили. Правда, на следующий же день чуть было не разнес всё к чертям на чердачном этаже над "Лианой" мистер Эш Уильямс, хренов-экспериментатор-Симмонс, который обустроил себе там "гнёздышко" и над чем-то колдовал, обещая нечто потрясающе полезное. Джо пожимал плечами и возвращался к своим делам, пусть занимается, пусть приносит пользу, пусть докажет себе и всем остальным, что не зря его оставили в живых.
Тёмный поток воды внизу уносил за собой тяжелые мысли Эрреро. Что-то будет
Ночи проходили в борьбе с Узами, чувствами и непокорными технологиями. Казалось, что Эш пытается найти замену утерянным способностям, но он больше горевал по пению, чем по возможности говорить с другими на расстоянии. Все изменилось. Он занимал все свое время чтением, тренировками и попыткой преодолеть косность собственного мышления. Удачи чередовались с провалами, иногда сменяясь неделями застоя, когда, казалось, даже думать было больно. Но он не сдавался, даже когда из-за перенапряжения сети и разлива Миссисипи в его лаборатории произошел небольшой, но критичный взрыв. Хорошош еще, что справиться с ним удалось в одиночку. Казалось позвать на помощь будет... глупо. Та ночь и чертово ощущение вакуума иногда напоминали о себе и он старательно гнал от себя ненужные никому переживания, снова с головой погружаясь в стрельбу, науку и управление рестараном, которое порочил ему Эрреро.
Но так или иначе из этой "битвы" Эш все-таки вышел победителем. Пару ночей назад он аккуратно собрал получившиеся приборы связи в непромокаемый чемоданчик из стали. И теперь тащил его с собой, поднимаясь к Джозефу. Первую рацию он хотел отдать ему. Почему? Он сам не доконца разобрался, что именно им руководило: желание принести домитеру немного радости, привлечь к себе внимание или просто сделать то, что должно. "Ведь благодаря ему я все еще жив".
Он остановился перед открытыми дверцами балкона, смотря в спину Эрреро и осторожно постучал в дверной косяк, привлекая внимания Джозефа. Чувства уже привычно взметнулись и отвести взгляд от прямой спины бруджи было невероятно сложно. Как и побороть желание подойти ближе, прикоснуться... Эш упрямо мотнул головой.
- Хорошей ночи, Джозеф, - все-таки на губах появилась кривоватая улыбка. Можно ли было назвать ночь хорошей, когда уже который день они оба наблюдали сплошные убытки. Ресторан, строительство, потерявшие мобильность и возможность нормально патрулировать город отряды. Все это даже на вампиров влияло угнетающе. - Я принес кое что, что обещал создать.
Джо вел Эша по второму этажу своего нового жилища. На первый этаж он спускаться не хотел. Сидеть в отсыревшем и неуютном из-за этого кабинете не хотелось. Зато наверху была еще одна вполне уютная "библиотечная" комната, в которую Эрреро сбегал от работы и забот, просто посидеть, отдохнуть от беготни и суеты. Главное, чтобы не зазвонил телефон. Его трели в этом доме означали, что где-то что-то опять случилось.
Он видел особняк не в первой, но не думал, что Эрреро захочет говорить именно в этом кабинете. Эш осмотрелся и поставил бронированный чемоданчик на небольшой столик, а потом открыл его.
- Наконец у меня получилось то, что я задумывал, - он достал не очень громоздкое, но все еще вполне квадратное устройство и протянул его Джозефу. - Оно позволит держать связь в пределах города не обращаясь к нашим способностям и крови. Возможно связь можно держать и на чуть большие расстояния, но качество будет страдать.
Он загнал надежду на то, что он сможет хотя бы случайно коснуться бруджи рукой, подальше. Не сейчас, не тут и не к месту.
Эрреро протянул руку, принимая нечто, больше напоминающее габаритами кирпич нежели телефонную трубку, с какими-то странными выступами и раструбами. Его холодные пальцы на краткий миг всё же коснулись руки Эша, но сам сеттит не придал этому значения.
- Продолжай. Это какой-то телефон?
- Это... портативный приемник-передатчик, - Эш постарался опустить руку спокойно, а не прижать к груди. Вот не к месту и не ко времени все эти чувства были и бороться с узами становилось все сложней. - Работает от батареи, по этому стоит иметь пару запасных и не говорить много ненужной информации. Может работать на трех частотах, которые можно менять. И нужно. В остальном ты имеешь связь с кем-то другим без проводов и телефонисток, без крови. Однако слышать тебя могут другие, у кого есть такие же устройства, если они включат их на прием. Как и ты можешь слышать их.
Он мог бы говорить долго, но понимал, что Джозефа не интересуют технические аспекты того, как Эш делал все это и сколько литературы перекопал. По этому он описал основное свойство того, что могло устройство. Возможно, этих возможностей было мало, но он не собирался сдаваться и ставить точку в этой разработке.
- Батареи? Хорошо. И как надолго хватает этого, хм, передатчика? - Эрреро продолжал вертеть в руках это непонятное устройство, пытаясь понять что это и за какой конец его надо держать. Ну, не настолько он и был глуп, чтобы не понять, что это всё же напоминает телефон. Только без провода. Одна трубка, в которую можно говорить, и в которой можно слышать ответ. А еще ее можно брать с собой и ты не будешь привязан к одному месту. Очень полезная штука.
Джозеф поднял взгляд на изобретателя и улыбнулся ему.
