Ночь (день), в которой мудрый индеец ставит неразумного щенка на место, указывая ему на острые камни на дне ручья его жизни
3 мая, Новый Орлеан, Перл-Ривер
Кай лежал возле плюющегося искрами костра до тех пор, пока живое пламя не обратилось золой. Небо над заливом было цвета экрана в кинематографическом театре между представлениями; перевернувшись на спину, он глядел на слепое бельмо солнца за тучами и перебирал в уме события вчерашнего дня до тех пор, пока они окончательно не сложились в целую и непротиворечивую картину.
Врата в мир мертвых. Рыжий лис. Слова колдуна. Поручение Дагрун. Клыки Гарма. Черная спираль.
Каждый поганый выбор был одинаково нехорош.
Как его вообще угораздило угодить в такой переплет?
Мэтью осторожно подошел ближе и попытался улечься рядом. Кай протянул руку, ухватил его за загривок, чтобы тот не сбежал, и озвучил все, о чем думает, начиная от плана Дагрун и заканчивая тем, что сделает с ним вожак. Поначалу Мэтью просто таращил желтые глаза, а потом начал вырываться, зарычал, защелкал зубами и погнал его к филодоксу так, как пастушья собака загоняет в стадо упрямого барана, не позволяя свернуть и кусая за ноги.
Акандо Похититель Рассвета отыскался возле реки, где неподвижно глядел на бурую воду, сучки, листья и щепки, увлекаемые течением. Как и всегда, он выглядел отрешенным, невозмутимым и таким же общительным, как деревянный тотем на индейском кладбище. За полгода, которые Кай провел в стае, Акандо не просто ни разу не улыбнулся, он вообще не выражал каких бы то ни было эмоций. В волчьем облике его настрой иногда выдавали уши, чуть прижимавшиеся к голове, и привычка скалить зубы еще долго после того, как ему что-то не понравилось. Между собой уктена разговаривали на гортанном языке, которого Кай не понимал, и он с запоздало сообразил, что даже не знает, смогут ли они сейчас разобрать речь друг друга.
Ну, был только один способ это проверить.
Кай уселся рядом, подобрал ноги начал рассказывать все с самого начала. На это ушло какое-то время.
Филодокс молчал и смотрел на воду. Укрепившись в своих подозрениях, Кай мрачно следил, как плеснула изрядных размеров рыбина и кружились над водой запоздалые ночные мотыльки. Наконец тот заговорил.
- Ты уверен, что не попутал нас случайно с Танцорами?
Кай содрогнулся всем телом. Услышанный им на берегу моря быстрый и рваный ритм бесконечно повторялся, едва заметно меняясь с каждым витком, распухал и становился громче. Он затихал, когда Кай не думал о нем или отвлекался на что-то другое, но возвращался, лишь стоило о нем вспомнить. Ему хотелось подчиняться, он обещал радость движения, стремительность хаоса, свободу от мыслей - даже когда скорость заставит порваться мышцы, когда лопнут он напряжения сухожилия и затрещат кости. Он боялся, что этот ритм будет преследовать его до конца его дней.
- Я не уверен ни в чем, потому что вчера едва сам не шагнул в море, когда почувствовал Спираль и не сумел ее распознать, а потом еле унес ноги. Если она может сделать это со мной, значит, может сделать и с кем-то еще.
Филодокс не отрывал взгляда от реки.
- И когда появились такие вот нехорошие мысли?
Кай задумался, перебирая в уме вчерашний день и вспоминая свои ощущения. Теперь наступила его очередь молчать - вопрос требовал ответа и оказался куда сложнее, чем можно было подумать на первый взгляд.
- Вот после этого и появились. - с удивлением для самого себя Кай почувствовал, что лжет. - А, нет. Потом, когда я поговорил с колдуном. Он вежливый. Просил сначала думать, а потом делать. Вот я и думаю - зачем Дагрун мне говорить идти и убивать привратника, если после этого сюда поползут мертвецы?
Акандо пошевелился, достал из сумки у себя на боку небесно-голубое перо в черную полоску и принялся вертеть его в пальцах.
