Ночь, в которой Алан дорывается до замковой библиотеке, встречается там с Тэйном и неожиданно находит одно весьма примечательное письмо
Греза, замок Ингебъёрг и Ингебьорна Гвидион
Алан не был в библиотеках слишком давно, и уже успел отвыкнуть от этих огромных пространств, наполненных запахом бумаги, пергамента, кожаных переплётов и книжной пыли.
Первое время он бесцельно бродил по библиотеке, разглядывая корешки книг и вслушиваясь в отзвуки собственных шагов. Потом - начал вглядываться в книги внимательней. Алан всё ещё не помнил, не знал, как… как работает магия здесь - одних слов про желания, повелевающие Грезой, было ему недостаточно.
Он прокручивал в голове слова Бьорна про ушедшее Лето; и первыми начал искать те книги, что рассказывали про историю Грезы. Про самую древнюю, легендарную эпоху. Про то, на что были способны древние порождения сказок. А ещё Алан был уверен, что в книгах должно быть что-то про соединение душ, про создание связи между ними - и не обязательно искать что-то об этом в книгах о проклятиях.
Он выбирал самые старые, самые потрёпанные и - самые неприметные и странные книги. Последней, после недолгого колебания, Алан взял книгу по боевым искусствам - наугад, первую попавшуюся, даже не вчитываясь в название.
А потом устроился с ними в кресле, подальше от входа. Прикрыл на пару минут глаза, вслушиваясь в тишину и, устроившись поудобней, принялся за чтение.
Разговор получился смазанным, но он хотя бы получился. И они даже не порывались набить друг другу морды. "Это ли не прогресс?". Фиона хмыкнул и, забрав две бутылки вина, скрылся в коридорах замка.
Искать информацию лучше всего было в библиотеке. Но вот беда - разрешения у него не было. По этому что он там мог найти было под большим вопросом. Но могло и повезти.
С уважением открыв двери в библиотеку, Фиона вошел и принялся с интересом вчитываться в корешки на полках. Его интересовала политика и история Дома Гвидион. Где-то там мог быть нужный ему ответ.
Зайдя довольно далеко, Тэйн наткнулся на Эйда, увлеченно читавшего какой-то фолиант по боевым искусствам. Это было знакомо...
- Хорошего дня, Алан, - голос Фионы был негромким но ровным.
Услышав над головой чужой голос, Алан вздрогнул и резко вскинул голову. Моргнул.
- Эмм… привет? - Он быстро улыбнулся, но в кресле сел чуть напряжённей, чем до этого. Потом опустил на мгновение взгляд на раскрытую книгу у себя на коленях и аккуратно закрыл её. И не глядя потянулся за следующей - теперь уже по истории Грезы, с чуть настороженным интересом глядя на Тэйна. Потом слегка сощурился:
- Как ваш разговор с Леоном?
- На удивление довольно продуктивный, - Тэйн поставил бутылки на стол и прислонился к стене. - Во всяком случае он навел меня на некоторые мысли, которые хотелось бы проверить.
Заметив напряженность во взгляде Алана Фиона лишь покачал головой.
- Мы с Леоном в чем-то похожи. И в то же время очень разные. По этому возникают недоразумения, в которых виноваты оба... Возможно я даже в большей степени. Но этот разговор прошел действительно спокойно. Как тебе тут?
Фиона внезапно мягко улыбнулся, а в глазах появились искры былого смеха.
Алан, чуть склонив голову на бок, несколько секунд задумчиво смотрел куда-то в плечо Тэйна. Потом кивнул, словно бы своим мыслям, поднял на него глаза и отозвался:
- Замок чертовски большой. И башни - тоже, - он шмыгнул носом. Потом повёл плечами, едва заметно поморщившись. - Я тут второй день и… не знаю. Я бы мог сказать, что это как, ну… дома? - но я ни черта не помню.
- Тут красиво, - Тэйн улыбнулся. - И чем-то может и похоже на дом, хотя я всегда считал, что дом эта такая штука, которая может быть не в конкретном месте. И даже не конкретным строением. А тем, что у тебя внутри. Твоим состоянием, твоим ощущением, тем что ты есть. То, что лично ты назовешь этим словом.
Фиона сполз по стене на пол и удобно там устроился, подтянув ноги и обняв себя за колени. В библиотеке и вправду было уютно.
- Ну, наверное… да, - Алан потёр костяшками пальцев переносицу, потом кривовато улыбнулся. - Не умею в красивые рассуждения. Извини.
Он опустил взгляд обратно на раскрытую книгу. Бесцельно перелистнул пару страниц и замер, едва заметно постукивая пальцами по чуть шероховатой бумаге. Он всё ещё был напряжён. Не только присутствием рядом кого-то постороннего, но и тем, что Алан прекрасно понимал - с табором когда-нибудь придётся поговорить. Но сейчас, пожалуй, он не был к этому готов.
- А и не надо говорить красиво. Это такая штука,.. - Тэйн сделал неопределенный жест кистью и все таки поднялся на ноги. Надо было искать информацию. Посидеть под стенкой он успеет всегда. - Наносная. Я могу гнать красивые слова часами, а толку. Они зачастую не важны. Важна искренность. Что имеешь на душе, то и говоришь. Как есть.
Тэйн прошелся вдоль ближайшей полки, вытаскивая книги с заинтересовавшими названиями.
- И это часто приводит к проблемам, - негромко пробормотал Алан, чуть повернувшись в кресле и молча наблюдая за поисками Тэйна и тем, какие книги он доставал.
- Не так уж часто, как могло бы. Это всего лишь вопрос своевременности и того, кто находится рядом. Да и,.. - Фиона на мгновение замер и задумался. - Иногда стоит сказать все искренне даже в лицо врагу. Бывает, это меняет исход боя. Не всегда, но случается.
Чуть мотнув головой, Тэйн открыто улыбнулся и продолжил поиски.
Алан только кивнул. Он не знал, что говорить в ответ, но собственное молчание казалось… слишком грубым. Беззвучно вздохнув, он устроился в кресле чуть удобней и поинтересовался:
- Что ты ищешь?
- Книги, которые бы помогли пролить свет на то, кому так понадобилось вешать проклятье на Леди Ингебьорг и тебя, - Тэйн сгрузил набранные книги на стол и задумчиво потер бровь. Он понимал, что без разрешения могло выйти все это боком, но не попробовать не мог. - Леон предложил искать в этом направлении и я не вижу причин не согласиться с этим. Найти того, кто это сделал может быть намного безопасней, чем ходить по Грани.