- При непрерывной работе на одной батарее максимальный цикл был в пять часов. Но я до сих пор считаю, что мне повезло. Рассчитывай на три с половиной. Некоторое количество батарей я запас и думаю заняться усовершенствованием технологии.
Взгляд сам собой уцепился за улыбку на лице Джозефа и Эш просиял в ответ. Быть так близко от Эрреро было сложно, как и не позволять себе лишнего. Он вцепился ладонью в столешницу, заставляя себя обращать внимание на что-то помимо бруджи. Например на боль в пальцах. Или шум воды на улице. Увы, вариант с продумыванием технических планов чем дальше, тем хуже работал.
- Ты их уже испытывал? С кем-нибудь. - Джо вновь взвесил в руке увесистое приспособление для передачи речи на расстоянии и указал глазами на чемодан с остальными такими же "кирпичами". - Покажи как оно работает. И я забуду пожар на чердаке "Лианы".
Воспоминания о пожаре тут же вызвали неприятные ощущения где-то в глубине груди. Он тогда изо всех сил пытался не дать распространиться пламени и гасил его как мог. Ожоги рук проходили долго и болезненно. Но показать работу...
- Да, испытывал. Тут есть выход на крышу? Хотя хватит того, что я спущусь на первый этаж, - Эш деловито достал еще одну рацию и взглянул вопросительно на Джозефа, ожидая ответа. - Тебе нужно щелкнуть тумблером на торце устройства. По умолчанию оно включено на прием. Чтобы что-либо передать зажми кнопку сбоку, она как раз будет под пальцами для удобства.
- Окей. - Эрреро пару раз щелкнул маленьким рычажком и нажал на кнопку сбоку, поморщившись от громогласного шипения, раздавшегося из верхнего раструба. - Я буду здесь, а ты давай потеряйся где-нибудь в доме, чтобы я тебя не слышал.
Эш кивнул и вышел и комнаты, щелкнув тумблером включения. Спустившись на первый этаж, где все, казалось, было пропитано сыростью и водой, он ушел по коридору как можно дальше, забравшись в какую-то небольшую крайнюю комнату. Отсюда Эрреро бы его не услышал, даже если бы Эшу вздумалось поорать.
В наушнике раздавалось привычное уже шипение "белого шума". Не раз и не два он умудрялся ловить какие-то передачи пока проектировал свои рации и разбирался в устройстве радио. Но сейчас эфир был пустым и настроен исключительно на вторую рацию в паре. Эш зажал кнопку "передачи".
- Прием. Как меня слышно?
Он говорил не громко, но и не тихо. Ровный голос, который на той стороне будет лишь немного искажен помехами.
Через некоторое время "кирпич" заговорил шипящим голосом Эша. Эрреро покосился на устройство и прижал его верхним раструбом к уху.
- Говорящая байда работает, мать её! Эш, ты гений! - Ах, да, там надо было нажать кнопку сбоку... Непривычно. Джо оттопырил большой палец и зажал выступающую кнопку, утапливая ее в прочный тяжелый корпус. - Какой прием? Что ты там уже принимаешь?!
- Это проверочное слово для связи, - голос Эша шипел чуть меньше, чем до этого. - Я слышу тебя хорошо, связь работает нормально. Как слышимость на твоей стороне?
Он хватался за привычные формулировки и слова, пытаясь не дать волю сожалениям и грусти. Он отжал кнопку передачи, от чего на том конце скорее всего мягко щелкнуло отбоем. Рации работали и это многое значило для самого Эша. Личная победа и личное достижение, которое показало, что его путь не оборвался той ночью. Он может делать вещи, создавать нечто большее, что будет приносить пользу. Технологии захватили его с головой и он зачастую сбегал в свою лабораторию просто потому, что там ему оказалось привычней. Это было странно, но он принял это как факт.
- Я не знаю, как должно быть слышно. - Джозеф не сразу догадался, что после того как что-то сказал в передатчик, нужно отпустить зажатую кнопку, и поэтому первую часть сказанного Эшем пропустил. - Ну, слышу. Не так как если бы ты был рядом, но... Вполне разборчиво. Что еще эта штука умеет?
- Ну,.. - в наушнике Эрреро раздался вздох. - При экстренных обстоятельствах ей можно кому-нибудь набить рожу. Корпус достаточно прочный для этого.
- Рожу я и так набить могу, - Джо постепенно приспособился не забывать зажимать кнопку на боку корпуса. - Ты еще чего-то говорил про три канала. - Звук щелкнул и прорвалось шипение, преобразовывая слово "канала" и заглушая первую букву. - Расскажешь?
- Это для смены частоты, - сквозь шипение раздался легкий кашель, словно Эш пытался подавить смех. - Чтобы нас не засекли на одной. Менять стоит раз в ночь. И говорить коротко и по делу. Это увеличивает время работы батареи. Еще есть станция в моей лаборатории. Она может ловить большой диапазон, но она громоздкая, чтобы таскать с собой.
Джо помолчал, задумчиво вслушиваясь в монотонное шипение эфира, похожего на тот, когда плохо ловит радиостанция. Наконец вновь зажал кнопку.
- Хорошо. Это отличная вещь, мистеррр Уильямс. Можешь возвращаться.
- Я возвращаюсь.
Эш отщелкнул кнопку передачи и выключил рацию. Шел обратно он, возможно, чуть дольше, чем уходил от Эрреро как можно дальше. Но за это время он умудрился успокоить мысли. Которые тут же вылетели из головы, когда он снова зашел в комнату, в которой был Джозеф.
