Ночь, в которой Яков умиляется с записки, зато Леон от неё не в восторге и собирает крестовый поход за пропавшими тремерами, в ходе которого ведутся конструктивные и не очень беседы, а Цин Лун шантажирует Джуд
Спрингфилд и окрестности, 12 августа
Когда зашло солнце, Яков еще некоторое время смотрел на закатную рыжую полоску и покусывал колосок. Записка, переданная каким-то цыганом - ой вей, цыган из него был, как из грустного итальянца чистокровный еврей - умилила Шмейерсона до глубины души. Прям-таки растрогала и выдавила скупую слезу.
Распорядитель честно дождался, пока время станет приличным для пробуждения уважающей себя нечисти в лице Леона Дамьяно, и громко настойчиво постучался в дверь господского фургона. Кажется, главная нечисть затащила к себе рыжую девицу, ну это их дела.
После постучания Яков сноровисто отошел в сторону, чтобы не получить открытой с ноги дверью по и без того породистому носу.
Леон проснулся от стука в дверь фургона.
У распорядителя были довольно четкие инструкции, когда можно беспокоить хозяина, а когда нет. Леон нашарил в темноте оружие, перебросил ремень через плечо. Резко встал, уткнувшись туфлями во что-то мохнатое и взвизгнувшее. Чертыхнулся, вспомнив про Гленн и ее псину.
Распахнул дверь, чудом не споткнувшись о Шона, который заметался в темноте, сворачивая что-то на пол с диким грохотом.
- Ну? - он уставился на Якова, почти готовый оторвать распорядителю голову.
Джуд проснулся достаточно рано, хотя сам посчитал что спал непростительно долго. Тадеуша не было в карете и это нервировало еще больше, чем вчера. По этому он привел себя в порядок как можно быстрее и направился в сторону фургона Леона Дамиано. Издали заметив, что там уже стоит распорядитель, Джуд притормозил, размышляя на сколько сейчас будет уместным его появление. Тем более, что он не считал нужным сейчас скрывать озабоченость ситуацией. Серьезность ситуации пересилила разумность и он остановился неподалеку, будучи на виду как для Якова, так и для Леона, ожидая возможности поговорить с Дамиано.
Приходить в себя рывком Гленн не любила, так как подобный способ просыпаться нес в себе совершенно очевидный смысл- что то случилось. А если что то такое случилось, то значит надо будет либо драться, либо убегать, либо и то и другое. А как ни странно, не смотря на весь свой решительный дух, она именно что физически сражаться была не фанатом. Поругаться, это да, это пожалуйста... Но тут явно ночь не задалась. Ибо первое, чем проявила себя реальность- был заполошный визг Шона, и звук падения чего то. Чего то не очень крупного, но твердого... кажется. И шонова лапа, стремительно протоптавшаяся по колену. В общем, действовать тзимицу начала, что называется, не приходя в сознание. А именно, компактно села, подымаясь с расстеленной простынки, и шустро эту простынку скатывая в кулечек. Тут как бы даже обалденной плотности темнота не мешала- габариты спального места и правильнный способ упаковки были делом известным. В общем, скатка получилась компактной. Этакий кулечек с немного земли в нем. Далее наощупь был нашарен меховой бок Шона. Запустив пальцы в мех на брюхе зверушки, Гленн нашарила "карман", оттянула шкуру и затолкала светок в собаку.Шон неодобрительно вздохнул, став чутка круглее и немного тяжелее, но не спорил- он уже привык. Мышцы на кармане рефлекторно сократились, закрывая его, а клочковатая свалявшаяся шерсь успешно замаскировала место закладки.
- Там едрить вашу налево, что?
Мрачно, голосом, обещабщим проблемы всем, кто хочет проблем, вопросила ирландка, осторожно пробираясь в сторону светлого пятна- то есть выхода из фургона.
Яков вгляделся в мрачное встрепанное начальство и прикинул, что убежать все равно не успеет. Поэтому отдал записку.
- От Алана Каллахана.
Леон вырвал записку из рук Якова, проглядел по диагонали. Нахмурился, перечитал еще раз. Не глядя, автоматическим жестом сунул ее назад - туда, где, вероятно, должен был быть Алан, но была только Гленн.
- Когда?.. - обращаясь к Якову, процедил Ласомбра.
Затем увидел Джуд и скривился.
- Синьора Симмонс, вам будет интересно.
- Принесли к вечеру. Недоцыган. Его отследили, стоят в полях недотабором в одну кибитку.
Джуд склонил голову в знак согласия и понимания одновременно. Видимо что-то прояснилось по поводу Тадеуша. Внутри что-то шевельнулось, похожее на страх, но он взял себя в руки. Как бы там ни было, для начала надо получить эту информацию.
Он подшел к фургону и встал неподалеку от Якова и принялся слушать.
- ЧТо там?
В дверях фургона воздвиглалсь Гленн, остро ощущающая, что жизнь проходит мимо нее, в то время как тут заваривается какая-то каша.
Цин Лун кружился рядом со своим спальным обиталищем в чём-то похожем на танец. Качественно разогнав кровь в своём теле, он прислушался к своему состоянию. Крови не то что бы было мало, но стоило ещё раз наведаться в город, как выпадет шанс.
Снова нахмурившись, Леон отдернул руку с запиской и протянул ее Джуд.
- Вот, прочитайте.
Пробежав по строчкам взглядом и вычленив то, что с Тадеушем якобы все в порядке, Джуд предельно аккуратно сложил записку и сжал ее в руке.
- Что будем делать, господин Дамиано? - Джуд готов был действовать незамедлительно. Ожидать того, что ситуация разрешиться самостоятельно, было довольно глупо. Он предпочитал брать ситуацию в оборот, если это было возможно.
Майк выдрыхался и пребывал в целом ы неплохом настроении, разве что мысль о том, что скоро надо будет идти жрать, Малкавиана не покидала. А еще - смутное ощущение, что где-то в лагере притаился песец. Вылезя из фургона, он постоял, мутно щурясь на луну, попрыгал на месте и привычно побрел наугад. А ноги не ли его к обиталищу босса.
Закончив с своей разминкой, китаец подошёл к медленно стягивающейся группке сородичей.
— Господа, доброй ночи. С чем связана ваша текущая ажитация?
- Для начала, синьора Симмонс, вы расскажете мне, каковы отношения господина Бродски с капеллой.
Леон говорил очень спокойно, даже тихо, почти на грани комфортной слышимости. Это составляло разительный контраст с его позой и языком тела, которые говорили о едва сдерживаемом желании убивать.
- Я могу сложить два и два, и предположить, что Тремеры не пропадают просто так посреди ясной ночи, прихватив с собой моего... - Леон поймал себя за язык в последний момент, - ассистента. Объясните, будьте любезны.
- Дак Алан и этот, новенький... Бродски, который вчера пришел, куда то продевались. Но написали смутную записку. Да, ночи доброй.
Коротенько ввела в курс дела азиата и подошедшую Майк тзимицу.
Подошедшего Цин Луна Леон не удостоил взглядом, целиком сосредоточившись на Джуд.
Лун кивнул.
- Господин Дамиано, ваша просьба вполне естественна, но было бы удобней обговорить это где-нибудь в более уединенном месте, - Джуд чуть скосила взгляд на все еще стоящего неподалеку Якова. - Давайте зайдем, к примеру, в ваш фургон и вместе обдумаем наши действия, а я расскажу то, что знаю.
Джуд понимал чем рискует и как, но Леону, как ему показалось, была важна информация об Алане и о том, как его вернуть обратно. Почему это было так важно такому сородичу как Дамиано, было сейчас совершенно неуместным вопросом. По этому Джуд жестом мягко указал на фургон, предлагая прислушаться к его предложению. И не нарушать маскарад на столько открыто.
Майк аж крякнул от таких новостей, перемещаясь ближе к Гленн, кажется, что-то знавшей о происходящем. Нет, он подозревал, что все тут немного странные, ну ладно, некоторые не немного, но не настолько, шоб драпать в поля, размахивая трусами и оставив странную записку.