- А она прямо так и сказала? Пойди, мол, и убей?
Наученный опытом Кай не стал отвечать сразу и запустил в волосы пятерню.
- Нннну…
Филодокс терпеливо ждал.
- Да! То есть нет!
Перо было ярким пятном посреди окружающей их рассветной хмари и притягивало к себе взгляд со страшной силой. Кай завороженно уставился на него, пытаясь вспомнить, что говорила ему проклятая вёльва вместо того, как она это делала.
- Ннннуууу?
- Она ждет, что я это сделаю. Сказала, что противник достойный. Сказала привести к ней колдуна... Потом.
Кай понятия не имел, что о нем думает филодокс и как давно тот знает Дагрун Кровавый Лед. Но рассказ выходил неполным, и ему неохотно пришлось продолжать.
- Я для нее и так выродок. Если не сделаю, ославит так, что проще сразу… Шагнуть в море и больше не выходить. А если сделаю - это болото станет болотом с мертвецами.
Глаза филодокса пораженно расширились. Кай уныло подумал, что теперь Мэтью точно будет, о чем сложить песнь. Акандо Похититель Рассвета удивлен! На речном берегу вновь воцарилось долгое молчание. Наконец уктена заговорил.
- То есть ты обвиняешь Дагрун в подстрекательстве в духе Вирма?
Кай оторвал глаза от пера и уставился на филодокса с отчаянием.
- Да. Нет! Не знаю! Потому и пришел! Наверное, нет. Она ведь говорит дело. В городе погани - ступить некуда. Вирмовые твари, виверные твари, колдуны всех мастей, кровососы небось тоже есть. Если пустить туда мертвых - им всем станет не до нас. Не самый плохой план! Может, она считает, что хуже тут уже быть не может, а так хоть они между собой передерутся. Чем больше у них проблем, тем лучше для нас, так? Это очень хороший план. Если людей не считать.
- А может, так считает кто-то другой? Отличный план, подставить под полнолунного щенка лакомый кусок.
Кай ошеломленно застыл. Пошатнувшийся было мир застыл под другим углом, породив новые вопросы.
- Рыжий лис?! Ну да, это его была идея…
Филодокс наконец оторвал взгляд от реки и взглянул ему в глаза.
- Может быть. Разбираться надо.
- Но я ж говорил не только с ним! С его наставником тоже. Как он может не знать, что делает ЕГО щенок? А Дагрун - не запретила. Наоборот, ждет.
Акандо… Изменился. Кай был готов поклясться, что он подобрался и готов к прыжку, но глаза утверждали обратное: филодокс был совершенно спокоен.
- А по другую сторону спрашивают. Как она может не знать, что делает ЕЕ щенок? А мой старший не запретил. Наоборот, ждет.
Это был совершенно неожиданный ответ. Наконец Кай сумел выдавить из себя что-то невнятное.
- Ждут, пока два дурака не наломают таких дров, что все это болото заполонят мертвецы?!
- Или считают вас не дураками?
Кай скривился.
- Она не настолько обо мне хорошего мнения. Постараюсь привести к ней обоих колдунов, раз приказала, пусть разговаривают. Я могу им пообещать, что они отсюда уйдут?
- Нет.
- Жаль. Старший мне понравился. Я могу предложить им встретиться не здесь?
- Зачем? И что тебе наговорил старший?
Захлестнувшую подростка волну чувств выразить словами было невозможно. Проклятый колдун не сказал ничего особенного, ничего, к чему можно было бы придраться, за что можно было бы ухватить и тянуть, тянуть, пока Кай наконец не понял бы, откуда возникли жгучее желание защищать незнакомца и голод, который ему было нечем утолить. Голод… И тоскливая зимняя злоба по отношению к кому-то еще. Здравствуй, Ларс, ты изменился и выкрасил волосы в рыжий цвет… Но на вопрос нужно было отвечать.
- Потому что только дурак сунется волку в пасть, потому что тот его попросил. Старший… Я не знаю. Рассказал про город, рассказал немного о себе. Слушал. Он учтивый, и дом у него - всем бы такой дом…
- Был один ас, который сунулся в пасть великому волку, потому что тот его попросил.