- Я надеюсь, что рации сэкономят время и дадут нам тактическое превосходство и мобильность, - он как-то бледно улыбнулся и взглянул на бруджу, не зная что он ищет на его лице.
Джо за это время подтянул чемодан с оставшимися тремя "кирпичами" и сидел, поглаживая тусклые ребристые корпуса, словно гребень ручного аллигатора.
- Для кого ты сделал остальные? - На бородатом лице промелькнуло подозрение.
- Вобще я их сделал как запасные. Но если они пригодятся нашим союзникам, то это будет хорошо, - Эш пожал плечами. Он готов был отдать их все лично Эрреро в руки, оставив себе полусобранный прототип. Но если те действительно будут полезны в разведке против Шабаша, то это будет лучше, чем если они будут пылиться в углу. - Я просто принес все готовые с собой. Не хотел оставлять их в лаборатории.
- А у Шабаша таких нет? - Подозрительность всё еще не покидала лицо сеттита с хищно заострившимися чертами лица.
- Я не ловил передачи, похожие на общение Шабаша. И не читал про то, что кто-либо смог разработать подобное этим рациям. Пока все что есть - громоздкие и огромные установки, привязанные к конкретным местам, - Эш задумчиво подошел к столу. - Но даже если они есть, то можно посадить кого-то к моему радиоузлу и оставить для прослушки частот. А наши рации для того и имеют три разных частоты, чтобы нельзя было прослушать нас. Ведь кроме Шабаша есть и обычные люди. Им незачем слышать наши переговоры. И, в любом случае, стоит разработать кодовые сигналы: простые и в ограниченном количестве, которые будем понимать только мы. Это уменьшит возможную утечку информации.
Он замолчал, уйдя глубоко в задумчивость. О том, что переговоры надо держать в секрете, он думал давно. Но способов, кроме простейших, он пока не смог изобрести, хоть и подбирался к чему-то, что могло бы обеспечить им безопасность еще большую, чем есть сейчас. Но на это было необходимо время, которого уже не было.
- Нужно найти волну, которая не используется радиовещанием и военными, и тогда никакие смертные нас не услышат. Предлагаю кодовый сигнал "Пиздец" - четко, ёмко и понятно. - Чем дольше тянулось ожидание этого самого кодового сигнала, тем более нервным, подозрительным и раздражительным становился Эрреро. Ему всё время казалось, что их камарильское сообщество как слепых щенков загоняют в одну кучу и окружают. С ними играются, а когда надоест, тогда и ударят. Но когда Шабашу надоест ходить вокруг Нового Орлеана кругами? Может, сегодня?..
- Хорошо, Эш. Молодец. Хвалю. В третий раз уже за сегодня. Смотри, не возгордись. - Кривая улыбка вышла больше издевательской, нежели дружелюбной. - Может, тебе чего надо? Для дальнейших исследований, или просто для себя? Проси, пока я добрый и под впечатлением от твоей работы.
- Я и так подобрал те частоты, на которых никогда не слышал ни одной передачи, - Эш покачал головой и взглянул на Джозефа прямо и открыто. Хотелось дать волю чувствам, но он на столько привык сдерживаться, что, казалось, для него это стало нормой. - Боюсь, что позывной "пиздец" будет понятен обоим сторонам конфликта.
Он тихо рассмеялся, словно вторя своим невеселым мыслям и нервозности. Просить... Он имел больше, чем мог бы рассчитывать после совершенного дьяблери. Возможность работать, создавать, что-то делать и быть полезным. Как вещь или механизм.
- Просить, - смех стал грустным и затих. Эш сделал пару шагов к Джозефу и протянул руку, почти касаясь его щеки, лишь замерев в миллиметре от кожи. - Я знаю, что это похоже на проявление Уз, но это не так. Мои чувства такие же, как были до них, Джозеф. Я бы хотел, чтобы ты это знал.
Пальцы коснулись холодной кожи бруджи. Эш смотрел открыто в глаза Эрреро, не желая закрываться. Боль от того, что он не мог достигнуть, была где-то в глубине взгляда, смешивалась с бушующей бурей эмоций и чувств. Привязанность, желание самому взять то, что Эш желал, опасения за того, кого полюбил, совершенно сумасшедший но искренний смех искрами полыхнул во взгляде. Он стоял слишком близко, чтобы отойти без лишнего напоминания, готовый как к удару, так и к чему-то иному. Ему нечего было терять больше, чем он уже потерял, по этому страха не было, как не было и сожалений.
Некоторое время он позволил к себе прикасаться, но потом все же отодвинулся, поморщившись.
- Чувства... Чувства-чувства-чувства... Ну я знаю, и дальше что? И я прекрасно знаю, что такое узы и каково находиться под ними. - Эрреро встал, раздраженно махнув рукой. - Что мне прикажешь делать с этим знанием? Я могу воспользоваться твоими чувствами тебе во вред, например. А если узнает кто-то еще, то и он тоже. И это может быть использовано не только во вред тебе, но и мне тоже.
Сеттит ткнул Эша в грудь рукой, и этот тычок был больше похож на толчок.
- Твоё сердце давно мертво, хватит забивать его всякой дурью. Мне нужна твоя ясная голова, а не твои чувства, которыми ты её наполнил. Чувства-а-а, - передразнил он и пошел вперед, продолжая тыкать Эшу в грудь пальцами и заставляя его отступать назад. - Выброси их, забудь, оставь где-нибудь, перенеси на что-то другое. Они принесут тебе только разочарования. Твоё. Сердце. Мертво. Это ясно?
