Ночь (день), в которой Алан обзаводится новыми знакомыми: суровыми и сражающимися против Вирма
2 мая, Новый Орлеан, городской парк
В полевом госпитале было куда тише, чем раньше: часть раненных уже разместили в городских больницах, часть - вывезли из города, и в парке теперь было куда больше солдат, занятых разборами завалов, чем пострадавших.
Алан остановился за одной из палаток, дав себе пару минут на то, чтобы успокоиться.
«Страха нет у тебя внутри. Помнишь?». Он помнил. И всё же - страх был, сворачивался тугим клубком змей, шевелился где-то под любопытством.
Пару раз выдохнув, Алан повёл плечами и шагнул из-за палатки туда, где столкнулся вчера с Гару, оглядываясь по сторонам и пытаясь высмотреть его. После рассвета миновала уже пара часов, и солнце успело подняться над горизонтом достаточно высоко.
На окружавших парк улицах спорилась и кипела работа. Совсем рядом бригада рабочих продолжала разбирать гранитный фасад обрушившегося позавчера здания, то ли надеясь отыскать под обломками кого-нибудь, то ли просто стремясь как можно скорее вернуть обезображенной стихиями старой части города привычный и благопристойный вид. Еще дальше отряд добровольцев ворочал мешки с песком, выгружая их из грузовика и складывая так, чтобы те перегородили путь воде, буде та все-таки вырвется из берегов. Вздувшаяся, бурая от ила река недовольно ворочалась и угрожала затопить стоки, превращая тем самым чрезвычайное происшествие в катастрофу поистине библейских масштабов. Мэтью не было видно ни среди рабочих, ни среди добровольцев, ни среди немногочисленных случайных прохожих, торопившихся по своим делам посреди хаоса и развалин города - потрепанного, но все еще полного жизни и непобежденного.
Алан вновь вздохнул, уже тише, и потёр ладонью глаза. Без очков весь мир вокруг плыл, как мокрая акварель, и лишь предметы вблизи казались чёткими, настоящими.
Он сделал ещё пару шагов вперёд, отнимая ладонь от глаз, щурясь и вглядываясь в расплывчатый мир вокруг уже иначе, пытаясь отыскать бьющее по глазам сияние истинного облика.
Картина изменилась, дрогнула. Сорванный с мироздания покров слетел и мазнул краем по душе, заставив судорожно втянуть в грудь влажный и пахнущий всеми оттенками земли, воды и гнили воздух Нового Орлеана - а потом яркая, бьющая в глаза аура подтвердила, что Алан пришел туда, куда собирался. Туда, куда ему указали прийти.
Один из плечистых парней, ворочавших мешки, остановился и провел рукой по лбу, вытирая пот, почувствовал на себе взгляд Алана и нагло, радостно уставился на него в ответ. Посмотрел прямо в глаза, ухмыльнулся, показав зубы - стой, мол, где стоишь - хлопнул по плечу своего напарника, обронил пару неразличимых на таком расстоянии слов, вытер руки о штаны и неспешно двинулся ко входу в парк походкой человека, который уже все для себя решил и потому никуда не торопится.
Мэтью оказался с другой стороны. Вяло отгавкивающийся от какого-то солдата и постепенно пробирающийся к рыжему через ряды коек.
Алан замер на месте. Только встал чуть уверенней, сунув ладони в карманы брюк и вскинув подбородок, пытаясь казаться уверенней в себе. Не шевелиться, не отступать.
Он дождался, пока Гару приблизятся к нему на расстоянии полудесятка шагов, и улыбнулся, надеясь, что выглядит это естественно.
- Привет. Я смотрю, вы тут… эм-м, большой бандой.
- Нет, - галлиард слегка щелкнул зубами. - Надо?
На лице Алана отразилось искренне раздумье, но пару мгновений спустя он молча мотнул головой.
Подошедший светловолосый верзила прищурился, но потом опять ухмыльнулся и ткнул себя большим пальцем в грудь. - Я - Кай. - большой палец оттопырился в сторону - А это Мэтью, но его ты уже знаешь. Рассказывай, как тебя звать, кто ты такой и что ты вчера Мэтью наговорил. Мне интересно. - и протянул Алану ладонь для рукопожатия.
Алан втянул носом влажный воздух, в котором ощущалось чужое удовольствие, смешанное с опасным, отозвавшимся холодом по спине, возбуждением и предвкушением чего-то. Но ладонь он протянул в ответ без колебаний, сжав чужие пальцы коротко и вежливо.
- Алан, - представил он. - Я, эмм… маг. И говорил вчера Мэтью о местном духе. Ну, который здесь давно - но сейчас он… опасен. И раньше был, но сейчас - особенно. Слишком много людей на грани смерти вокруг. Дух Дуэльного Дуба. Нужна помощь, чтобы… сделать что-то с ним.
Чужие пальцы оказались мозолистыми и твердыми - но дробить чужую руку не стали, неохотно разжались. - О помощи поговорим потом. Пойдем, Алан, прогуляемся. Посмотрим на город, поглядим, где тут у вас какой дуб... А заодно ты нам расскажешь, что это за дух, откуда ты о нем знаешь, что ты ему пообещал и как так вышло, что он тебя не сожрал.
Кай развернулся и пошел куда-то в сторону пирса, кивком приглашая последовать за ним.
- Кстати, ты давно здесь живешь?
Алан помедлил с пару секунд. Он был напряжён, как небольшой зверь, заслышавший шорох в кустах, и пытающийся понять, что там - опасность? свой? что-то чужое и интересное? И ему отчаянно не нравилась идея отправиться к заливу.
Но за Гару он последовал, косясь то на Кая, то на Мэтью.
- С конца августа. А порт - не лучшее место. Во многих смыслах. - Он помолчал. - А вы тут явно, м-мм, недолго.
- Недолго, - охотно согласился Кай, оглядываясь по сторонам. Теперь скрывать свое любопытство он уже не пытался. - Так что заодно рассказывай, почему порт - не лучшее место, и куда еще тут ходить не стоит. Вряд ли оно у вас такое одно. Если уж хочешь, чтобы тебе помогали, я хочу знать, что у вас творится. Если не считать пожара, урагана и потопа одновременно... - он хмыкнул, то ли радуясь такому редкому стечению обстоятельств, то ли, наоборот, его не одобряя.
Алан близоруко сощурился и напрягся чуть сильней, глядя на Гару с недоверием.
- Мне казалось, что Дети Гайи умеют… чувствовать то, что находится за Завесой. Вы не ощущаете того, что творится в этом городе?
Кай недовольно фыркнул. - Алан, в этом вашем городе творится... - парню явно не хватало не то словарного запаса, не то вдохновения, - Смерть. Темнота. Могильный холод. Уже очень давно, и не только в порту, а везде. - Светловолосый громила запустил пятерню в волосы на затылке. - Вся эта земля - гнилое болото, от которого разит за версту, так что я не понимаю, почему тебя беспокоит дух, о котором ты говорил. Их здесь таких много. - Кай покосился на довольно осклабившегося Мэтью. - Если не считать того, что ты что-то пообещал именно ему и теперь пытаешься грести угли чужими руками.
- Жопа, - коротко выразил свое мнение Мэтью. - Пиздец.
Алан передёрнул плечами, уже готовый нахохлиться и огрызнуться в ответ. Но в памяти всплыли слова Пилигрима, и он ответил чуть спокойней, ощущая разливающееся по спине и рукам напряжение. Но смотрел он Каю в глаза.
