Ночь, в которой пытки отложены и на их место приходит выяснение отношений на тему того, как в стае альфа и как с этим жить, и выяснения эти включают в себя мордобой, длинные речи, а также веселящегося пингвина
Новый Орлеан, 24 августа
- Вы хотите кастрировать Яшу? - заинтересованно переспросил Тадеуш, входя в шатёр. - А зачем? Он и так жирный.
- Существует слух, что енот нам достался говорящий, - дискордант все так же внимательно смотрел на Яшу, контролируя и его лапы, и свой кулак.
Енот старательно пытался добраться до конфеты, возбужденно попискивая.
- Так ты говори, Яша, и я отдам конфету.
- Ну вроде как, - Майк задернул полог и вошел последним, - кстати, Джуд. Извини, я никого не нашел.
- Что ж, значит этот разговор придется перенести на завтра, - дискордант вздохнул и убрал кулак от енота. Отошел в сторону. - И вот этот комок меха не разговаривает. Так что я не совсем понимаю на чем основана эта информация.
- И вы думаете, что лишившись яиц, он начнет петь? - с флегматичным интересом спросил Тадеуш. - Или просто репетируете новый клоунский номер?
Энди, явившийся на голоса, сунул голову в шатер.
- О, вы все тут? А что происходит? - жизнерадостно спросил он.
- А о чем речь-то? - Майк мельком покосился на зеркало и сел неподалеку
- Он делает вид, что он - ничего, кроме енота, - уведомил Роджер. - Поэтому я предложил обойтись с ним именно как с животным. В том числе - либо найти самку, либо кастрировать. И держать его, наконец, в клетке, как нормальное животное.
- С ума схожу, раз уж начал, - дискордант искал возможность выплюнуть конфеты, по этому отошел подальше и, поставив коробку на землю, попробовал завернуть конфету обратно в обертку. - Пытался Яшу разговорить. Я зашел со стороны пряника. Роджер со стороны кнута. Вышло ровным счетом ничего.
- А зачем? - искренне поразился Майк
- Что зачем? С ума сходить?
- Яша - это ваш енот? - Энди зашел в шатер, устроившись неподалеку от енота. - Зачем вы его допрашиваете?
- Лучше кастрировать, - подумав, ответил Тадеуш. - Хотя если он енот, то это будет бесполезно, а если не енот - то вы уверены, что кастрируете вы его, а не он вас? Душа моя, зачем ты ел эти конфеты?
- Нет, с енотом разговаривать, - Майк подпер голову рукой и уставился на компанию, ощущая себя тихим психом. забредшим в палату для особо буйных, - он чего-то знает?
Дискордант несколько натянуто улыбнулся Тадеушу.
- Ну, это был так себе план разговорить животное, согласен.
- А если вы решили его пытать - то к чему этот детский сад? - продолжал Тадеуш. - Берите нож и приступайте. Но, опять же - вы предусмотрели все последствия? если нет - то не начинайте.
Энди хмыкнул. Голос адекватности тут все-таки есть, надо же. И его проигнорировали. Ну, что ж, можно пока и посидеть тихо, послушать.
- В общем, сейчас я отнесу эту скотину в клетку и вернусь, - Роджер направился к выходу, потому что все эти переливания из пустого в порожнее на тему "пытать или не пытать" ему уже надоели. - Без меня чур серьёзных разговоров не начинать.
- Какой мне смысл с дохлого енота? - дискордант внимательно и цепко посмотрел на Тадеуша. - Он не станет от этого разговорчивей. Впрочем, я уже задал вопрос. Не похож ли Яша на рисунок на зеркале? Роджер, остановись. С кем из вас Яша говорил?
- Кстати, Майк, ты сможешь сделать какой-нибудь особо хитрый замок на клетку? - Тадеуш все еще пребывал в глубокой задумчивости. Повернувшись к Джуду он спросил:
- А не лучше ли использовать с ним твои обобые способности? Как с человеком?
- Они сработают на всех присутствующих, - дискордант криво ухмыльнулся. - Это не самый лучший вариант. Но если кроме него ничего не останется, то я непримяну попробовать и эти способности. Или нож.
Он пожал плечами и поставил коробку на землю, ноком ботинка придавив крышку. Выплюнув леденцы он выкинул их куда-то в угол.
- Он разговаривал при мне, - буркнул Роджер, останавливаясь у выхода. - При Алане, боссе и Лакесе - тоже. Причём не только разговаривал, но и превращался. И дайте мне уже унести эту тварь, а? Нечего ему тут делать, у животных в этом цирке своё место есть.
Майк пожал плечами в ответ на вопрос Тадеуша. Вмешиваться в общую чехарду он пока не видел смысла.
- Даже превращался, - дискордант хмыкнул и подошел к Роджеру, забирая енота. Он держал его крепко перехватив под грудь, мордой от себя. - Значит он такой же член группы как и мы, выходит? Отлично.
Дискордант отошел ближе к зеркалу и стал так, чтобы видеть всех.
- Я задал конкретный вопрос о схожести живого енота с гравировкой. Он потонул в ваших вариантах развития допроса и как было бы правильнее его осуществлять, - дискордант обвел всех взглядом. - Никто не слышит другого. Правильно Шериф нас стадом обозвал. И енота тоже, но еноту похер, как мы все это можем наблюдать. Почему я выбрал метод пряника, Тадеуш? Потому что от мертвого енота, если он действительно может говорить, толку мне нет. А от страха у него смысла говорить с нами не найдется. Видишь другой вариант - приступай. Яша, небось, в курсе зачем тут зеркало и для чего оно. Мертвым он не расскажет ровным счетом ничего.
Дискордант протянул енота в сторону Тремера, удерживая животное в руках - жестко и без вариантов вырваться. Взгляд, жесткий и цепкий, четко говорил что либо сейчас Тадеуш применит свой вариант допроса, либо потеряет малейший шанс на его осуществление.
Енот с едва слышным хмыканием уселся поудобнее и погладил Алекса коготками по руке. "Молодец".