Почему-то это вызывало смех. Может быть из-за напряжения последних ночей. Может быть потому, что что-то в Эше сломалось и не хотело вправляться на место. Он смеялся легко и заразно, щурясь от эмоций.
- Да, ты прав, мое сердце давно мертво. Дважды мертво, - он уперся в столешницу под легкими тычками Джозефа и не нашел ничего лучше, чем сесть на стол. - И они приносят боль. И грусть. Затуманивают голову в неподходящий момент. Самые ненужные эмоции в разгар происходящего вокруг. Шабаш, разлив Миссисипи, потопы и пожары на их фоне. И черт его знает как закончится даже эта ночь. Почему бы не дать себе волю, пока на это есть время? Страсть имеет свойство снимать напряжение и ни к чему не обязывает, если об этом знают оба участника.
Он убрал руку от лица Джозефа и раскинул руки, словно предлагая дать себе волю и делать то, что хочется в этот момент. Задорная улыбка на лице и легкий вызов в чуть прищуренных глазах.
- Плевал я на потопы и пожары, - Эрреро остановился, уставившись тяжелым взглядом на гангрела. - Чего ты от меня хочешь, Эш? Не прокатило с чувствами, теперь хочешь страсти? Я что, в твоем понимании дурной кобель, который кидается на всё, что имеет дырку и куда можно сунуть свой хер? Хочешь, чтобы я вот так просто взял и захотел тебя, да?
- Зачем мне это? Страсть из ничего не берется, - он кривовато улыбнулся и оперся руками о столешницу. - А ты не из тех, кто будет делать вид. Ты берешь только то, что хочешь, чтобы было твоим. Легкая добыча попросту не будет интересна.
Он уставился куда-то за стоящего напротив Джозефа, думая о том, что тот совершенно прав. Вот только эти чертовы чувства просто так не выбьешь из своей дурной башки. Мертвое сердце... все еще мертво.
- Ты верно сказал, страсть из ниоткуда не берется. Ничего просто так не появляется из ничего. - Эрреро пригладил волосы рукой и сделал шаг в сторону, разворачиваясь вполоборота к столу, гордым носатым профилем. - Если ты хочешь стать желанной для меня добычей, реализовать эти свои "чувства", то просто сесть на стол и сказать "Вот, я тут, возьми меня" мало. Ты хочешь меня? Так борись за меня, за моё внимание, мою ласку, мою страсть. Или в тебе всё еще сильно то женское наследие мисс Джуд, которая, как и все женщины, полагала, что бороться и добиваться должны её, а не она? Мне не нужна жеманная нерешительная девица, мистер Джуд Симмонс. Мне нужен боец. И в команде, и рядом со мной. Пока ты это не поймешь и не станешь им, даже и не заикайся о своих ко мне чувствах. Сегодня ты упустил очередной свой шанс добиться желаемого.
Эрреро чеканил каждое слово, падающее в тишине тяжелым полновесным серебряным долларом. Его скупые движения и скудная мимика говорили о том, что он с трудом сдерживает раздражение, грозящее выйти из берегов, словно сделавшая это недавно Миссисипи-ривер. А последствия этого Эш должен был еще прекрасно помнить. В кабинете на первом этаже по прежнему стояла, прихваченная из "Лианы" статуэтка готовящейся к прыжку большой хищной кошки, отлитой в бронзе.
- Больше таких шансов я тебе не предоставлю. Свободен.
- Все верно. Только я не Джуд Симмонс. Эш Уильямс. И я больше не собираюсь менять имена, - нет, он не дерзил. Лишь отмел то, что давно сдохло, вместе с телом дискорданта. Эш встал со стола, оправил пиджак и направился к выходу, старательно давя в себе те чувства, которые были ни к чему ни ему, ни окружающим. Возможно он был не в ладах не только с Судьбой, но и с остальными метафизическими вещами, в которые лезть ему не стоило. Как и в отношения. - Прошу прощения за то, что позволил себе лишнее и ненужное.
Выйдя из комнаты он плотно прикрыл дверь. Боец так боец. Пора было убить то, что было не нужно никому а самого его делало лишь легко добычей.
25 апреля, Новый Орлеан, особняк Джозефа Эрреро
День выдался особенно влажным, даже для Луизианы. Потоки воды, которые еще с сентября прошлого года начали сметать все на своем пути, и в конце концов реки не выдержали.
Великая река Миссисипи разлилась, потопив своими водами не один город. Новый Орлеан не стал исключением. Вода доходила до середины окон первых этажей, и город сливался с озером Портшартрен.
Вампирам было проще, возможно, они не зависели так от городских инфраструктур, но их собственность и то, чего они успели достигнуть за эти месяцы, оказались под угрозой уничтожения. Кто пойдет в ресторан или клуб, когда туда надо бы плыть? Кто будет думать об одежде и развлечениях, когда в перспективе только еще один день, посвященный безрезультатной борьбе со стихиями.
Впрочем, город не унывал. Что ж, природа снова гневается? Папа Легба и Иисус знают, что делать.
Также, как знали, что делать, те, кто всегда готов воспользоваться неразберихой в чужом домене.