- Угу. Пиздец. Но это же… ваш путь: защищать людей от духов. От Вирма. Этому духу… я пообещал ему охоту. Чтобы защитить своих. Но людей он жрал и без моего обещания. И продолжает жрать - тоже без моего. - Он чуть вздёрнул подбородок, продолжая упрямо смотреть на Гару снизу вверх. - А вы обвиняете меня.
- Никто тебя не обвиняет, не ершись. - Кай уставился на Алана и не стал отводить взгляд, только прищурился задиристо и насмешливо. - Когда все кругом горит, ты не знаешь, за что хвататься, но вдруг к тебе подбегают, прячут спички в карман и просят тушить огонь не там, где он полыхает ярче всего, а в доме на краю села. Я хочу знать, почему. - Кай отвлекся, проводил глазами пролетевшую над головой чайку и наконец выпустил пар, наподдав по обломку кирпича ногой в заляпанном бурой грязью сапоге. - И насчет долга ты тоже не прав, не так это работает... Короче, давай договариваться, Алан. Ты - местный, я и Мэтью - нет. Ты знаешь, где в этом городе чья территория, кто здесь главный и под каким камнем прячутся те, кого мы ищем. Мы пришли сюда решать проблемы вроде твоей. Поможешь нам - мы поможем тебе.
Во время речи Гару Алан только то и дело передёргивал плечами, словно кто-то касался его спины; ледяные, мимолётные прикосновения. Смотрел он также недоверчиво.
- И кого вы, ну… ищете? - Он чуть склонил голову на бок. - Я не то, чтобы много знаю о вас. Вы - охотники на духов? Только на них?
Алан знал: он ходит по грани. По очень тонкой, опасной грани.
Кай набрал в грудь воздуха и гордо расправил широкие плечи. Оказавшийся у него за спиной Мэтью осуждающе глянул на Алана и закатил глаза - ну вот, началось... - Мы - охотники на духов, истребители чудовищ, клыки Гарма. Те, кто стоит на пути у порождений ночи, детей Вирма, исчадий кошмара... - Мэтью оборвал тираду, пихнув Кая в бок, за что удостоился недовольного взгляда. - Короче, нет, не только на них. А кто у вас тут есть?
Тирада произвела… впечатление. Алан поморгал. А потом в задумчивости произнёс, рассеянно уставившись куда-то мимо Кая.
- Но ведь Гарм, он… ну… адский пёс. Вестник Конца Света. Может даже - пожиратель Солнца. Как вы можете быть защитниками мира, если считаете себя - клыками стража врат царства Хель?
Недоумение и вопрос были неподдельно-искренними.
- "Дерево лучшее - ясень Иггдрасиль, лучший ас - Один, скальд лучший - Браги, а Гарм - лучший пес". Этот отрывок Кай явно цитировал по памяти, причем гораздо увереннее. - Он охраняет врата в Хельхейм, царство мертвых, и следит за тем, чтобы никто не прошел туда раньше срока - и, главное, чтобы никто не выполз обратно. Так что насчет защитников мира ты не сильно ошибся. А Солнце сожрет не он, а Фенрир. - было похоже, что на эту тему Кай может разговаривать долго и охотно.
Разорванные ленты полощутся на руках мертвого Фенрира, в чьих глазах горят осколки солнца.
Алан вздрогнул, словно шеи коснулись прохладные пальцы. Или - колкая темнота. Взгляд снова стал отрешённым.
- Фенрир уже его проглотил. Это было больно, - очень тихо проговорил маг. И вскинул ладонь к глазам, растирая их, словно несуществующий ветер кинул туда пригоршню мелких песчинок. Потом он повёл плечами.
- В некоторых легендах Фенрир и Гарм, это, один и тот же волк. А в городе есть много кто. Куда мы идём?
Его услышали. На короткое мгновение взгляд Кая сделался неприязненным и почти откровенно враждебным, но это быстро прошло. - Врут. - Слово было коротким, безапелляционным и сопровождалось резким взмахом руки, отметавшим все возможные возражения. - Пересказывать легенды тоже нужно уметь, а плохие рассказчики вечно все путают. А идем мы смотреть, что с городом сделала буря и на что он теперь похож. Если уж нам с Мэтью придется здесь задержаться, то я хочу знать, какая из здешних улиц куда выводит и что на ней находится. Кроме того, меня очень интересуют эти самые "много кто" и я надеюсь, что ты мне о них расскажешь - если мы с тобой договорились, конечно. Ищем мы в первую очередь нехорошие места - нет, не подворотни, в которых обирают приезжих, не ухмыляйся - а заброшенные дома, о которых ходит дурная слава, старые скотобойни, пристани, фабрики, на которых умирают чаще, чем должны... Короче, тебе виднее. Ты здесь живешь уже полгода. Считай, что мы осматриваемся.
Алан не ухмылялся, наоборот - был хмур, пожалуй, ещё больше, чем в начале встречи.
- Дуб Самоубийц. Дуэльный дуб. Порт. Есть пара кладбищ с дурной славой. Окраины... там всегда неспокойно. Тут много всяких плохих мест - во всех смыслах. Как и в любом большом городе.
- Тогда пойдем, полюбуемся на ваш порт и на эти дубы. Давай, веди. - Кай поднял руки над головой и потянулся всем телом, заставив недовольно трещать лямки рабочего комбинезона. - Кстати, почему их тут два? То, что на одном вешались, а под другим стрелялись, понятно, но одного было мало? Они растут рядом? Кладбища с дурной славой оставим на потом, потому что я хочу жрать, но это подождет...
От чужого движения Алан слегка шарахнулся в сторону. Его рука дёрнулась, словно он уже хотел дотянуться до рукояти меча, висевшего за спиной. Но пару секунд спустя он чуть расслабился, осознав, что движение Кая было просто движением.
- Пойдём.
Он повёл Гару в сторону порта - через переулки, стараясь выбирать те, что были менее затопленными. Алан шёл молча, только постоянно косился на обоих Гару - с опаской и любопытством, и осознать, чего было больше, было сложно даже ему самому.
Вывел их Алан к одному из причалов. К воде подходить не стал, остановившись у дальних складов.
- Ну... линия порта тут длинная. Часть территорий - закрыта. Часть - нет.
Кай сунул руки в карманы и неспешно прогулялся вдоль причала, глубоко вдыхая воздух, пахнущий йодом, солью и разложением. На пирсе валялись груды выброшенных штормом гниющих водорослей, которые никто не озаботился убрать или хотя бы спихнуть обратно. Весеннее солнце радостно играло на поверхности воды, слепя глаза стоявшим на берегу людям и посылая во все стороны яркие блики - и если бы не гнетущая, влажная и обволакивающая жара, то легко было бы представить, что он вновь оказался дома и опять стоит на причалах Бергена. Ему очень хотелось это представить - но дом был далеко, по другую сторону океана, а он был здесь, в этой чужой и непонятной земле посреди чужих и непонятных ему людей. А, плевать! Думать об этом точно не стоило. Он подошел к краю и заглянул вниз, не увидел там ничего интересного и развернулся, чтобы идти обратно - и только сейчас заметил, с каким выражением лица на море глядит Мэтью.
Кай ошеломленно шагнул назад, чуть было не рухнув с пирса. Такого он увидеть не ожидал и, повернувшись, снова уставился на золотой свет, пляшущий на поверхности и скрывающий от глаз... Что-то. Резко Выдохнул, сделал глубокий вдох, выдохнул еще раз и попытался выбросить из головы все накипь повседневных мыслей, тревог и одолевавшие его опасения. Весь обратился в слух, осязание, обоняние, шестое чувство - и услышал.