-Это.. а не пора ли идти и вытаскивать их из жопы, в которую они влезли? - поделился он шепотом с тзимицу. Впрочем, этот шепот могли слышать и прочие тут стоявшие - в тишинц Майк умел плохо
- Говорите здесь, - отрезал Леон. - Не тяните время. Я уверен, что, пустив вас в мое убежище для сна, я и там чего-нибудь потом не досчитаюсь.
Но Якову дал знак, мол, "свободен".
Еврей настаивать не стал и тихо ушел. Надо ему больно, чтобы прикопали под кустом или вообще разъели на всех.
Цин Лун молчит, но посмотрев на Леона, он как бы выражением лица говорит ему "ну я же предупреждал".
- Да сейчас босс отмашку дась и пойдем, я полагаю. У тебя топор то с собой?
Также шепотом ответила Майку Гленн, попутно озаботившись немалой такой бедой- у нее, в отличие от "сверхкомпактного лесоруба" топора не было. И вообще ничего не было, а так то хотелось бы. Потому что конечно изменчивость это хорошо, но в бою порой решает куда меньше, чем добрый удар вилами... Надо будет перед отправлением на поиски забежать в зверинец, цапнуть что либо... сельскохозяйственное.
Джуд поджал губы, но возражать не стал. Только дождался когда живой отойдет как можно дальше.
- Он действительно уехал из города по совершенно научной причине, - Джуд пожал плечами, скрывать ему было нечего. Он знал ровно столько, сколько сказал ему сам Тадеуш. А тот не казался тем, кто что-то будет скрывать. - Ему выписали разрешение и он вцепился в него с вполне ощутимой радостью. Если вы беспокоитесь об Алане, то интерес Тадеуша лежит совершенно в другом русле. Он алхимик и его интересует исключительно это Искусство. Ну еще и кинематограф. Это захватило его разум.
Джуд понимал, на сколько сейчас все зависило, возможно, от времени, которое они потратят, пытаясь играть в шпионские игры. Но Леон был в своем праве спрашивать такие вещи.
- Так не бывает, синьора Симмонс, - по Леону было не очень понятно, верит он ей или нет. - Если ваш Тадеуш настолько глуп, что это и в самом деле было его мотивами, то другие его... сородичи едва ли вполовину так глупы. Все, что происходит вокруг Тремеров, происходит в соответствии с планами Пирамиды. Я еще раз вас спрашиваю - насколько вероятно, что Тадеуш просто пошел погулять, просто задержался где-то неподалеку и просто проводит там время? И да, что касается Алана, то в его глупость я верю. Если бы он ушел один, его наверняка где-нибудь в подворотне уже дожирали бы Гару. Но когда я добавляю к этой картине господина Бродски, она становится совершенно иной.
- Понимаю ваше недоверие, однако назвать Тадеуша идиотом с вашей стороны было несколько необдумано, - голос Джуд обрел ледяные интонации. - Но это все, что я знаю и пока сомневаться в нем мне не риходилось. Однако Тадеуш хотел вчера поговорить с мистером Аланом о том, где он мог бы разместить свои алхимические принадлежности и не более того. Вы не находите, что если бы он был послан Пирамидой ради вашего Алана, то он бы не стал творить нечто столь бездумное сразу же по приезду? А так же он сейчас, судя по записке, находится вместе с Аланом и подчерк, которым она написана, принадлежит отнюдь не мистеру Бродски. Так что я могу вас спросить так же к какому же клану принадлежит Алан и почему Тадеуш так внезапно исчез вместе с ним. Но не буду. Возможно время сейчас играет против нас, господин Дамиано. Я так же хочу возвращения Тадеуша, как вы - возвращения Алана.
Взгляд Джуда стал таким же ледяным, как и голос. Но скрывать беспокойство все равно было сложно. Они сейчас стояли и спорили о том, о чем спорить смысла не было. Оба сородича живы и если уж Алан умудрился отослать записку с кем-то, то подозрения Леона были по крайней мере излишне параноидальны.
Вместо ответа Майк похлопал по ручке топора, торчавшей из-за плеча, и задумчиво кашлянул. Топор был его единстыенно хоть сколько-то ценнным имуществом, и Малкавиан относился к нему с нежным трепетом и привязанностью. Впрочем, речь была не о том.
-А вы хоть знаете, кудой они уперлись? - задал он вполне логичный вопрос и боссу, и певичке, -И кудой за ними бежать-то?
- Да плевать мне на Алана! - наконец взорвался Леон. - И на то, зачем ваш Тадеуш потащил его с собой. Меня волнует, что и кому они оба рассказывают сейчас обо мне и моем Домене. Добровольно или нет - неважно. Господин Цао! - бросил он в сторону, продолжая смотреть на Джуд.
- Раз вам это так важно, возможно стоит выдвинуться туда и узнать самостоятельно? - Джуд выразительно взглянул на Леона. Он не понимал, почему в таком случае мистер ДАмиано тянет время. - Ночь не бесконечна. И если мы выйдвинемся сейчас, то успеем сами разобраться в этом вопросе, не так ли?
— Да, господин Чи Хэй?
Хотя Цин Лун внешне оставался невозмутим, кроме короткой улыбки кончиками губ на обращение Леона, чувствительный наблюдатель мог бы понять, что он наслаждается ситуацией.
- Что ваши военные мыс... к Дьяволу все. Бродски сбежал с моим ассистентом на день. Должны были вернуться "вечером", но я ни одного тут не вижу. Прислали записку. Торчат где-то в поле, на открытой местности, в цыганской кибитке. Если это их записка. Ловушка для идиотов, которым я лично не являюсь. Соображения?
- Ага. Эт хорошо, что что топор с собой.
Гленн не удержалась и этак смущенно потрепала Майка по макушке. ЧТо поделать, она испытвала некорую лояльноость к детям... к подротскам, сильно меньше себя габаритами.
-А давайте пойдем и спрочим? - брякнул Майк. Да, с воспитанием у него было вообще НИКАК. Вот прям совсем. Впрочем, это-то не мешало ему понимать, что пока они тут стоят и жуют сопли, два пропавших могли десять разьпепло развеяться, -Хули толку-то тут стоять? Если ловушка - разберемся, если нет - берем этих долбоебов и валим обратно
Когда Гленн потрепала его по макушке, Майк ненадолго завис, уставившись своим фирменным взглядом-в-печень на тзимицу, но довольно резво очнулся. Не до того было
— Сжечь? — Цин Лун пожал плечами.: — Ассистент выпрыгнет — вынуть. Или да, как говорит ученик. У нас достаточно индивидов, чтобы подавить сопротивление, которое разумно может находиться в одной кибитке, силой. Не стоит медлить там где это не нужно, господин Чи Хэй.
- Хорошо, - Леон скривился, но кивнул на последнее предложение. - Идемте.
Цин Лун идёт рядом с Леоном.
В одной руке он задумчиво вращает карандаш, потом убирает его в карман.
Заметив это, Леон кивает утвердительно.
- Мы не будем в моем Домене, господин Цао.
— Разумное суждение, господин Чи Хэй.
Майк пожал плечами и решительно отправился за всеми, повторив уже громче:
-Где этих долбоебов искать, кто-нить знает? Полей вокруг многоё сожно всю ночь кругами шарохаться!
На его взгляд, это пока был самый важный вопрос. Нет, бегать кругами, будто шабашит с факелом в жопе, тоже весело, но как-то.. конкретики бы
— Вроде кто-то говорил что-то про кибитку?
Решение выдвигаться было встречено Джудом положительно. Это хоть как-то разрешало ситуацию и делало все более определенным. Держась чуть позади мистера Цин Луна и господина Дамиано, он целеустремленно шагал куда их вел Леон
- А мы видим эту кибитку? - выразительно помахал руками Майк.
На небольшом удалении от сборища Леон ожидаемо нашел Якова.
- Ты говорил, что выследил этого... цыгана. Показывай.
Яков поднял брови и пожал плечами, махнув рукой.
- Там. Можно даже по следам мистера Каллахана и мистера Бродски найти, поля свежевспаханные.
- Ага. Я сейчас, быстренько. Майк, не теряйся!