Майк, набравший уже воздуха для долгого монолога, хмыкнул довольно. Сам он в лидеры не рвался, но Джуд наконец вылез из юбки.
- И что с нас требуется? - вопрос был адресован Джуду и только ему, - Тебе чем помочь?
- Не, ну если ты уверен, что знаешь, что делаешь, то делай, потому что я не знаю. - Подумав, ответил Тадеуш. - В любом случае он уже в курсе, что мы собираемся с ним делать.
- Отлично. Раз так, давайте попробуем ответить на простой вопрос о чертовой схожести, - дискордант снова прижал енота к себе, погладив того в ответ пальцами по грудке, понимая что это заметит только адресат, и вновь посмотрел на каждого. - Попробуем не вносить диссонанс в общую мелодию. Похож? Нет?
Он сделал шаг назад, чтобы морда енота оказалась на одной линии с зеркалом и остальных не отвлекал сам дискордант.
Майк глянул на Тадеуша зло и раздраженно.
- Джуд, прости, но тут кое-кому малость положить на твои попытки сделать нас нестадом, - бросил Малк и резкими шагами подойдя к Тадеушу, молча зарядил тому в солнечное сплетение кулаком.
- Ты в своем уме вообще? - обиженно спросил его Тадеуш, разогнувшись. - Ну ок, раз это для вас так важно - продолжайте, но без меня. Все равно после вашего допроса, - он выделил это слово, - еноту разве что хвост резать, чтобы он принял нас всерьез.
Развернувшись, он демонстративно направился к выходу.
- Стоять! Всем! - дискордант не вкладывал в голос свои силы, но тон и резкость говорили сами за себя. Все это стало выходить за рамки разумного. - Вы не способны даже на секунду задуматься о том, что вам говорят. Вы не слышите, похоже, даже сами себя. Что и когда вы говорите, кому и зачем. Стадо. Вы не способны ответить на простейший из вопросов, но решаете кто и когда будет наводить порядок. Соберитесь. Вспомните, что вы здесь делаете единое дело. Хотя бы пытались до сегодняшней ночи. Но без жесткой руки вы не способны взаимодействовать и слышать друг друга. Как вы собираетесь при все при этом становитсья Стаей? Или хотя бы коллективом?! Я внимательно слушаю.
Дискордант постарался убраться с лица оскал и перестать рычать.
Роджер мог бы напомнить Джуду - или Алексу? - его же слова про общение и совместное дело. Довольно беспомощные, надо заметить, слова. Предложить, например, быстренько порепетировать что-нибудь, для пущей сплочённости. Но это была бы такая же отвратительно фальшивая нота, как та, за которую он столь недавно влепил Алексу. Сейчас стадо хоть как-то пытается превратиться в стаю. Алекс, каким бы он ни был, пытается хотя бы временно стать вожаком. И припоминать ему ошибки и неудачи прямо сейчас, при всех - значило свести его усилия на нет и уничтожить даже те крохи, которых вроде бы удалось добиться.
Поэтому Гангрел промолчал.
С другой стороны шатра приподнялся полог, и внутрь скользнул Лакес. Встал за спиной у Алекса. Молчал и рассматривал все вокруг равнодушными глазами.
Майк перевел взгляд на Джуда... и проглотил то, что хотел сказать. Не ему, Тадеушу.
- Извини, - он коротко кивнул и отошел назад.
Дело было не в еноте, совсем не в еноте. Майк разозлился на Тадеуша за старательное внесение диссонанса, и сам же повел мелодию черте куда. Потому Малкавиан только отошел назад.. и вгляделся в зеркало, чтобы хоть как-то успокоиться. Раздражение клокотало внутри.
Энди в голос рассмеялся и шагнул вперед, выходя к центру шатра.
- Идиоты, - спокойно сказал он. - Вы все - доверчивые наивные идиоты. Вы пытаетесь стать не стадом? Так прекратите, черт подери, вести себя, как бараны! Один, - он насмешливо улыбнулся Тадеушу, кивнув ему, - при всех унижает своего сородича, к которому явно имеет чувства. Второй - такой же кивок Майку, - бьет ему морду, словно мистер Алекс беззащитная овечка, не способная дать в морду самостоятельно. Третий и четвертый не могут договориться, кто же за что отвечает, и ломают друг другу всю игру. Вы знаете, что такое Маскарад? Сохранение тайн, сохранение информации! Информация во все времена была самым дорогим товаром! Вы знаете, для чего он служит? Для нашей безопасности! Но вы, кучка безголовых кретинов, ведете себя так, словно внезапно стали бессмертны и неподвластны колу, огню и солнцу! Сдать информацию, что цирк остался без руководства? Сдать, что Леон и Алан друг другу небезразличны, а следовательно, обнажить очевидное слабое место у обоих? Да черт вас подери! Вы понимаете, что все можно использовать против вас? Но нет, действительно! Ходит тут полузнакомый Гангрел - а что такого, пусть ходит! Мы ему сами все на блюдечке выложим, подумаешь, он попытался сожрать нашего начальника, пусть даже случайно обознавшись! Приходит Шериф проверять - отлично, давайте сдадим ему, что мы тут без руководства! Вы жить хотите или нет, ста-а-ая? - передразнил он Алекса. - А если да, то какого хрена вы творите, кучка придурков?!
Тадеуш только вздохнул украдкой, качая головой, в выражении его лица появилось что-то от фирменно капелловского " Меня окружают идиоты". Сложил руки на груди и отступил чуть назад, стараясь не показывать своего скепсиса. Стаей он становиться не собирался от слова совсем - более того, его вполне устраивало текущее положение дел. Но тего даже заинтересовало, до чего могут договориться его сотоварищи.
Майк сосредоточенно разглядывал енотью морду. Слишком сосредоточенно. Энди, походу, был прав, хотя и как-то не похож на себя. Слишком не похож. Но что с этим делать, он сам лично пока не имел ни малейшего понятия.
- Идиоты, - ровно согласился он, - а ты, похоже, нас уже сдал за полпенса.
Объяснять что-то не имелось уже ни малейшего желания. Хочет Тадеуш вести себя как фря в казарме, его право. Хочется всем по очереди рассказать, что они идиоты - пускай.