- Тогда почему это надо искать в книгах, а не… ну, в политическом закулисье? - Алан выглядел слегка озадаченным.
- А книги и есть то самое политическое закулисье. Описанное по факту осуществления деяний. Именно в истории Дома можно найти зацепки кому это больше всего на руку именно сейчас. Кто был в достаточной степени обижен и мог приложить такие усилия по созданию проклятья и почему оно имеет такой вид а не какой-либо иной. Обиды могут тянуться из очень древних времен и настигнуть обидчика только сейчас.
- Список может выйти длинный, - Алан бесцельно перевернул ещё пару страниц. Вздохнул и закрыл книгу. - Тэйн. Почему вы это делаете? Вы все.
- Но у нас будут зацепки, которые могут указать в каком направлении копать. А в каком нет. - Фиона внимательно посмотрел на Алана. - Почему? Потому что мы это уже делали.
Тэйн хмыкнул и задумчиво прошелся на пару шагов в одну сторону, потом в обратную.
- Нет, не так, - он задумчиво остановился. - Когда твой друг попадает в беду, то ты не остаешься в стороне. Нет, никто не мешает сделать вид, что он тебе не друг и вобще твоя дорога в стороне. Но не в нашем случае. И у каждого при этом есть и свой мотив, который кроется в их... личном прошлом или субьективных переживаниях.
Алан вспомнил яростный, ожесточённый разговор Леона и Тэйна - тогда, в покоя Ингебъёрг. И так и не задал вопрос, вертевшийся на языке - про чужие мотивы.
Только вскинул глаза на Тэйна и коротко улыбнулся - кривовато и как-то неуверенно, но искренне.
Тэйн улыбнулся в ответ. Легко и весело, как было когда-то. Мол чего тут думать. Вот есть мы и нас не исправить и не переделать. Остается только идти вперед до самого конца.
Взяв одну из книг он снова уселся под стеной и принялся читать, раз уж у Алана-Эйда не возникло желания говорить. Но чтение не давалось. Слова складывались в строчки, но в голове не откладывалось ровным счетом ничего. Грустно подумав, что вот так и понимаешь, что спиваешься с концами, Фиона сдавленно засмеялся.
- А ведь я разрешения не спросил на то, чтобы попасть в библиотеку. Вот и сам себе дурак.
- И ты теперь видишь вместо текста страшные ругательства? - С беззвучным смешком поинтересовался Алан. - Или вообще - никаких слов, а, ну... чистый лист?
Он слегка пожал плечами.
- По крайней мере, книги не пытаются… не знаю. Сожрать тебя? Это было бы хуже.
- Я вижу слова, и даже читаю... Но лучше бы книга пыталась меня сожрать. Я бы знал как справиться с этакой напастью. - Тэйн легко рассмеялся. - Ничего в голове не задерживается из того, что прочел. С интересным же докладом я к Леди Ингебьорг вечером приду.
Фиона захлопнул книгу и положил ее на стол. Задрал голову к потолку и легко вздохнул.
- Хочешь вина?
- До вечера ещё… - Алан машинально покосился на запястье, но часов там не увидел. Беззвучно фыркнул, - много времени. Наверное. И ты ещё успеешь, ну… получить разрешения.
Он кинул быстрый взгляд на бутылки, которые принёс Тэйн. Качнул головой.
- Вина…? Нет, не думаю.
Хотелось помыться. И, кажется, поесть. И это были единственные выполнимые желания Алана.
- Попробую, - Тэйн весело кивнул. Потом взглянул на Алана и несколько вопросительно склонил голову. - Ты вобще ел?
- Ну да, - чуть рассеянно отозвался Алан. - Ограбил, эмм… благородных жеребцов лорда Ингебьорна на сухари.
Он пожал плечами.
- Они были вкусные.
В голове назойливо вертелась мысль про защиту библиотеки от посторонних. Никуда не уходящая, такая лишняя, ненужная сейчас мысль о том, что можно попробовать создать собственную защиту. Например, для документов и бумаг цирка, которые никто не должен видеть.
Алан тряхнул головой, отвлекаясь - сейчас было самое неподходящее время думать про это.
- Я несколько сомневаюсь, что тебе этого хватило, чтобы наестся, - Фиона хмыкнул. - Если хочешь, можем пойти и раздобыть еды посерьезней, чем сухари.
- Я в порядке, - Алан шмыгнул носом и добавил. - Серьёзно, в порядке. Не волнуйся.
Он откинулся назад и сполз по спинке кресла чуть глубже.
- Я просто не знаю, что случится, эмм… в ближайшие часы. Не хочу упускать шанс почитать. Вдруг я сейчас исчезну. И не смогу, ну… вернуться в эту библиотеку - Алан уложил книгу, которую читал, на живот и побарабанил пальцами по толстой обложке. Задумался на мгновение. - Тэйн. Почему вы с Леоном подрались?
- Потому что мы с Леоном умудряемся друг друга упорно не слышать. От чего возникают критические недопонимания. - улыбка стала кривоватой.
- По драке в день? Критично до хрена, - в его словах не было иронии. - Та, что случилась сегодня, это… из-за разговора у леди Ингебъёрг?
- Увы, мы оба хороши. Впрочем меня это не извиняет ни в коей мере. Я мог бы и сдержать, - Тэйн постарался, чтобы в голос не проникло ничего, кроме сожаления. Хотя губы и дрогнули в горькой усмешке. - Да... отчасти. Но тут вина лежит полностью на мне. Мне следовало успокоиться...
Воспоминание полоснуло сознание, оставляя после себя лишь привкус металла и соли.
- Однако возможно именно оно и дало нам возможность спокойно поговорить после. С Леоном все в порядке. Он здоров и цел.
- А что с твоей рукой? - Алан кивнул на порванный рукав ши, сквозь который виднелся… след укуса? - Хотя… можешь не отвечать. Я догадываюсь.
Он как-то озадаченно сощурился, снова уставившись мимо Тэйна.
- Да ерунда, честное слово, - Тэйн взглянул на руку и отмахнулся. Укус был ерундовый и даже не беспокоил. - я уже и забыл про это.