сообщила собранию Гленн и рысью убежала в сторону кибитки с зоопарком. На битву, которая может воспоследиует, надо было что то взять такое, успокоиттельное. Например, вилы. ВОт собственно, с вилами наперевес она и вернулась к колелктиву, этаким живым олицетворением фермерского восстания.
Китаец побродил по вспаханному, потом показал следы другим каинитам.
— Довольно четкие следы. Один побежал практически сразу, подобно горной рогатой козе, второй шел сначала спокойно, потом побежал.
— Ботинки какие у кого — не знаю.
— Госпожа Джуд? — китаец подаёт тореадорше руку, чтобы она смогла подойти посмотреть, по перепаханному.
-Хоть бы предупредил, - пробурчал себе под нос Майк, опираясь на заранее вытащенный топор и наблюдая за всем чуть издали. К чужим заебам он относился с пофигистичным добродушием - в конце концов, каждый радуется не-жизни как хочет, и пробеги однажды мимо него босс в трусах и крашеной сажей простынк, с завываниями "я сама ночь, бойся меня" Майк бы только репу почесал и сделал вид, что испугался. Но зачем народ-то вокруг на уши ставить?
Джуд вздохнул и дал руку мистеру Цин Луну. Так или иначе этикет есть этикет. Рука китайца была твердой и вполне уверенно держалась в жесте. Кивнув своим мыслям, Джуд присмотрелся к следам.
- Да, эти следы принадлежат Тадеушу, - он указал на знакомый след. - Вторые, как я понимаю, Алану.
Цин Лун кивает, и ведёт группку по следам, через время уступая Леону авангард.
- Этот идиот не бегает, когда видит что-то интересное, - бросил Леон, следуя за Луном и Джуд. - Он бы ходил кругами, думая, что умеет быть незаметным. Но не бегает.
Версия о Зове или каком-то воздействии Тадеуша становилась все вероятнее.
— Мне начинать с мягких воздействий или нет?
— Низкорожденный не уверен, что верно понимает ваш замысел, добрый господин Чи Хэй.
Ласомбра скривился.
- Удивите меня, господин Цао.
Цин Лун пожал плечами.
Гленн с вилами в руке, шла вместе со всеми, и где то в глубине души ржала как конь. Нет, ну правда, смешно же вгылядит со стороны. Девушка-картинка, будто вчера с обложки журнала, китаец, она сама с вилами, босс который выглядит как босс и девочка с топором... Феерично. Кто увидит- изумится немало так. Это с одной стороны. а с другой- прикинув ттх компании (те, которые были известны) Гленн сочтла, что не хотела бы, чтоб такая солянка шла по ее душу.
- Ничего так вечерочек начался, да?
Спросила она у Майка, котороая пока казалась наиболее контактным из сородичей.
- Да заебись! - бодро ответил Майк. Он твердо уверился, что тут все немного того и вообще что ни ночь, то приключение. И в глубине души ликовал. Простой канадской натуре, истосковавшейся за время одиночества, было харашо.
-Тут прям проснешься и не знаешь, шо будет с вечера.
- Эт прям точно. А мне то еще думалось, что спокойное местечко... так дохрена ошибаться прям не доводилось еще.
Бодро чапающая через поле Гленн взвесила в руке вилы. Хорошие вилы были, ухватистые. Самое то для непредсказуемых ночей.
-А я как спиной чуял, что это будет что-то особенное, - доверчиво как-то поделился Майк, - мне как поджопника дали- топай туды!
Все-таки, кроме ударенности безумием на всю голову, он (ну или все же она) унаследовал и другую черту клана. Правда, принимал ее простотза развитое чутье на песцов разной толщины
Джуд отошел чуть в сторону, собираясь с мыслями и силами. Что их ждало впереди можно было только догадываться, а он имел ограниченые возможности воздействия и стоило десять раз подумать, прежде чем что-то делать. Ожидание тянулось словно застарелый мед - медленно и густо.
Тем временем группа достаточно быстро продвигалась по следам тремере.
— Господин Чи Хэй, на минуту. Низкорожденный хотел бы скрасить ваш слух ещё одной из историй, услышанных от господина Чжао, во время этой к сожалению скучной и неподобающей прогулки.
Леон поворачивается к Цин Луну, слушает.
Лун говорит спокойно и достаточно тихо, подбирая слова так, чтобы он не разносился, без плозивных и громких гласных звуков.
— В расчёте — искусность, в искусности — расчёт. Жёсткое и мягкое, внешнее и внутреннее сменяют друг друга, на этом зиждется искусство уловок. Необходимую уловку нельзя загодя предугадать, в негибком планировании нет победы.
— "Когда в далекие времена уведенная при набеге женщина впервые улыбнулась умыкнувшему ее мужчине, чтобы тем самым улучшить свою невольничью долю, она и стала зачинательницей стратагемы красавицы", утверждал известный мыслитель моего народа, Ли Говэнь.
— Среди тридцати шести принципов, которые дóлжно интернализовать генералу и правителю, существует один, который являет собой то, как мягкое побеждает жёсткое, как вода, являясь самым слабым и текучим, побеждает горный камень. Я говорю о принципе "мягким поглотить жёсткое", так же в переводе вашего мыслителя Зенгера известном как "стратагема красотки."
— Эта уловка часто проводится с позиции силы, однако по своей сути является оружием более слабой, терпящей стороны. Противная сторона оказывается более слабой, когда соперник превосходит ее в физическом и умственном отношении, так что с технической и интеллектуальной стороны его нельзя одолеть.
— "Если войско могучее, нападай на его командира.
Если командир мудр, воздействуй на его чувства.
Когда его воинский дух будет возмущён, сила войска растает сама."
— У нас сильное, по меркам этого конфликта, войско, господин Чи Хэй, а вы — мудрый командир. Низкорожденный смиренно призывает вас усмирить свою ярость и успокоить сознание — обратите внимание на возможных агентов влияния в вашем войске. Они вполне могут оказаться не совсем тем, чем кажутся.
Цин Лун тонкогубо улыбнулся.
Леон хмурился, слушая Цин Луна. Затем помолчал, обдумывая сказанное.
- Моя ярость не затмевает моего сознания. Эта стратегия верна, если нужно выиграть только один бой. Слабый физически и умственно все равно проиграет, рано или поздно. Зачем бы генералу и правителю учить путь слабого?
Ласомбра хрустнул пальцами.
- Кого именно вы имеете в виду, господин Цао? Из всех, кто присуствует в этом цирке, я не подозреваю в наличии скрытой агенды только... Майка.
— Я не предлагаю вам воспользоваться этим самому, а подумать, кому выгодно использовать это против вас, господин Чи Хэй, мило улыбаясь и пряча за улыбкой... эээ... нож?
— Майк при внешней красоте себя так не ведёт. Подумайте.
Видя замешательство Леона, Лун слегка касается рукой лба, как будто у него заболела голова.
— Госпожа Джуд — господин. В чём он ещё вам лжёт? Делайте с этим что хотите.
Цин Лун уходит на пару метров вперёд, продолжая выглядывать следы.
- Господин Цао, - Леон чуть прибавляет шагу, оказываясь снова рядом с Цин Луном. - А как называется стратагема, когда кто-то принимает советы того, кто знает больше, чем говорит, и идет в темноте на ощупь? Вы выбираете крайне интересные моменты для ваших... мудростей. Достаточно интересные, чтобы всегда было что-то важнее вопросов о ваших личных мотивах.
— "Убедить императора и через то переплыть море." В списке уловок и военных хитростей она идёт первой.
— Впрочем, мой личный мотив я вам уже назвал. В данном случае это моя личная безопасность. Если с вами что-то случится, я уже не буду в безопасности в вашем домене, верно?
— "Тот, кто старается всё предвидеть, теряет бдительность.
То, что видишь ото дня в день, не вызывает подозрений.
Ясный день скрывает лучше, чем тёмная ночь.
Всё раскрыть — значит всё утаить."
- Иногда мне кажется, господин Цао, что между нами больше общего, чем каждому из нас хотелось бы. И в вопросах личных мотивов, и в стратегиях, и в привычках. Это, по моему опыту, никогда не кончается хорошо.