Эту историю Кай знал получше других.
- И лишился руки. Для волка это тоже не кончилось хорошо. До сих пор не знаю, кто из них кого обманул. Я не хочу, что здесь было так.
- Никто никого. Если не хочешь... а, все равно решат. Как-нибудь. Что по младшему?
Светловолосый оборотень сосредоточился на своих ощущениях.
- Боится, но не убегает. Тоже своего рода смелость, наверное. Он смешной. Старший его защищает, как своего, хотя ему не отец. Младшему повезло. Я даже не угрожал, а старший уже вспылил.
- Гм. Ты арун. На небе почти полная луна. Любой человек чувствует это.
- Он боится не меня. Он боится что-то мне рассказать.
- Потому что ты..?
Кай начал что-то понимать.
- ...Потому что я приду и убью. Ну да... Старший говорил, что пускает в свой дом всех. Даже отмеченных Вирмом, если считает нужным.
В первый раз за время их разговора на лице Похитителя Рассвета отразилось чувство, и чувством этим была брезгливость.
- Мффф... И он же наговорил тебе неизвестно чего, после чего тебе пришло в голову сомневаться в ком-то из своего племени.
В ответ Кай набычился.
- Литания учит нас уважать чужую территорию. Его дом - его правила. Тварями там не пахло, и даже я знаю, что иногда стаям приходится с ними что-то делить. Он просто из тех, кто не видит разницы.
Кай понял, что оправдывается. Да что с ним сделал этот проклятый колдун?
- Он мне понравился, - уныло закончил Кай.
- Да я вижу. И после его слов ты обвинил Дагрун
Кай задохнулся.
- Еще нет. Если бы я ее обвинил, мы бы уже дрались.
И какой бы это был бой! Дагрун была слабее и меньше его - а кто не был - но двигалась со скоростью и проворством лесной кошки, сделая два взмаха когтями, пока он успевал успевал сделать один. Но о когтях речи не шло - ее серебряный клейв был уже и тоньше того, который унаследовал от его брат, но вряд ли жалил слабее. Он видел этот бой, как если бы смотрел со стороны - Дагрун делала шаг вперед и атаковала правой рукой, он поднимал левую, чтобы заслониться, и тем самым давал ей возможность для второго удара - достаточно было поднырнуть под ответный взмах его правой лапы, вонзить клейв в бок и, перехватив обеими руками, рвануть на себя и вверх, чтобы распороть ему брюхо от паха и до ключицы. Он был уверен, что успеет нанести ей удар в ответ, но для него бой в любом случае закончился бы, едва начавшись. От размышлений его оторвал голос филодокса.
- Ты уже достаточно додумал. Вывод?
Кай снова ощутил себя школьником у доски, у которого спрашивают невыученный урок. Он вздохнул и неохотно выдавил из себя ответ.
- Меньше нужно доверять незнакомцам, даже таким, как он. Больше доверять членам стаи, даже таким, как она. И думать, что делаешь, перед тем, как делать.
Акандо потерял к разговору интерес и снова уставился на реку.
- Отлично. Ты хочешь что-то еще спросить?
Кай ухватился за удобный случай обеими руками.
- Да! Зачем мы сюда пришли? Что или кого я ищу?
- Здесь истончается Завеса. Здесь любое движение может окончательно ее разорвать и выпустить на волю Вирм.
Подростку показалось, что он начинает что-то понимать.
- В таких местах всегда есть кто-то, кто хочет ускорить события.
- Да.
- Я буду искать.
Филодокс покосился на него.
- Постарайся не делать выводов.
- Я постараюсь. Это не моя сильная сторона. Я благодарен.
- Иди.
Акандо кивнул. Кай было хотел сказать что-то еще, но потом передумал. Когда переполнявшее его напряжение исчезло, на смену ему явилась усталость. Он скинул с плеч лямки спецовки, стянул рубашку, лишившуюся большинства пуговиц после разговора с Дагрун, и упал на четыре лапы, не желая думать больше ни о чем. Подполз к старшему оборотню на брюхе, улегся рядом с ним и закрыл глаза.