Там, в золотой воде, ждал своего часа источник силы и первобытной мощи. Неиссякаемый, безграничный и способный щедро наделить ею того, кто прикоснется к нему. Способный преобразить и очистить этот город, смыв всю его скверну.
В сердце его бился и пульсировал сложный ритм, который заставлял кровь быстрее бежать по жилам, ритм, в такт которому хотелось двигаться, не останавливаясь уже никогда, живой, влекущий вперед, обещающий пробудить нечто, доселе неизвестное и дремлющее в самой глубине естества.
Кай с огромным трудом заставил себя оторваться от танца дразнящих его солнечных бликов.
- Мэтью? - внезапно охрипший голос показался грубым даже в его собственных ушах, но зато заглушил манящую дробь, гулко отдававшуюся где-то посередине между разумом и душой. - Что ты видишь?
- Черную Спираль, - коротко ответил-рыкнул щенок, встряхиваясь всем телом.
Обратный путь по недлинному пирсу занял целую вечность. Двадцать шагов туда - две тысячи и еще двадцать шагов обратно, и после каждого ему хотелось остановиться и обернуться.
Когда мокрые и гнилые доски причала остались наконец позади и он снова оказался на твердой земле, расплывчатый мир обрел четкость и стал привычным настолько внезапно, что Кай пошатнулся.
- Я беру обратно все, что говорил тебе вчера. И позавчера тоже. Ты гораздо сильнее, чем... - тут Кай сообразил, что заканчивать эту фразу ему не хочется, тем более в присутствии неизвестно кого, но слово не воробей, и начал выкручиваться, - ...можно подумать на первый взгляд. - Оставалось надеяться, что никто ничего не заметил.
Всё это время Алан стоял молча, нахохлившись и спрятав ладони в карманы. Только при упоминании Чёрной Спирали он чуть встрепенулся: это название было знакомым. Гару называли так тех, кого Собратья знали, как инферналистов.
Он повёл плечами и вскинул глаза на Гару.
- Вы спрашивали, что плохого, ну, в заливе? Чёрная Спираль. Герцог. Шестьдесят восьмой дух Ада, - Алан махнул рукой в сторону серебрящейся на солнце, но мутной у пирса, воды. - Он там.
- О-ху-еть, - раздельно проворчал щенок и сел прямо на пирс. - И что он? Сидит?
Кай пробурчал себе под нос что-то о том, что такие вещи нужно говорить до, а не после.
- Сидит. Но уже не зовёт. Люди… прыгали в воду, когда он звал. А сейчас тишина. Но он ещё там.
- Могу понять. А все остальные твари в этом городе тоже... Такие же? Ну, те, что возле дубов и на кладбищах? - Кай, сам того не осознавая, сжимал и разжимал кулаки.
Глянув на его мощные ладони, Алан слегка попятился - на пару шагов, но всё же.
- У Дубов - жрущие чужие смерти духи. Те, кто протягивают в своих пастях души Жнецу. Они… не принадлежат Герцогу и были здесь до него. Как и всё - в этом городе.
Он обернулся от Гару, глядя теперь на залив - расплывчатое серебристое марево, и проговорил, упрямо и зло:
- Этот город - не его.
- Придет время, доберемся и до него. - По ровной невыразительной интонации, которой были произнесены эти слова, трудно было сказать, обещание это или бравада... Или понемногу и того, и другого. - Ты был прав, это действительно плохое место, пошли полюбуемся на другие. С этой тварью все ясно, но с той, другой, ты говорил и даже что-то ей обещал. Охоту. Раз обещал, значит, хотел что-то получить взамен. И скорее всего не получил. Или получил, но не дал ей того, что она хочет, потому что не смог или не сумел. Или не захотел. Начни, что ли, эту историю с самого начала, а то что я гадаю?
- Трепло. Дай ему сказать, - Мэтью шел следом, скрестив руки на груди и мрачно косясь по сторонам.
Кай было встрепенулся, но сделал усилие над собой и промолчал.
Алан повёл их обратно, к парке: между складских ангаров, сквозь торговые улицы, сейчас полные людей, и тихие проулки. Город жил. Город жил, несмотря ни на что.
- Да, - он осторожно обошёл подозрительно отдающую гнилью гору мусора. - Я искал… кое-кого. Чтобы спасти своих. Дух смог мне его… показать. А я обещал позвать духа на охоту. Не смерти. Не жертвы. Просто позвать, когда придёт время. Но не сумел.
На последних словах его голос странно дрогнул, но Алан шёл впереди, и никто не видел его лица.
- Оно того стоило?
Мэтью не отвечали долго. Алан пытался представить свою жизнь - не-жизнь - без Пилигрима. Себя - без наставника… и кого-то ещё, но понять, кого - никак не получается. Леона - без друга. Молли… у Молли бы была совсем другая жизнь. И у остальных - тоже.
Он передёрнул плечами.
- Да.
Галлиард посмотрел на солнце, прищурившись.
- История. Я хочу ее знать.
- Она долгая.
«И большая её часть вам не понравится»
- Я слушаю. И хочу слушать.
Алан фыркнул и перепрыгнул очередную лужу. За его спиной поймала отблеск света резьба на рукояти меча.
- Я нашёл наставника. Мой… друг - а у него с этим, ну, сложно - друга. Одна очень хорошая девушка - мужа. Всё. Остальное - дол-го.
- Понял. Жаль, - щенок действительно отстал, больше не поднимая темы.
За то время, пока они шли, Кай успел вернуть себе толику хорошего расположения духа. - Тогда расскажи об охоте, на которую собирался его звать. На кого ты собирался охотится, да еще и с таким псом? - тема явно была гару близка и заинтересовала его не на шутку. - Или это еще одна долгая история?
На него коротко глянули исподлобья, но вся хмурость взгляда была сбита близоруким прищуром.
- Долгая. Был шанс позвать на… Дикую Охоту. Она была, - он запнулся на мгновение, пытаясь не потеряться в сумасшедших событиях последних дней, - четыре ночи назад. Но не вышло.
- Куда позвать? - похоже, его собеседник совершенно искренне не понял, о чем идет речь.
Алан, вновь обогнавший Гару, обернулся через плечо. И ухмыльнулся - впервые за всё их время знакомства, весело и отчаянно. Эхом в ушах отдался стук копыт - или грохот несущегося по несуществующим рельсам Ласара?
- Дикая Охота, - повторил Алан. - Гон под предводительством Короля Фей.
Он встряхнулся и улыбка в мгновение исчезла.
- Но, говорю же, не позвал.
Кай совершенно по-мальчишески присвистнул, уважительно и завистливо. Похоже, о феях он таки кое-что слышал.
- Интересный ты человек, Алан, и знакомые у тебя интересные. И все же - нашел, кого звать...
Алан повёл плечами.
«Вы даже не представляете, насколько»
Где-то в конце проулка, по которому они ушли, мелькнула яркая, сочная зелень городского парка - подходили они к нему отнюдь не с той стороны, с которой был развёрнут полевой госпиталь.
- Я… много чего делал. И делаю. Всякого. А этот дух, он… - «выглядел скучающим, и я повёлся», - не самое страшное, что бывает в мире.
- И смелый. А по виду не скажешь. - Поскольку это сказал Кай, а не Мэтью, это почти наверняка была похвала.
Ответом на слова Гару был упрямо вскинутый подбородок мага.
Алан провёл новых знакомых по дорожкам между густых зарослей одуряюще пахнущих рододендронов к широкой поляне, посреди которой возвышался старый дуб.
- Вот он. И дух… где-то, - Алан махнул рукой в сторону дерева. Он ничего не видел. Не чувствовал - как раньше, и мог полагаться лишь на слабые ощущения.