— Значит на то будет воля Неба.
— Впрочем, я ничуть не ищу конфликта с вами, господин Чи Хэй. Мне нравится ваше общество.
— Если хотите, я могу потом рассказать, почему первая уловка названа так.
- Потом, господин Цао. Мы почти пришли.
— Не выдавайте это знание до конца ночи, если на то будет ваша воля. Я попробую достичь одного интересного достижения окольным путём.
- Я же говорил, удивите меня. В мои планы в любом случае не входило устраивать допросы с пристрастием синьоре Джуд.
Лун пожал плечами.
Потом слегка замедлился, пропуская процессию вперёд, пока не поровнялся с Джуд.
— Госпожа Джуд, можно вас на пару минут?
- Мистер Цин Лун? - китаец вырвал Джуда из размышлений. - Да, конечно.
Китаец отходит от процессии на несколько шагов в сторону.
— Господин Джуд, до сего недостойного дошли сведения, что вы мужчина под внешней оболочкой. Пока что знаю я и владелец нашего прелестного домена.
— У вас есть два пути сейчас. Либо вы воздействуете на вашего ассистента, чтобы он помог мне в моих изысканиях, как обещал, либо это становится достоянием общественности.
— До конца ночи жду вашего решения.
Голос его тих и спокоен.
— Впрочем, если у вас есть что сказать, могу выслушать вас сейчас.
На секунду ночь стала неуютной. Джуд цепко впился взглядом в лицо китайца, пытаясь понять, чего он на самом деле хочет добиться. Потом в мыслях всплыло то, как Цин Лун учтиво предложил свою руку... Джуд вздохнул. Отрицать то, что его загнали в угол было глупо. Оставалось только пытаться выживать в сложившихся условиях. Впрочем, он привык.
- Что ж, раз вы все знаете,.. - Джуд кашлянул, меняя тембр голоса на ставший почти непривычным родной. Взгляд так же изменился, став цепким и жестким. И только поза и асанка остались прежними. - Перед тем, как я отвечу на ваш вопрос согласием или же отрину ваше предложение, мне бы хотелось хотя бы узнать о чем будут ваши изыскания. Поймите меня правильно, я должен хотя бы знать о чем в таком случае говорить, или не говорить, с моим другом Тадеушем.
Джуд интонировал слово "друг", потому что не считал, что такое принижение Бродски имеет хоть какое-то основание.
— Я попрошу помочь мне в изысканиях о Крови.
— Я учёный, изучающий её качества и пермутации, это не было ложью.
Лицо китайца было непробиваемым.
— Я хочу узнать больше о его клане, вот и всё.
Изучать кровь клана, чья сила лежит в крови? - Джуд выразительно посмотрел на китайца. Тот был либо очень самоуверенным, либо очень искуссным. На самоуверенного зазнайку Цин Лун похож не был, по этому изучающе-насмешливый взгляд сменился усталым. - И что для этого нужно вам конкретно, Цин Лун? Не имеющий возможности двигаться Тремер, или пришедший к вам по доброй воле? На сколько не-жив он будет в итоге? Ведь вы от меня требуете довольно многого, аппелируя к моей тайне и ее сохранности.
— Для начала просто чтобы он перестал избегать общения и был разумно открыт со мной.
— Уверяю вас, у меня есть чем отплатить за знания, а его не-жизни рядом со мной мало что угрожает.
Цин Лун тонкогубо улыбнулся.
- Что ж, будь по вашему, - Джуд вздохнул, но с ситуацией смиряться не собирался. И уж тем более отдавать Тадеуша Цин Луну для каких-то совершенно невнятных экспериментов. Искусство имело множество масок и некоторые из них были Джуду непонятны. По этому он стремился их хотя бы как-то для себя объяснить. - У меня есть лишь одна, очень маленькая просьба - я хочу присутсвовать. Тогда я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы Тадеуш пошел на эту авантюру.
— Не вопрос.
- Хорошо, мистер Цин Лун, - Джуд благодарно кивнул, запоминая весь разговор, который состоялся в этом чертовом поле посреди ночной пустоты. - Я делаю все зависящее от меня.
Он глубоко вдохнул, убирая взгляд и меняя голос. Возвращаться к группе должна была певица-Джуд, а не загнанный собственным кланом в угол дискордант-Джуд.
- Пойдемте к остальным, - Джуд мило улыбнулся китайцу. - У них могут возникнуть вопросы о том, что мы тут вдвоем делаем так долго, когда я же была первой, кто готов был сломя голову идти за Тадеушем и Аланом.
Цин Лун кивнул.
Тем временем группа подошла к одиноко стоящей в ночном поле кибитке.
Гленн философски пронаблюдала Очень Секретные Переговоры всех со всеми. Пока азиат удовлетворял свою тягу к общению, тзимицу стояла, этак слегка картинно оперевшись на вилы.
- По ходу тактику мутят, как думаешь?
Задумчиво протянула она, обращаясь к неотлулчной Майк. Общаться о странноватой девочкой пока, как ни странно, получалось сподручнее всех.
- А хрен их знает, умников, - честно признался Майк, с изысканной небрежностью и даже какой-то подсознательной грацией опираясь на топор и с не меньшим интересом наблюдая, как Цин Лун ходит туда сюда.
: - Да точно тебе говорю.. Вон какую активность учинили. Прям аж интересно, что решат.
Интересно ей и правда было. Будут они вламываться в кибитку? В каком именно порядке, что вообще? Ответов пока как то не было.
- Если б была тактика, всех бы собрали, - рассудительно возразил канадец, разглядывая искомую кибитку, - небось каждый друг друга подозревает, что там в трусах по колу спрятано... Он ж даже меня подозревал. Хрен, правда, знает в чем.
- Нда. Нет, если прям в трусах, то я против личного доосмотра. Я тут могу и уши к заднице притянуть такому любопытному.
Не вполне потяно, всерьез или в шутку сказала Гленн.
- Дык полезное, наверно, умение, - заметил Майк, перехватив топор и устроившись половчее - он умудрился в темноте встать на распаханную полосу, - однако какого ж хрена они в поля в темноте ломанулись-то?
-Ну не без этого...
Гленн переставила вилы так, чтоб они были от нее слева. Вилы справа надоели, а переговоры всех со всеми явно были делом... протяженным.
- Интересно, там наши потеряши еще вообще целые? А то что-то я за младшего босса беспокоюсь слегонца. Больно он бОрзый, мог ведь и нарваться....
- Вытащим... если есть кого. Если некого - набьем морды, - оптимистично заметил дровосек, пытаясь разглядеть кибитку и терпеливо ожидая. пока там утрясут детали Хитрого Таинственного Плана
- Боишься, что он еще кому морду бить полезет?
- Лошадь у них чтоли пока спереть? Ну, чтоб не драпанули...
Совсем уж философски протянула Гленн, прикидывая, можно ли быстро и просто обрезать постромки у кобылы.
- Этот может. Он такой, хоть и в очках, а резкий, как лолось на нересте.
С некоторым даже одобрением пожурила она Алана.
-Не, а чо! Хорошая идея, - признал Майк, переключившись на разглядывание лошади. Лошадь как лошадь. Стоит себе, вроде дремлет, - Тока куда им собираться?
- Знаешь, вот представь.. Ты спер двух парней- одного младше-босса, а другого представительного... Просыпаешься и видишь у кибитки этакий ансамбль... Вот тебе б не пришло в голову, что некисло б начать драпать впереди своей тени?
Гленн чуть сместилась, чтобы повниательнее разглядеть, как там лошадь в оглобли крепится. Пока еще с расстояния и без резких движений. пока!
- А так чего не сбежали раньше? - предположил Майк, но за Гленн двинулся хотя бы потому, что торчать в одиночку среди поля было скучно. А с рыжей - куда веселее
Рядом с кибиткой танцевала и смеялась цыганка с бубном и декольте. Неподалеку меланхолично паслась лошадь, а в освещенном круге стояли два потерянных Тремера и шушукались.
Леон поискал взглядом Цин Луна и решительно направился к Тремерам.