Подступивший сон сморил его почти сразу.
3 мая, Новый Орлеан, Перл-Ривер
Кай лежал возле плюющегося искрами костра до тех пор, пока живое пламя не обратилось золой. Небо над заливом было цвета экрана в кинематографическом театре между представлениями; перевернувшись на спину, он глядел на слепое бельмо солнца за тучами и перебирал в уме события вчерашнего дня до тех пор, пока они окончательно не сложились в целую и непротиворечивую картину.
Врата в мир мертвых. Рыжий лис. Слова колдуна. Поручение Дагрун. Клыки Гарма. Черная спираль.
Каждый поганый выбор был одинаково нехорош.
Как его вообще угораздило угодить в такой переплет?
Мэтью осторожно подошел ближе и попытался улечься рядом. Кай протянул руку, ухватил его за загривок, чтобы тот не сбежал, и озвучил все, о чем думает, начиная от плана Дагрун и заканчивая тем, что сделает с ним вожак. Поначалу Мэтью просто таращил желтые глаза, а потом начал вырываться, зарычал, защелкал зубами и погнал его к филодоксу так, как пастушья собака загоняет в стадо упрямого барана, не позволяя свернуть и кусая за ноги.
Акандо Похититель Рассвета отыскался возле реки, где неподвижно глядел на бурую воду, сучки, листья и щепки, увлекаемые течением. Как и всегда, он выглядел отрешенным, невозмутимым и таким же общительным, как деревянный тотем на индейском кладбище. За полгода, которые Кай провел в стае, Акандо не просто ни разу не улыбнулся, он вообще не выражал каких бы то ни было эмоций. В волчьем облике его настрой иногда выдавали уши, чуть прижимавшиеся к голове, и привычка скалить зубы еще долго после того, как ему что-то не понравилось. Между собой уктена разговаривали на гортанном языке, которого Кай не понимал, и он с запоздало сообразил, что даже не знает, смогут ли они сейчас разобрать речь друг друга.
Ну, был только один способ это проверить.
Кай уселся рядом, подобрал ноги начал рассказывать все с самого начала. На это ушло какое-то время.
Филодокс молчал и смотрел на воду. Укрепившись в своих подозрениях, Кай мрачно следил, как плеснула изрядных размеров рыбина и кружились над водой запоздалые ночные мотыльки. Наконец тот заговорил.
- Ты уверен, что не попутал нас случайно с Танцорами?
Кай содрогнулся всем телом. Услышанный им на берегу моря быстрый и рваный ритм бесконечно повторялся, едва заметно меняясь с каждым витком, распухал и становился громче. Он затихал, когда Кай не думал о нем или отвлекался на что-то другое, но возвращался, лишь стоило о нем вспомнить. Ему хотелось подчиняться, он обещал радость движения, стремительность хаоса, свободу от мыслей - даже когда скорость заставит порваться мышцы, когда лопнут он напряжения сухожилия и затрещат кости. Он боялся, что этот ритм будет преследовать его до конца его дней.
- Я не уверен ни в чем, потому что вчера едва сам не шагнул в море, когда почувствовал Спираль и не сумел ее распознать, а потом еле унес ноги. Если она может сделать это со мной, значит, может сделать и с кем-то еще.
Филодокс не отрывал взгляда от реки.
- И когда появились такие вот нехорошие мысли?
Кай задумался, перебирая в уме вчерашний день и вспоминая свои ощущения. Теперь наступила его очередь молчать - вопрос требовал ответа и оказался куда сложнее, чем можно было подумать на первый взгляд.
- Вот после этого и появились. - с удивлением для самого себя Кай почувствовал, что лжет. - А, нет. Потом, когда я поговорил с колдуном. Он вежливый. Просил сначала думать, а потом делать. Вот я и думаю - зачем Дагрун мне говорить идти и убивать привратника, если после этого сюда поползут мертвецы?
Акандо пошевелился, достал из сумки у себя на боку небесно-голубое перо в черную полоску и принялся вертеть его в пальцах.
- А она прямо так и сказала? Пойди, мол, и убей?