- Кстати, мне вот интересно, откуда Энди наблюдал сцену с шерифом, - Роджер ни к кому конкретно не обращался, но услышать его было можно. - И почему он настолько в курсе всего.
- Нет, Роджер, - обернулся к нему Энди с широкой доброй улыбкой. - Это мне интересно, почему вы оставили потенциально опасного сородича одного и дали ему наблюдать за вами и за всем этим цирком!
- Может, потому что он в нашем домене? И гость? - Майк повернулся к гангрелам. Странный. Злой, - И ему доверились и помогли? Сколько мы стоили?
- Если бы я хотел вас сдать, вы бы не проснулись уже сегодня, ты не думаешь? - Энди был вежлив и ласков. И улыбка становилась только шире. - И да! Ты знаешь, что далеко не все считают необходимым блюсти законы? Иначе преступности бы не было! Почему ты решил, что у вампиров все иначе? Я пытаюсь привить вам маленькую и очень важную мысль: пока вы ведете себя так, как сейчас, вы так и будете стадом беспечных баранов, которое перережут поодиночке! Так, может быть, вы подумаете над моими словами и попробуете что-то исправить?!
- А каков в этом твой интерес? - прищурился Роджер. - Раз уж мы в принципе подняли вопрос стоимости.
- Например, прирезать тебя, пока мы еще живы? - движения малка стали ломаными. Дергаными, как у куклы, ведомой кукловодом. Голос стал выше и не таким хриплым. Майк наклонил голову набок, скрестив руки на груди, и шагнул вперед:
- Ты сказал, что мы идиоты. А теперь то, за что получил Тадеуш. Идеи есть или ты просто умный среди дебилов?
- Интерес простой, - рассмеялся Энди. - Мне с вами интересно. Мне с вами не скучно! Десять лет на льду без бесед и сразу в такую гущу событий, разве я могу это пропустить? А что до идей... - он безбоязненно шагнул вперед и опустился на одно колено перед Майком, сравнявшись ростом. - Например, впоследствии - проверять, кто к вам напрашивается в гости. Поменьше разбалтывать информацию - её можно продать, так зачем отдавать бесплатно? А еще, ради разнообразия, вы не пробовали выяснить друг у друга, кого шефы оставили в качестве зама на свое отсутствие и, я не знаю - слушать его приказы?
В словах Энди была своя логика, и Тадеуш, слушавший его со скепсисом, призадумался.
Идея взять и спортить все это организацией ему по прежнему не нравиалась, как и шабашитское слово "стая" - но о безопасности стоило и подумать. Будет ли в этом резон.
На преображение малкаваина он смотрел с опаской. Хотел даже выйти, но любопытство пересилило.
- А мне кажется, мы мешаем мухи с котлетами, - сказал он осторожно. - О коллективной безопасности действительно надо подумать - но мне не нравится идея о создании нового начальства на наши шеи - а тем более о стае или что там вы хотите создать.
- Ну, если уж с нами интересно, - фыркнул Роджер, - значит, как минимум, с функцией цирка мы справляется. Тадеуш, а за саботаж ты сейчас огребёшь ещё раз. Уже от меня.
- И где ты видишь саботаж, котик? - Тадеуш возмутился и выступил вперед. - Ну давай, ударь меня. Это не отменяет того факта, что я прав. Видишь, ты уже хочешь стать начальством и бить тех, кто слабее за слова, которые тебе не нравятся. Это та стая, о которой ты мечтаешь, не так ли?
- Энди, тише. Майк, не выпускай своего Зверя, мне бы не хотелось опять вас лечить, - равнодушно заметил Лакес.
- Саботаж? В том, что ты не умеешь вовремя затянуться, птичка, - ощерился Роджер. - Я уже перестал считать твои попытки выставить Алекса беспомощной дурочкой. Но сейчас наличие вожака - тот самый вопрос коллективной безопасности, который тебя так волнует. Потому что без вожака мы пока, увы - вот! - Гангрел обвёл рукой творящийся бардак. - Мы все пытаемся что-то сделать. И только ты через губу оплёвывыешь все идеи, ничего не предлагая взамен. Приятно чувствовать себя воспитателем в детском саду, да? - Роджер сорвался на шипение. - Так вот, если иначе ты не понимаешь - завали хайло и не лезь!
Шаг в сторону - и Роджер тоже оказался за спиной Алекса. Почти плечом к плечу с Лакесом.
- Работа в команде! - Энди поднялся, потянувшись. - Просто все как я люблю!
- Я и так не понимаю, - Тадеуш вздохнул. - Более того. Мне лично вожак не нужен. И тем более, извини за прямоту - ты в качестве вожака. Сажать себе на шею, - он помялся, стараясь высказаться поприличнее, - одного из вас я не намерен. И точка. К тому же, - он покрутил носом, - это плохо пахнет. Леон с Аланом исчезли совсем недавно, а вы уже пытаетесь.... ммм... создать стаю, - он поморщился помимо воли, показывая свое непринятие этой идеи.
- Вот скажи Алексу, что он пытается сесть тебе на шею. Что ты не хочешь его в качестве вожака, что он должен бросить всё, что тут делает, плюнуть на коллективную безопасность и пойти ублажать твоё чувство прекрасного, - мурлыкнул Роджер. - Скажешь?
Тадеуш тяжко вздохнул, демонстративно воздев глаза к небу.
- Может в вашей стае, или откуда там ты пришел, такие подростковые аргументы даже имели какой-то смысл, я не спорю. Для начала научись не передергивать. Хотя я все уже сказал о своей позиции, новых аргументов не получил, так что просто послушаю, до чего вы тут договоритесь.
Он отошел в сторону, сел на ящик, демонстративно достал из портфеля какие-то листы и принялся читать.
Вероятность того, что эти малознакомые сородичи таки решат создать стаю, стала казаться ему отличной от ноля, и он нен хотел пропустить этого момента. Но и ругаться с теми, кто был сильнее его по вопросу, который заведомо считал проигрпышным, тоже не хотел.