Лун следует за Леоном.
Спрингфилд и окрестности, 12 августа
Когда зашло солнце, Яков еще некоторое время смотрел на закатную рыжую полоску и покусывал колосок. Записка, переданная каким-то цыганом - ой вей, цыган из него был, как из грустного итальянца чистокровный еврей - умилила Шмейерсона до глубины души. Прям-таки растрогала и выдавила скупую слезу.
Распорядитель честно дождался, пока время станет приличным для пробуждения уважающей себя нечисти в лице Леона Дамьяно, и громко настойчиво постучался в дверь господского фургона. Кажется, главная нечисть затащила к себе рыжую девицу, ну это их дела.
После постучания Яков сноровисто отошел в сторону, чтобы не получить открытой с ноги дверью по и без того породистому носу.
Леон проснулся от стука в дверь фургона.
У распорядителя были довольно четкие инструкции, когда можно беспокоить хозяина, а когда нет. Леон нашарил в темноте оружие, перебросил ремень через плечо. Резко встал, уткнувшись туфлями во что-то мохнатое и взвизгнувшее. Чертыхнулся, вспомнив про Гленн и ее псину.
Распахнул дверь, чудом не споткнувшись о Шона, который заметался в темноте, сворачивая что-то на пол с диким грохотом.
- Ну? - он уставился на Якова, почти готовый оторвать распорядителю голову.
Джуд проснулся достаточно рано, хотя сам посчитал что спал непростительно долго. Тадеуша не было в карете и это нервировало еще больше, чем вчера. По этому он привел себя в порядок как можно быстрее и направился в сторону фургона Леона Дамиано. Издали заметив, что там уже стоит распорядитель, Джуд притормозил, размышляя на сколько сейчас будет уместным его появление. Тем более, что он не считал нужным сейчас скрывать озабоченость ситуацией. Серьезность ситуации пересилила разумность и он остановился неподалеку, будучи на виду как для Якова, так и для Леона, ожидая возможности поговорить с Дамиано.
Приходить в себя рывком Гленн не любила, так как подобный способ просыпаться нес в себе совершенно очевидный смысл- что то случилось. А если что то такое случилось, то значит надо будет либо драться, либо убегать, либо и то и другое. А как ни странно, не смотря на весь свой решительный дух, она именно что физически сражаться была не фанатом. Поругаться, это да, это пожалуйста... Но тут явно ночь не задалась. Ибо первое, чем проявила себя реальность- был заполошный визг Шона, и звук падения чего то. Чего то не очень крупного, но твердого... кажется. И шонова лапа, стремительно протоптавшаяся по колену. В общем, действовать тзимицу начала, что называется, не приходя в сознание. А именно, компактно села, подымаясь с расстеленной простынки, и шустро эту простынку скатывая в кулечек. Тут как бы даже обалденной плотности темнота не мешала- габариты спального места и правильнный способ упаковки были делом известным. В общем, скатка получилась компактной. Этакий кулечек с немного земли в нем. Далее наощупь был нашарен меховой бок Шона. Запустив пальцы в мех на брюхе зверушки, Гленн нашарила "карман", оттянула шкуру и затолкала светок в собаку.Шон неодобрительно вздохнул, став чутка круглее и немного тяжелее, но не спорил- он уже привык. Мышцы на кармане рефлекторно сократились, закрывая его, а клочковатая свалявшаяся шерсь успешно замаскировала место закладки.
- Там едрить вашу налево, что?
Мрачно, голосом, обещабщим проблемы всем, кто хочет проблем, вопросила ирландка, осторожно пробираясь в сторону светлого пятна- то есть выхода из фургона.
Яков вгляделся в мрачное встрепанное начальство и прикинул, что убежать все равно не успеет. Поэтому отдал записку.
- От Алана Каллахана.
Леон вырвал записку из рук Якова, проглядел по диагонали. Нахмурился, перечитал еще раз. Не глядя, автоматическим жестом сунул ее назад - туда, где, вероятно, должен был быть Алан, но была только Гленн.
- Когда?.. - обращаясь к Якову, процедил Ласомбра.
Затем увидел Джуд и скривился.
- Синьора Симмонс, вам будет интересно.
- Принесли к вечеру. Недоцыган. Его отследили, стоят в полях недотабором в одну кибитку.
Джуд склонил голову в знак согласия и понимания одновременно. Видимо что-то прояснилось по поводу Тадеуша. Внутри что-то шевельнулось, похожее на страх, но он взял себя в руки. Как бы там ни было, для начала надо получить эту информацию.
Он подшел к фургону и встал неподалеку от Якова и принялся слушать.
- ЧТо там?
В дверях фургона воздвиглалсь Гленн, остро ощущающая, что жизнь проходит мимо нее, в то время как тут заваривается какая-то каша.
Цин Лун кружился рядом со своим спальным обиталищем в чём-то похожем на танец. Качественно разогнав кровь в своём теле, он прислушался к своему состоянию. Крови не то что бы было мало, но стоило ещё раз наведаться в город, как выпадет шанс.
Снова нахмурившись, Леон отдернул руку с запиской и протянул ее Джуд.
- Вот, прочитайте.
Пробежав по строчкам взглядом и вычленив то, что с Тадеушем якобы все в порядке, Джуд предельно аккуратно сложил записку и сжал ее в руке.
- Что будем делать, господин Дамиано? - Джуд готов был действовать незамедлительно. Ожидать того, что ситуация разрешиться самостоятельно, было довольно глупо. Он предпочитал брать ситуацию в оборот, если это было возможно.
Майк выдрыхался и пребывал в целом ы неплохом настроении, разве что мысль о том, что скоро надо будет идти жрать, Малкавиана не покидала. А еще - смутное ощущение, что где-то в лагере притаился песец. Вылезя из фургона, он постоял, мутно щурясь на луну, попрыгал на месте и привычно побрел наугад. А ноги не ли его к обиталищу босса.
Закончив с своей разминкой, китаец подошёл к медленно стягивающейся группке сородичей.
— Господа, доброй ночи. С чем связана ваша текущая ажитация?
- Для начала, синьора Симмонс, вы расскажете мне, каковы отношения господина Бродски с капеллой.
Леон говорил очень спокойно, даже тихо, почти на грани комфортной слышимости. Это составляло разительный контраст с его позой и языком тела, которые говорили о едва сдерживаемом желании убивать.
- Я могу сложить два и два, и предположить, что Тремеры не пропадают просто так посреди ясной ночи, прихватив с собой моего... - Леон поймал себя за язык в последний момент, - ассистента. Объясните, будьте любезны.
- Дак Алан и этот, новенький... Бродски, который вчера пришел, куда то продевались. Но написали смутную записку. Да, ночи доброй.
Коротенько ввела в курс дела азиата и подошедшую Майк тзимицу.
Подошедшего Цин Луна Леон не удостоил взглядом, целиком сосредоточившись на Джуд.
Лун кивнул.
- Господин Дамиано, ваша просьба вполне естественна, но было бы удобней обговорить это где-нибудь в более уединенном месте, - Джуд чуть скосила взгляд на все еще стоящего неподалеку Якова. - Давайте зайдем, к примеру, в ваш фургон и вместе обдумаем наши действия, а я расскажу то, что знаю.
Джуд понимал чем рискует и как, но Леону, как ему показалось, была важна информация об Алане и о том, как его вернуть обратно. Почему это было так важно такому сородичу как Дамиано, было сейчас совершенно неуместным вопросом. По этому Джуд жестом мягко указал на фургон, предлагая прислушаться к его предложению. И не нарушать маскарад на столько открыто.
Майк аж крякнул от таких новостей, перемещаясь ближе к Гленн, кажется, что-то знавшей о происходящем. Нет, он подозревал, что все тут немного странные, ну ладно, некоторые не немного, но не настолько, шоб драпать в поля, размахивая трусами и оставив странную записку.
-Это.. а не пора ли идти и вытаскивать их из жопы, в которую они влезли? - поделился он шепотом с тзимицу. Впрочем, этот шепот могли слышать и прочие тут стоявшие - в тишинц Майк умел плохо
- Говорите здесь, - отрезал Леон. - Не тяните время. Я уверен, что, пустив вас в мое убежище для сна, я и там чего-нибудь потом не досчитаюсь.