Кай прошелся по поляне туда-сюда, зябко передернул плечами, несмотря на жару, лениво скользнул взглядом по узловатым ветвям. По сравнению с пирсом тут не на что было смотреть, и сила, которая была здесь заключена, не реагировала на их присутствие - не желала, а может, и не могла. Но она была рядом и хрипло дышала в затылок, слепо тыкалась мордой в плечо, лбом незряче упиралась в ладони...
Оставалось только прислушаться. Закрыть глаза, не обращать внимание на доносящиеся из другой половины парка голоса и запахи спирта, камфары, сигаретного дыма и крови...
Крови.
Там, где отступили зрение, осязание, обоняние и слух, на помощь пришел вкус. Соленый, вязкий вкус крови на языке и жжение в груди от недостатка дыхания, уже не имеющая значения боль в искалеченном теле и заполонившее мир, вытеснившее собой диск полной луны желание дотянуться до врага и вырвать ему глотку любой ценой, ломая пока еще уцелевшие кости и вкладывая в последний и бессильный рывок всю свою ярость до последней капли...
Кай облизнул пересохшие губы. Это чувство он знал слишком хорошо.
- Тут все ясно. Веди к другому.
Алан не сдвинулся с места, только скрестил руки на груди.
- Ясно - что?
Он скользнул взглядом от Гару к дереву; где-то там, под ним, невидимая сейчас, была разрытая могила, а над ней - вечно-голодный, покрытый каплями горячей крови, дух. Взмах, и вспарывают землю возле колен бритвенно-острые когти…
- Ясно, чего он хочет. Ясно, когда становится сильнее, а когда слабеет. - Кай посмотрел на небо, на котором пока еще не было никакого лунного диска. - У нас слишком много общего, и думаем мы одинаково. Непохоже, чтобы он собирался хитрить.
Алан смотрел на Гару с пару секунд, а потом качнул головой.
- Вряд ли ты хочешь пустоту также, как он, - развернувшись, он двинулся прочь от дуба, жестом поманив за собой. И вновь - на переплетение выложенных камнем дорожек, в другую часть парка.
К другому духу.
Возле другой группы деревьев пространство будто бы выцветало, а фигуры людей превращались в уродливые карикатуры на них самих. Звуки уходили, а ноздри не щекотали запахи города.
- Нет, не хочу. В этом главное отличие между нами...
Кай задумчиво прищурился, пытаясь понять, что видит.
Во рту был вкус гнили. Гнили, пепла и пыли - той, что клубится по углам старых склепов. Алан обхватил себя руками за плечи, съёжился, ощущая, как внутри что-то отчаянно хочет уйти как можно дальше от этого дуба.
- Дуб Самоубийц, - неожиданно хрипло проговорил он. И сделал шаг вперёд, ближе к дереву. Очень тяжёлый, трудный шаг.
На плечо ему легла тяжелая, теплая ладонь.
- Спокойно, парень. Нечего тебе там делать, под этим деревом. Слишком глубоко ушли его корни... И вообще, пойдем-ка отсюда. Ты еще живой, там тебе точно делать нечего. - Кай не спеша, но уверенно оттаскивал его назад. - Так и провалиться недолго. - Он все также задумчиво щурился, стремясь рассмотреть что-то в непроглядной чернильной глубине кладбищенских теней. - Огня бы сюда... Огонь убьет все, что угодно. Даже то, что успело умереть, и не один раз...
- Уже живой, - на грани слуха, одними губами, шепнул Алан, позволяя себя оттащить. Дуб казался расплывчатой громадой зелёных и коричневых пятен, но зрение сейчас было совсем не важно: по позвоночнику, вниз от затылка, всё ещё бежал могильный холод.
На словах про огонь маг шевельнулся чуть активней. А потом встряхнулся, выворачиваясь из-под ладони Гару.
- Я могу сотворить огонь. И удержать его, ну… под контролем - тоже.
- Здорово, - одобрил Кай. - Только с нами ты сюда не пойдешь, потому что через завесу ты ходить не умеешь... - он поймал на себе выразительный взгляд Мэтью и осекся. - Хотя если ты не умеешь ходить через завесу, как ты разговаривал с той тварью и мог ей чего-то пообещать?!
- Я умел. Раньше, - отрывисто отозвался Алан, глядя куда-то в сторону. - Смотреть через Завесу. Говорить с духами. И даже приказывать им. Однажды я даже отогнал их от…
Он осёкся. И как-то нервно передёрнул плечами.
- Как много вам нужно огня?
Кай шумно, протяжно вздохнул.
- По-хорошему? Пока здесь ничего не останется. - трудно было сказать, говорит он об этой поляне или о городе в целом. - Но будем обходиться тем, что есть. И если вдруг захочешь помочь, лишней твоя помощь точно не будет. Ну что, пойдем, отыщем себе обед?
Алан медленно опустил уже было вскинутую к мечу ладонь.
- Мы… не будем делать это сейчас? - Он казался искренне озадаченным.
- Сейчас день. Много людей, много ненужных глаз... К тому же если ты просто спалишь дуб здесь, он останется стоять на той стороне, а лезть за завесу до темноты слишком опасно. Столько паучков, что заплетут сразу, не выберешься. - Кай сложил вместе ладони, переплел пальцы и зловеще ими пошевелил. - И полнолуние только послезавтра. В полнолуние мы сильнее.
На словах о полнолунии глаза Алана блеснули любопытством; оно и не уходило из них, но сейчас стало заметней. Он чуть поморщился.
- Да, про сейчас это глупое было, ну, предположение. Значит - послезавтра? Ночью. Здесь?
- Или завтра, еще не решил. Я хочу начать с твоего старого знакомого - Кай ткнул большим пальцем в сторону Дуэльного дуба, - если до вечера мы не найдем еще что-нибудь или кого-нибудь.
Алан чуть ощерился на его последние слова. Быстро, тут же взяв себя в руки, но за этим жестом словно стояла привычка к куда более угрожающему оскалу.
Он повёл плечами.
- Как мне вас найти?
- А зачем тебе нас искать? - Казалось, вопрос искренне удивил Кая, но все портил смех, плещущийся у него в глазах. - Я здесь, Мэтью тоже пока не потерялся. Давай, Алан, оставайся с нами, пока мы тут. Ты сам к нам пришел. - Фраза "к тому же ты точно никого не приведешь с собой" осталась невысказанной, но ясно повисла в воздухе.
Маг не двигался, но его поза стала заметно напряжённей. И даже смешинки в чужих глазах не могли его успокоить.
- Нет. У меня есть дела.
Он переводил взгляд с одного Гару на другого. Успеет ли убежать? Нет, вряд ли, они в разы быстрей. Отбиться? Только если при помощи амулета Пилигрима.
- Как знаешь. - Кай выглядел... Разочарованным. - Ладно, делай свои дела. Думаю, мы тоже найдем, чем заняться. Если захочешь нас отыскать - приходи туда же, куда и сегодня, ближе к утру. Город у вас большой. Ну, бывай. - он отсалютовал Алану сжатым кулаком, повернулся и не спеша побрел через парк туда, где продолжали свою бесконечную работу пытавшиеся защитить город от приближавшегося потопа немногочисленные добровольцы.
Ему вслед смотрели с каким-то странным сожалением; Алану тоже хотелось, отчаянно хотелось, остаться. У него вертелось на языке слишком много вопросов, но он понимал - любое его неосторожное слово может привести к беде.
Он досадливо пнул ногой землю и, развернувшись, пошёл в другую сторону, то и дело оглядываясь, впрочем, на удаляющиеся силуэты Гару.