Темные ленивые воды убаюкивающе волновались, отражая свет из окон за его спиной. По улице, разбитая и колеблющаяся, плыла лунная дорожка. Скоро полнолуние. Эрреро уже почти физически ощущал, как давит на него повисшая в воздухе неопределенная опасность. В связи с разливом, уделять внимание патрулям стало труднее. Их пришлось перевести на помощь пострадавшим от затопления. Но надо было позаботиться и о своём имуществе. Подвалы "Лианы" оказались затоплены, он запер своё Убежище и перебрался в не так давно приобретенный небольшой особняк, на балконе которого он сейчас и стоял, глядя на великий разлив Миссисипи. Только нервное постукивание кончиками пальцев по перилам балконного ограждения выказывало степень раздражения сеттита. Уже вырытый под строительство гостинницу котлован с заложенным в нем фундаментом оказался полностью залит водой. теперь там был огромный грязевой бассейн. Несколько рабочих погибли, не успев выбраться оттуда до того, как налетела разбушевавшаяся стихия. Но это неважно. Кто считает погибших негров? А вот утопленное оборудование, деревянные распорки, поддерживающие стенки котлована, строительные материалы... Всё оказалось погребено под толщей воды, грязи и мусора. Деньги, потраченные на строительство, слизала своим широким языком Миссисипи. Ресторанный бизнес и постепенно приходил в упадок - кто придет в ресторан, если сидеть придется в холодной воде и придерживать стол с приборами, чтобы не уплывал? Всё еще хоть какой-то доход приносила "Лиана", смертные по прежнему хотели трахаться и бухать, не смотря на катастрофу. А, может, благодаря ей - еще больше. Однажды там чуть было не случился пожар, несколько дней назад, когда погас свет и пришлось зажигать свечи и керосиновые лампы, но его вовремя погасили. Правда, на следующий же день чуть было не разнес всё к чертям на чердачном этаже над "Лианой" мистер Эш Уильямс, хренов-экспериментатор-Симмонс, который обустроил себе там "гнёздышко" и над чем-то колдовал, обещая нечто потрясающе полезное. Джо пожимал плечами и возвращался к своим делам, пусть занимается, пусть приносит пользу, пусть докажет себе и всем остальным, что не зря его оставили в живых.
Тёмный поток воды внизу уносил за собой тяжелые мысли Эрреро. Что-то будет
Ночи проходили в борьбе с Узами, чувствами и непокорными технологиями. Казалось, что Эш пытается найти замену утерянным способностям, но он больше горевал по пению, чем по возможности говорить с другими на расстоянии. Все изменилось. Он занимал все свое время чтением, тренировками и попыткой преодолеть косность собственного мышления. Удачи чередовались с провалами, иногда сменяясь неделями застоя, когда, казалось, даже думать было больно. Но он не сдавался, даже когда из-за перенапряжения сети и разлива Миссисипи в его лаборатории произошел небольшой, но критичный взрыв. Хорошош еще, что справиться с ним удалось в одиночку. Казалось позвать на помощь будет... глупо. Та ночь и чертово ощущение вакуума иногда напоминали о себе и он старательно гнал от себя ненужные никому переживания, снова с головой погружаясь в стрельбу, науку и управление рестараном, которое порочил ему Эрреро.
Но так или иначе из этой "битвы" Эш все-таки вышел победителем. Пару ночей назад он аккуратно собрал получившиеся приборы связи в непромокаемый чемоданчик из стали. И теперь тащил его с собой, поднимаясь к Джозефу. Первую рацию он хотел отдать ему. Почему? Он сам не доконца разобрался, что именно им руководило: желание принести домитеру немного радости, привлечь к себе внимание или просто сделать то, что должно. "Ведь благодаря ему я все еще жив".
Он остановился перед открытыми дверцами балкона, смотря в спину Эрреро и осторожно постучал в дверной косяк, привлекая внимания Джозефа. Чувства уже привычно взметнулись и отвести взгляд от прямой спины бруджи было невероятно сложно. Как и побороть желание подойти ближе, прикоснуться... Эш упрямо мотнул головой.
- Хорошей ночи, Джозеф, - все-таки на губах появилась кривоватая улыбка. Можно ли было назвать ночь хорошей, когда уже который день они оба наблюдали сплошные убытки. Ресторан, строительство, потерявшие мобильность и возможность нормально патрулировать город отряды. Все это даже на вампиров влияло угнетающе. - Я принес кое что, что обещал создать.
Джо вел Эша по второму этажу своего нового жилища. На первый этаж он спускаться не хотел. Сидеть в отсыревшем и неуютном из-за этого кабинете не хотелось. Зато наверху была еще одна вполне уютная "библиотечная" комната, в которую Эрреро сбегал от работы и забот, просто посидеть, отдохнуть от беготни и суеты. Главное, чтобы не зазвонил телефон. Его трели в этом доме означали, что где-то что-то опять случилось.
Он видел особняк не в первой, но не думал, что Эрреро захочет говорить именно в этом кабинете. Эш осмотрелся и поставил бронированный чемоданчик на небольшой столик, а потом открыл его.
- Наконец у меня получилось то, что я задумывал, - он достал не очень громоздкое, но все еще вполне квадратное устройство и протянул его Джозефу. - Оно позволит держать связь в пределах города не обращаясь к нашим способностям и крови. Возможно связь можно держать и на чуть большие расстояния, но качество будет страдать.
Он загнал надежду на то, что он сможет хотя бы случайно коснуться бруджи рукой, подальше. Не сейчас, не тут и не к месту.
Эрреро протянул руку, принимая нечто, больше напоминающее габаритами кирпич нежели телефонную трубку, с какими-то странными выступами и раструбами. Его холодные пальцы на краткий миг всё же коснулись руки Эша, но сам сеттит не придал этому значения.
- Продолжай. Это какой-то телефон?