- Так научи, - Майк качнулся вперед, выбросив руку ладонью вверх, - чтобы и дальше бвло интересно. Ты знаешь, как быть - научи других, чтобы были дольше.
- А теперь, когда вы натешили свое самолюбие, заткнитесь, будьте добры. Вы сказали больше, чем требовалось.
Дискордант посмотрел на стоящих перед ним, перестал рычать и медленно повернулся к Энди.
- Интересная речь для того, кто только вчера узнал про Традиции, - холод в его голосе мог посоперничать с льдами обоих полюсов. - Очень неожиданный для того, кто прожил столько лет во льдах простым пингвином, мистер Уилсон. Или как вас там на самом деле? Впрочем вы отличная иллюстрация происходящего. Еще одна. За это я вам даже благодарен. Как и за возможную правдивость относительно ваших планов пребывания в цирке. Потому что зачем бы вам он еще понадобился, да? Командная работа. Вы ведь ее любите?
Он плотней прижал к себе енота, не позволяя тому вырваться, даже если захочется. Улыбнулся-оскалился.
- И даже перед лицом возможного шпиона вы не собрались в единый организм, не попытались мыслить командой. Вы тут же начали каждый решать как будет правильней. А правильней было бы объединиться, а не выяснять отношения прямо тут, рядом с тем, кто открыто расписал вам не только себя, но и свои намеренья - возможные или скрытые. Стадо, как есть. Даже не в шабашитском понимании этого слова. В рабоче-крестьянском. Вот она - наша не иллюзорная реальность и наши реальные шансы на выживание. Наслаждайтесь.
Последнее слово он почти что выплюнул.
- Тадеуш, тебе не нужен вожак? Тогда почему ты так боишься не прийти к Регенту в Капеллу? Зачем он тебе? Особенно когда тебе ясно дают понять, что будут защищать твои интересы на своей территории и позволяют на ней находиться и даже заниматься чем бы то ни было. Тебе дают свободу. В замен на лояльность. Так бери ее - эту свободу. Она вся твоя. Правда она вот тут, в цирке. - дискордант проигнорировал то, что Тремер уставился в лист и делал вид, что ничего не замечает. - Стая, коллектив... Да хоть гангстерская банда. Суть не в названии а в способе выжить. Мы не в Эллизиуме, не в Капелле, не в Шабаше. И от нашего взаимодействия будет зависеть очень многое. По этому возьмите себя в руки и высуньте головы из собственных задниц. Для этого пришло самое время.
Роджер продолжал стоять за плечом Алекса. Молча. Желание влепить Тадеушу кирпичом росло и крепло, но отдавать команду "ФАС!" будет Алекс. По крайней мере, в отсутствие Леона и Алана.
Энди зааплодировал, довольно скалясь.
- Браво, господин Алекс, браво! Еще бы вы высказывали это до того, как выступил я, и вам бы не было цены, ха! Вот только на вашем месте я бы задумался, Алекс - почему до того, что я сказал, сумел додуматься один простой пингвин, но не смогли все остальные? Это, знаете ли, не традиции - это здравый смысл! Чем меньше о тебе знают, тем меньше слабых мест ты имеешь! А вам осталось только повесить табличку "бить сюда" для полноты картины!
Цимисх бегло улыбнулся, глянув на Энди и отступая назад, за зеркало.
- Энди, вы продолжаете говорить прописные истины, которые я сказал с самого начала. Впрочем, продолжайте. Возможно до кого-то дойдут простейшие правила и включатся спящие инстинкты, - дискордант жестко посмотрел на поясничающего Гангрела. - В том числе, может быть, и у вас. Потому что это уже не похоже на открывание мне или другим глаз, а напоминает истерику. Информация гуляет открытой со вчерашней ночи. Вы лично ждали этого часа, чтобы использовать ее сейчас и тут? Хорошо. Вы уже использовали ее и пытаетесь выдавить из нее несуществующие капли истины. Может быть вы проверили не подслушивает ли нас кто-то, раз вопрос безопасности для вас превыше всего?
- Всего лишь напоминает? Я готов расстроиться! - Гангрел успокоился так же резко, как и начал. - Вы сказали им. Я сказал им. Но раз не понимают - повторять, повторять и повторять, истерикой, спокойствием, как угодно - но запомнить их они должны. И если вы назначены ответственным - то перестаньте разводить демократию. Дайте ему, - Энди кивнул на Тадеуша, - по морде сами. Успокойте Майка. Проверьте меня. Возьмите, черт дери, ответственность окончательно! А что до проверки... - Гангрел снова улыбнулся. - Алекс, прежде всего - я с вами вторую ночь. И вам я никто. Почему я должен заботиться о вас? Вы беспомощны? Так не претендуйте на власть! Вы способны позаботиться о цирке? Так позаботьтесь! Сами, а не сваливая это на незнакомца!
Тадеуш медленно поднялся, чувствуя, как в нем закипает ярость и рвется наружу Зверь. Усилием воли он удержал его изнутри, но соблазн отдаться этому безумию был силен. Как и шепот Зверя в ушах.
- Тебе мало той власти, что ты уже имеешь надо мной, Джуд?- спросил он горько. -Ты хочешь еще? Нет, спасибо, наелся большой ложкой. Зачем мне еще один царек на шее. Довольно бездарный, ненуклюжий, неумеющий себя поставить царек, - он обвел всех присутствующих глазами, сквозь которые уже выглядывал Зверь. - Никто из вас неспособен даже набраться смелости и вспорхнуть на верхнюю жердочку, вы сбились в стадо, как кучка овец в загоне, из которого увели на бойню последнего барана и подбадриваете друг друга, чтобы набраться смелости и примерить бараньи рога. И вот что я скажу вам, господа овцы, - он обвел всех тяжелым взглядом. - Если кто-то из вас решит, что имеет полное право стать здесь доминирующей овцой, я возвращаюсь в капеллу. Там у меня, - он съъехал на издевательский тон, - есть и свобода в обмен на лояльность, и позволение находиться на территории, и даже заниматься чем бы то ни было. И даже защищают мои интересы. И даже обеспечивают возможность карьерного роста.