2 мая, Новый Орлеан, городской парк
В полевом госпитале было куда тише, чем раньше: часть раненных уже разместили в городских больницах, часть - вывезли из города, и в парке теперь было куда больше солдат, занятых разборами завалов, чем пострадавших.
Алан остановился за одной из палаток, дав себе пару минут на то, чтобы успокоиться.
«Страха нет у тебя внутри. Помнишь?». Он помнил. И всё же - страх был, сворачивался тугим клубком змей, шевелился где-то под любопытством.
Пару раз выдохнув, Алан повёл плечами и шагнул из-за палатки туда, где столкнулся вчера с Гару, оглядываясь по сторонам и пытаясь высмотреть его. После рассвета миновала уже пара часов, и солнце успело подняться над горизонтом достаточно высоко.
На окружавших парк улицах спорилась и кипела работа. Совсем рядом бригада рабочих продолжала разбирать гранитный фасад обрушившегося позавчера здания, то ли надеясь отыскать под обломками кого-нибудь, то ли просто стремясь как можно скорее вернуть обезображенной стихиями старой части города привычный и благопристойный вид. Еще дальше отряд добровольцев ворочал мешки с песком, выгружая их из грузовика и складывая так, чтобы те перегородили путь воде, буде та все-таки вырвется из берегов. Вздувшаяся, бурая от ила река недовольно ворочалась и угрожала затопить стоки, превращая тем самым чрезвычайное происшествие в катастрофу поистине библейских масштабов. Мэтью не было видно ни среди рабочих, ни среди добровольцев, ни среди немногочисленных случайных прохожих, торопившихся по своим делам посреди хаоса и развалин города - потрепанного, но все еще полного жизни и непобежденного.
Алан вновь вздохнул, уже тише, и потёр ладонью глаза. Без очков весь мир вокруг плыл, как мокрая акварель, и лишь предметы вблизи казались чёткими, настоящими.
Он сделал ещё пару шагов вперёд, отнимая ладонь от глаз, щурясь и вглядываясь в расплывчатый мир вокруг уже иначе, пытаясь отыскать бьющее по глазам сияние истинного облика.
Картина изменилась, дрогнула. Сорванный с мироздания покров слетел и мазнул краем по душе, заставив судорожно втянуть в грудь влажный и пахнущий всеми оттенками земли, воды и гнили воздух Нового Орлеана - а потом яркая, бьющая в глаза аура подтвердила, что Алан пришел туда, куда собирался. Туда, куда ему указали прийти.
Один из плечистых парней, ворочавших мешки, остановился и провел рукой по лбу, вытирая пот, почувствовал на себе взгляд Алана и нагло, радостно уставился на него в ответ. Посмотрел прямо в глаза, ухмыльнулся, показав зубы - стой, мол, где стоишь - хлопнул по плечу своего напарника, обронил пару неразличимых на таком расстоянии слов, вытер руки о штаны и неспешно двинулся ко входу в парк походкой человека, который уже все для себя решил и потому никуда не торопится.
Мэтью оказался с другой стороны. Вяло отгавкивающийся от какого-то солдата и постепенно пробирающийся к рыжему через ряды коек.
Алан замер на месте. Только встал чуть уверенней, сунув ладони в карманы брюк и вскинув подбородок, пытаясь казаться уверенней в себе. Не шевелиться, не отступать.
Он дождался, пока Гару приблизятся к нему на расстоянии полудесятка шагов, и улыбнулся, надеясь, что выглядит это естественно.
- Привет. Я смотрю, вы тут… эм-м, большой бандой.
- Нет, - галлиард слегка щелкнул зубами. - Надо?
На лице Алана отразилось искренне раздумье, но пару мгновений спустя он молча мотнул головой.
Подошедший светловолосый верзила прищурился, но потом опять ухмыльнулся и ткнул себя большим пальцем в грудь. - Я - Кай. - большой палец оттопырился в сторону - А это Мэтью, но его ты уже знаешь. Рассказывай, как тебя звать, кто ты такой и что ты вчера Мэтью наговорил. Мне интересно. - и протянул Алану ладонь для рукопожатия.
Алан втянул носом влажный воздух, в котором ощущалось чужое удовольствие, смешанное с опасным, отозвавшимся холодом по спине, возбуждением и предвкушением чего-то. Но ладонь он протянул в ответ без колебаний, сжав чужие пальцы коротко и вежливо.
- Алан, - представил он. - Я, эмм… маг. И говорил вчера Мэтью о местном духе. Ну, который здесь давно - но сейчас он… опасен. И раньше был, но сейчас - особенно. Слишком много людей на грани смерти вокруг. Дух Дуэльного Дуба. Нужна помощь, чтобы… сделать что-то с ним.
Чужие пальцы оказались мозолистыми и твердыми - но дробить чужую руку не стали, неохотно разжались. - О помощи поговорим потом. Пойдем, Алан, прогуляемся. Посмотрим на город, поглядим, где тут у вас какой дуб... А заодно ты нам расскажешь, что это за дух, откуда ты о нем знаешь, что ты ему пообещал и как так вышло, что он тебя не сожрал.
Кай развернулся и пошел куда-то в сторону пирса, кивком приглашая последовать за ним.
- Кстати, ты давно здесь живешь?
Алан помедлил с пару секунд. Он был напряжён, как небольшой зверь, заслышавший шорох в кустах, и пытающийся понять, что там - опасность? свой? что-то чужое и интересное? И ему отчаянно не нравилась идея отправиться к заливу.
Но за Гару он последовал, косясь то на Кая, то на Мэтью.
- С конца августа. А порт - не лучшее место. Во многих смыслах. - Он помолчал. - А вы тут явно, м-мм, недолго.
- Недолго, - охотно согласился Кай, оглядываясь по сторонам. Теперь скрывать свое любопытство он уже не пытался. - Так что заодно рассказывай, почему порт - не лучшее место, и куда еще тут ходить не стоит. Вряд ли оно у вас такое одно. Если уж хочешь, чтобы тебе помогали, я хочу знать, что у вас творится. Если не считать пожара, урагана и потопа одновременно... - он хмыкнул, то ли радуясь такому редкому стечению обстоятельств, то ли, наоборот, его не одобряя.
Алан близоруко сощурился и напрягся чуть сильней, глядя на Гару с недоверием.
- Мне казалось, что Дети Гайи умеют… чувствовать то, что находится за Завесой. Вы не ощущаете того, что творится в этом городе?
Кай недовольно фыркнул. - Алан, в этом вашем городе творится... - парню явно не хватало не то словарного запаса, не то вдохновения, - Смерть. Темнота. Могильный холод. Уже очень давно, и не только в порту, а везде. - Светловолосый громила запустил пятерню в волосы на затылке. - Вся эта земля - гнилое болото, от которого разит за версту, так что я не понимаю, почему тебя беспокоит дух, о котором ты говорил. Их здесь таких много. - Кай покосился на довольно осклабившегося Мэтью. - Если не считать того, что ты что-то пообещал именно ему и теперь пытаешься грести угли чужими руками.
- Жопа, - коротко выразил свое мнение Мэтью. - Пиздец.
Алан передёрнул плечами, уже готовый нахохлиться и огрызнуться в ответ. Но в памяти всплыли слова Пилигрима, и он ответил чуть спокойней, ощущая разливающееся по спине и рукам напряжение. Но смотрел он Каю в глаза.