Но Якову дал знак, мол, "свободен".
Еврей настаивать не стал и тихо ушел. Надо ему больно, чтобы прикопали под кустом или вообще разъели на всех.
Цин Лун молчит, но посмотрев на Леона, он как бы выражением лица говорит ему "ну я же предупреждал".
- Да сейчас босс отмашку дась и пойдем, я полагаю. У тебя топор то с собой?
Также шепотом ответила Майку Гленн, попутно озаботившись немалой такой бедой- у нее, в отличие от "сверхкомпактного лесоруба" топора не было. И вообще ничего не было, а так то хотелось бы. Потому что конечно изменчивость это хорошо, но в бою порой решает куда меньше, чем добрый удар вилами... Надо будет перед отправлением на поиски забежать в зверинец, цапнуть что либо... сельскохозяйственное.
Джуд поджал губы, но возражать не стал. Только дождался когда живой отойдет как можно дальше.
- Он действительно уехал из города по совершенно научной причине, - Джуд пожал плечами, скрывать ему было нечего. Он знал ровно столько, сколько сказал ему сам Тадеуш. А тот не казался тем, кто что-то будет скрывать. - Ему выписали разрешение и он вцепился в него с вполне ощутимой радостью. Если вы беспокоитесь об Алане, то интерес Тадеуша лежит совершенно в другом русле. Он алхимик и его интересует исключительно это Искусство. Ну еще и кинематограф. Это захватило его разум.
Джуд понимал, на сколько сейчас все зависило, возможно, от времени, которое они потратят, пытаясь играть в шпионские игры. Но Леон был в своем праве спрашивать такие вещи.
- Так не бывает, синьора Симмонс, - по Леону было не очень понятно, верит он ей или нет. - Если ваш Тадеуш настолько глуп, что это и в самом деле было его мотивами, то другие его... сородичи едва ли вполовину так глупы. Все, что происходит вокруг Тремеров, происходит в соответствии с планами Пирамиды. Я еще раз вас спрашиваю - насколько вероятно, что Тадеуш просто пошел погулять, просто задержался где-то неподалеку и просто проводит там время? И да, что касается Алана, то в его глупость я верю. Если бы он ушел один, его наверняка где-нибудь в подворотне уже дожирали бы Гару. Но когда я добавляю к этой картине господина Бродски, она становится совершенно иной.
- Понимаю ваше недоверие, однако назвать Тадеуша идиотом с вашей стороны было несколько необдумано, - голос Джуд обрел ледяные интонации. - Но это все, что я знаю и пока сомневаться в нем мне не риходилось. Однако Тадеуш хотел вчера поговорить с мистером Аланом о том, где он мог бы разместить свои алхимические принадлежности и не более того. Вы не находите, что если бы он был послан Пирамидой ради вашего Алана, то он бы не стал творить нечто столь бездумное сразу же по приезду? А так же он сейчас, судя по записке, находится вместе с Аланом и подчерк, которым она написана, принадлежит отнюдь не мистеру Бродски. Так что я могу вас спросить так же к какому же клану принадлежит Алан и почему Тадеуш так внезапно исчез вместе с ним. Но не буду. Возможно время сейчас играет против нас, господин Дамиано. Я так же хочу возвращения Тадеуша, как вы - возвращения Алана.
Взгляд Джуда стал таким же ледяным, как и голос. Но скрывать беспокойство все равно было сложно. Они сейчас стояли и спорили о том, о чем спорить смысла не было. Оба сородича живы и если уж Алан умудрился отослать записку с кем-то, то подозрения Леона были по крайней мере излишне параноидальны.
Вместо ответа Майк похлопал по ручке топора, торчавшей из-за плеча, и задумчиво кашлянул. Топор был его единстыенно хоть сколько-то ценнным имуществом, и Малкавиан относился к нему с нежным трепетом и привязанностью. Впрочем, речь была не о том.
-А вы хоть знаете, кудой они уперлись? - задал он вполне логичный вопрос и боссу, и певичке, -И кудой за ними бежать-то?
- Да плевать мне на Алана! - наконец взорвался Леон. - И на то, зачем ваш Тадеуш потащил его с собой. Меня волнует, что и кому они оба рассказывают сейчас обо мне и моем Домене. Добровольно или нет - неважно. Господин Цао! - бросил он в сторону, продолжая смотреть на Джуд.
- Раз вам это так важно, возможно стоит выдвинуться туда и узнать самостоятельно? - Джуд выразительно взглянул на Леона. Он не понимал, почему в таком случае мистер ДАмиано тянет время. - Ночь не бесконечна. И если мы выйдвинемся сейчас, то успеем сами разобраться в этом вопросе, не так ли?
— Да, господин Чи Хэй?
Хотя Цин Лун внешне оставался невозмутим, кроме короткой улыбки кончиками губ на обращение Леона, чувствительный наблюдатель мог бы понять, что он наслаждается ситуацией.
- Что ваши военные мыс... к Дьяволу все. Бродски сбежал с моим ассистентом на день. Должны были вернуться "вечером", но я ни одного тут не вижу. Прислали записку. Торчат где-то в поле, на открытой местности, в цыганской кибитке. Если это их записка. Ловушка для идиотов, которым я лично не являюсь. Соображения?
- Ага. Эт хорошо, что что топор с собой.
Гленн не удержалась и этак смущенно потрепала Майка по макушке. ЧТо поделать, она испытвала некорую лояльноость к детям... к подротскам, сильно меньше себя габаритами.
-А давайте пойдем и спрочим? - брякнул Майк. Да, с воспитанием у него было вообще НИКАК. Вот прям совсем. Впрочем, это-то не мешало ему понимать, что пока они тут стоят и жуют сопли, два пропавших могли десять разьпепло развеяться, -Хули толку-то тут стоять? Если ловушка - разберемся, если нет - берем этих долбоебов и валим обратно
Когда Гленн потрепала его по макушке, Майк ненадолго завис, уставившись своим фирменным взглядом-в-печень на тзимицу, но довольно резво очнулся. Не до того было
— Сжечь? — Цин Лун пожал плечами.: — Ассистент выпрыгнет — вынуть. Или да, как говорит ученик. У нас достаточно индивидов, чтобы подавить сопротивление, которое разумно может находиться в одной кибитке, силой. Не стоит медлить там где это не нужно, господин Чи Хэй.
- Хорошо, - Леон скривился, но кивнул на последнее предложение. - Идемте.
Цин Лун идёт рядом с Леоном.
В одной руке он задумчиво вращает карандаш, потом убирает его в карман.
Заметив это, Леон кивает утвердительно.
- Мы не будем в моем Домене, господин Цао.
— Разумное суждение, господин Чи Хэй.
Майк пожал плечами и решительно отправился за всеми, повторив уже громче:
-Где этих долбоебов искать, кто-нить знает? Полей вокруг многоё сожно всю ночь кругами шарохаться!
На его взгляд, это пока был самый важный вопрос. Нет, бегать кругами, будто шабашит с факелом в жопе, тоже весело, но как-то.. конкретики бы
— Вроде кто-то говорил что-то про кибитку?
Решение выдвигаться было встречено Джудом положительно. Это хоть как-то разрешало ситуацию и делало все более определенным. Держась чуть позади мистера Цин Луна и господина Дамиано, он целеустремленно шагал куда их вел Леон
- А мы видим эту кибитку? - выразительно помахал руками Майк.
На небольшом удалении от сборища Леон ожидаемо нашел Якова.
- Ты говорил, что выследил этого... цыгана. Показывай.
Яков поднял брови и пожал плечами, махнув рукой.
- Там. Можно даже по следам мистера Каллахана и мистера Бродски найти, поля свежевспаханные.
- Ага. Я сейчас, быстренько. Майк, не теряйся!
сообщила собранию Гленн и рысью убежала в сторону кибитки с зоопарком. На битву, которая может воспоследиует, надо было что то взять такое, успокоиттельное. Например, вилы. ВОт собственно, с вилами наперевес она и вернулась к колелктиву, этаким живым олицетворением фермерского восстания.