Разговор все равно зашел в довольно неприятную сторону и Фиона решился сказать то, для чего все никак не мог найти момента. Что ж, если он все этим испортит...
- Алан, что такое Бездна? Это Грань? Или,.. - Тэйн вздохнул и покачал головой. - Ты не обязан отвечать. Просто этот вопрос так или иначе поднимался и я никак не могу понять, что это такое. Каково там. На сколько это опасней пребывания на Грани? Это ведь один из способов снять проклятие.
Алан молчал - долго, почти минуту - а потом перевёл взгляд на Тэйна. Легко, едва заметно, повёл плечами и отозвался до странности спокойным голосом:
- Бездна это… как бездонный и бесконечный океан. Как космос, - он зажмурился на мгновение, вспоминая, как смотрел в Неё. - Там холодно. Пусто и не пусто. И Она шепчет.
«И ты никуда не можешь спрятаться от Её голоса, когда Она внутри тебя»
Алан пошевелился в кресле, сел прямо. Вздохнул.
- Тэйн, я… не самый лучший… ну. Источник правды. О Бездне. Я - идиот, а слушать идиотов - последнее дело. Но я не думаю, что Бездна снимет с нас проклятие.
- Зато честный. Твои слова ценны этим, - Тэйн сжал кулаки так, что костяшки ощутимо хрустнули. - А другого источника у меня и нет.
Он расслабил пальцы и выдохнул. Это было похоже на своеобразную Грань. Сколько раз он сам слышал шепот на грани полнейшего забвения и кристально ясного сознания. Это хрупкое состояние заставляло взглянуть на все иначе и Тэйн вслушивался в чертов слабый голос чего-то на грани своего сознания и не мог расслышать ни слова. Они тонули за потоком образов и страхов, личных потерь и сожалений.
Не нужно было видеть ауру Тэйна, чтобы понять - по сжатым кулакам, по его позе, словам - ответ ему пришёлся не по душе.
Алан провёл пальцами по шероховатому корешку книги. На Фиону он уже не смотрел.
- Почему тебя так разозлили мои слова?
- Что? - Тэйн с удивлением посмотрел на Алана, но потом понял, что тот неверно истолковал его действия. Вздохнув, Фиона понял что без объяснения тут не обойтись, как бы ни хотелось замолчать эту тему и не поднимать ее. - Я не злюсь из-за твоих слов. Просто описание мне напомнило то, что мне знакомо уже который год. Я тоже хожу по Грани и она чем-то очень похожа на Бездну. Там тоже шепчут, и там чертовски холодно.
- Наверное, не стоит спрашивать, что это за Грань, да? - Алан помолчал, а потом негромко добавил. - Извини.
- Все нормально, - Тэйн мягко улыбнулся. - Я про нее говорил. Грань между сном и явью, которую дарит алкоголь. Только для каждого эта Грань будет своя.
Fлан смутно представлял, как опьянение может быть похожим на Бездну, это казалось несоизмеримым.
Но говорить что-то не стал - догадывался, что причины так пить у Тэйна есть, и подозревал, что он… Эйд, мог бы даже что-то знать об этих причинах.
- Не бери в голову. Это глубоко личное. - Тэйн махнул рукой и дотянулся до бутылки. - Я никого за собой в эту Бездну не зову. Скорее буду запрещать вобще туда соваться. Не надо оно никому.
Фиона вздохнул и все таки отставил бутылку обратно так и не отпив ни глотка. Потом встал и улыбнулся Алану.
- Ты хотел почитать. Думаю мне стоит найти Лорда Ингебьорна и попросить разрешение на посещение библиотеки. Это ускорит мои попытки разобраться в этом деле.
Алан потёр ладонью щёку. Пожрать всё-таки не помешало бы. Потом.
- Я ничего про тебя не знаю, Тэйн. Не помню. Но… - он говорил, не глядя на ши, - сожалею, что ты оказался в своей собственной Бездне.
- Все нормально, - Тэйн покачал головой и развернулся, собираясь на выход из библиотеки, но застыл, понимая что не все вопросы задал, которые хотел. Фиона ежедневно пытался догнать хотя бы Грань, чтобы не ощущать себя так мерзко от того, что произошло и с чем он до сих пор не нашел возможности расквитаться. Да и способа так и не смог отыскать, как ни бился. - Алан, ты хочешь чтобы мы прилагали эти усилия и пытались снять проклятье с тебя?
- Я хочу, чтобы вы, ну… перестали драться с Леоном, - резко отозвался Алан, подтягивая к себе новую книгу и утыкаясь в неё. - Чтобы ты перестал лезть в бутылку. Чтобы… Айрис перестала смотреть на меня так, словно, эмм… она что-то знает, а я - нет. И чтобы Димитрий перестал себя вести так, словно боится, чёрт побери, сказать лишнее слово.
Он замолчал, опустив плечи и уткнувшись взглядом в витеватые буквы заглавной страницы книги. Беззвучно вздохнул и уже чуть тише, спокойней продолжил:
- Я и не подозревал об этом блядском проклятии, пока не встретил… Леди Ингебъёрг. И за её душу надо бороться. Не мою.
- Я не могу обещать не лезть в бутылку. Но постараюсь с Леоном больше не драться. В конце концов это не несет никакого конструктива.
Фиона кинул взгляд на стол с книгами и выпивкой. Выпивка, похоже, откладывалась.
- Давай попробуем бороться за ее душу вместе? У тебя есть разрешение, а я лишь нашел книги.
Алан посмотрел на Тэйна несколько растерянно:
- Ты хочешь, чтобы я… эмм, почитал тебе вслух? Это… - он хмыкнул, - будет ужасно.
- Ну а чего бы и нет? - Фиона уверенно улыбнулся. - И не так уж ужасно твое чтение вслух. Давай хотя бы попробуем.
Несколько напрягшись, Алан качнул головой.
- Чтение вслух это как… сцена. Нет. Но я могу… эмм, выписать тебе то, что нужно. Если скажешь, что искать.
- Как сцена? - Тэйн недоуменно взглянул на Алана. Это было мало похоже на представление. Простое чтение, пусть и вслух, когда тебя слышит только другой и более никто. - Что ж... Ладно.
Фиона задумчиво прошелся туда-обратно на пару шагов, собираясь с мыслями.