- Угу. Пиздец. Но это же… ваш путь: защищать людей от духов. От Вирма. Этому духу… я пообещал ему охоту. Чтобы защитить своих. Но людей он жрал и без моего обещания. И продолжает жрать - тоже без моего. - Он чуть вздёрнул подбородок, продолжая упрямо смотреть на Гару снизу вверх. - А вы обвиняете меня.
- Никто тебя не обвиняет, не ершись. - Кай уставился на Алана и не стал отводить взгляд, только прищурился задиристо и насмешливо. - Когда все кругом горит, ты не знаешь, за что хвататься, но вдруг к тебе подбегают, прячут спички в карман и просят тушить огонь не там, где он полыхает ярче всего, а в доме на краю села. Я хочу знать, почему. - Кай отвлекся, проводил глазами пролетевшую над головой чайку и наконец выпустил пар, наподдав по обломку кирпича ногой в заляпанном бурой грязью сапоге. - И насчет долга ты тоже не прав, не так это работает... Короче, давай договариваться, Алан. Ты - местный, я и Мэтью - нет. Ты знаешь, где в этом городе чья территория, кто здесь главный и под каким камнем прячутся те, кого мы ищем. Мы пришли сюда решать проблемы вроде твоей. Поможешь нам - мы поможем тебе.
Во время речи Гару Алан только то и дело передёргивал плечами, словно кто-то касался его спины; ледяные, мимолётные прикосновения. Смотрел он также недоверчиво.
- И кого вы, ну… ищете? - Он чуть склонил голову на бок. - Я не то, чтобы много знаю о вас. Вы - охотники на духов? Только на них?
Алан знал: он ходит по грани. По очень тонкой, опасной грани.
Кай набрал в грудь воздуха и гордо расправил широкие плечи. Оказавшийся у него за спиной Мэтью осуждающе глянул на Алана и закатил глаза - ну вот, началось... - Мы - охотники на духов, истребители чудовищ, клыки Гарма. Те, кто стоит на пути у порождений ночи, детей Вирма, исчадий кошмара... - Мэтью оборвал тираду, пихнув Кая в бок, за что удостоился недовольного взгляда. - Короче, нет, не только на них. А кто у вас тут есть?
Тирада произвела… впечатление. Алан поморгал. А потом в задумчивости произнёс, рассеянно уставившись куда-то мимо Кая.
- Но ведь Гарм, он… ну… адский пёс. Вестник Конца Света. Может даже - пожиратель Солнца. Как вы можете быть защитниками мира, если считаете себя - клыками стража врат царства Хель?
Недоумение и вопрос были неподдельно-искренними.
- "Дерево лучшее - ясень Иггдрасиль, лучший ас - Один, скальд лучший - Браги, а Гарм - лучший пес". Этот отрывок Кай явно цитировал по памяти, причем гораздо увереннее. - Он охраняет врата в Хельхейм, царство мертвых, и следит за тем, чтобы никто не прошел туда раньше срока - и, главное, чтобы никто не выполз обратно. Так что насчет защитников мира ты не сильно ошибся. А Солнце сожрет не он, а Фенрир. - было похоже, что на эту тему Кай может разговаривать долго и охотно.
Разорванные ленты полощутся на руках мертвого Фенрира, в чьих глазах горят осколки солнца.
Алан вздрогнул, словно шеи коснулись прохладные пальцы. Или - колкая темнота. Взгляд снова стал отрешённым.
- Фенрир уже его проглотил. Это было больно, - очень тихо проговорил маг. И вскинул ладонь к глазам, растирая их, словно несуществующий ветер кинул туда пригоршню мелких песчинок. Потом он повёл плечами.
- В некоторых легендах Фенрир и Гарм, это, один и тот же волк. А в городе есть много кто. Куда мы идём?
Его услышали. На короткое мгновение взгляд Кая сделался неприязненным и почти откровенно враждебным, но это быстро прошло. - Врут. - Слово было коротким, безапелляционным и сопровождалось резким взмахом руки, отметавшим все возможные возражения. - Пересказывать легенды тоже нужно уметь, а плохие рассказчики вечно все путают. А идем мы смотреть, что с городом сделала буря и на что он теперь похож. Если уж нам с Мэтью придется здесь задержаться, то я хочу знать, какая из здешних улиц куда выводит и что на ней находится. Кроме того, меня очень интересуют эти самые "много кто" и я надеюсь, что ты мне о них расскажешь - если мы с тобой договорились, конечно. Ищем мы в первую очередь нехорошие места - нет, не подворотни, в которых обирают приезжих, не ухмыляйся - а заброшенные дома, о которых ходит дурная слава, старые скотобойни, пристани, фабрики, на которых умирают чаще, чем должны... Короче, тебе виднее. Ты здесь живешь уже полгода. Считай, что мы осматриваемся.
Алан не ухмылялся, наоборот - был хмур, пожалуй, ещё больше, чем в начале встречи.
- Дуб Самоубийц. Дуэльный дуб. Порт. Есть пара кладбищ с дурной славой. Окраины... там всегда неспокойно. Тут много всяких плохих мест - во всех смыслах. Как и в любом большом городе.
- Тогда пойдем, полюбуемся на ваш порт и на эти дубы. Давай, веди. - Кай поднял руки над головой и потянулся всем телом, заставив недовольно трещать лямки рабочего комбинезона. - Кстати, почему их тут два? То, что на одном вешались, а под другим стрелялись, понятно, но одного было мало? Они растут рядом? Кладбища с дурной славой оставим на потом, потому что я хочу жрать, но это подождет...
От чужого движения Алан слегка шарахнулся в сторону. Его рука дёрнулась, словно он уже хотел дотянуться до рукояти меча, висевшего за спиной. Но пару секунд спустя он чуть расслабился, осознав, что движение Кая было просто движением.
- Пойдём.
Он повёл Гару в сторону порта - через переулки, стараясь выбирать те, что были менее затопленными. Алан шёл молча, только постоянно косился на обоих Гару - с опаской и любопытством, и осознать, чего было больше, было сложно даже ему самому.
Вывел их Алан к одному из причалов. К воде подходить не стал, остановившись у дальних складов.
- Ну... линия порта тут длинная. Часть территорий - закрыта. Часть - нет.
Кай сунул руки в карманы и неспешно прогулялся вдоль причала, глубоко вдыхая воздух, пахнущий йодом, солью и разложением. На пирсе валялись груды выброшенных штормом гниющих водорослей, которые никто не озаботился убрать или хотя бы спихнуть обратно. Весеннее солнце радостно играло на поверхности воды, слепя глаза стоявшим на берегу людям и посылая во все стороны яркие блики - и если бы не гнетущая, влажная и обволакивающая жара, то легко было бы представить, что он вновь оказался дома и опять стоит на причалах Бергена. Ему очень хотелось это представить - но дом был далеко, по другую сторону океана, а он был здесь, в этой чужой и непонятной земле посреди чужих и непонятных ему людей. А, плевать! Думать об этом точно не стоило. Он подошел к краю и заглянул вниз, не увидел там ничего интересного и развернулся, чтобы идти обратно - и только сейчас заметил, с каким выражением лица на море глядит Мэтью.
Кай ошеломленно шагнул назад, чуть было не рухнув с пирса. Такого он увидеть не ожидал и, повернувшись, снова уставился на золотой свет, пляшущий на поверхности и скрывающий от глаз... Что-то. Резко Выдохнул, сделал глубокий вдох, выдохнул еще раз и попытался выбросить из головы все накипь повседневных мыслей, тревог и одолевавшие его опасения. Весь обратился в слух, осязание, обоняние, шестое чувство - и услышал.