Китаец побродил по вспаханному, потом показал следы другим каинитам.
— Довольно четкие следы. Один побежал практически сразу, подобно горной рогатой козе, второй шел сначала спокойно, потом побежал.
— Ботинки какие у кого — не знаю.
— Госпожа Джуд? — китаец подаёт тореадорше руку, чтобы она смогла подойти посмотреть, по перепаханному.
-Хоть бы предупредил, - пробурчал себе под нос Майк, опираясь на заранее вытащенный топор и наблюдая за всем чуть издали. К чужим заебам он относился с пофигистичным добродушием - в конце концов, каждый радуется не-жизни как хочет, и пробеги однажды мимо него босс в трусах и крашеной сажей простынк, с завываниями "я сама ночь, бойся меня" Майк бы только репу почесал и сделал вид, что испугался. Но зачем народ-то вокруг на уши ставить?
Джуд вздохнул и дал руку мистеру Цин Луну. Так или иначе этикет есть этикет. Рука китайца была твердой и вполне уверенно держалась в жесте. Кивнув своим мыслям, Джуд присмотрелся к следам.
- Да, эти следы принадлежат Тадеушу, - он указал на знакомый след. - Вторые, как я понимаю, Алану.
Цин Лун кивает, и ведёт группку по следам, через время уступая Леону авангард.
- Этот идиот не бегает, когда видит что-то интересное, - бросил Леон, следуя за Луном и Джуд. - Он бы ходил кругами, думая, что умеет быть незаметным. Но не бегает.
Версия о Зове или каком-то воздействии Тадеуша становилась все вероятнее.
— Мне начинать с мягких воздействий или нет?
— Низкорожденный не уверен, что верно понимает ваш замысел, добрый господин Чи Хэй.
Ласомбра скривился.
- Удивите меня, господин Цао.
Цин Лун пожал плечами.
Гленн с вилами в руке, шла вместе со всеми, и где то в глубине души ржала как конь. Нет, ну правда, смешно же вгылядит со стороны. Девушка-картинка, будто вчера с обложки журнала, китаец, она сама с вилами, босс который выглядит как босс и девочка с топором... Феерично. Кто увидит- изумится немало так. Это с одной стороны. а с другой- прикинув ттх компании (те, которые были известны) Гленн сочтла, что не хотела бы, чтоб такая солянка шла по ее душу.
- Ничего так вечерочек начался, да?
Спросила она у Майка, котороая пока казалась наиболее контактным из сородичей.
- Да заебись! - бодро ответил Майк. Он твердо уверился, что тут все немного того и вообще что ни ночь, то приключение. И в глубине души ликовал. Простой канадской натуре, истосковавшейся за время одиночества, было харашо.
-Тут прям проснешься и не знаешь, шо будет с вечера.
- Эт прям точно. А мне то еще думалось, что спокойное местечко... так дохрена ошибаться прям не доводилось еще.
Бодро чапающая через поле Гленн взвесила в руке вилы. Хорошие вилы были, ухватистые. Самое то для непредсказуемых ночей.
-А я как спиной чуял, что это будет что-то особенное, - доверчиво как-то поделился Майк, - мне как поджопника дали- топай туды!
Все-таки, кроме ударенности безумием на всю голову, он (ну или все же она) унаследовал и другую черту клана. Правда, принимал ее простотза развитое чутье на песцов разной толщины
Джуд отошел чуть в сторону, собираясь с мыслями и силами. Что их ждало впереди можно было только догадываться, а он имел ограниченые возможности воздействия и стоило десять раз подумать, прежде чем что-то делать. Ожидание тянулось словно застарелый мед - медленно и густо.
Тем временем группа достаточно быстро продвигалась по следам тремере.
— Господин Чи Хэй, на минуту. Низкорожденный хотел бы скрасить ваш слух ещё одной из историй, услышанных от господина Чжао, во время этой к сожалению скучной и неподобающей прогулки.
Леон поворачивается к Цин Луну, слушает.
Лун говорит спокойно и достаточно тихо, подбирая слова так, чтобы он не разносился, без плозивных и громких гласных звуков.
— В расчёте — искусность, в искусности — расчёт. Жёсткое и мягкое, внешнее и внутреннее сменяют друг друга, на этом зиждется искусство уловок. Необходимую уловку нельзя загодя предугадать, в негибком планировании нет победы.
— "Когда в далекие времена уведенная при набеге женщина впервые улыбнулась умыкнувшему ее мужчине, чтобы тем самым улучшить свою невольничью долю, она и стала зачинательницей стратагемы красавицы", утверждал известный мыслитель моего народа, Ли Говэнь.
— Среди тридцати шести принципов, которые дóлжно интернализовать генералу и правителю, существует один, который являет собой то, как мягкое побеждает жёсткое, как вода, являясь самым слабым и текучим, побеждает горный камень. Я говорю о принципе "мягким поглотить жёсткое", так же в переводе вашего мыслителя Зенгера известном как "стратагема красотки."
— Эта уловка часто проводится с позиции силы, однако по своей сути является оружием более слабой, терпящей стороны. Противная сторона оказывается более слабой, когда соперник превосходит ее в физическом и умственном отношении, так что с технической и интеллектуальной стороны его нельзя одолеть.
— "Если войско могучее, нападай на его командира.
Если командир мудр, воздействуй на его чувства.
Когда его воинский дух будет возмущён, сила войска растает сама."
— У нас сильное, по меркам этого конфликта, войско, господин Чи Хэй, а вы — мудрый командир. Низкорожденный смиренно призывает вас усмирить свою ярость и успокоить сознание — обратите внимание на возможных агентов влияния в вашем войске. Они вполне могут оказаться не совсем тем, чем кажутся.
Цин Лун тонкогубо улыбнулся.
Леон хмурился, слушая Цин Луна. Затем помолчал, обдумывая сказанное.
- Моя ярость не затмевает моего сознания. Эта стратегия верна, если нужно выиграть только один бой. Слабый физически и умственно все равно проиграет, рано или поздно. Зачем бы генералу и правителю учить путь слабого?
Ласомбра хрустнул пальцами.
- Кого именно вы имеете в виду, господин Цао? Из всех, кто присуствует в этом цирке, я не подозреваю в наличии скрытой агенды только... Майка.
— Я не предлагаю вам воспользоваться этим самому, а подумать, кому выгодно использовать это против вас, господин Чи Хэй, мило улыбаясь и пряча за улыбкой... эээ... нож?
— Майк при внешней красоте себя так не ведёт. Подумайте.
Видя замешательство Леона, Лун слегка касается рукой лба, как будто у него заболела голова.
— Госпожа Джуд — господин. В чём он ещё вам лжёт? Делайте с этим что хотите.
Цин Лун уходит на пару метров вперёд, продолжая выглядывать следы.
- Господин Цао, - Леон чуть прибавляет шагу, оказываясь снова рядом с Цин Луном. - А как называется стратагема, когда кто-то принимает советы того, кто знает больше, чем говорит, и идет в темноте на ощупь? Вы выбираете крайне интересные моменты для ваших... мудростей. Достаточно интересные, чтобы всегда было что-то важнее вопросов о ваших личных мотивах.
— "Убедить императора и через то переплыть море." В списке уловок и военных хитростей она идёт первой.
— Впрочем, мой личный мотив я вам уже назвал. В данном случае это моя личная безопасность. Если с вами что-то случится, я уже не буду в безопасности в вашем домене, верно?
— "Тот, кто старается всё предвидеть, теряет бдительность.
То, что видишь ото дня в день, не вызывает подозрений.
Ясный день скрывает лучше, чем тёмная ночь.
Всё раскрыть — значит всё утаить."
- Иногда мне кажется, господин Цао, что между нами больше общего, чем каждому из нас хотелось бы. И в вопросах личных мотивов, и в стратегиях, и в привычках. Это, по моему опыту, никогда не кончается хорошо.
— Значит на то будет воля Неба.
— Впрочем, я ничуть не ищу конфликта с вами, господин Чи Хэй. Мне нравится ваше общество.