Наученный опытом Кай не стал отвечать сразу и запустил в волосы пятерню.
- Нннну…
Филодокс терпеливо ждал.
- Да! То есть нет!
Перо было ярким пятном посреди окружающей их рассветной хмари и притягивало к себе взгляд со страшной силой. Кай завороженно уставился на него, пытаясь вспомнить, что говорила ему проклятая вёльва вместо того, как она это делала.
- Ннннуууу?
- Она ждет, что я это сделаю. Сказала, что противник достойный. Сказала привести к ней колдуна... Потом.
Кай понятия не имел, что о нем думает филодокс и как давно тот знает Дагрун Кровавый Лед. Но рассказ выходил неполным, и ему неохотно пришлось продолжать.
- Я для нее и так выродок. Если не сделаю, ославит так, что проще сразу… Шагнуть в море и больше не выходить. А если сделаю - это болото станет болотом с мертвецами.
Глаза филодокса пораженно расширились. Кай уныло подумал, что теперь Мэтью точно будет, о чем сложить песнь. Акандо Похититель Рассвета удивлен! На речном берегу вновь воцарилось долгое молчание. Наконец уктена заговорил.
- То есть ты обвиняешь Дагрун в подстрекательстве в духе Вирма?
Кай оторвал глаза от пера и уставился на филодокса с отчаянием.
- Да. Нет! Не знаю! Потому и пришел! Наверное, нет. Она ведь говорит дело. В городе погани - ступить некуда. Вирмовые твари, виверные твари, колдуны всех мастей, кровососы небось тоже есть. Если пустить туда мертвых - им всем станет не до нас. Не самый плохой план! Может, она считает, что хуже тут уже быть не может, а так хоть они между собой передерутся. Чем больше у них проблем, тем лучше для нас, так? Это очень хороший план. Если людей не считать.
- А может, так считает кто-то другой? Отличный план, подставить под полнолунного щенка лакомый кусок.
Кай ошеломленно застыл. Пошатнувшийся было мир застыл под другим углом, породив новые вопросы.
- Рыжий лис?! Ну да, это его была идея…
Филодокс наконец оторвал взгляд от реки и взглянул ему в глаза.
- Может быть. Разбираться надо.
- Но я ж говорил не только с ним! С его наставником тоже. Как он может не знать, что делает ЕГО щенок? А Дагрун - не запретила. Наоборот, ждет.
Акандо… Изменился. Кай был готов поклясться, что он подобрался и готов к прыжку, но глаза утверждали обратное: филодокс был совершенно спокоен.
- А по другую сторону спрашивают. Как она может не знать, что делает ЕЕ щенок? А мой старший не запретил. Наоборот, ждет.
Это был совершенно неожиданный ответ. Наконец Кай сумел выдавить из себя что-то невнятное.
- Ждут, пока два дурака не наломают таких дров, что все это болото заполонят мертвецы?!
- Или считают вас не дураками?
Кай скривился.
- Она не настолько обо мне хорошего мнения. Постараюсь привести к ней обоих колдунов, раз приказала, пусть разговаривают. Я могу им пообещать, что они отсюда уйдут?
- Нет.
- Жаль. Старший мне понравился. Я могу предложить им встретиться не здесь?
- Зачем? И что тебе наговорил старший?
Захлестнувшую подростка волну чувств выразить словами было невозможно. Проклятый колдун не сказал ничего особенного, ничего, к чему можно было бы придраться, за что можно было бы ухватить и тянуть, тянуть, пока Кай наконец не понял бы, откуда возникли жгучее желание защищать незнакомца и голод, который ему было нечем утолить. Голод… И тоскливая зимняя злоба по отношению к кому-то еще. Здравствуй, Ларс, ты изменился и выкрасил волосы в рыжий цвет… Но на вопрос нужно было отвечать.
- Потому что только дурак сунется волку в пасть, потому что тот его попросил. Старший… Я не знаю. Рассказал про город, рассказал немного о себе. Слушал. Он учтивый, и дом у него - всем бы такой дом…
- Был один ас, который сунулся в пасть великому волку, потому что тот его попросил.