Там, в золотой воде, ждал своего часа источник силы и первобытной мощи. Неиссякаемый, безграничный и способный щедро наделить ею того, кто прикоснется к нему. Способный преобразить и очистить этот город, смыв всю его скверну.
В сердце его бился и пульсировал сложный ритм, который заставлял кровь быстрее бежать по жилам, ритм, в такт которому хотелось двигаться, не останавливаясь уже никогда, живой, влекущий вперед, обещающий пробудить нечто, доселе неизвестное и дремлющее в самой глубине естества.
Кай с огромным трудом заставил себя оторваться от танца дразнящих его солнечных бликов.
- Мэтью? - внезапно охрипший голос показался грубым даже в его собственных ушах, но зато заглушил манящую дробь, гулко отдававшуюся где-то посередине между разумом и душой. - Что ты видишь?
- Черную Спираль, - коротко ответил-рыкнул щенок, встряхиваясь всем телом.
Обратный путь по недлинному пирсу занял целую вечность. Двадцать шагов туда - две тысячи и еще двадцать шагов обратно, и после каждого ему хотелось остановиться и обернуться.
Когда мокрые и гнилые доски причала остались наконец позади и он снова оказался на твердой земле, расплывчатый мир обрел четкость и стал привычным настолько внезапно, что Кай пошатнулся.
- Я беру обратно все, что говорил тебе вчера. И позавчера тоже. Ты гораздо сильнее, чем... - тут Кай сообразил, что заканчивать эту фразу ему не хочется, тем более в присутствии неизвестно кого, но слово не воробей, и начал выкручиваться, - ...можно подумать на первый взгляд. - Оставалось надеяться, что никто ничего не заметил.
Всё это время Алан стоял молча, нахохлившись и спрятав ладони в карманы. Только при упоминании Чёрной Спирали он чуть встрепенулся: это название было знакомым. Гару называли так тех, кого Собратья знали, как инферналистов.
Он повёл плечами и вскинул глаза на Гару.
- Вы спрашивали, что плохого, ну, в заливе? Чёрная Спираль. Герцог. Шестьдесят восьмой дух Ада, - Алан махнул рукой в сторону серебрящейся на солнце, но мутной у пирса, воды. - Он там.
- О-ху-еть, - раздельно проворчал щенок и сел прямо на пирс. - И что он? Сидит?
Кай пробурчал себе под нос что-то о том, что такие вещи нужно говорить до, а не после.
- Сидит. Но уже не зовёт. Люди… прыгали в воду, когда он звал. А сейчас тишина. Но он ещё там.
- Могу понять. А все остальные твари в этом городе тоже... Такие же? Ну, те, что возле дубов и на кладбищах? - Кай, сам того не осознавая, сжимал и разжимал кулаки.
Глянув на его мощные ладони, Алан слегка попятился - на пару шагов, но всё же.
- У Дубов - жрущие чужие смерти духи. Те, кто протягивают в своих пастях души Жнецу. Они… не принадлежат Герцогу и были здесь до него. Как и всё - в этом городе.
Он обернулся от Гару, глядя теперь на залив - расплывчатое серебристое марево, и проговорил, упрямо и зло:
- Этот город - не его.
- Придет время, доберемся и до него. - По ровной невыразительной интонации, которой были произнесены эти слова, трудно было сказать, обещание это или бравада... Или понемногу и того, и другого. - Ты был прав, это действительно плохое место, пошли полюбуемся на другие. С этой тварью все ясно, но с той, другой, ты говорил и даже что-то ей обещал. Охоту. Раз обещал, значит, хотел что-то получить взамен. И скорее всего не получил. Или получил, но не дал ей того, что она хочет, потому что не смог или не сумел. Или не захотел. Начни, что ли, эту историю с самого начала, а то что я гадаю?
- Трепло. Дай ему сказать, - Мэтью шел следом, скрестив руки на груди и мрачно косясь по сторонам.
Кай было встрепенулся, но сделал усилие над собой и промолчал.
Алан повёл их обратно, к парке: между складских ангаров, сквозь торговые улицы, сейчас полные людей, и тихие проулки. Город жил. Город жил, несмотря ни на что.
- Да, - он осторожно обошёл подозрительно отдающую гнилью гору мусора. - Я искал… кое-кого. Чтобы спасти своих. Дух смог мне его… показать. А я обещал позвать духа на охоту. Не смерти. Не жертвы. Просто позвать, когда придёт время. Но не сумел.
На последних словах его голос странно дрогнул, но Алан шёл впереди, и никто не видел его лица.
- Оно того стоило?
Мэтью не отвечали долго. Алан пытался представить свою жизнь - не-жизнь - без Пилигрима. Себя - без наставника… и кого-то ещё, но понять, кого - никак не получается. Леона - без друга. Молли… у Молли бы была совсем другая жизнь. И у остальных - тоже.
Он передёрнул плечами.
- Да.
Галлиард посмотрел на солнце, прищурившись.
- История. Я хочу ее знать.
- Она долгая.
«И большая её часть вам не понравится»
- Я слушаю. И хочу слушать.
Алан фыркнул и перепрыгнул очередную лужу. За его спиной поймала отблеск света резьба на рукояти меча.
- Я нашёл наставника. Мой… друг - а у него с этим, ну, сложно - друга. Одна очень хорошая девушка - мужа. Всё. Остальное - дол-го.
- Понял. Жаль, - щенок действительно отстал, больше не поднимая темы.
За то время, пока они шли, Кай успел вернуть себе толику хорошего расположения духа. - Тогда расскажи об охоте, на которую собирался его звать. На кого ты собирался охотится, да еще и с таким псом? - тема явно была гару близка и заинтересовала его не на шутку. - Или это еще одна долгая история?
На него коротко глянули исподлобья, но вся хмурость взгляда была сбита близоруким прищуром.
- Долгая. Был шанс позвать на… Дикую Охоту. Она была, - он запнулся на мгновение, пытаясь не потеряться в сумасшедших событиях последних дней, - четыре ночи назад. Но не вышло.
- Куда позвать? - похоже, его собеседник совершенно искренне не понял, о чем идет речь.
Алан, вновь обогнавший Гару, обернулся через плечо. И ухмыльнулся - впервые за всё их время знакомства, весело и отчаянно. Эхом в ушах отдался стук копыт - или грохот несущегося по несуществующим рельсам Ласара?
- Дикая Охота, - повторил Алан. - Гон под предводительством Короля Фей.
Он встряхнулся и улыбка в мгновение исчезла.
- Но, говорю же, не позвал.
Кай совершенно по-мальчишески присвистнул, уважительно и завистливо. Похоже, о феях он таки кое-что слышал.
- Интересный ты человек, Алан, и знакомые у тебя интересные. И все же - нашел, кого звать...
Алан повёл плечами.
«Вы даже не представляете, насколько»
Где-то в конце проулка, по которому они ушли, мелькнула яркая, сочная зелень городского парка - подходили они к нему отнюдь не с той стороны, с которой был развёрнут полевой госпиталь.
- Я… много чего делал. И делаю. Всякого. А этот дух, он… - «выглядел скучающим, и я повёлся», - не самое страшное, что бывает в мире.
- И смелый. А по виду не скажешь. - Поскольку это сказал Кай, а не Мэтью, это почти наверняка была похвала.
Ответом на слова Гару был упрямо вскинутый подбородок мага.
Алан провёл новых знакомых по дорожкам между густых зарослей одуряюще пахнущих рододендронов к широкой поляне, посреди которой возвышался старый дуб.
- Вот он. И дух… где-то, - Алан махнул рукой в сторону дерева. Он ничего не видел. Не чувствовал - как раньше, и мог полагаться лишь на слабые ощущения.