- Я хотел найти тех, кто был лишен возможности взойти на трон. В результате интриг или оборвавшейся по какой-то причине линии рода. Возможно что-то было связано еще и с наследованием по линии Лорда и Леди. Что-то, что хранится в истории но на что никто не обратил должного внимания вовремя, - он задумчиво потер висок и внимательно посмотрел на Алана. - Можно не выписывать. А то так можно еще хренову гору томов настрочить и не заметить. Можешь просто пересказать, что прочел. Кратко или длинно - не важно. Можно даже с руганью и междометиями. Даже нужно.
- Ну… можно попробовать.
Алан забрал все выбранные Тэйном книги, вернулся с ними в кресло. С древними фолиантами он обращался бережно, аккуратно.
- С какой начать? Выбирай ты, потому что я… эмм, выберу самую дурацкую. Или самую старую. Или написанную каким-нибудь… сумасшедшим.
- Давай начнем с истории Дома, - Фиона вытащил нужный том и протянул Алану. - Посмотрим, кто был крайне обижен и не заполучил трон или был как-либо лишен привилегий правящим.
Алан пролистнул первые страницы книги.
- Слушай, я… не понимаю. Ты говоришь - «взойти на трон». «Трон» всей, эмм… Грезы? Или только этого королевства? - Он слегка повёл плечами. - Я знаю, что это тоже можно найти в книгах, но давай лучше ты. Кратко.
- В данном случае имеется ввиду непосредственно Дом Гвидион и все, кто боролся за возможность в нем править.
Кивнув, Алан погрузился в чтение, быстро пробегая глазами по строчкам. Иногда он пролистывал по несколько страниц разом, иногда - заглядывал куда-то назад. Выражение лица Алана стало задумчивым, и он порой тянулся ладонью к лицу, словно по привычке хотел поправить что-то. Потом замирал, фыркал и вновь погружался в книгу.
Фиона старался вспомнить хоть что-то, что могло бы помочь в поиске ответа. Но то и дела краем взгляда цеплял задумчивое и сосредоточенное лицо Алана. Эйд таким не был. Его на столько сильно не погружало в книги. Во всяком случае по Истории Дома. И этот странный жест, которым тот тянулся к переносице, словно там должно было быть что-то и не находилось. Эйд изменился и называть его старым именем было совершенно неуместно. Сейчас перед Тэйном сидел именно Алан, а не знакомый ему по многим битвам и попойкам Скатах.
В какой-то момент Алан заставил себя оторваться от книги. Повёл затёкшими плечами.
- Тут нет ничего, ну… про междоусобицы. И борьбу за престол. По крайней мере, я не заметил, - он потёр глаза. Шмыгнул носом. - Я мог что-то пропустить, но…
Алан вскинул глаза на Тэйна.
- Это не дело одного часа. И даже не трёх, - он обвёл рукой библиотеку. - Наверняка где-то на самой, ну, дальней полке стоит книга, где на какой-то странице, порванной и заляпанной чернилами, есть нужное, но… это не найти так сразу.
Книг было много, действительно много. История Дома занимала целый стеллаж. Огромное количество различных фолиантов, шкатулок, свитков, кип...
Но когда Алан полез туда, одна из книг вспыхнула ярким синеватым светом и едва не выпала ему на руки. Сама по себе книга была скучным перечислением всего генеалогического древа, даже без особенных комментариев, но в ней лежал еще один листок.
Возможно, это покажется вам странным, друг мой, но даже у самых чистых, даже у тех, кто подобен снегу и свету, есть в глубине души темные пятна. Снег возлежит на черной промерзшей земле, скрывая под собой семена и ростки, а свет слепит глаза точно так же, как это делает тьма.
Мне бы не хотелось утомлять вас излишне долгими описаниями и метафорами, однако это необходимо для понимания сложившейся ситуации. Мы не можем точно сказать, что именно послужило причиной столь странного требования, которое предъявляется к каждой полноправной Леди этого рода, однако за этим пактом стоит воля Туатта де Данаан.
Прежде, чем Леди родит наследника, а чаще наследницу, она должна исторгнуть из себя полукровку, не признанного и не принятого обществом. Дальнейшая судьба этого несчастного целиком в руках него самого или матери, однако сие правило незыблемо, а неисполнение карается.
Что же касается предположений, почему так произошло, то у меня их два. Первое состоит в наказании рода за некие грехи, которые они допустили по отношению к полукровкам, или же просто за гордыню. Второе, обратно, заключается в том, что это плата за некую привилегию. Но за что именно, я не могу тебе сказать сейчас.
Прости, друг мой, что выяснил так мало. Надеюсь, это наведет тебя на мысли.
Подписи не было. Почерк выглядел витиеватым, но очень твердым, с сильным нажимом пера.
Письмо жгло руки. Оно было… чем-то очень важным и в тоже время личным, что касалось только Ингебъёрг и больше никого. И его нельзя было никому показывать.
Алан осторожно сложил листок бумаги вдвое, текстом внутрь, и обернулся к Тэйну.
- Мне нужно поговорить с Леди Ингебъёрг. Может даже… сейчас. Да. Сейчас.
- Ты что-то нашел? - Фиона вопросительно взглянул на Алана.
- То, что касается только леди Ингебъёрг. Её… решений. Её судьбы, - Алан говорил негромко, но упрямо. Он отвернулся от Тэйна, вернул книгу, из которой выпала записка, на полку. И направился к выходу из библиотеки, остановившись через пару шагов.
- Я не могу… ну, запретить тебе идти со мной. Но ничего не скажу про то, что нашёл.
- Но мы ведь это и искали? То, что касается леди Ингебьорг, - Тэйн вопросительно взглянул на Алана и кивнул. - Я пойду с тобой. Может быть смогу получить разрешение на то, чтобы читать тут книги. А может и нет.
Последнее он сказал тише и двинулся за Аланом.
Оказавшись в коридоре, Алан отловил первого попавшегося слугу. Несколько неловко и вежливо улыбнулся.
- Мне нужно, что бы леди Ингебъёрг передали, что Алану нужно поговорить с ней. И что это, - он шмыгнул носом, - ну… важно. Охренительно важно. Можно так прямо и передать.
Шморганье носом в исполнении Алана не прошло незамеченным. Тэйн лишь вздохнул и взглянул на скатаха.
- И все-таки тебе бы не помешало теплое вино. Похоже ты простыл.