Новый Орлеан, 24 августа
- Вы хотите кастрировать Яшу? - заинтересованно переспросил Тадеуш, входя в шатёр. - А зачем? Он и так жирный.
- Существует слух, что енот нам достался говорящий, - дискордант все так же внимательно смотрел на Яшу, контролируя и его лапы, и свой кулак.
Енот старательно пытался добраться до конфеты, возбужденно попискивая.
- Так ты говори, Яша, и я отдам конфету.
- Ну вроде как, - Майк задернул полог и вошел последним, - кстати, Джуд. Извини, я никого не нашел.
- Что ж, значит этот разговор придется перенести на завтра, - дискордант вздохнул и убрал кулак от енота. Отошел в сторону. - И вот этот комок меха не разговаривает. Так что я не совсем понимаю на чем основана эта информация.
- И вы думаете, что лишившись яиц, он начнет петь? - с флегматичным интересом спросил Тадеуш. - Или просто репетируете новый клоунский номер?
Энди, явившийся на голоса, сунул голову в шатер.
- О, вы все тут? А что происходит? - жизнерадостно спросил он.
- А о чем речь-то? - Майк мельком покосился на зеркало и сел неподалеку
- Он делает вид, что он - ничего, кроме енота, - уведомил Роджер. - Поэтому я предложил обойтись с ним именно как с животным. В том числе - либо найти самку, либо кастрировать. И держать его, наконец, в клетке, как нормальное животное.
- С ума схожу, раз уж начал, - дискордант искал возможность выплюнуть конфеты, по этому отошел подальше и, поставив коробку на землю, попробовал завернуть конфету обратно в обертку. - Пытался Яшу разговорить. Я зашел со стороны пряника. Роджер со стороны кнута. Вышло ровным счетом ничего.
- А зачем? - искренне поразился Майк
- Что зачем? С ума сходить?
- Яша - это ваш енот? - Энди зашел в шатер, устроившись неподалеку от енота. - Зачем вы его допрашиваете?
- Лучше кастрировать, - подумав, ответил Тадеуш. - Хотя если он енот, то это будет бесполезно, а если не енот - то вы уверены, что кастрируете вы его, а не он вас? Душа моя, зачем ты ел эти конфеты?
- Нет, с енотом разговаривать, - Майк подпер голову рукой и уставился на компанию, ощущая себя тихим психом. забредшим в палату для особо буйных, - он чего-то знает?
Дискордант несколько натянуто улыбнулся Тадеушу.
- Ну, это был так себе план разговорить животное, согласен.
- А если вы решили его пытать - то к чему этот детский сад? - продолжал Тадеуш. - Берите нож и приступайте. Но, опять же - вы предусмотрели все последствия? если нет - то не начинайте.
Энди хмыкнул. Голос адекватности тут все-таки есть, надо же. И его проигнорировали. Ну, что ж, можно пока и посидеть тихо, послушать.
- В общем, сейчас я отнесу эту скотину в клетку и вернусь, - Роджер направился к выходу, потому что все эти переливания из пустого в порожнее на тему "пытать или не пытать" ему уже надоели. - Без меня чур серьёзных разговоров не начинать.
- Какой мне смысл с дохлого енота? - дискордант внимательно и цепко посмотрел на Тадеуша. - Он не станет от этого разговорчивей. Впрочем, я уже задал вопрос. Не похож ли Яша на рисунок на зеркале? Роджер, остановись. С кем из вас Яша говорил?
- Кстати, Майк, ты сможешь сделать какой-нибудь особо хитрый замок на клетку? - Тадеуш все еще пребывал в глубокой задумчивости. Повернувшись к Джуду он спросил:
- А не лучше ли использовать с ним твои обобые способности? Как с человеком?
- Они сработают на всех присутствующих, - дискордант криво ухмыльнулся. - Это не самый лучший вариант. Но если кроме него ничего не останется, то я непримяну попробовать и эти способности. Или нож.
Он пожал плечами и поставил коробку на землю, ноком ботинка придавив крышку. Выплюнув леденцы он выкинул их куда-то в угол.
- Он разговаривал при мне, - буркнул Роджер, останавливаясь у выхода. - При Алане, боссе и Лакесе - тоже. Причём не только разговаривал, но и превращался. И дайте мне уже унести эту тварь, а? Нечего ему тут делать, у животных в этом цирке своё место есть.
Майк пожал плечами в ответ на вопрос Тадеуша. Вмешиваться в общую чехарду он пока не видел смысла.
- Даже превращался, - дискордант хмыкнул и подошел к Роджеру, забирая енота. Он держал его крепко перехватив под грудь, мордой от себя. - Значит он такой же член группы как и мы, выходит? Отлично.
Дискордант отошел ближе к зеркалу и стал так, чтобы видеть всех.
- Я задал конкретный вопрос о схожести живого енота с гравировкой. Он потонул в ваших вариантах развития допроса и как было бы правильнее его осуществлять, - дискордант обвел всех взглядом. - Никто не слышит другого. Правильно Шериф нас стадом обозвал. И енота тоже, но еноту похер, как мы все это можем наблюдать. Почему я выбрал метод пряника, Тадеуш? Потому что от мертвого енота, если он действительно может говорить, толку мне нет. А от страха у него смысла говорить с нами не найдется. Видишь другой вариант - приступай. Яша, небось, в курсе зачем тут зеркало и для чего оно. Мертвым он не расскажет ровным счетом ничего.
Дискордант протянул енота в сторону Тремера, удерживая животное в руках - жестко и без вариантов вырваться. Взгляд, жесткий и цепкий, четко говорил что либо сейчас Тадеуш применит свой вариант допроса, либо потеряет малейший шанс на его осуществление.
Енот с едва слышным хмыканием уселся поудобнее и погладил Алекса коготками по руке. "Молодец".
Майк, набравший уже воздуха для долгого монолога, хмыкнул довольно. Сам он в лидеры не рвался, но Джуд наконец вылез из юбки.
- И что с нас требуется? - вопрос был адресован Джуду и только ему, - Тебе чем помочь?