Кай прошелся по поляне туда-сюда, зябко передернул плечами, несмотря на жару, лениво скользнул взглядом по узловатым ветвям. По сравнению с пирсом тут не на что было смотреть, и сила, которая была здесь заключена, не реагировала на их присутствие - не желала, а может, и не могла. Но она была рядом и хрипло дышала в затылок, слепо тыкалась мордой в плечо, лбом незряче упиралась в ладони...
Оставалось только прислушаться. Закрыть глаза, не обращать внимание на доносящиеся из другой половины парка голоса и запахи спирта, камфары, сигаретного дыма и крови...
Крови.
Там, где отступили зрение, осязание, обоняние и слух, на помощь пришел вкус. Соленый, вязкий вкус крови на языке и жжение в груди от недостатка дыхания, уже не имеющая значения боль в искалеченном теле и заполонившее мир, вытеснившее собой диск полной луны желание дотянуться до врага и вырвать ему глотку любой ценой, ломая пока еще уцелевшие кости и вкладывая в последний и бессильный рывок всю свою ярость до последней капли...
Кай облизнул пересохшие губы. Это чувство он знал слишком хорошо.
- Тут все ясно. Веди к другому.
Алан не сдвинулся с места, только скрестил руки на груди.
- Ясно - что?
Он скользнул взглядом от Гару к дереву; где-то там, под ним, невидимая сейчас, была разрытая могила, а над ней - вечно-голодный, покрытый каплями горячей крови, дух. Взмах, и вспарывают землю возле колен бритвенно-острые когти…
- Ясно, чего он хочет. Ясно, когда становится сильнее, а когда слабеет. - Кай посмотрел на небо, на котором пока еще не было никакого лунного диска. - У нас слишком много общего, и думаем мы одинаково. Непохоже, чтобы он собирался хитрить.
Алан смотрел на Гару с пару секунд, а потом качнул головой.
- Вряд ли ты хочешь пустоту также, как он, - развернувшись, он двинулся прочь от дуба, жестом поманив за собой. И вновь - на переплетение выложенных камнем дорожек, в другую часть парка.
К другому духу.
Возле другой группы деревьев пространство будто бы выцветало, а фигуры людей превращались в уродливые карикатуры на них самих. Звуки уходили, а ноздри не щекотали запахи города.
- Нет, не хочу. В этом главное отличие между нами...
Кай задумчиво прищурился, пытаясь понять, что видит.
Во рту был вкус гнили. Гнили, пепла и пыли - той, что клубится по углам старых склепов. Алан обхватил себя руками за плечи, съёжился, ощущая, как внутри что-то отчаянно хочет уйти как можно дальше от этого дуба.
- Дуб Самоубийц, - неожиданно хрипло проговорил он. И сделал шаг вперёд, ближе к дереву. Очень тяжёлый, трудный шаг.
На плечо ему легла тяжелая, теплая ладонь.
- Спокойно, парень. Нечего тебе там делать, под этим деревом. Слишком глубоко ушли его корни... И вообще, пойдем-ка отсюда. Ты еще живой, там тебе точно делать нечего. - Кай не спеша, но уверенно оттаскивал его назад. - Так и провалиться недолго. - Он все также задумчиво щурился, стремясь рассмотреть что-то в непроглядной чернильной глубине кладбищенских теней. - Огня бы сюда... Огонь убьет все, что угодно. Даже то, что успело умереть, и не один раз...
- Уже живой, - на грани слуха, одними губами, шепнул Алан, позволяя себя оттащить. Дуб казался расплывчатой громадой зелёных и коричневых пятен, но зрение сейчас было совсем не важно: по позвоночнику, вниз от затылка, всё ещё бежал могильный холод.
На словах про огонь маг шевельнулся чуть активней. А потом встряхнулся, выворачиваясь из-под ладони Гару.
- Я могу сотворить огонь. И удержать его, ну… под контролем - тоже.
- Здорово, - одобрил Кай. - Только с нами ты сюда не пойдешь, потому что через завесу ты ходить не умеешь... - он поймал на себе выразительный взгляд Мэтью и осекся. - Хотя если ты не умеешь ходить через завесу, как ты разговаривал с той тварью и мог ей чего-то пообещать?!
- Я умел. Раньше, - отрывисто отозвался Алан, глядя куда-то в сторону. - Смотреть через Завесу. Говорить с духами. И даже приказывать им. Однажды я даже отогнал их от…
Он осёкся. И как-то нервно передёрнул плечами.
- Как много вам нужно огня?
Кай шумно, протяжно вздохнул.
- По-хорошему? Пока здесь ничего не останется. - трудно было сказать, говорит он об этой поляне или о городе в целом. - Но будем обходиться тем, что есть. И если вдруг захочешь помочь, лишней твоя помощь точно не будет. Ну что, пойдем, отыщем себе обед?
Алан медленно опустил уже было вскинутую к мечу ладонь.
- Мы… не будем делать это сейчас? - Он казался искренне озадаченным.
- Сейчас день. Много людей, много ненужных глаз... К тому же если ты просто спалишь дуб здесь, он останется стоять на той стороне, а лезть за завесу до темноты слишком опасно. Столько паучков, что заплетут сразу, не выберешься. - Кай сложил вместе ладони, переплел пальцы и зловеще ими пошевелил. - И полнолуние только послезавтра. В полнолуние мы сильнее.
На словах о полнолунии глаза Алана блеснули любопытством; оно и не уходило из них, но сейчас стало заметней. Он чуть поморщился.
- Да, про сейчас это глупое было, ну, предположение. Значит - послезавтра? Ночью. Здесь?
- Или завтра, еще не решил. Я хочу начать с твоего старого знакомого - Кай ткнул большим пальцем в сторону Дуэльного дуба, - если до вечера мы не найдем еще что-нибудь или кого-нибудь.
Алан чуть ощерился на его последние слова. Быстро, тут же взяв себя в руки, но за этим жестом словно стояла привычка к куда более угрожающему оскалу.
Он повёл плечами.
- Как мне вас найти?
- А зачем тебе нас искать? - Казалось, вопрос искренне удивил Кая, но все портил смех, плещущийся у него в глазах. - Я здесь, Мэтью тоже пока не потерялся. Давай, Алан, оставайся с нами, пока мы тут. Ты сам к нам пришел. - Фраза "к тому же ты точно никого не приведешь с собой" осталась невысказанной, но ясно повисла в воздухе.
Маг не двигался, но его поза стала заметно напряжённей. И даже смешинки в чужих глазах не могли его успокоить.
- Нет. У меня есть дела.
Он переводил взгляд с одного Гару на другого. Успеет ли убежать? Нет, вряд ли, они в разы быстрей. Отбиться? Только если при помощи амулета Пилигрима.
- Как знаешь. - Кай выглядел... Разочарованным. - Ладно, делай свои дела. Думаю, мы тоже найдем, чем заняться. Если захочешь нас отыскать - приходи туда же, куда и сегодня, ближе к утру. Город у вас большой. Ну, бывай. - он отсалютовал Алану сжатым кулаком, повернулся и не спеша побрел через парк туда, где продолжали свою бесконечную работу пытавшиеся защитить город от приближавшегося потопа немногочисленные добровольцы.
Ему вслед смотрели с каким-то странным сожалением; Алану тоже хотелось, отчаянно хотелось, остаться. У него вертелось на языке слишком много вопросов, но он понимал - любое его неосторожное слово может привести к беде.
Он досадливо пнул ногой землю и, развернувшись, пошёл в другую сторону, то и дело оглядываясь, впрочем, на удаляющиеся силуэты Гару.