- Это... портативный приемник-передатчик, - Эш постарался опустить руку спокойно, а не прижать к груди. Вот не к месту и не ко времени все эти чувства были и бороться с узами становилось все сложней. - Работает от батареи, по этому стоит иметь пару запасных и не говорить много ненужной информации. Может работать на трех частотах, которые можно менять. И нужно. В остальном ты имеешь связь с кем-то другим без проводов и телефонисток, без крови. Однако слышать тебя могут другие, у кого есть такие же устройства, если они включат их на прием. Как и ты можешь слышать их.
Он мог бы говорить долго, но понимал, что Джозефа не интересуют технические аспекты того, как Эш делал все это и сколько литературы перекопал. По этому он описал основное свойство того, что могло устройство. Возможно, этих возможностей было мало, но он не собирался сдаваться и ставить точку в этой разработке.
- Батареи? Хорошо. И как надолго хватает этого, хм, передатчика? - Эрреро продолжал вертеть в руках это непонятное устройство, пытаясь понять что это и за какой конец его надо держать. Ну, не настолько он и был глуп, чтобы не понять, что это всё же напоминает телефон. Только без провода. Одна трубка, в которую можно говорить, и в которой можно слышать ответ. А еще ее можно брать с собой и ты не будешь привязан к одному месту. Очень полезная штука.
Джозеф поднял взгляд на изобретателя и улыбнулся ему.
- При непрерывной работе на одной батарее максимальный цикл был в пять часов. Но я до сих пор считаю, что мне повезло. Рассчитывай на три с половиной. Некоторое количество батарей я запас и думаю заняться усовершенствованием технологии.
Взгляд сам собой уцепился за улыбку на лице Джозефа и Эш просиял в ответ. Быть так близко от Эрреро было сложно, как и не позволять себе лишнего. Он вцепился ладонью в столешницу, заставляя себя обращать внимание на что-то помимо бруджи. Например на боль в пальцах. Или шум воды на улице. Увы, вариант с продумыванием технических планов чем дальше, тем хуже работал.
- Ты их уже испытывал? С кем-нибудь. - Джо вновь взвесил в руке увесистое приспособление для передачи речи на расстоянии и указал глазами на чемодан с остальными такими же "кирпичами". - Покажи как оно работает. И я забуду пожар на чердаке "Лианы".
Воспоминания о пожаре тут же вызвали неприятные ощущения где-то в глубине груди. Он тогда изо всех сил пытался не дать распространиться пламени и гасил его как мог. Ожоги рук проходили долго и болезненно. Но показать работу...
- Да, испытывал. Тут есть выход на крышу? Хотя хватит того, что я спущусь на первый этаж, - Эш деловито достал еще одну рацию и взглянул вопросительно на Джозефа, ожидая ответа. - Тебе нужно щелкнуть тумблером на торце устройства. По умолчанию оно включено на прием. Чтобы что-либо передать зажми кнопку сбоку, она как раз будет под пальцами для удобства.
- Окей. - Эрреро пару раз щелкнул маленьким рычажком и нажал на кнопку сбоку, поморщившись от громогласного шипения, раздавшегося из верхнего раструба. - Я буду здесь, а ты давай потеряйся где-нибудь в доме, чтобы я тебя не слышал.
Эш кивнул и вышел и комнаты, щелкнув тумблером включения. Спустившись на первый этаж, где все, казалось, было пропитано сыростью и водой, он ушел по коридору как можно дальше, забравшись в какую-то небольшую крайнюю комнату. Отсюда Эрреро бы его не услышал, даже если бы Эшу вздумалось поорать.
В наушнике раздавалось привычное уже шипение "белого шума". Не раз и не два он умудрялся ловить какие-то передачи пока проектировал свои рации и разбирался в устройстве радио. Но сейчас эфир был пустым и настроен исключительно на вторую рацию в паре. Эш зажал кнопку "передачи".
- Прием. Как меня слышно?
Он говорил не громко, но и не тихо. Ровный голос, который на той стороне будет лишь немного искажен помехами.
Через некоторое время "кирпич" заговорил шипящим голосом Эша. Эрреро покосился на устройство и прижал его верхним раструбом к уху.
- Говорящая байда работает, мать её! Эш, ты гений! - Ах, да, там надо было нажать кнопку сбоку... Непривычно. Джо оттопырил большой палец и зажал выступающую кнопку, утапливая ее в прочный тяжелый корпус. - Какой прием? Что ты там уже принимаешь?!
- Это проверочное слово для связи, - голос Эша шипел чуть меньше, чем до этого. - Я слышу тебя хорошо, связь работает нормально. Как слышимость на твоей стороне?
Он хватался за привычные формулировки и слова, пытаясь не дать волю сожалениям и грусти. Он отжал кнопку передачи, от чего на том конце скорее всего мягко щелкнуло отбоем. Рации работали и это многое значило для самого Эша. Личная победа и личное достижение, которое показало, что его путь не оборвался той ночью. Он может делать вещи, создавать нечто большее, что будет приносить пользу. Технологии захватили его с головой и он зачастую сбегал в свою лабораторию просто потому, что там ему оказалось привычней. Это было странно, но он принял это как факт.
- Я не знаю, как должно быть слышно. - Джозеф не сразу догадался, что после того как что-то сказал в передатчик, нужно отпустить зажатую кнопку, и поэтому первую часть сказанного Эшем пропустил. - Ну, слышу. Не так как если бы ты был рядом, но... Вполне разборчиво. Что еще эта штука умеет?
- Ну,.. - в наушнике Эрреро раздался вздох. - При экстренных обстоятельствах ей можно кому-нибудь набить рожу. Корпус достаточно прочный для этого.