- Не, ну если ты уверен, что знаешь, что делаешь, то делай, потому что я не знаю. - Подумав, ответил Тадеуш. - В любом случае он уже в курсе, что мы собираемся с ним делать.
- Отлично. Раз так, давайте попробуем ответить на простой вопрос о чертовой схожести, - дискордант снова прижал енота к себе, погладив того в ответ пальцами по грудке, понимая что это заметит только адресат, и вновь посмотрел на каждого. - Попробуем не вносить диссонанс в общую мелодию. Похож? Нет?
Он сделал шаг назад, чтобы морда енота оказалась на одной линии с зеркалом и остальных не отвлекал сам дискордант.
Майк глянул на Тадеуша зло и раздраженно.
- Джуд, прости, но тут кое-кому малость положить на твои попытки сделать нас нестадом, - бросил Малк и резкими шагами подойдя к Тадеушу, молча зарядил тому в солнечное сплетение кулаком.
- Ты в своем уме вообще? - обиженно спросил его Тадеуш, разогнувшись. - Ну ок, раз это для вас так важно - продолжайте, но без меня. Все равно после вашего допроса, - он выделил это слово, - еноту разве что хвост резать, чтобы он принял нас всерьез.
Развернувшись, он демонстративно направился к выходу.
- Стоять! Всем! - дискордант не вкладывал в голос свои силы, но тон и резкость говорили сами за себя. Все это стало выходить за рамки разумного. - Вы не способны даже на секунду задуматься о том, что вам говорят. Вы не слышите, похоже, даже сами себя. Что и когда вы говорите, кому и зачем. Стадо. Вы не способны ответить на простейший из вопросов, но решаете кто и когда будет наводить порядок. Соберитесь. Вспомните, что вы здесь делаете единое дело. Хотя бы пытались до сегодняшней ночи. Но без жесткой руки вы не способны взаимодействовать и слышать друг друга. Как вы собираетесь при все при этом становитсья Стаей? Или хотя бы коллективом?! Я внимательно слушаю.
Дискордант постарался убраться с лица оскал и перестать рычать.
Роджер мог бы напомнить Джуду - или Алексу? - его же слова про общение и совместное дело. Довольно беспомощные, надо заметить, слова. Предложить, например, быстренько порепетировать что-нибудь, для пущей сплочённости. Но это была бы такая же отвратительно фальшивая нота, как та, за которую он столь недавно влепил Алексу. Сейчас стадо хоть как-то пытается превратиться в стаю. Алекс, каким бы он ни был, пытается хотя бы временно стать вожаком. И припоминать ему ошибки и неудачи прямо сейчас, при всех - значило свести его усилия на нет и уничтожить даже те крохи, которых вроде бы удалось добиться.
Поэтому Гангрел промолчал.
С другой стороны шатра приподнялся полог, и внутрь скользнул Лакес. Встал за спиной у Алекса. Молчал и рассматривал все вокруг равнодушными глазами.
Майк перевел взгляд на Джуда... и проглотил то, что хотел сказать. Не ему, Тадеушу.
- Извини, - он коротко кивнул и отошел назад.
Дело было не в еноте, совсем не в еноте. Майк разозлился на Тадеуша за старательное внесение диссонанса, и сам же повел мелодию черте куда. Потому Малкавиан только отошел назад.. и вгляделся в зеркало, чтобы хоть как-то успокоиться. Раздражение клокотало внутри.
Энди в голос рассмеялся и шагнул вперед, выходя к центру шатра.
- Идиоты, - спокойно сказал он. - Вы все - доверчивые наивные идиоты. Вы пытаетесь стать не стадом? Так прекратите, черт подери, вести себя, как бараны! Один, - он насмешливо улыбнулся Тадеушу, кивнув ему, - при всех унижает своего сородича, к которому явно имеет чувства. Второй - такой же кивок Майку, - бьет ему морду, словно мистер Алекс беззащитная овечка, не способная дать в морду самостоятельно. Третий и четвертый не могут договориться, кто же за что отвечает, и ломают друг другу всю игру. Вы знаете, что такое Маскарад? Сохранение тайн, сохранение информации! Информация во все времена была самым дорогим товаром! Вы знаете, для чего он служит? Для нашей безопасности! Но вы, кучка безголовых кретинов, ведете себя так, словно внезапно стали бессмертны и неподвластны колу, огню и солнцу! Сдать информацию, что цирк остался без руководства? Сдать, что Леон и Алан друг другу небезразличны, а следовательно, обнажить очевидное слабое место у обоих? Да черт вас подери! Вы понимаете, что все можно использовать против вас? Но нет, действительно! Ходит тут полузнакомый Гангрел - а что такого, пусть ходит! Мы ему сами все на блюдечке выложим, подумаешь, он попытался сожрать нашего начальника, пусть даже случайно обознавшись! Приходит Шериф проверять - отлично, давайте сдадим ему, что мы тут без руководства! Вы жить хотите или нет, ста-а-ая? - передразнил он Алекса. - А если да, то какого хрена вы творите, кучка придурков?!
Тадеуш только вздохнул украдкой, качая головой, в выражении его лица появилось что-то от фирменно капелловского " Меня окружают идиоты". Сложил руки на груди и отступил чуть назад, стараясь не показывать своего скепсиса. Стаей он становиться не собирался от слова совсем - более того, его вполне устраивало текущее положение дел. Но тего даже заинтересовало, до чего могут договориться его сотоварищи.
Майк сосредоточенно разглядывал енотью морду. Слишком сосредоточенно. Энди, походу, был прав, хотя и как-то не похож на себя. Слишком не похож. Но что с этим делать, он сам лично пока не имел ни малейшего понятия.
- Идиоты, - ровно согласился он, - а ты, похоже, нас уже сдал за полпенса.
Объяснять что-то не имелось уже ни малейшего желания. Хочет Тадеуш вести себя как фря в казарме, его право. Хочется всем по очереди рассказать, что они идиоты - пускай.
- Кстати, мне вот интересно, откуда Энди наблюдал сцену с шерифом, - Роджер ни к кому конкретно не обращался, но услышать его было можно. - И почему он настолько в курсе всего.