Эту историю Кай знал получше других.
- И лишился руки. Для волка это тоже не кончилось хорошо. До сих пор не знаю, кто из них кого обманул. Я не хочу, что здесь было так.
- Никто никого. Если не хочешь... а, все равно решат. Как-нибудь. Что по младшему?
Светловолосый оборотень сосредоточился на своих ощущениях.
- Боится, но не убегает. Тоже своего рода смелость, наверное. Он смешной. Старший его защищает, как своего, хотя ему не отец. Младшему повезло. Я даже не угрожал, а старший уже вспылил.
- Гм. Ты арун. На небе почти полная луна. Любой человек чувствует это.
- Он боится не меня. Он боится что-то мне рассказать.
- Потому что ты..?
Кай начал что-то понимать.
- ...Потому что я приду и убью. Ну да... Старший говорил, что пускает в свой дом всех. Даже отмеченных Вирмом, если считает нужным.
В первый раз за время их разговора на лице Похитителя Рассвета отразилось чувство, и чувством этим была брезгливость.
- Мффф... И он же наговорил тебе неизвестно чего, после чего тебе пришло в голову сомневаться в ком-то из своего племени.
В ответ Кай набычился.
- Литания учит нас уважать чужую территорию. Его дом - его правила. Тварями там не пахло, и даже я знаю, что иногда стаям приходится с ними что-то делить. Он просто из тех, кто не видит разницы.
Кай понял, что оправдывается. Да что с ним сделал этот проклятый колдун?
- Он мне понравился, - уныло закончил Кай.
- Да я вижу. И после его слов ты обвинил Дагрун
Кай задохнулся.
- Еще нет. Если бы я ее обвинил, мы бы уже дрались.
И какой бы это был бой! Дагрун была слабее и меньше его - а кто не был - но двигалась со скоростью и проворством лесной кошки, сделая два взмаха когтями, пока он успевал успевал сделать один. Но о когтях речи не шло - ее серебряный клейв был уже и тоньше того, который унаследовал от его брат, но вряд ли жалил слабее. Он видел этот бой, как если бы смотрел со стороны - Дагрун делала шаг вперед и атаковала правой рукой, он поднимал левую, чтобы заслониться, и тем самым давал ей возможность для второго удара - достаточно было поднырнуть под ответный взмах его правой лапы, вонзить клейв в бок и, перехватив обеими руками, рвануть на себя и вверх, чтобы распороть ему брюхо от паха и до ключицы. Он был уверен, что успеет нанести ей удар в ответ, но для него бой в любом случае закончился бы, едва начавшись. От размышлений его оторвал голос филодокса.
- Ты уже достаточно додумал. Вывод?
Кай снова ощутил себя школьником у доски, у которого спрашивают невыученный урок. Он вздохнул и неохотно выдавил из себя ответ.
- Меньше нужно доверять незнакомцам, даже таким, как он. Больше доверять членам стаи, даже таким, как она. И думать, что делаешь, перед тем, как делать.
Акандо потерял к разговору интерес и снова уставился на реку.
- Отлично. Ты хочешь что-то еще спросить?
Кай ухватился за удобный случай обеими руками.
- Да! Зачем мы сюда пришли? Что или кого я ищу?
- Здесь истончается Завеса. Здесь любое движение может окончательно ее разорвать и выпустить на волю Вирм.
Подростку показалось, что он начинает что-то понимать.
- В таких местах всегда есть кто-то, кто хочет ускорить события.
- Да.
- Я буду искать.
Филодокс покосился на него.
- Постарайся не делать выводов.
- Я постараюсь. Это не моя сильная сторона. Я благодарен.
- Иди.
Акандо кивнул. Кай было хотел сказать что-то еще, но потом передумал. Когда переполнявшее его напряжение исчезло, на смену ему явилась усталость. Он скинул с плеч лямки спецовки, стянул рубашку, лишившуюся большинства пуговиц после разговора с Дагрун, и упал на четыре лапы, не желая думать больше ни о чем. Подполз к старшему оборотню на брюхе, улегся рядом с ним и закрыл глаза.
Подступивший сон сморил его почти сразу.