- Рожу я и так набить могу, - Джо постепенно приспособился не забывать зажимать кнопку на боку корпуса. - Ты еще чего-то говорил про три канала. - Звук щелкнул и прорвалось шипение, преобразовывая слово "канала" и заглушая первую букву. - Расскажешь?
- Это для смены частоты, - сквозь шипение раздался легкий кашель, словно Эш пытался подавить смех. - Чтобы нас не засекли на одной. Менять стоит раз в ночь. И говорить коротко и по делу. Это увеличивает время работы батареи. Еще есть станция в моей лаборатории. Она может ловить большой диапазон, но она громоздкая, чтобы таскать с собой.
Джо помолчал, задумчиво вслушиваясь в монотонное шипение эфира, похожего на тот, когда плохо ловит радиостанция. Наконец вновь зажал кнопку.
- Хорошо. Это отличная вещь, мистеррр Уильямс. Можешь возвращаться.
- Я возвращаюсь.
Эш отщелкнул кнопку передачи и выключил рацию. Шел обратно он, возможно, чуть дольше, чем уходил от Эрреро как можно дальше. Но за это время он умудрился успокоить мысли. Которые тут же вылетели из головы, когда он снова зашел в комнату, в которой был Джозеф.
- Я надеюсь, что рации сэкономят время и дадут нам тактическое превосходство и мобильность, - он как-то бледно улыбнулся и взглянул на бруджу, не зная что он ищет на его лице.
Джо за это время подтянул чемодан с оставшимися тремя "кирпичами" и сидел, поглаживая тусклые ребристые корпуса, словно гребень ручного аллигатора.
- Для кого ты сделал остальные? - На бородатом лице промелькнуло подозрение.
- Вобще я их сделал как запасные. Но если они пригодятся нашим союзникам, то это будет хорошо, - Эш пожал плечами. Он готов был отдать их все лично Эрреро в руки, оставив себе полусобранный прототип. Но если те действительно будут полезны в разведке против Шабаша, то это будет лучше, чем если они будут пылиться в углу. - Я просто принес все готовые с собой. Не хотел оставлять их в лаборатории.
- А у Шабаша таких нет? - Подозрительность всё еще не покидала лицо сеттита с хищно заострившимися чертами лица.
- Я не ловил передачи, похожие на общение Шабаша. И не читал про то, что кто-либо смог разработать подобное этим рациям. Пока все что есть - громоздкие и огромные установки, привязанные к конкретным местам, - Эш задумчиво подошел к столу. - Но даже если они есть, то можно посадить кого-то к моему радиоузлу и оставить для прослушки частот. А наши рации для того и имеют три разных частоты, чтобы нельзя было прослушать нас. Ведь кроме Шабаша есть и обычные люди. Им незачем слышать наши переговоры. И, в любом случае, стоит разработать кодовые сигналы: простые и в ограниченном количестве, которые будем понимать только мы. Это уменьшит возможную утечку информации.
Он замолчал, уйдя глубоко в задумчивость. О том, что переговоры надо держать в секрете, он думал давно. Но способов, кроме простейших, он пока не смог изобрести, хоть и подбирался к чему-то, что могло бы обеспечить им безопасность еще большую, чем есть сейчас. Но на это было необходимо время, которого уже не было.
- Нужно найти волну, которая не используется радиовещанием и военными, и тогда никакие смертные нас не услышат. Предлагаю кодовый сигнал "Пиздец" - четко, ёмко и понятно. - Чем дольше тянулось ожидание этого самого кодового сигнала, тем более нервным, подозрительным и раздражительным становился Эрреро. Ему всё время казалось, что их камарильское сообщество как слепых щенков загоняют в одну кучу и окружают. С ними играются, а когда надоест, тогда и ударят. Но когда Шабашу надоест ходить вокруг Нового Орлеана кругами? Может, сегодня?..
- Хорошо, Эш. Молодец. Хвалю. В третий раз уже за сегодня. Смотри, не возгордись. - Кривая улыбка вышла больше издевательской, нежели дружелюбной. - Может, тебе чего надо? Для дальнейших исследований, или просто для себя? Проси, пока я добрый и под впечатлением от твоей работы.
- Я и так подобрал те частоты, на которых никогда не слышал ни одной передачи, - Эш покачал головой и взглянул на Джозефа прямо и открыто. Хотелось дать волю чувствам, но он на столько привык сдерживаться, что, казалось, для него это стало нормой. - Боюсь, что позывной "пиздец" будет понятен обоим сторонам конфликта.
Он тихо рассмеялся, словно вторя своим невеселым мыслям и нервозности. Просить... Он имел больше, чем мог бы рассчитывать после совершенного дьяблери. Возможность работать, создавать, что-то делать и быть полезным. Как вещь или механизм.
- Просить, - смех стал грустным и затих. Эш сделал пару шагов к Джозефу и протянул руку, почти касаясь его щеки, лишь замерев в миллиметре от кожи. - Я знаю, что это похоже на проявление Уз, но это не так. Мои чувства такие же, как были до них, Джозеф. Я бы хотел, чтобы ты это знал.
Пальцы коснулись холодной кожи бруджи. Эш смотрел открыто в глаза Эрреро, не желая закрываться. Боль от того, что он не мог достигнуть, была где-то в глубине взгляда, смешивалась с бушующей бурей эмоций и чувств. Привязанность, желание самому взять то, что Эш желал, опасения за того, кого полюбил, совершенно сумасшедший но искренний смех искрами полыхнул во взгляде. Он стоял слишком близко, чтобы отойти без лишнего напоминания, готовый как к удару, так и к чему-то иному. Ему нечего было терять больше, чем он уже потерял, по этому страха не было, как не было и сожалений.