- Нет, Роджер, - обернулся к нему Энди с широкой доброй улыбкой. - Это мне интересно, почему вы оставили потенциально опасного сородича одного и дали ему наблюдать за вами и за всем этим цирком!
- Может, потому что он в нашем домене? И гость? - Майк повернулся к гангрелам. Странный. Злой, - И ему доверились и помогли? Сколько мы стоили?
- Если бы я хотел вас сдать, вы бы не проснулись уже сегодня, ты не думаешь? - Энди был вежлив и ласков. И улыбка становилась только шире. - И да! Ты знаешь, что далеко не все считают необходимым блюсти законы? Иначе преступности бы не было! Почему ты решил, что у вампиров все иначе? Я пытаюсь привить вам маленькую и очень важную мысль: пока вы ведете себя так, как сейчас, вы так и будете стадом беспечных баранов, которое перережут поодиночке! Так, может быть, вы подумаете над моими словами и попробуете что-то исправить?!
- А каков в этом твой интерес? - прищурился Роджер. - Раз уж мы в принципе подняли вопрос стоимости.
- Например, прирезать тебя, пока мы еще живы? - движения малка стали ломаными. Дергаными, как у куклы, ведомой кукловодом. Голос стал выше и не таким хриплым. Майк наклонил голову набок, скрестив руки на груди, и шагнул вперед:
- Ты сказал, что мы идиоты. А теперь то, за что получил Тадеуш. Идеи есть или ты просто умный среди дебилов?
- Интерес простой, - рассмеялся Энди. - Мне с вами интересно. Мне с вами не скучно! Десять лет на льду без бесед и сразу в такую гущу событий, разве я могу это пропустить? А что до идей... - он безбоязненно шагнул вперед и опустился на одно колено перед Майком, сравнявшись ростом. - Например, впоследствии - проверять, кто к вам напрашивается в гости. Поменьше разбалтывать информацию - её можно продать, так зачем отдавать бесплатно? А еще, ради разнообразия, вы не пробовали выяснить друг у друга, кого шефы оставили в качестве зама на свое отсутствие и, я не знаю - слушать его приказы?
В словах Энди была своя логика, и Тадеуш, слушавший его со скепсисом, призадумался.
Идея взять и спортить все это организацией ему по прежнему не нравиалась, как и шабашитское слово "стая" - но о безопасности стоило и подумать. Будет ли в этом резон.
На преображение малкаваина он смотрел с опаской. Хотел даже выйти, но любопытство пересилило.
- А мне кажется, мы мешаем мухи с котлетами, - сказал он осторожно. - О коллективной безопасности действительно надо подумать - но мне не нравится идея о создании нового начальства на наши шеи - а тем более о стае или что там вы хотите создать.
- Ну, если уж с нами интересно, - фыркнул Роджер, - значит, как минимум, с функцией цирка мы справляется. Тадеуш, а за саботаж ты сейчас огребёшь ещё раз. Уже от меня.
- И где ты видишь саботаж, котик? - Тадеуш возмутился и выступил вперед. - Ну давай, ударь меня. Это не отменяет того факта, что я прав. Видишь, ты уже хочешь стать начальством и бить тех, кто слабее за слова, которые тебе не нравятся. Это та стая, о которой ты мечтаешь, не так ли?
- Энди, тише. Майк, не выпускай своего Зверя, мне бы не хотелось опять вас лечить, - равнодушно заметил Лакес.
- Саботаж? В том, что ты не умеешь вовремя затянуться, птичка, - ощерился Роджер. - Я уже перестал считать твои попытки выставить Алекса беспомощной дурочкой. Но сейчас наличие вожака - тот самый вопрос коллективной безопасности, который тебя так волнует. Потому что без вожака мы пока, увы - вот! - Гангрел обвёл рукой творящийся бардак. - Мы все пытаемся что-то сделать. И только ты через губу оплёвывыешь все идеи, ничего не предлагая взамен. Приятно чувствовать себя воспитателем в детском саду, да? - Роджер сорвался на шипение. - Так вот, если иначе ты не понимаешь - завали хайло и не лезь!
Шаг в сторону - и Роджер тоже оказался за спиной Алекса. Почти плечом к плечу с Лакесом.
- Работа в команде! - Энди поднялся, потянувшись. - Просто все как я люблю!
- Я и так не понимаю, - Тадеуш вздохнул. - Более того. Мне лично вожак не нужен. И тем более, извини за прямоту - ты в качестве вожака. Сажать себе на шею, - он помялся, стараясь высказаться поприличнее, - одного из вас я не намерен. И точка. К тому же, - он покрутил носом, - это плохо пахнет. Леон с Аланом исчезли совсем недавно, а вы уже пытаетесь.... ммм... создать стаю, - он поморщился помимо воли, показывая свое непринятие этой идеи.
- Вот скажи Алексу, что он пытается сесть тебе на шею. Что ты не хочешь его в качестве вожака, что он должен бросить всё, что тут делает, плюнуть на коллективную безопасность и пойти ублажать твоё чувство прекрасного, - мурлыкнул Роджер. - Скажешь?
Тадеуш тяжко вздохнул, демонстративно воздев глаза к небу.
- Может в вашей стае, или откуда там ты пришел, такие подростковые аргументы даже имели какой-то смысл, я не спорю. Для начала научись не передергивать. Хотя я все уже сказал о своей позиции, новых аргументов не получил, так что просто послушаю, до чего вы тут договоритесь.
Он отошел в сторону, сел на ящик, демонстративно достал из портфеля какие-то листы и принялся читать.
Вероятность того, что эти малознакомые сородичи таки решат создать стаю, стала казаться ему отличной от ноля, и он нен хотел пропустить этого момента. Но и ругаться с теми, кто был сильнее его по вопросу, который заведомо считал проигрпышным, тоже не хотел.
- Так научи, - Майк качнулся вперед, выбросив руку ладонью вверх, - чтобы и дальше бвло интересно. Ты знаешь, как быть - научи других, чтобы были дольше.