— Если хотите, я могу потом рассказать, почему первая уловка названа так.
- Потом, господин Цао. Мы почти пришли.
— Не выдавайте это знание до конца ночи, если на то будет ваша воля. Я попробую достичь одного интересного достижения окольным путём.
- Я же говорил, удивите меня. В мои планы в любом случае не входило устраивать допросы с пристрастием синьоре Джуд.
Лун пожал плечами.
Потом слегка замедлился, пропуская процессию вперёд, пока не поровнялся с Джуд.
— Госпожа Джуд, можно вас на пару минут?
- Мистер Цин Лун? - китаец вырвал Джуда из размышлений. - Да, конечно.
Китаец отходит от процессии на несколько шагов в сторону.
— Господин Джуд, до сего недостойного дошли сведения, что вы мужчина под внешней оболочкой. Пока что знаю я и владелец нашего прелестного домена.
— У вас есть два пути сейчас. Либо вы воздействуете на вашего ассистента, чтобы он помог мне в моих изысканиях, как обещал, либо это становится достоянием общественности.
— До конца ночи жду вашего решения.
Голос его тих и спокоен.
— Впрочем, если у вас есть что сказать, могу выслушать вас сейчас.
На секунду ночь стала неуютной. Джуд цепко впился взглядом в лицо китайца, пытаясь понять, чего он на самом деле хочет добиться. Потом в мыслях всплыло то, как Цин Лун учтиво предложил свою руку... Джуд вздохнул. Отрицать то, что его загнали в угол было глупо. Оставалось только пытаться выживать в сложившихся условиях. Впрочем, он привык.
- Что ж, раз вы все знаете,.. - Джуд кашлянул, меняя тембр голоса на ставший почти непривычным родной. Взгляд так же изменился, став цепким и жестким. И только поза и асанка остались прежними. - Перед тем, как я отвечу на ваш вопрос согласием или же отрину ваше предложение, мне бы хотелось хотя бы узнать о чем будут ваши изыскания. Поймите меня правильно, я должен хотя бы знать о чем в таком случае говорить, или не говорить, с моим другом Тадеушем.
Джуд интонировал слово "друг", потому что не считал, что такое принижение Бродски имеет хоть какое-то основание.
— Я попрошу помочь мне в изысканиях о Крови.
— Я учёный, изучающий её качества и пермутации, это не было ложью.
Лицо китайца было непробиваемым.
— Я хочу узнать больше о его клане, вот и всё.
Изучать кровь клана, чья сила лежит в крови? - Джуд выразительно посмотрел на китайца. Тот был либо очень самоуверенным, либо очень искуссным. На самоуверенного зазнайку Цин Лун похож не был, по этому изучающе-насмешливый взгляд сменился усталым. - И что для этого нужно вам конкретно, Цин Лун? Не имеющий возможности двигаться Тремер, или пришедший к вам по доброй воле? На сколько не-жив он будет в итоге? Ведь вы от меня требуете довольно многого, аппелируя к моей тайне и ее сохранности.
— Для начала просто чтобы он перестал избегать общения и был разумно открыт со мной.
— Уверяю вас, у меня есть чем отплатить за знания, а его не-жизни рядом со мной мало что угрожает.
Цин Лун тонкогубо улыбнулся.
- Что ж, будь по вашему, - Джуд вздохнул, но с ситуацией смиряться не собирался. И уж тем более отдавать Тадеуша Цин Луну для каких-то совершенно невнятных экспериментов. Искусство имело множество масок и некоторые из них были Джуду непонятны. По этому он стремился их хотя бы как-то для себя объяснить. - У меня есть лишь одна, очень маленькая просьба - я хочу присутсвовать. Тогда я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы Тадеуш пошел на эту авантюру.
— Не вопрос.
- Хорошо, мистер Цин Лун, - Джуд благодарно кивнул, запоминая весь разговор, который состоялся в этом чертовом поле посреди ночной пустоты. - Я делаю все зависящее от меня.
Он глубоко вдохнул, убирая взгляд и меняя голос. Возвращаться к группе должна была певица-Джуд, а не загнанный собственным кланом в угол дискордант-Джуд.
- Пойдемте к остальным, - Джуд мило улыбнулся китайцу. - У них могут возникнуть вопросы о том, что мы тут вдвоем делаем так долго, когда я же была первой, кто готов был сломя голову идти за Тадеушем и Аланом.
Цин Лун кивнул.
Тем временем группа подошла к одиноко стоящей в ночном поле кибитке.
Гленн философски пронаблюдала Очень Секретные Переговоры всех со всеми. Пока азиат удовлетворял свою тягу к общению, тзимицу стояла, этак слегка картинно оперевшись на вилы.
- По ходу тактику мутят, как думаешь?
Задумчиво протянула она, обращаясь к неотлулчной Майк. Общаться о странноватой девочкой пока, как ни странно, получалось сподручнее всех.
- А хрен их знает, умников, - честно признался Майк, с изысканной небрежностью и даже какой-то подсознательной грацией опираясь на топор и с не меньшим интересом наблюдая, как Цин Лун ходит туда сюда.
: - Да точно тебе говорю.. Вон какую активность учинили. Прям аж интересно, что решат.
Интересно ей и правда было. Будут они вламываться в кибитку? В каком именно порядке, что вообще? Ответов пока как то не было.
- Если б была тактика, всех бы собрали, - рассудительно возразил канадец, разглядывая искомую кибитку, - небось каждый друг друга подозревает, что там в трусах по колу спрятано... Он ж даже меня подозревал. Хрен, правда, знает в чем.
- Нда. Нет, если прям в трусах, то я против личного доосмотра. Я тут могу и уши к заднице притянуть такому любопытному.
Не вполне потяно, всерьез или в шутку сказала Гленн.
- Дык полезное, наверно, умение, - заметил Майк, перехватив топор и устроившись половчее - он умудрился в темноте встать на распаханную полосу, - однако какого ж хрена они в поля в темноте ломанулись-то?
-Ну не без этого...
Гленн переставила вилы так, чтоб они были от нее слева. Вилы справа надоели, а переговоры всех со всеми явно были делом... протяженным.
- Интересно, там наши потеряши еще вообще целые? А то что-то я за младшего босса беспокоюсь слегонца. Больно он бОрзый, мог ведь и нарваться....
- Вытащим... если есть кого. Если некого - набьем морды, - оптимистично заметил дровосек, пытаясь разглядеть кибитку и терпеливо ожидая. пока там утрясут детали Хитрого Таинственного Плана
- Боишься, что он еще кому морду бить полезет?
- Лошадь у них чтоли пока спереть? Ну, чтоб не драпанули...
Совсем уж философски протянула Гленн, прикидывая, можно ли быстро и просто обрезать постромки у кобылы.
- Этот может. Он такой, хоть и в очках, а резкий, как лолось на нересте.
С некоторым даже одобрением пожурила она Алана.
-Не, а чо! Хорошая идея, - признал Майк, переключившись на разглядывание лошади. Лошадь как лошадь. Стоит себе, вроде дремлет, - Тока куда им собираться?
- Знаешь, вот представь.. Ты спер двух парней- одного младше-босса, а другого представительного... Просыпаешься и видишь у кибитки этакий ансамбль... Вот тебе б не пришло в голову, что некисло б начать драпать впереди своей тени?
Гленн чуть сместилась, чтобы повниательнее разглядеть, как там лошадь в оглобли крепится. Пока еще с расстояния и без резких движений. пока!
- А так чего не сбежали раньше? - предположил Майк, но за Гленн двинулся хотя бы потому, что торчать в одиночку среди поля было скучно. А с рыжей - куда веселее
Рядом с кибиткой танцевала и смеялась цыганка с бубном и декольте. Неподалеку меланхолично паслась лошадь, а в освещенном круге стояли два потерянных Тремера и шушукались.
Леон поискал взглядом Цин Луна и решительно направился к Тремерам.
Лун следует за Леоном.
@темы: Яков, 12 августа, Гленн, Майк, Цин Лун, 1926 год, Джуд/Алекс/Эш, Леон