Отловленный сатир покивал и бодро застучал копытцами по коридору.
Греза, замок Ингебъёрг и Ингебьорна Гвидион
Алан не был в библиотеках слишком давно, и уже успел отвыкнуть от этих огромных пространств, наполненных запахом бумаги, пергамента, кожаных переплётов и книжной пыли.
Первое время он бесцельно бродил по библиотеке, разглядывая корешки книг и вслушиваясь в отзвуки собственных шагов. Потом - начал вглядываться в книги внимательней. Алан всё ещё не помнил, не знал, как… как работает магия здесь - одних слов про желания, повелевающие Грезой, было ему недостаточно.
Он прокручивал в голове слова Бьорна про ушедшее Лето; и первыми начал искать те книги, что рассказывали про историю Грезы. Про самую древнюю, легендарную эпоху. Про то, на что были способны древние порождения сказок. А ещё Алан был уверен, что в книгах должно быть что-то про соединение душ, про создание связи между ними - и не обязательно искать что-то об этом в книгах о проклятиях.
Он выбирал самые старые, самые потрёпанные и - самые неприметные и странные книги. Последней, после недолгого колебания, Алан взял книгу по боевым искусствам - наугад, первую попавшуюся, даже не вчитываясь в название.
А потом устроился с ними в кресле, подальше от входа. Прикрыл на пару минут глаза, вслушиваясь в тишину и, устроившись поудобней, принялся за чтение.
Разговор получился смазанным, но он хотя бы получился. И они даже не порывались набить друг другу морды. "Это ли не прогресс?". Фиона хмыкнул и, забрав две бутылки вина, скрылся в коридорах замка.
Искать информацию лучше всего было в библиотеке. Но вот беда - разрешения у него не было. По этому что он там мог найти было под большим вопросом. Но могло и повезти.
С уважением открыв двери в библиотеку, Фиона вошел и принялся с интересом вчитываться в корешки на полках. Его интересовала политика и история Дома Гвидион. Где-то там мог быть нужный ему ответ.
Зайдя довольно далеко, Тэйн наткнулся на Эйда, увлеченно читавшего какой-то фолиант по боевым искусствам. Это было знакомо...
- Хорошего дня, Алан, - голос Фионы был негромким но ровным.
Услышав над головой чужой голос, Алан вздрогнул и резко вскинул голову. Моргнул.
- Эмм… привет? - Он быстро улыбнулся, но в кресле сел чуть напряжённей, чем до этого. Потом опустил на мгновение взгляд на раскрытую книгу у себя на коленях и аккуратно закрыл её. И не глядя потянулся за следующей - теперь уже по истории Грезы, с чуть настороженным интересом глядя на Тэйна. Потом слегка сощурился:
- Как ваш разговор с Леоном?
- На удивление довольно продуктивный, - Тэйн поставил бутылки на стол и прислонился к стене. - Во всяком случае он навел меня на некоторые мысли, которые хотелось бы проверить.
Заметив напряженность во взгляде Алана Фиона лишь покачал головой.
- Мы с Леоном в чем-то похожи. И в то же время очень разные. По этому возникают недоразумения, в которых виноваты оба... Возможно я даже в большей степени. Но этот разговор прошел действительно спокойно. Как тебе тут?
Фиона внезапно мягко улыбнулся, а в глазах появились искры былого смеха.
Алан, чуть склонив голову на бок, несколько секунд задумчиво смотрел куда-то в плечо Тэйна. Потом кивнул, словно бы своим мыслям, поднял на него глаза и отозвался:
- Замок чертовски большой. И башни - тоже, - он шмыгнул носом. Потом повёл плечами, едва заметно поморщившись. - Я тут второй день и… не знаю. Я бы мог сказать, что это как, ну… дома? - но я ни черта не помню.
- Тут красиво, - Тэйн улыбнулся. - И чем-то может и похоже на дом, хотя я всегда считал, что дом эта такая штука, которая может быть не в конкретном месте. И даже не конкретным строением. А тем, что у тебя внутри. Твоим состоянием, твоим ощущением, тем что ты есть. То, что лично ты назовешь этим словом.
Фиона сполз по стене на пол и удобно там устроился, подтянув ноги и обняв себя за колени. В библиотеке и вправду было уютно.
- Ну, наверное… да, - Алан потёр костяшками пальцев переносицу, потом кривовато улыбнулся. - Не умею в красивые рассуждения. Извини.
Он опустил взгляд обратно на раскрытую книгу. Бесцельно перелистнул пару страниц и замер, едва заметно постукивая пальцами по чуть шероховатой бумаге. Он всё ещё был напряжён. Не только присутствием рядом кого-то постороннего, но и тем, что Алан прекрасно понимал - с табором когда-нибудь придётся поговорить. Но сейчас, пожалуй, он не был к этому готов.
- А и не надо говорить красиво. Это такая штука,.. - Тэйн сделал неопределенный жест кистью и все таки поднялся на ноги. Надо было искать информацию. Посидеть под стенкой он успеет всегда. - Наносная. Я могу гнать красивые слова часами, а толку. Они зачастую не важны. Важна искренность. Что имеешь на душе, то и говоришь. Как есть.
Тэйн прошелся вдоль ближайшей полки, вытаскивая книги с заинтересовавшими названиями.
- И это часто приводит к проблемам, - негромко пробормотал Алан, чуть повернувшись в кресле и молча наблюдая за поисками Тэйна и тем, какие книги он доставал.
- Не так уж часто, как могло бы. Это всего лишь вопрос своевременности и того, кто находится рядом. Да и,.. - Фиона на мгновение замер и задумался. - Иногда стоит сказать все искренне даже в лицо врагу. Бывает, это меняет исход боя. Не всегда, но случается.
Чуть мотнув головой, Тэйн открыто улыбнулся и продолжил поиски.
Алан только кивнул. Он не знал, что говорить в ответ, но собственное молчание казалось… слишком грубым. Беззвучно вздохнув, он устроился в кресле чуть удобней и поинтересовался:
- Что ты ищешь?
- Книги, которые бы помогли пролить свет на то, кому так понадобилось вешать проклятье на Леди Ингебьорг и тебя, - Тэйн сгрузил набранные книги на стол и задумчиво потер бровь. Он понимал, что без разрешения могло выйти все это боком, но не попробовать не мог. - Леон предложил искать в этом направлении и я не вижу причин не согласиться с этим. Найти того, кто это сделал может быть намного безопасней, чем ходить по Грани.