Некоторое время он позволил к себе прикасаться, но потом все же отодвинулся, поморщившись.
- Чувства... Чувства-чувства-чувства... Ну я знаю, и дальше что? И я прекрасно знаю, что такое узы и каково находиться под ними. - Эрреро встал, раздраженно махнув рукой. - Что мне прикажешь делать с этим знанием? Я могу воспользоваться твоими чувствами тебе во вред, например. А если узнает кто-то еще, то и он тоже. И это может быть использовано не только во вред тебе, но и мне тоже.
Сеттит ткнул Эша в грудь рукой, и этот тычок был больше похож на толчок.
- Твоё сердце давно мертво, хватит забивать его всякой дурью. Мне нужна твоя ясная голова, а не твои чувства, которыми ты её наполнил. Чувства-а-а, - передразнил он и пошел вперед, продолжая тыкать Эшу в грудь пальцами и заставляя его отступать назад. - Выброси их, забудь, оставь где-нибудь, перенеси на что-то другое. Они принесут тебе только разочарования. Твоё. Сердце. Мертво. Это ясно?
Почему-то это вызывало смех. Может быть из-за напряжения последних ночей. Может быть потому, что что-то в Эше сломалось и не хотело вправляться на место. Он смеялся легко и заразно, щурясь от эмоций.
- Да, ты прав, мое сердце давно мертво. Дважды мертво, - он уперся в столешницу под легкими тычками Джозефа и не нашел ничего лучше, чем сесть на стол. - И они приносят боль. И грусть. Затуманивают голову в неподходящий момент. Самые ненужные эмоции в разгар происходящего вокруг. Шабаш, разлив Миссисипи, потопы и пожары на их фоне. И черт его знает как закончится даже эта ночь. Почему бы не дать себе волю, пока на это есть время? Страсть имеет свойство снимать напряжение и ни к чему не обязывает, если об этом знают оба участника.
Он убрал руку от лица Джозефа и раскинул руки, словно предлагая дать себе волю и делать то, что хочется в этот момент. Задорная улыбка на лице и легкий вызов в чуть прищуренных глазах.
- Плевал я на потопы и пожары, - Эрреро остановился, уставившись тяжелым взглядом на гангрела. - Чего ты от меня хочешь, Эш? Не прокатило с чувствами, теперь хочешь страсти? Я что, в твоем понимании дурной кобель, который кидается на всё, что имеет дырку и куда можно сунуть свой хер? Хочешь, чтобы я вот так просто взял и захотел тебя, да?
- Зачем мне это? Страсть из ничего не берется, - он кривовато улыбнулся и оперся руками о столешницу. - А ты не из тех, кто будет делать вид. Ты берешь только то, что хочешь, чтобы было твоим. Легкая добыча попросту не будет интересна.
Он уставился куда-то за стоящего напротив Джозефа, думая о том, что тот совершенно прав. Вот только эти чертовы чувства просто так не выбьешь из своей дурной башки. Мертвое сердце... все еще мертво.
- Ты верно сказал, страсть из ниоткуда не берется. Ничего просто так не появляется из ничего. - Эрреро пригладил волосы рукой и сделал шаг в сторону, разворачиваясь вполоборота к столу, гордым носатым профилем. - Если ты хочешь стать желанной для меня добычей, реализовать эти свои "чувства", то просто сесть на стол и сказать "Вот, я тут, возьми меня" мало. Ты хочешь меня? Так борись за меня, за моё внимание, мою ласку, мою страсть. Или в тебе всё еще сильно то женское наследие мисс Джуд, которая, как и все женщины, полагала, что бороться и добиваться должны её, а не она? Мне не нужна жеманная нерешительная девица, мистер Джуд Симмонс. Мне нужен боец. И в команде, и рядом со мной. Пока ты это не поймешь и не станешь им, даже и не заикайся о своих ко мне чувствах. Сегодня ты упустил очередной свой шанс добиться желаемого.
Эрреро чеканил каждое слово, падающее в тишине тяжелым полновесным серебряным долларом. Его скупые движения и скудная мимика говорили о том, что он с трудом сдерживает раздражение, грозящее выйти из берегов, словно сделавшая это недавно Миссисипи-ривер. А последствия этого Эш должен был еще прекрасно помнить. В кабинете на первом этаже по прежнему стояла, прихваченная из "Лианы" статуэтка готовящейся к прыжку большой хищной кошки, отлитой в бронзе.
- Больше таких шансов я тебе не предоставлю. Свободен.
- Все верно. Только я не Джуд Симмонс. Эш Уильямс. И я больше не собираюсь менять имена, - нет, он не дерзил. Лишь отмел то, что давно сдохло, вместе с телом дискорданта. Эш встал со стола, оправил пиджак и направился к выходу, старательно давя в себе те чувства, которые были ни к чему ни ему, ни окружающим. Возможно он был не в ладах не только с Судьбой, но и с остальными метафизическими вещами, в которые лезть ему не стоило. Как и в отношения. - Прошу прощения за то, что позволил себе лишнее и ненужное.
Выйдя из комнаты он плотно прикрыл дверь. Боец так боец. Пора было убить то, что было не нужно никому а самого его делало лишь легко добычей.
@темы: Джо, Джуд/Алекс/Эш, 1927 год, особняк Джозефа Эрреро