- А теперь, когда вы натешили свое самолюбие, заткнитесь, будьте добры. Вы сказали больше, чем требовалось.
Дискордант посмотрел на стоящих перед ним, перестал рычать и медленно повернулся к Энди.
- Интересная речь для того, кто только вчера узнал про Традиции, - холод в его голосе мог посоперничать с льдами обоих полюсов. - Очень неожиданный для того, кто прожил столько лет во льдах простым пингвином, мистер Уилсон. Или как вас там на самом деле? Впрочем вы отличная иллюстрация происходящего. Еще одна. За это я вам даже благодарен. Как и за возможную правдивость относительно ваших планов пребывания в цирке. Потому что зачем бы вам он еще понадобился, да? Командная работа. Вы ведь ее любите?
Он плотней прижал к себе енота, не позволяя тому вырваться, даже если захочется. Улыбнулся-оскалился.
- И даже перед лицом возможного шпиона вы не собрались в единый организм, не попытались мыслить командой. Вы тут же начали каждый решать как будет правильней. А правильней было бы объединиться, а не выяснять отношения прямо тут, рядом с тем, кто открыто расписал вам не только себя, но и свои намеренья - возможные или скрытые. Стадо, как есть. Даже не в шабашитском понимании этого слова. В рабоче-крестьянском. Вот она - наша не иллюзорная реальность и наши реальные шансы на выживание. Наслаждайтесь.
Последнее слово он почти что выплюнул.
- Тадеуш, тебе не нужен вожак? Тогда почему ты так боишься не прийти к Регенту в Капеллу? Зачем он тебе? Особенно когда тебе ясно дают понять, что будут защищать твои интересы на своей территории и позволяют на ней находиться и даже заниматься чем бы то ни было. Тебе дают свободу. В замен на лояльность. Так бери ее - эту свободу. Она вся твоя. Правда она вот тут, в цирке. - дискордант проигнорировал то, что Тремер уставился в лист и делал вид, что ничего не замечает. - Стая, коллектив... Да хоть гангстерская банда. Суть не в названии а в способе выжить. Мы не в Эллизиуме, не в Капелле, не в Шабаше. И от нашего взаимодействия будет зависеть очень многое. По этому возьмите себя в руки и высуньте головы из собственных задниц. Для этого пришло самое время.
Роджер продолжал стоять за плечом Алекса. Молча. Желание влепить Тадеушу кирпичом росло и крепло, но отдавать команду "ФАС!" будет Алекс. По крайней мере, в отсутствие Леона и Алана.
Энди зааплодировал, довольно скалясь.
- Браво, господин Алекс, браво! Еще бы вы высказывали это до того, как выступил я, и вам бы не было цены, ха! Вот только на вашем месте я бы задумался, Алекс - почему до того, что я сказал, сумел додуматься один простой пингвин, но не смогли все остальные? Это, знаете ли, не традиции - это здравый смысл! Чем меньше о тебе знают, тем меньше слабых мест ты имеешь! А вам осталось только повесить табличку "бить сюда" для полноты картины!
Цимисх бегло улыбнулся, глянув на Энди и отступая назад, за зеркало.
- Энди, вы продолжаете говорить прописные истины, которые я сказал с самого начала. Впрочем, продолжайте. Возможно до кого-то дойдут простейшие правила и включатся спящие инстинкты, - дискордант жестко посмотрел на поясничающего Гангрела. - В том числе, может быть, и у вас. Потому что это уже не похоже на открывание мне или другим глаз, а напоминает истерику. Информация гуляет открытой со вчерашней ночи. Вы лично ждали этого часа, чтобы использовать ее сейчас и тут? Хорошо. Вы уже использовали ее и пытаетесь выдавить из нее несуществующие капли истины. Может быть вы проверили не подслушивает ли нас кто-то, раз вопрос безопасности для вас превыше всего?
- Всего лишь напоминает? Я готов расстроиться! - Гангрел успокоился так же резко, как и начал. - Вы сказали им. Я сказал им. Но раз не понимают - повторять, повторять и повторять, истерикой, спокойствием, как угодно - но запомнить их они должны. И если вы назначены ответственным - то перестаньте разводить демократию. Дайте ему, - Энди кивнул на Тадеуша, - по морде сами. Успокойте Майка. Проверьте меня. Возьмите, черт дери, ответственность окончательно! А что до проверки... - Гангрел снова улыбнулся. - Алекс, прежде всего - я с вами вторую ночь. И вам я никто. Почему я должен заботиться о вас? Вы беспомощны? Так не претендуйте на власть! Вы способны позаботиться о цирке? Так позаботьтесь! Сами, а не сваливая это на незнакомца!
Тадеуш медленно поднялся, чувствуя, как в нем закипает ярость и рвется наружу Зверь. Усилием воли он удержал его изнутри, но соблазн отдаться этому безумию был силен. Как и шепот Зверя в ушах.
- Тебе мало той власти, что ты уже имеешь надо мной, Джуд?- спросил он горько. -Ты хочешь еще? Нет, спасибо, наелся большой ложкой. Зачем мне еще один царек на шее. Довольно бездарный, ненуклюжий, неумеющий себя поставить царек, - он обвел всех присутствующих глазами, сквозь которые уже выглядывал Зверь. - Никто из вас неспособен даже набраться смелости и вспорхнуть на верхнюю жердочку, вы сбились в стадо, как кучка овец в загоне, из которого увели на бойню последнего барана и подбадриваете друг друга, чтобы набраться смелости и примерить бараньи рога. И вот что я скажу вам, господа овцы, - он обвел всех тяжелым взглядом. - Если кто-то из вас решит, что имеет полное право стать здесь доминирующей овцой, я возвращаюсь в капеллу. Там у меня, - он съъехал на издевательский тон, - есть и свобода в обмен на лояльность, и позволение находиться на территории, и даже заниматься чем бы то ни было. И даже защищают мои интересы. И даже обеспечивают возможность карьерного роста.
@темы: Роджер, Тадеуш, Майк, Яша (Яхонт), 1926 год, Лакес, Джуд/Алекс/Эш, 24 августа, Энди