- Тогда почему это надо искать в книгах, а не… ну, в политическом закулисье? - Алан выглядел слегка озадаченным.
- А книги и есть то самое политическое закулисье. Описанное по факту осуществления деяний. Именно в истории Дома можно найти зацепки кому это больше всего на руку именно сейчас. Кто был в достаточной степени обижен и мог приложить такие усилия по созданию проклятья и почему оно имеет такой вид а не какой-либо иной. Обиды могут тянуться из очень древних времен и настигнуть обидчика только сейчас.
- Список может выйти длинный, - Алан бесцельно перевернул ещё пару страниц. Вздохнул и закрыл книгу. - Тэйн. Почему вы это делаете? Вы все.
- Но у нас будут зацепки, которые могут указать в каком направлении копать. А в каком нет. - Фиона внимательно посмотрел на Алана. - Почему? Потому что мы это уже делали.
Тэйн хмыкнул и задумчиво прошелся на пару шагов в одну сторону, потом в обратную.
- Нет, не так, - он задумчиво остановился. - Когда твой друг попадает в беду, то ты не остаешься в стороне. Нет, никто не мешает сделать вид, что он тебе не друг и вобще твоя дорога в стороне. Но не в нашем случае. И у каждого при этом есть и свой мотив, который кроется в их... личном прошлом или субьективных переживаниях.
Алан вспомнил яростный, ожесточённый разговор Леона и Тэйна - тогда, в покоя Ингебъёрг. И так и не задал вопрос, вертевшийся на языке - про чужие мотивы.
Только вскинул глаза на Тэйна и коротко улыбнулся - кривовато и как-то неуверенно, но искренне.
Тэйн улыбнулся в ответ. Легко и весело, как было когда-то. Мол чего тут думать. Вот есть мы и нас не исправить и не переделать. Остается только идти вперед до самого конца.
Взяв одну из книг он снова уселся под стеной и принялся читать, раз уж у Алана-Эйда не возникло желания говорить. Но чтение не давалось. Слова складывались в строчки, но в голове не откладывалось ровным счетом ничего. Грустно подумав, что вот так и понимаешь, что спиваешься с концами, Фиона сдавленно засмеялся.
- А ведь я разрешения не спросил на то, чтобы попасть в библиотеку. Вот и сам себе дурак.
- И ты теперь видишь вместо текста страшные ругательства? - С беззвучным смешком поинтересовался Алан. - Или вообще - никаких слов, а, ну... чистый лист?
Он слегка пожал плечами.
- По крайней мере, книги не пытаются… не знаю. Сожрать тебя? Это было бы хуже.
- Я вижу слова, и даже читаю... Но лучше бы книга пыталась меня сожрать. Я бы знал как справиться с этакой напастью. - Тэйн легко рассмеялся. - Ничего в голове не задерживается из того, что прочел. С интересным же докладом я к Леди Ингебьорг вечером приду.
Фиона захлопнул книгу и положил ее на стол. Задрал голову к потолку и легко вздохнул.
- Хочешь вина?
- До вечера ещё… - Алан машинально покосился на запястье, но часов там не увидел. Беззвучно фыркнул, - много времени. Наверное. И ты ещё успеешь, ну… получить разрешения.
Он кинул быстрый взгляд на бутылки, которые принёс Тэйн. Качнул головой.
- Вина…? Нет, не думаю.
Хотелось помыться. И, кажется, поесть. И это были единственные выполнимые желания Алана.
- Попробую, - Тэйн весело кивнул. Потом взглянул на Алана и несколько вопросительно склонил голову. - Ты вобще ел?
- Ну да, - чуть рассеянно отозвался Алан. - Ограбил, эмм… благородных жеребцов лорда Ингебьорна на сухари.
Он пожал плечами.
- Они были вкусные.
В голове назойливо вертелась мысль про защиту библиотеки от посторонних. Никуда не уходящая, такая лишняя, ненужная сейчас мысль о том, что можно попробовать создать собственную защиту. Например, для документов и бумаг цирка, которые никто не должен видеть.
Алан тряхнул головой, отвлекаясь - сейчас было самое неподходящее время думать про это.
- Я несколько сомневаюсь, что тебе этого хватило, чтобы наестся, - Фиона хмыкнул. - Если хочешь, можем пойти и раздобыть еды посерьезней, чем сухари.
- Я в порядке, - Алан шмыгнул носом и добавил. - Серьёзно, в порядке. Не волнуйся.
Он откинулся назад и сполз по спинке кресла чуть глубже.
- Я просто не знаю, что случится, эмм… в ближайшие часы. Не хочу упускать шанс почитать. Вдруг я сейчас исчезну. И не смогу, ну… вернуться в эту библиотеку - Алан уложил книгу, которую читал, на живот и побарабанил пальцами по толстой обложке. Задумался на мгновение. - Тэйн. Почему вы с Леоном подрались?
- Потому что мы с Леоном умудряемся друг друга упорно не слышать. От чего возникают критические недопонимания. - улыбка стала кривоватой.
- По драке в день? Критично до хрена, - в его словах не было иронии. - Та, что случилась сегодня, это… из-за разговора у леди Ингебъёрг?
- Увы, мы оба хороши. Впрочем меня это не извиняет ни в коей мере. Я мог бы и сдержать, - Тэйн постарался, чтобы в голос не проникло ничего, кроме сожаления. Хотя губы и дрогнули в горькой усмешке. - Да... отчасти. Но тут вина лежит полностью на мне. Мне следовало успокоиться...
Воспоминание полоснуло сознание, оставляя после себя лишь привкус металла и соли.
- Однако возможно именно оно и дало нам возможность спокойно поговорить после. С Леоном все в порядке. Он здоров и цел.
- А что с твоей рукой? - Алан кивнул на порванный рукав ши, сквозь который виднелся… след укуса? - Хотя… можешь не отвечать. Я догадываюсь.
Он как-то озадаченно сощурился, снова уставившись мимо Тэйна.
- Да ерунда, честное слово, - Тэйн взглянул на руку и отмахнулся. Укус был ерундовый и даже не беспокоил. - я уже и забыл про это.
Разговор все равно зашел в довольно неприятную сторону и Фиона решился сказать то, для чего все никак не мог найти момента. Что ж, если он все этим испортит...
- Алан, что такое Бездна? Это Грань? Или,.. - Тэйн вздохнул и покачал головой. - Ты не обязан отвечать. Просто этот вопрос так или иначе поднимался и я никак не могу понять, что это такое. Каково там. На сколько это опасней пребывания на Грани? Это ведь один из способов снять проклятие.
Алан молчал - долго, почти минуту - а потом перевёл взгляд на Тэйна. Легко, едва заметно, повёл плечами и отозвался до странности спокойным голосом:
- Бездна это… как бездонный и бесконечный океан. Как космос, - он зажмурился на мгновение, вспоминая, как смотрел в Неё. - Там холодно. Пусто и не пусто. И Она шепчет.
«И ты никуда не можешь спрятаться от Её голоса, когда Она внутри тебя»
Алан пошевелился в кресле, сел прямо. Вздохнул.
- Тэйн, я… не самый лучший… ну. Источник правды. О Бездне. Я - идиот, а слушать идиотов - последнее дело. Но я не думаю, что Бездна снимет с нас проклятие.
- Зато честный. Твои слова ценны этим, - Тэйн сжал кулаки так, что костяшки ощутимо хрустнули. - А другого источника у меня и нет.
Он расслабил пальцы и выдохнул. Это было похоже на своеобразную Грань. Сколько раз он сам слышал шепот на грани полнейшего забвения и кристально ясного сознания. Это хрупкое состояние заставляло взглянуть на все иначе и Тэйн вслушивался в чертов слабый голос чего-то на грани своего сознания и не мог расслышать ни слова. Они тонули за потоком образов и страхов, личных потерь и сожалений.
Не нужно было видеть ауру Тэйна, чтобы понять - по сжатым кулакам, по его позе, словам - ответ ему пришёлся не по душе.
Алан провёл пальцами по шероховатому корешку книги. На Фиону он уже не смотрел.
- Почему тебя так разозлили мои слова?
- Что? - Тэйн с удивлением посмотрел на Алана, но потом понял, что тот неверно истолковал его действия. Вздохнув, Фиона понял что без объяснения тут не обойтись, как бы ни хотелось замолчать эту тему и не поднимать ее. - Я не злюсь из-за твоих слов. Просто описание мне напомнило то, что мне знакомо уже который год. Я тоже хожу по Грани и она чем-то очень похожа на Бездну. Там тоже шепчут, и там чертовски холодно.
- Наверное, не стоит спрашивать, что это за Грань, да? - Алан помолчал, а потом негромко добавил. - Извини.
- Все нормально, - Тэйн мягко улыбнулся. - Я про нее говорил. Грань между сном и явью, которую дарит алкоголь. Только для каждого эта Грань будет своя.
Fлан смутно представлял, как опьянение может быть похожим на Бездну, это казалось несоизмеримым.
Но говорить что-то не стал - догадывался, что причины так пить у Тэйна есть, и подозревал, что он… Эйд, мог бы даже что-то знать об этих причинах.
- Не бери в голову. Это глубоко личное. - Тэйн махнул рукой и дотянулся до бутылки. - Я никого за собой в эту Бездну не зову. Скорее буду запрещать вобще туда соваться. Не надо оно никому.
Фиона вздохнул и все таки отставил бутылку обратно так и не отпив ни глотка. Потом встал и улыбнулся Алану.
- Ты хотел почитать. Думаю мне стоит найти Лорда Ингебьорна и попросить разрешение на посещение библиотеки. Это ускорит мои попытки разобраться в этом деле.
Алан потёр ладонью щёку. Пожрать всё-таки не помешало бы. Потом.
- Я ничего про тебя не знаю, Тэйн. Не помню. Но… - он говорил, не глядя на ши, - сожалею, что ты оказался в своей собственной Бездне.
- Все нормально, - Тэйн покачал головой и развернулся, собираясь на выход из библиотеки, но застыл, понимая что не все вопросы задал, которые хотел. Фиона ежедневно пытался догнать хотя бы Грань, чтобы не ощущать себя так мерзко от того, что произошло и с чем он до сих пор не нашел возможности расквитаться. Да и способа так и не смог отыскать, как ни бился. - Алан, ты хочешь чтобы мы прилагали эти усилия и пытались снять проклятье с тебя?
- Я хочу, чтобы вы, ну… перестали драться с Леоном, - резко отозвался Алан, подтягивая к себе новую книгу и утыкаясь в неё. - Чтобы ты перестал лезть в бутылку. Чтобы… Айрис перестала смотреть на меня так, словно, эмм… она что-то знает, а я - нет. И чтобы Димитрий перестал себя вести так, словно боится, чёрт побери, сказать лишнее слово.
Он замолчал, опустив плечи и уткнувшись взглядом в витеватые буквы заглавной страницы книги. Беззвучно вздохнул и уже чуть тише, спокойней продолжил:
- Я и не подозревал об этом блядском проклятии, пока не встретил… Леди Ингебъёрг. И за её душу надо бороться. Не мою.
- Я не могу обещать не лезть в бутылку. Но постараюсь с Леоном больше не драться. В конце концов это не несет никакого конструктива.
Фиона кинул взгляд на стол с книгами и выпивкой. Выпивка, похоже, откладывалась.
- Давай попробуем бороться за ее душу вместе? У тебя есть разрешение, а я лишь нашел книги.
Алан посмотрел на Тэйна несколько растерянно:
- Ты хочешь, чтобы я… эмм, почитал тебе вслух? Это… - он хмыкнул, - будет ужасно.
- Ну а чего бы и нет? - Фиона уверенно улыбнулся. - И не так уж ужасно твое чтение вслух. Давай хотя бы попробуем.
Несколько напрягшись, Алан качнул головой.
- Чтение вслух это как… сцена. Нет. Но я могу… эмм, выписать тебе то, что нужно. Если скажешь, что искать.
- Как сцена? - Тэйн недоуменно взглянул на Алана. Это было мало похоже на представление. Простое чтение, пусть и вслух, когда тебя слышит только другой и более никто. - Что ж... Ладно.
Фиона задумчиво прошелся туда-обратно на пару шагов, собираясь с мыслями.
- Я хотел найти тех, кто был лишен возможности взойти на трон. В результате интриг или оборвавшейся по какой-то причине линии рода. Возможно что-то было связано еще и с наследованием по линии Лорда и Леди. Что-то, что хранится в истории но на что никто не обратил должного внимания вовремя, - он задумчиво потер висок и внимательно посмотрел на Алана. - Можно не выписывать. А то так можно еще хренову гору томов настрочить и не заметить. Можешь просто пересказать, что прочел. Кратко или длинно - не важно. Можно даже с руганью и междометиями. Даже нужно.
- Ну… можно попробовать.
Алан забрал все выбранные Тэйном книги, вернулся с ними в кресло. С древними фолиантами он обращался бережно, аккуратно.
- С какой начать? Выбирай ты, потому что я… эмм, выберу самую дурацкую. Или самую старую. Или написанную каким-нибудь… сумасшедшим.
- Давай начнем с истории Дома, - Фиона вытащил нужный том и протянул Алану. - Посмотрим, кто был крайне обижен и не заполучил трон или был как-либо лишен привилегий правящим.
Алан пролистнул первые страницы книги.
- Слушай, я… не понимаю. Ты говоришь - «взойти на трон». «Трон» всей, эмм… Грезы? Или только этого королевства? - Он слегка повёл плечами. - Я знаю, что это тоже можно найти в книгах, но давай лучше ты. Кратко.
- В данном случае имеется ввиду непосредственно Дом Гвидион и все, кто боролся за возможность в нем править.
Кивнув, Алан погрузился в чтение, быстро пробегая глазами по строчкам. Иногда он пролистывал по несколько страниц разом, иногда - заглядывал куда-то назад. Выражение лица Алана стало задумчивым, и он порой тянулся ладонью к лицу, словно по привычке хотел поправить что-то. Потом замирал, фыркал и вновь погружался в книгу.
Фиона старался вспомнить хоть что-то, что могло бы помочь в поиске ответа. Но то и дела краем взгляда цеплял задумчивое и сосредоточенное лицо Алана. Эйд таким не был. Его на столько сильно не погружало в книги. Во всяком случае по Истории Дома. И этот странный жест, которым тот тянулся к переносице, словно там должно было быть что-то и не находилось. Эйд изменился и называть его старым именем было совершенно неуместно. Сейчас перед Тэйном сидел именно Алан, а не знакомый ему по многим битвам и попойкам Скатах.
В какой-то момент Алан заставил себя оторваться от книги. Повёл затёкшими плечами.
- Тут нет ничего, ну… про междоусобицы. И борьбу за престол. По крайней мере, я не заметил, - он потёр глаза. Шмыгнул носом. - Я мог что-то пропустить, но…
Алан вскинул глаза на Тэйна.
- Это не дело одного часа. И даже не трёх, - он обвёл рукой библиотеку. - Наверняка где-то на самой, ну, дальней полке стоит книга, где на какой-то странице, порванной и заляпанной чернилами, есть нужное, но… это не найти так сразу.
Книг было много, действительно много. История Дома занимала целый стеллаж. Огромное количество различных фолиантов, шкатулок, свитков, кип...
Но когда Алан полез туда, одна из книг вспыхнула ярким синеватым светом и едва не выпала ему на руки. Сама по себе книга была скучным перечислением всего генеалогического древа, даже без особенных комментариев, но в ней лежал еще один листок.
Возможно, это покажется вам странным, друг мой, но даже у самых чистых, даже у тех, кто подобен снегу и свету, есть в глубине души темные пятна. Снег возлежит на черной промерзшей земле, скрывая под собой семена и ростки, а свет слепит глаза точно так же, как это делает тьма.
Мне бы не хотелось утомлять вас излишне долгими описаниями и метафорами, однако это необходимо для понимания сложившейся ситуации. Мы не можем точно сказать, что именно послужило причиной столь странного требования, которое предъявляется к каждой полноправной Леди этого рода, однако за этим пактом стоит воля Туатта де Данаан.
Прежде, чем Леди родит наследника, а чаще наследницу, она должна исторгнуть из себя полукровку, не признанного и не принятого обществом. Дальнейшая судьба этого несчастного целиком в руках него самого или матери, однако сие правило незыблемо, а неисполнение карается.
Что же касается предположений, почему так произошло, то у меня их два. Первое состоит в наказании рода за некие грехи, которые они допустили по отношению к полукровкам, или же просто за гордыню. Второе, обратно, заключается в том, что это плата за некую привилегию. Но за что именно, я не могу тебе сказать сейчас.
Прости, друг мой, что выяснил так мало. Надеюсь, это наведет тебя на мысли.
Подписи не было. Почерк выглядел витиеватым, но очень твердым, с сильным нажимом пера.
Письмо жгло руки. Оно было… чем-то очень важным и в тоже время личным, что касалось только Ингебъёрг и больше никого. И его нельзя было никому показывать.
Алан осторожно сложил листок бумаги вдвое, текстом внутрь, и обернулся к Тэйну.
- Мне нужно поговорить с Леди Ингебъёрг. Может даже… сейчас. Да. Сейчас.
- Ты что-то нашел? - Фиона вопросительно взглянул на Алана.
- То, что касается только леди Ингебъёрг. Её… решений. Её судьбы, - Алан говорил негромко, но упрямо. Он отвернулся от Тэйна, вернул книгу, из которой выпала записка, на полку. И направился к выходу из библиотеки, остановившись через пару шагов.
- Я не могу… ну, запретить тебе идти со мной. Но ничего не скажу про то, что нашёл.
- Но мы ведь это и искали? То, что касается леди Ингебьорг, - Тэйн вопросительно взглянул на Алана и кивнул. - Я пойду с тобой. Может быть смогу получить разрешение на то, чтобы читать тут книги. А может и нет.
Последнее он сказал тише и двинулся за Аланом.
Оказавшись в коридоре, Алан отловил первого попавшегося слугу. Несколько неловко и вежливо улыбнулся.
- Мне нужно, что бы леди Ингебъёрг передали, что Алану нужно поговорить с ней. И что это, - он шмыгнул носом, - ну… важно. Охренительно важно. Можно так прямо и передать.
Шморганье носом в исполнении Алана не прошло незамеченным. Тэйн лишь вздохнул и взглянул на скатаха.
- И все-таки тебе бы не помешало теплое вино. Похоже ты простыл.
Отловленный сатир покивал и бодро застучал копытцами по коридору.